Готовый перевод Marriage Substitute / Подменная невеста: Глава 18

«Да брось, всего лишь платок… Она ведь даже одежду оставила у той старой чете — разве станет из-за такой мелочи переживать? Пусть пропадает вместе с той несчастной крестьянской рубахой!»

Пэй Янь стиснул зубы, швырнул платок на груду одежды и пошёл купаться.

Однако во время омовения образ платка всё равно неотступно маячил перед глазами. Даже с закрытыми глазами он отчётливо видел узор из орхидей.

Обычно после купания он сразу звал слугу, чтобы тот унёс воду и собрал грязное бельё, но сегодня почему-то задержался надолго.

Наконец за дверью раздался голос слуги:

— Господин герцог?

Тогда он очнулся:

— Входи!

Прежде чем слуга вошёл, Пэй Янь небрежно нагнулся, поднял платок, аккуратно сложил и спрятал в рукав.

«Надо постирать и как-нибудь вернуть ей, — подумал он. — А то ещё увидят её платок рядом с моей одеждой… Каково тогда будет выглядеть?»

Чжоу Юйнин крепко спала и проснулась лишь тогда, когда её разбудила служанка Нинцуй. Открыв глаза, она почувствовала, будто в горле пылает огонь, а голова словно свинцом налита.

Взглянув на Нинцуй, она слабо улыбнулась:

— Ты вернулась?

Нинцуй, увидев пылающие щёки второй госпожи и её растерянный взгляд, не дожидаясь врача, приложила тыльную сторону ладони ко лбу хозяйки и вскрикнула:

— Ой! Как горячо!

— Опять жар? — Чжоу Юйнин не особенно удивилась. — Наверное, так и не до конца выздоровела… Не зря голова так тяжела.

Нинцуй с сочувствием посмотрела на неё:

— Подождите немного, госпожа. Герцог уже послал за лекарем. Сейчас я его впущу.

С этими словами она опустила занавес кровати, оставив снаружи лишь одну руку хозяйки.

Лекарь, известный своим мастерством, быстро поставил диагноз и выписал рецепт.

Нинцуй, как старшая служанка, проводила его, внимательно запоминая наставления, но вдруг услышала, как вторая госпожа окликнула её.

Чжоу Юйнин, собравшись с силами, сказала:

— Если уважаемый лекарь не спешит, не могли бы вы заодно осмотреть и господина герцога? Он тоже промок под дождём, возможно, даже получил ранение.

Лекарь удивился, но согласился.

Нинцуй записала указания врача, позвала слугу и велела отвести лекаря к герцогу, а сама отправилась на кухню следить за приготовлением лекарства.

Тем временем Пэй Янь, едва выйдя из ванны, узнал, что его сестра Пэй Яо вернулась.

Едва завидев брата, Пэй Яо расплакалась: из её круглых глаз покатились слёзы. Она быстро подошла и крепко обхватила его руку:

— Брат!

Пэй Янь ласково похлопал её по спине, а она уже всхлипывала:

— Ну всё, всё… Не плачь. Разве я не стою перед тобой живой и здоровый?

Убедившись, что брат цел и невредим, Пэй Яо наконец успокоилась и, наполовину угрожая, наполовину капризничая, сказала:

— Впредь ты больше не смеешь подвергать себя такой опасности!

— Да это и не опасность вовсе, — возразил Пэй Янь, но, заметив, что сестра вот-вот обидится, быстро сменил тему: — Кстати, а что вчера вообще произошло?

Он хотел выяснить подробности нападения наёмного убийцы: после того как он обезвредил его, не успел допросить — и упал со склона. Возможно, Яо что-то знает, а может, и нет, но хотя бы отвлечёт её от слёз.

Однако едва он задал вопрос, лицо Пэй Яо медленно залилось румянцем.

— А? Что случилось? — удивился он.

Пэй Яо явно колебалась. Наконец тихо пробормотала:

— Это всё моя вина…

Пэй Янь: «…А?»

Его сестра редко выглядела так.

— Мы с второй госпожой сидели в монастырском покое, поели немного постной пищи… Потом он прислал за мной человека, и я пошла. Мы поговорили совсем недолго… А потом кто-то, переодевшись в послушника, напал с ножом. Я успела вмешаться, но не сумела поймать убийцу живьём. Поэтому он ворвался в покой и захватил вторую госпожу… — Пэй Яо посмотрела на брата. — Если бы я осталась там, второй госпоже не пришлось бы подвергаться опасности…

Пэй Янь нахмурился:

— Ты говоришь об «нём»… Это император?

