— Я и не собиралась впутываться в дела семьи Чжао, — с тревогой сказала Чжоу Юйнин, мысли её метались. — Сун Юаньцзин сама влюблена в семью Чжао — пусть остаётся там. Я не хочу с ней спорить, так что в доме Чжао не будет двух госпож.
— А как же семья Пэй? — спокойно произнёс Пэй Янь. — Семья Пэй берёт невесту, а в итоге остаётся ни с чем? Неужели думают, что нас можно так обмануть безнаказанно? Или решили, что в доме Пэй некому заступиться?
Чжоу Юйнин вздрогнула, лицо её исказилось от испуга:
— Неужели вы, господин маркиз, считаете, что, зная об ошибке, всё равно следует её сохранять?
Голос её невольно стал пронзительным. Она пристально смотрела на него, боясь увидеть подтверждение в его кивке.
— Нет, — ответил Пэй Янь без малейшего колебания. — Раз ты не вторая госпожа дома Пэй, нет смысла всю жизнь носить это звание. Дом Пэй не настолько несправедлив. Завтра же велю слугам переменить обращение.
Услышав это, Чжоу Юйнин с облегчением выдохнула и искренне сказала:
— Тогда всё хорошо. Благодарю вас, господин маркиз.
Худший из возможных исходов только что был отвергнут.
Пэй Янь слегка отвёл взгляд и, пользуясь светом свечи, внимательно разглядел её. На лице девушки сияла радость, глаза даже покраснели от волнения. Он сделал вид, будто ему всё равно, и небрежно добавил:
— Можешь сменить и одежду, и причёску.
Чжоу Юйнин не придала этому большого значения. Она лишь слегка растянула губы в подобии улыбки. Но тут же нахмурилась: если маркиз не хочет, чтобы она оставалась второй госпожой Пэй, и не желает, чтобы дом Пэй остался ни с чем после свадьбы, неужели он собирается всё вернуть на прежние места?
Но она-то не хочет выходить замуж за семью Чжао! Неужели господин маркиз намерен разрушить брак Сун Юаньцзин и заставить её прийти в дом Пэй вдовой?
Чжоу Юйнин покрутила глазами и осторожно спросила:
— Так что вы задумали, господин маркиз? Вернёте всё обратно?
— Вернуть обратно? — Пэй Янь фыркнул, будто услышал что-то смешное. — Разве ты сама только что не сказала, что не хочешь идти в семью Чжао?
Чжоу Юйнин обдумала эти слова и тайно обрадовалась: значит, он не поддерживает идею обмена!
Пэй Янь сделал паузу и чуть приподнял бровь:
— Да и потом, думаешь, дом Пэй согласится принять вдову из семьи Чжао? Если бы мой младший брат был жив, он бы тоже не захотел, чтобы я насильно разрушил чужой брак…
Чжоу Юйнин широко раскрыла глаза и с восхищением уставилась на маркиза. Ей показалось, что он куда благороднее, чем она думала. Она энергично кивнула и твёрдо произнесла:
— Да!
— …Но дом Пэй не может молча проглотить такой обиды, — продолжил Пэй Янь.
Чжоу Юйнин про себя согласилась: конечно, нельзя так просто отпустить тех, кто пошёл на такое.
— Госпожа Сун дала обещание моему младшему брату, — сказал Пэй Янь, и его взгляд стал тёмным, как болото, — что, стоит ему получить титул маркиза, она выполнит обещание и выйдет за него замуж. Именно ради этих слов он отправился на поле боя и погиб, получив посмертно титул Пиннаньского маркиза. Согласно их договорённости, брак между домами Пэй и Сун должен был состояться. И когда мы отправили сватов и выслали свадебные дары, семья Сун их приняла…
Чжоу Юйнин пошевелилась на месте. Теперь она поняла, какая история скрывалась за этим браком. Вспомнив тогдашнее поведение своей тётушки, она подумала: «Конечно, они не посмели отказать — ведь сами были виноваты».
— Но семья Сун поступила низко, — продолжал Пэй Янь. — Снаружи они согласились на брак, а за спиной подсунули тебя вместо дочери и заранее выдали её замуж за другого, полагая, что дом Пэй не осмелится разрушить чужой брак. Они посчитали, что могут обмануть нас безнаказанно. Но дом Пэй не потерпит такого позора. Я требую, чтобы семья Сун публично признала, что заставила тебя выйти замуж вместо своей дочери. Разве это чрезмерно?
— Нет, нет, совсем нет! — поспешила заверить Чжоу Юйнин. В душе она думала: «Это даже слишком мягко!» Но теперь репутация её тётушки и дядюшки будет подмочена.
Маркиз продолжил:
— Госпожа Сун хочет выйти замуж за молодого господина Чжао — это её дело. Но делать это под твоим именем она не имеет права. Я сообщу властям и велю вычеркнуть твоё имя из свадебного договора семьи Чжао.
