Готовый перевод Marriage Substitute / Подменная невеста: Глава 19

Брат с сестрой уходили, продолжая разговаривать, и их голоса постепенно стихали, пока Чжоу Юйнин уже не могла разобрать ни слова. Она тяжело вздохнула. Почти месяц она провела в доме семьи Пэй, и хотя первые дни были полны обиды и досады, последние дни прошли вовсе неплохо. Особенно господин Пэй и старшая дочь семьи Пэй относились к ней весьма благосклонно. Здесь она чувствовала себя даже свободнее, чем в доме Сун.

Если бы она была Сун Юаньцзин, то, вероятно, спокойно прожила бы так всю жизнь. Увы, но она — не она.

Впрочем, ей, кажется, довелось услышать нечто весьма значительное. Хэ Сюньлань? Должно быть, женское имя. И судя по всему, у этой женщины когда-то были чувства к господину Пэю. Чжоу Юйнин задумалась: неужели он до сих пор не женился из-за неразделённой привязанности к прошлому? Никогда бы не подумала! Оказывается, он ещё и верный влюблённый.

Тем временем брат с сестрой отошли уже на порядочное расстояние, и Пэй Яо всё ещё тихо уговаривала старшего брата скорее жениться.

Пэй Янь, однако, ответил:

— Не торопись, Яо-Яо. Пока не тревожься о той, что живёт в павильоне Сишань. Возможно, она и не станет твоей невесткой.

Он помнил, как во время её беспамятства она бредила, называя себя «Ниньнинь».

— А? — Пэй Яо удивлённо моргнула. — Я ведь и не говорила о невестке! Я имела в виду твоё собственное дело.

— Кажется, я что-то забыл здесь. Иди вперёд, я вернусь проверить.

— Что именно?

Пэй Янь не ответил и быстро развернулся.

Глядя ему вслед, Пэй Яо всплеснула руками:

— Да ведь я всего лишь прошу тебя жениться, а не казнить! Чего ты так убегаешь?

Она вздохнула, вспоминая слова старшего брата: «Невестка может и не стать невесткой?»

Пэй Янь слышал её реплику, но сделал вид, будто не расслышал. Он решительно шагал обратно, прошёл несколько десятков шагов, свернул за угол и остановился у могучей ивы. Кашлянув, он громко произнёс:

— Выходи!

Чжоу Юйнин только что прикрыла лицо книгой, как вдруг услышала шаги. Она и не подозревала, что господин Пэй вернётся. Лишь когда он заговорил, она осознала, что речь, возможно, идёт не о ней — ведь он не назвал имени. К тому же она случайно подслушала разговор брата и сестры, пусть и нечаянно, но ведь это касалось его личной жизни. Если сейчас выйти, будет крайне неловко.

Руководствуясь принципом «пока враг не двинется — и я не двинусь», она молчала, лёжа на плетёном кресле с книгой на лице, делая вид, что её здесь нет.

Пэй Янь потер переносицу и решительно подошёл ближе.

Как и следовало ожидать, место было уединённым, солнце светило ярко, и только она одна лежала на кресле, прикрыв лицо книгой.

Теперь, когда они оказались совсем рядом, Чжоу Юйнин поняла: притворяться спящей больше не получится. Она сделала вид, будто только что проснулась, и попыталась приподняться. Книга соскользнула с её лица.

Инстинктивно она потянулась, чтобы поймать её.

Но Пэй Янь ловко подхватил томок кончиком сапога, и книга аккуратно легла ему на ступню.

Чжоу Юйнин на миг замешкалась, затем осторожно сняла книгу с его ноги. На её лице появилось удивлённое выражение:

— Господин Пэй! Вы здесь? Ой… А когда вы пришли? Простите меня, я, кажется, задремала.

Она встала.

Пэй Янь заложил руки за спину и, будто между прочим, спросил:

— Как вы себя чувствуете? Поправились?

— Гораздо лучше, благодарю вас за врача.

— Хорошо, — кивнул он. — Осенний ветер силен. Пусть и светит солнце, но спать здесь нельзя. Если уж так хочется спать, возвращайтесь в свои покои.

Его тон был резковат, и Чжоу Юйнин машинально хотела возразить:

— Да я ведь и не спала…

Но, произнеся это, она сразу поняла, что ошиблась, и тихо добавила:

— Я просто…

Пэй Янь с лёгкой насмешкой посмотрел на неё:

— Просто что? Просто не притворялись спящей?

Его шутливый тон показался ей необычным, но интуиция подсказывала: он не сердится. Поэтому она лишь улыбнулась и честно призналась:

— Ладно, я действительно не хотела подслушивать.