— А? — Пэй Яо моргнула. Она думала, брат будет её ругать.

— Зачем он тебя искал? — продолжил Пэй Янь. Ему и правда было странно: почему император оказался в храме Цзиньгуан и почему именно с Яо? Сначала он подумал, что это случайная встреча, но теперь понял — император специально прислал за ней.

Пэй Яо незаметно отступила на шаг, её глазки забегали:

— Да ни за чем особенным! Просто ведь завтра годовщина смерти второго брата. Вы же знаете, император был с ним очень близок. Услышав, что мы собираемся поставить табличку долголетия, решил заглянуть. А раз ты разговаривал с настоятелем, он и обратился ко мне.

Пэй Янь только «хм»нул.

— Брат, когда нападавший ударил, я среагировала быстро! Не опозорила наш род!

— Дело не в позоре или чести, — серьёзно ответил Пэй Янь. — При императоре всегда опасно, да и ты уже не ребёнок — нельзя вести себя так беспечно, как в детстве.

— Ладно-ладно, я всё поняла! — Пэй Яо улыбнулась.

Она собиралась рассказать ещё многое, но, опасаясь, что брат начнёт допрашивать подробнее, решила уйти отдохнуть. Всю ночь она тревожилась и теперь чувствовала сильную усталость.

Едва Пэй Яо ушла, слуга доложил, что пришёл лекарь.

Пэй Янь удивился:

— Пусть идёт прямо ко второй госпоже.

Он ведь вызывал врача не для себя.

— Господин герцог, вторая госпожа сама попросила осмотреть вас. Она беспокоится, не простудились ли вы под дождём.

Пэй Янь почувствовал, как в груди что-то дрогнуло, а лицо вдруг стало горячим. Он слегка сжал губы, помолчал мгновение и только потом сказал:

— Хорошо, пусть войдёт.

Его телосложение было крепким, и лекарь, осмотрев, прописал лишь мазь от ссадин.

Поблагодарив врача, Пэй Янь небрежно спросил:

— Со второй госпожой всё в порядке?

— Ничего серьёзного. Просто жар. Пропьёт несколько дней лекарства — и пройдёт.

Пэй Янь нахмурился:

— Всё ещё жар?

— Не стоит волноваться, господин герцог. Через пару дней всё пройдёт.

Пэй Янь промолчал, но в голове невольно возник образ Юйнин прошлой ночью — с пылающими щеками и без сознания. Он не согласился с лекарем: разве можно называть это «ничего серьёзного»?

Он не стал возражать вслух, лишь слегка сжал рукав — там лежал её платок.

Но вернуть его оказалось непросто.

Пэй Янь тайком выстирал платок и повесил сушиться в кабинете. Хотя в его кабинет редко кто заходил, он, как только платок высох, тут же убрал его. Хотел отдать при первой встрече, но несколько дней подряд они так и не столкнулись.

Она с тех пор не выходила из покоев — всё болела. Ему же, разумеется, не пристало лично навещать её, так что платок пришлось пока приберечь.

На самом деле уже в первую ночь после возвращения в дом Пэй жар у Чжоу Юйнин спал. Но Нинцуй строго следила за ней, не позволяя выходить на улицу — боялась, как бы простуда не вернулась.

Юйнин пришлось терпеливо сидеть в покоях. Даже горькое, отдающее жгучей горечью лекарство она исправно пила три дня подряд.

На четвёртый день, увидев, что Нинцуй снова несёт чашу с отваром, она замахала руками:

— Хватит, хватит! Я уже здорова, совсем здорова! Ещё выпью — вырвет!

— Госпожа, болезнь прошла, но силы ещё не вернулись. Это лекарство укрепляет организм, его обязательно нужно пить…

— Организм не укрепляют таким зельем! — на этот раз Юйнин была непреклонна. — Не буду пить! И хочу прогуляться по саду, погреться на солнышке. Целыми днями сижу взаперти — уже вся пропахла лекарствами!

Нинцуй долго колебалась, но в конце концов уступила.

В доме Пэй было немного хозяев, но места хватало. Раньше Юйнин свободно перемещалась по усадьбе, хорошо её зная. Сегодня, в редкий солнечный день, она взяла книгу и отправилась в укромное местечко, чтобы почитать.

Книга была с собой с родины, прочитана много раз, и вскоре она задумалась.

Когда она очнулась, до неё донёсся стук шагов и знакомый голос Пэй Яня:

— Что ты хочешь сказать?

— Брат, я думаю, тебе пора найти себе жену, — искренне сказала Пэй Яо.

Спрятавшаяся в тени Юйнин и стоявший на свету Пэй Янь одновременно замерли.

Помолчав, Пэй Янь спросил:

— Почему вдруг об этом заговорила?

Пэй Яо посмотрела на брата и тихо ответила:

— Не вдруг. Я долго думала. Брат, так будет лучше и для тебя, и для второй госпожи.

Ещё в храме она хотела об этом сказать. Второй брат ушёл из жизни, и брату следует как можно скорее жениться и продолжить род.

— Что ты… сказал? — Пэй Янь широко распахнул глаза, его лицо исказилось странным выражением. В груди вдруг поднялась тревога. — Какое отношение это имеет к ней?!

Чжоу Юйнин прикрыла лицо книгой. Она и сама не понимала, какое отношение свадьба Пэй Яня имеет к ней. Но тут же одёрнула себя: ведь она и не настоящая вторая госпожа дома Пэй — зачем ей вообще в это вникать?

Пэй Янь решил, что сестра что-то напутала — между ними ведь ничего нет. Он слегка кашлянул, пытаясь объяснить:

— Между мной и второй госпожой на самом деле…

— Брат, как это «ничего»? — перебила Пэй Яо. — Отношения самые прямые!

Лицо Пэй Яня потемнело:

— Яо!

Он подумал: неужели она где-то услышала глупые слухи?

Пэй Яо остановилась и с искренним убеждением сказала:

— Брат, второй брат ушёл. Ты ведь не хочешь, чтобы его род прервался, правда? Я хорошо всё обдумала. Как бы то ни было, вторая госпожа — часть нашего дома. Когда у тебя появятся дети, одного из них обязательно усыновят в линию второго брата. Так у второй госпожи будет опора на старости. Разве это не напрямую связано с твоей свадьбой?

Лицо Пэй Яня несколько раз менялось, выражение было крайне странное, но он промолчал. Глядя на ещё детскую, наивную физиономию сестры, он чувствовал сложные, противоречивые эмоции. С одной стороны, он облегчённо выдохнул — сестра говорила лишь о наследниках, а не о чём-то другом. С другой — в душе зашевелилось что-то неприятное.

Ему стало стыдно: почему, услышав слова сестры, он сразу подумал о чём-то непристойном? Разве он вёл себя неподобающе? Тогда зачем же так смутился?

Пэй Яо тихонько спросила:

— Брат, ты ведь тоже считаешь, что я права?

Пэй Янь «хм»нул, не дав чёткого ответа.

Спрятавшаяся в тени Чжоу Юйнин мысленно удивилась: «Малышка ещё молода, а уже такие расчёты строит». Но, подумав, решила, что в этом нет ничего удивительного. Ведь ещё няня Лю использовала те же аргументы, уговаривая её остаться в доме Пэй под именем второй госпожи: когда Пэй Янь женится и заведёт детей, одного из них отдадут ей на воспитание. Так она получит сына без родов и не будет соперничать с другими наложницами за внимание мужа…

От этой мысли она быстро отмахнулась: «Нет-нет, это не та жизнь, которую я хочу!»

Пэй Янь, кажется, услышал какой-то шорох, и настороженно прислушался.

— Брат, если ты согласен, я попрошу управляющего Вана найти официального сваху, — Пэй Яо слегка потрясла его руку. — Как думаешь?

— Что? — Пэй Янь был рассеян.

— Ты меня вообще слушал? — надулась Пэй Яо.

— Об этом поговорим позже, — ответил он без особого интереса.

— Почему позже? У Хэ Сюньлань уже дочь есть!

— Зачем ты её вспоминаешь? — Пэй Янь начал раздражаться.

Когда родители были живы, многие семьи мечтали породниться с домом Пэй. Пэй Яо до сих пор помнила, как дочь Великой княгини Аньдин, Хэ Сюньлань, публично заявила, что выйдет только за старшего сына Пэй, и даже отгоняла от него других невест. Но после падения рода Пэй её родители быстро выдали её замуж за другого.

По мнению Пэй Яо, это был момент, когда брат был ближе всего к женитьбе. Поэтому, хоть она и не любила Хэ Сюньлань, всё равно вырвалось:

— Почему нельзя вспомнить? Если бы ты тогда женился на ней, у меня давно был бы племянник!

http://bllate.org/book/4115/428627