Чжоу Юйнин мысленно воскликнула: «Верно! Вы — настоящий благородный человек!» Её взгляд стал почти благоговейным.
Пэй Янь, словно ничего не замечая, спокойно продолжил:
— Конечно, свадебные договоры нельзя менять без причины. Твой договор уже не исправить. Но договор между госпожой Сун и моим младшим братом менять не нужно. Ведь мой брат уже ушёл в иной мир, а по нынешним законам вдова вправе вступать в повторный брак. Это не помешает её свадьбе с молодым господином Чжао.
— А?.. — Чжоу Юйнин слегка удивилась, но тут же поняла: получается, её кузина станет вдовой, прожив в браке всего несколько дней? По закону это допустимо, но слухи пойдут дурные. Семья Чжао — знатная, и им вряд ли понравится такой позор.
Однако это уже не её забота. Раз семья Сун пошла на такой обман, пусть и отвечает за последствия. Плохая репутация — не смертельна и даже не больно. Уж точно не так страшно, как утверждал Сун Юаньцин, будто ей грозит смерть.
Так что господин маркиз оказался невероятно милосерден.
Пэй Янь спросил с лёгким безразличием:
— Такой исход тебя устраивает?
— Да, — ответила Чжоу Юйнин.
Она тихо вздохнула. Все эти дни она не находила себе места, перебирая в уме все возможные варианты — хорошие и плохие. Иногда даже колебалась, боясь, что её упрямство причинит вред невинным людям. Но сегодня всё прояснилось. Распоряжения маркиза полностью сняли с неё груз тревоги. Результат был настолько хорош, что она чуть не расплакалась от облегчения.
Он вернёт ей настоящее имя и убережёт от связи с семьёй Чжао. Что до семьи Сун — он не стал мстить жестоко, а лишь потребовал раскрыть правду. За четыре года жизни в доме Сун она привыкла считать их своими родными, но теперь, когда они без зазрения совести заставили её выйти замуж вместо кузины и стать вдовой, она решила, что их отношения окончены. Учитывая, что сама она провела вдовой всего месяц и не понесла реального вреда, она спокойно приняла, что семья Сун понесёт урон в репутации, но не больше.
Люди должны отвечать за свои поступки. Она не станет мстить, но и ходатайствовать за них не станет.
В свете свечи лицо маркиза казалось особенно благородным. Чжоу Юйнин почувствовала, что её восхищение достигло предела.
Она отступила на два шага и с глубоким уважением поклонилась Пэй Яню. Сначала она думала умолять его, но теперь в этом не было нужды.
Пэй Янь лишь негромко «хм»нул, заложив руки за спину, будто не он только что произнёс столь важные слова.
Получив желаемое, Чжоу Юйнин всё же не могла уйти сразу. Она подумала и задала волнующий её вопрос:
— Господин маркиз, а когда я смогу вернуть своё настоящее имя?
— Хм, — Пэй Янь ответил серьёзно. — Документы волостного управления нельзя менять без причины, да и затронуто не одно семейство. Сначала нужно уведомить семьи Сун и Чжао. Это займёт некоторое время.
Чжоу Юйнин кивнула: это логично. Дела с властями всегда долгие. Но раз её подлинное положение уже установлено, она может подождать. Тихо сказала она:
— Спасибо вам за хлопоты, господин маркиз. Но… раз теперь ясно, что я не вторая госпожа дома Пэй, мне, пожалуй, не стоит оставаться здесь дольше…
— Куда ты собралась? — пристально посмотрел на неё Пэй Янь.
Чжоу Юйнин на мгновение замялась, но решила не скрывать:
— Я хочу вернуться в родные края, в Цзяннань.
— А, Цзяннань — прекрасное место, — сказал Пэй Янь, но нахмурился, будто озадаченный. — Однако из столицы туда нужен проездной документ. Твоя кузина уже оформила его на твоё имя и уехала в Цзяннань. Получить новый проездной тебе будет непросто…
— Тогда… вы не могли бы помочь мне оформить проездной? — робко спросила она.
— Могу, конечно, но это займёт время.
Чжоу Юйнин облегчённо выдохнула:
— Это неважно, лишь бы получилось. Я и так должна ждать изменения свадебного договора. Поживу в столице ещё немного. Ещё раз благодарю вас, господин маркиз, за все хлопоты. Я не знаю, как отблагодарить вас за такую доброту.
Пэй Янь лишь слегка приподнял уголки губ, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка.
Чжоу Юйнин добавила:
— Господин маркиз, за это время вы и ваша сестра так заботились обо мне. Сегодня уже поздно, но завтра я перееду, хорошо?
Она уже прямо сказала, что хочет уехать. Пэй Яню стало неприятно, но он сохранил спокойное выражение лица:
— Куда именно? В дом графа Пинцзян?
— Конечно нет! — поспешно возразила Чжоу Юйнин. — Семья Сун так меня обманула, как я могу вернуться туда? Я больше не хочу иметь с ними ничего общего!
Она произнесла это твёрдо и решительно.