— Понятно, — ответил Пэй Янь. Его рука долго колебалась в рукаве, но так и не смогла достать платок. Он сам не знал, что с ним происходит. Ведь именно для того, чтобы вернуть платок, он и вернулся. Но теперь, когда она стояла перед ним, он вдруг засомневался.

Заметив, что он задумался, Чжоу Юйнин осторожно спросила:

— Господин Пэй, вам что-то нужно?

— Нет, ничего особенного, — ответил он спокойно. — Яо-Яо ещё молода и не знает меры. Та госпожа Хэ — дочь Великой принцессы Аньдин. В юности её семья хотела породниться с домом Пэй. Сейчас она живёт в согласии с мужем, у неё есть дети, и прежние разговоры — всего лишь детские шутки. Не стоит придавать им значение.

Но внутри он был далеко не так спокоен, как внешне. Он ясно ощущал: нечто начинает выходить из-под контроля.

Чжоу Юйнин была озадачена. Она моргнула, и лишь спустя мгновение до неё дошло: господин Пэй специально разъясняет свои отношения с той госпожой Хэ.

Он знает, что она всё слышала, и потому объясняется — боится, что она начнёт строить догадки или распространять слухи? Она считала себя человеком, не склонным к сплетням, и сочла его пояснения излишними. Однако, подумав, решила: вероятно, он просто хочет защитить репутацию госпожи Хэ.

Она скромно поклонилась и серьёзно сказала:

— Господин Пэй, можете быть спокойны. Я всё понимаю.

— Хорошо, — Пэй Янь на миг встретился с ней взглядом, но тут же отвёл глаза. «Бред какой-то», — сказал он себе. «Это неправильно». Больше не глядя на неё, он бросил: — Мне пора. До свидания.

И быстро ушёл.

Чжоу Юйнин проводила его взглядом и тихо покачала головой. Похоже, господин Пэй вернулся лишь затем, чтобы объяснить ситуацию с госпожой Хэ, после чего снова поспешно скрылся.

Даже о человеке, который, по его словам, почти не имеет к нему отношения, он так заботится, чтобы не запятнать честь женщины. Видимо, он действительно порядочный человек. Неудивительно, что Нинцуй всякий раз, как заговорит о нём, не перестаёт восхищаться.

Она вспомнила, как несколько дней назад он заботился о ней, когда та болела: носил на спине, вызвал врача… Чем больше она думала, тем больше убеждалась: он хороший человек. Раз так, то, когда правда всплывёт, он точно не допустит, чтобы ей пришлось страдать.

Чжоу Юйнин села обратно в кресло с книгой и вдруг тяжело вздохнула, испытывая лёгкое раздражение. Почему она не воспользовалась моментом и не спросила, как продвигается расследование её подлинной личности?

Ладно, ладно. Они ведь живут под одной крышей — ещё будет повод спросить.

Пэй Янь шёл стремительно, пока не достиг кабинета. Только там он остановился. Он внезапно дал ей ненужные пояснения, и во время этого разговора его сердце бешено колотилось, а ладони вспотели.

Он знал: такое чувство ненормально.

Нет в этом ни нужды, ни смысла.

Он достал из кармана рукава платок и внимательно его разглядывал. Неожиданно узор из орхидей на ткани будто превратился в её образ: то она улыбается, то делает вид, будто ничего не понимает, то смотрит трогательно и беззащитно…

Он закрыл глаза, пытаясь прогнать эти образы из головы.

Глубоко вдохнув, Пэй Янь вдруг осознал страшную мысль: его чувства к ней, вероятно, уже вышли за рамки обычного.

Этого он не хотел.

Он прикрыл глаза, пытаясь найти разумное объяснение этому «ненормальному» состоянию.

Может, просто потому, что он редко общается с молодыми женщинами? Или сочувствует ей, видя, как она страдает? Или воспринимает её как члена семьи?

Но вскоре он сам же опроверг все эти предположения.

«Зачем обманывать самого себя? — подумал он. — Если сердце дрогнуло, значит, дрогнуло. Пусть даже на миг — это уже чувства. Я чётко понимаю: моё отношение к ней и к Яо — совершенно разное. Перед другими можно что-то скрывать, но перед собой — зачем?»

В его возрасте влюбляться — не грех. Единственная проблема — объект и время для этих чувств выбраны неудачно.

Она — вдова его младшего брата Пэй И. Хотя сама она утверждает, что здесь есть недоразумение и она не та Сун.

Раньше Пэй Янь относился к этому делу просто: «Пусть люди разберутся, как положено».

Но теперь он вдруг искренне надеялся, что всё, что она говорит, — правда. Только тогда у них появится шанс.

Он немного пожалел, что раньше не уделил этому делу должного внимания. Возможно, стоило отправить больше людей и копнуть глубже.

Пока всё не выяснится, он решил подавить эти чувства. Для него это, вероятно, не составит труда.

* * *

Тем временем Чжао Юн, посланный Пэй Янем на расследование, уже спешил в Цзяннань.

Дорога в Цзяннань не одна, но, заранее узнав маршрут семьи Чжао, он сумел нагнать их в начале октября и даже остановился в той же гостинице.

Из-за постоянных переездов Сун Юаньцзин не могла как следует отдохнуть, и её недомогание затянулось на несколько дней, лишь недавно начав проходить.

Хотя она и Чжао Ханьчжан часто спорили, всё же они были молодожёнами, и любовь между ними только крепла, поэтому нежности между супругами были неизбежны.

Утром, сидя у зеркала и причесываясь, Сун Юаньцзин обернулась к мужу:

— Посмотри на мой цвет лица. Разве он не слишком бледный?

Чжао Ханьчжан даже не взглянул и сразу ответил:

— Цзинъэр прекрасна! Даже если порой выглядишь уставшей, всё равно напоминаешь больную Сиси.

Сун Юаньцзин улыбнулась, прикусив губу:

— Какой ты льстец!

— Да разве это лесть? Это чистая правда!

Она молча улыбалась, внутренне довольная собой. Не желая, чтобы служанка помогала, она сама надевала длинные серьги. Но в зеркале заметила, как её только что восхвалявший супруг быстро ущипнул служанку за щёку. Девушка покраснела и поспешно отпрянула.

— Бах! — Сун Юаньцзин резко перевернула зеркало на стол, прекратив одеваться.

— Что случилось? — Чжао Ханьчжан почувствовал неладное.

Сун Юаньцзин резко обернулась, на лице явно читалась ярость:

— Что вы только что делали?

— Что делали? — Он выглядел растерянным. — А, ничего такого. Просто заметил у неё на щеке пятнышко и показал. Ты что подумала?

Сун Юаньцзин вскочила, грудь её тяжело вздымалась, голос дрожал от слёз:

— Ты думаешь, я глупа?! Я всё чётко видела в зеркале! При мне, на моих глазах ты флиртуешь со служанкой? Ты вообще считаешь меня за человека?

— Цзинъэр, хватит капризничать! — Чжао Ханьчжан потер переносицу. — Даже увиденное собственными глазами не всегда правда. Что ты вообще могла разглядеть в зеркале? — Он подошёл ближе и обнял её. — Если бы я не ценил тебя, стал бы я так стараться ради нашей свадьбы? Ну хватит. Ты же первая красавица столицы! Эти простушки и рядом с тобой не стоят!

Он уговаривал её долго, и наконец Сун Юаньцзин перестала плакать и сердито сказала:

— Впредь меньше разговаривай с ними!

— Хорошо, хорошо. Давай так: пусть в наших покоях будут только юноши-слуги. Только потом не жалуйся, что они неуклюжи!

Сун Юаньцзин представила эту картину и почувствовала отвращение. Она толкнула мужа:

— Ты что несёшь?

Но про себя решила: как только они обоснуются в Цзяннани, всех этих «пташек» она немедленно прогонит.

Инцидент, казалось, был исчерпан, но Чжао Ханьчжан чувствовал себя неуютно. Он тоже происходил из знатного рода, и по рождению, и по внешности был одним из лучших. В этом браке он не был тем, кто «выгодно женился» — наоборот, ради Сун Юаньцзин ему пришлось покинуть родной дом и родителей. Он считал, что поступил честно по отношению к ней. А эта «первая красавица» хоть и прекрасна, но чересчур ревнива.

Конечно, они только поженились, и он готов терпеть её ревность, давать ей уважение и почести.

После того как супруги покинули комнату, дверь в соседнем номере открылась, и оттуда вышел Чжао Юн с тёмными кругами под глазами.

Стены в гостинице были тонкими, и ночью он многое услышал, да и утром подслушал часть их ссоры. «Цзинъэр», «первая красавица столицы»…

Чжао Юн чувствовал: правда уже совсем близко. Но он не знал, как доложить об этом господину Пэю. Говорят: «Лучше разрушить десять храмов, чем разбить один брак». Судя по вчерашним звукам, у молодых супругов всё прекрасно. Если раскрыть правду, разве не будет это жестоко? Но если умолчать — разве не будет жестоко по отношению к той невинной девушке в доме Пэй?

А та самая невинная девушка, Чжоу Юйнин, последние дни замечала: господин Пэй действительно очень занят. Она хотела спросить о ходе расследования, но несколько дней подряд не могла его застать.

Конечно, ей и в голову не приходило, что он нарочно избегает встречи с ней.

http://bllate.org/book/4115/428628