— Хм, — Пэй Янь слегка кивнул. Наконец-то он услышал от неё то, что хотел. Но всё же спросил, будто проверяя:
— И с молодым господином Сун Юаньцином тоже?
— Конечно! — не задумываясь ответила Чжоу Юйнин. — Во всяком случае, он мне не родной двоюродный брат.
Их родство было лишь формальным, через тётушку, крови между ними не было.
Услышав, что она первой вспомнила о родстве, а не о помолвке, Пэй Янь едва заметно улыбнулся. Его взгляд стал мягче:
— Верно. Он помог семье Сун скрыть правду — значит, не такой уж хороший человек. Меньше с ним общаться — правильно.
Чжоу Юйнин моргнула и вдруг поняла, почему маркиз спросил именно о Сун Юаньцине. Щёки её залились румянцем:
— Господин маркиз, не подумайте ничего дурного! Между нами нет помолвки. Если бы она была, как моя кузина смогла бы выйти замуж за семью Чжао под моим именем? Мы с ним почти не общались в доме Сун — ведь между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Он даже путал меня с кузиной! Я просто… просто подыгрывала ему тогда…
Пэй Янь тихо рассмеялся. Ему очень понравилось, как она покраснела, пытаясь оправдаться. Он слегка кашлянул и вернулся к прежней теме:
— Ладно. Значит, не в дом Сун. А есть у тебя в столице другие родственники?
Чжоу Юйнин честно покачала головой.
— Тогда, если ты уедешь из дома Пэй, тебе придётся снимать жильё? — приподнял бровь Пэй Янь.
— Да, — кивнула она. — Я как раз об этом думала. Правду сказать, тётушка хоть и подсыпала мне снадобье, чтобы я вышла замуж вместо кузины, но денег моих не тронула. Те деньги, что я привезла из Цзяннани, всё ещё при мне — хватит на жильё.
Хотя обычно не стоит выставлять напоказ своё богатство, после сегодняшнего разговора она так прониклась благородством маркиза, что не стала ничего скрывать.
— Дело не в деньгах, а в безопасности, — нахмурился Пэй Янь. — Ты одна девушка. Что, если на тебя нападут злодеи?
— В столице императора… должно быть, всё в порядке? — неуверенно сказала Чжоу Юйнин.
— Не факт, — серьёзно ответил Пэй Янь. — Ведь ты обидела людей.
Чжоу Юйнин широко раскрыла глаза.
— Из-за твоего упрямства правда вышла наружу, и репутация семьи Сун пострадала. Думаешь, они не станут мстить? — голос Пэй Яня оставался спокойным, почти безразличным. — Конечно, ты можешь сказать, что между вами родственные узы. Но разве это помешало им подсыпать тебе снадобье и заставить выйти замуж вместо дочери? Кто знает, на что они ещё способны.
Чжоу Юйнин засомневалась. После того, как её заставили выйти замуж, она и сама утратила веру в семью Сун.
Пэй Янь наклонился и поправил фитиль свечи:
— Жизнь у тебя одна. И только одна.
— Господин маркиз…
— Я к тому, — продолжил он, — что, хотя виновата в этом прежде всего семья Сун, дом Пэй тоже не совсем ни при чём. Ведь ты с самого начала сказала, что не Сун Юаньцзин. Если бы тогда отнеслись к твоим словам серьёзно и выяснили правду до свадьбы кузины, не пришлось бы сейчас разгребать эту кашу. Поэтому, пока не оформишь проездной, ты можешь спокойно оставаться в доме Пэй. По крайней мере, здесь тебе ничего не угрожает.
Свечной свет стал ярче. Пэй Янь обернулся и посмотрел на неё:
— Как тебе такое решение?
Его слова звучали разумно и заботливо. Чжоу Юйнин, которая сначала твёрдо решила уехать, теперь колебалась.
— Хватит разговоров, — Пэй Янь, будто потеряв терпение, сам принял решение. — Сегодня уже поздно. Завтра я сообщу всему дому твоё настоящее имя. Оставайся здесь, пока не оформим проездной. А потом я пришлю людей, чтобы проводили тебя домой, в Цзяннань.
Чжоу Юйнин больше не возражала. Она скромно поклонилась:
— Благодарю вас, господин маркиз. Я всёцело полагаюсь на ваше решение.
Пэй Янь поправил рукава и про себя подумал: «Эти слова я запомню. Надеюсь, ты потом не пожалеешь».
Его лицо стало ещё мягче:
— Ладно, уже поздно. Иди отдыхать.
— Хорошо, — кивнула Чжоу Юйнин и, поклонившись, вышла.
Свечной свет удлинил тень Пэй Яня, и его лицо то скрывалось во тьме, то вновь озарялось пламенем. Когда она впервые сказала, что хочет уйти, он даже подумал удержать её силой. Но вовремя одумался. Разве не лучше так? Незачем портить отношения.
http://bllate.org/book/4115/428632
Готово:
