Готовый перевод Marriage Substitute / Подменная невеста: Глава 20

Последние два дня Пэй Яо мучила головная боль. С тех пор как она предложила старшему брату жениться, видеться с ним ей удавалось лишь считанные разы.

Она прижимала к себе Фугуй-эра и тихо ворчала:

— Хм, говорит, что погряз в делах… Не думай, будто я не понимаю — просто прячется!

Сама же она прекрасно знала: как младшая сестра, она не имела права вмешиваться в брачные дела старшего брата. Но по его реакции было ясно — он сам совершенно не торопится с женитьбой. Если бы она не заговорила первой, он, пожалуй, и через десять лет всё так же откладывал бы это дело.

На самом деле Пэй Янь действительно почти не появлялся дома в эти дни. Отчасти потому, что был занят служебными делами, а отчасти — как и подозревала сестра — избегал встреч. Только не с ней, а с другим человеком в доме.

Он разобрался в своих чувствах, но пока его положение оставалось неясным, ему не следовало больше с ней встречаться — чтобы не дать зародиться привязанности.

Ведь это лишь лёгкое увлечение. Не так уж трудно держать себя в руках.

Недавно император, переодетый простолюдином, подвергся нападению в храме Цзиньгуань. Хотя сам государь не пострадал, а убийцы были пойманы, инцидент заставил усилить охрану столицы.

В тот день Пэй Янь вернулся домой уже в час Собаки.

В октябре темнело рано, и во дворе резиденции Пэй уже зажгли фонари. Он только что вошёл в задний двор и ещё не успел обойти лунные ворота, как вдруг услышал:

— Мяу-у!

И действительно, пройдя ещё несколько шагов, он увидел сестру Пэй Яо, стоявшую впереди с котом на руках. Девушка выглядела особенно свежо и мило.

Перед ней шла служанка с фонарём, и свет растягивал их тени на земле.

Пэй Янь нахмурился:

— Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя.

— Если тебе нужно со мной поговорить, пошли слугу — зачем стоять на сквозняке? — покачал он головой. — Ужинала? Если нет, поешь со мной.

Он взял фонарь у слуги и пошёл вперёд, давая понять сестре следовать за ним.

На круглом личике Пэй Яо появилась лёгкая улыбка.

Ужин она уже съела, но когда подали блюда, сделала вид, что немного присоединяется к брату.

После еды Пэй Янь прямо спросил:

— Говори, зачем специально меня ждала?

Пэй Яо оперлась подбородком на ладонь:

— Да ни за чем. Просто ты избегаешь меня, вот я и пришла сама.

Пэй Янь рассмеялся и мягко отчитал:

— Всё выдумываешь! Когда это я тебя избегал?

Но едва произнёс эти слова, как понял, откуда у неё такие подозрения. Его лицо стало серьёзным:

— Я не избегаю тебя. Просто сейчас очень занят. Не думай лишнего.

— Точно не из-за того, что я напомнила тебе про жену? — Пэй Яо с недоверием посмотрела на него.

Взгляд Пэй Яня чуть изменился, но он спокойно ответил:

— Это не имеет отношения к делу. Но раз уж ты заговорила — не трать на это силы. Я сам всё знаю.

— Сам знаешь? Если бы ты действительно знал, давно бы уже женился! — воскликнула Пэй Яо. — Тебе ведь уже двадцать два!

Пэй Янь спокойно посмотрел на сестру:

— Если не ошибаюсь, мне в августе исполнилось двадцать, и я только недавно достиг совершеннолетия.

Пэй Яо на мгновение замолчала, потом капризно заявила:

— Так давай считать по восточному счёту!

Она надула губки и приняла жалобный вид:

— Думаешь, мне самой нравится быть свахой? Просто ты такой ненадёжный! Если бы отец, мать и второй брат были живы, разве стала бы я вмешиваться в твои дела?

Ей всего тринадцать лет. В обычной семье девочка её возраста при одном упоминании слова «свадьба» покраснела бы и убежала. Но в их доме остались только она и старший брат — иначе она никогда бы не занялась этим неблагодарным делом.

Увидев, как в круглых глазах сестры накапливаются слёзы, Пэй Янь почувствовал, как сердце его сжалось. Он машинально потянулся в карман за платком, чтобы вытереть ей слёзы, но вовремя одумался и резко остановил движение.

Он лёгким движением похлопал её по руке:

— Вытри слёзы. Я не обманываю. Раньше я действительно не думал о женитьбе, но теперь у меня появились кое-какие мысли. Просто ещё не время. Скоро всё узнаешь.

Пэй Яо вытерла глаза:

— Что значит «появились мысли»? У тебя есть кто-то?

Пэй Янь уклончиво ответил:

— Да.

— Правда? — глаза Пэй Яо загорелись. — Кто она?

— Пока не могу сказать, — мягко улыбнулся Пэй Янь. — Но обещаю: рано или поздно ты всё узнаешь.

Пэй Яо хотела расспросить подробнее, но передумала. Раз он так сказал, значит, стоит просто подождать. Она глубоко вздохнула:

— Очень надеюсь, что этот день наступит скорее.

Пэй Янь бросил на неё мимолётный взгляд и машинально подхватил:

— Я тоже.

После этого разговора Пэй Яо больше не поднимала тему брака, но заметила, что брат по-прежнему редко бывает дома. Она поверила, что он действительно занят службой.

Семья Пэй пережила взлёты и падения, и Пэй Яо ещё в раннем детстве узнала, что такое человеческая неблагодарность. Поэтому ей не хотелось участвовать в светских сборищах девушек, и в свободное время она предпочитала оставаться дома. Теперь в доме появилась вторая невестка, и после происшествия в храме Цзиньгуань Пэй Яо постепенно начала воспринимать госпожу Сун как члена семьи. Освободившись от забот о брате, она иногда заходила в павильон Сишан.

Чжоу Юйнин в эти дни хотела узнать, как продвигается расследование её подлинной личности, но Пэй Янь всё не появлялся, и ей не к кому было обратиться. Как раз в это время пришла Пэй Яо, и Чжоу Юйнин осторожно поинтересовалась:

— Господин Пэй в последнее время очень занят?

— Да, — кивнула Пэй Яо. — Я тоже несколько дней его не видела. Пришлось специально поджидать у задних ворот, чтобы хоть раз повидать.

Чжоу Юйнин про себя вздохнула: «И правда, очень занятый человек».

— Вторая невестка ищет старшего брата по делу? — спросила Пэй Яо.

Чжоу Юйнин покачала головой:

— Нет, просто спросила.

Молодая госпожа выглядела настолько юной и наивной, что Чжоу Юйнин не решалась говорить с ней о своих делах.

Они поболтали немного, и тут пришла служанка с сообщением:

— Господин велел передать, что сапоги готовы.

— Какие сапоги? — спросила Пэй Яо.

— Те, что господин заказал несколько дней назад. Сказал, что обувь дам слишком мягкая и неудобна для ходьбы, поэтому велел сшить вам и второй госпоже удобные сапоги.

Услышав это, Чжоу Юйнин почувствовала, как в груди что-то дрогнуло, а лицо вспыхнуло. Она невольно вспомнила тот день у подножия горы, когда её туфли промокли, и каждый шаг сопровождался неловким хлюпаньем.

— Ах, вот о чём речь! — Пэй Яо вскочила. — А мои?

— Ваши уже доставили в покои.

— Тогда пойду посмотрю, — Пэй Яо обернулась и улыбнулась. — Вторая невестка, я пойду.

Когда Пэй Яо ушла, Чжоу Юйнин наконец перевела дух. Глядя на новые сапоги, она долго не могла избавиться от смущения и велела Нинцуй:

— Убери их, убери.

Но Нинцуй спросила:

— Вторая госпожа не желает примерить?

— Нет, — Чжоу Юйнин даже не подняла головы и тяжело вздохнула. Она не могла не думать: «Как же так? Он же такой занятой человек — откуда у него время помнить о таких мелочах?»

Видя, что госпожа не хочет примерять, Нинцуй не настаивала и ушла заниматься своими делами.

Однако примерно через полчаса Нинцуй снова вошла и, осторожно поглядывая на выражение лица госпожи, робко сказала:

— Вторая госпожа, пришёл старший господин Сун.

— Что? — удивилась Чжоу Юйнин.

Нинцуй вспомнила, как в прошлый раз госпожа долго не могла прийти в себя после встречи со старшим господином Сун, и осторожно добавила:

— Говорят, он услышал, что вы недавно заболели, и очень переживает. Поэтому пришёл проведать. Принимать его или нет?

Чжоу Юйнин уже собиралась отказаться, но вдруг подумала: в прошлый раз, когда они остались наедине, Сун Юаньцин раскрыл ей правду. Может, и сейчас он что-то скажет? А если заранее попросить господина Пэя спрятаться поблизости, то правда сама ляжет ему в руки!

Эта мысль придала ей бодрости.

Нинцуй, видя, что госпожа задумалась, тихо напомнила:

— Вторая госпожа?

— А? — Чжоу Юйнин очнулась. — Когда вернётся господин Пэй?

— А? — Нинцуй слегка растерялась. — Этого… я не знаю. Но, судя по словам молодой госпожи, в последнее время господин очень занят и обычно возвращается не раньше часа Собаки.

Чжоу Юйнин нахмурилась. Час Собаки — уже совсем стемнеет.

— Вторая госпожа?

Чжоу Юйнин глубоко вздохнула и с особой серьёзностью сказала:

— Нинцуй, я хочу попросить тебя об одном одолжении.

Лицо Нинцуй стало испуганным:

— Вторая госпожа, говорите прямо — не стоит так унижать служанку.

Чжоу Юйнин улыбнулась:

— Нинцуй, помнишь, я говорила тебе, что я не ваша вторая госпожа…

Сердце Нинцуй сжалось:

— Вторая госпожа…

— Выслушай меня до конца, — перебила её Чжоу Юйнин. — Я знаю, без доказательств вы не поверите. В прошлый раз, когда старший господин Сун приходил, он при тебе назвал меня сестрой, но как только ты ушла, стал звать «кузиной». Жаль, что тогда никого больше не было…

— Вторая госпожа хочет, чтобы я спряталась и подслушала? — широко раскрыла глаза Нинцуй.

— Мне не нужно, чтобы ты слушала, — покачала головой Чжоу Юйнин. — Я хочу, чтобы всё услышал сам господин Пэй.

— Но господин сейчас не в резиденции… — вырвалось у Нинцуй.

— Поэтому я прошу тебя задержать старшего господина Сун до тех пор, пока господин Пэй не вернётся, — с мольбой в голосе сказала Чжоу Юйнин. — Если я сама его приму, точно не смогу затянуть разговор надолго.

В голове Нинцуй пронеслось множество мыслей. С одной стороны, ей казалось, что госпожа может хитрить, но другой голос шептал: «Нет, она не такая. Раз она готова, чтобы господин всё услышал, значит, у неё есть полная уверенность».

— Нинцуй, за этот месяц в доме Пэй я больше всего общалась именно с тобой. Прошу, помоги мне в этот раз.

В её ясных, прозрачных глазах читалась такая искренняя просьба, что Нинцуй не могла сказать «нет». Она подумала: «Помогу ей. Всё равно хуже не будет. Даже если она ошибается, после этого она успокоится и будет жить спокойно».

Решившись, Нинцуй кивнула:

— Хорошо. Вторая госпожа, не волнуйтесь. Я сделаю всё возможное, чтобы задержать его, и постараюсь передать господину Пэю весточку, чтобы он вернулся пораньше.

Глаза Чжоу Юйнин засияли. Она тут же сделала реверанс:

— Благодарю.

Нинцуй не посмела принять поклон и поспешно отстранилась.

Она давно служила в доме Пэй и, хоть и была служанкой, имела больше связей, чем вторая госпожа. Слуги, сопровождающие господина, тоже с ней считались. Чжоу Юйнин обратилась именно к ней не случайно. Но особенно тронуло Нинцуй то, что госпожа не стала приказывать, как барыня, а искренне, по-человечески попросила помощи и открыла ей свои тайны. Это вызвало в ней странное, тёплое чувство.

Даже выйдя из павильона Сишан, она всё ещё ощущала в груди приятное тепло. Собрав мысли, она направилась встречать старшего господина Сун.

Сун Юаньцин нервно расхаживал по гостиной. В прошлом месяце он уже приходил в дом Пэй и долго беседовал со своей кузиной Чжоу, но разговор закончился ссорой. С тех пор он постоянно думал о ней, и во сне ему часто снилась её заплаканная, несчастная физиономия.

То, что Чжоу всё ещё в доме Пэй, стало для Сун Юаньцина настоящей мукой. Раньше, когда она жила в доме Сун, они почти не общались. Но теперь, стоило только подумать о ней, как его охватывало чувство глубокой вины.

Узнав, что вторая госпожа Пэй недавно перенесла неприятности, он долго размышлял и наконец не выдержал. Воспользовавшись удобным случаем, он пришёл проведать её.

Это было то же самое место, что и в прошлый раз, но на сей раз он ждал гораздо дольше, а Чжоу так и не появлялась.

Сун Юаньцин уже собирался встать, как вдруг увидел, как в зал быстрым шагом вошла красивая служанка. Он слегка удивился и поправил одежду.

Сун Юаньцин с детства страдал одной странной особенностью — плохо запоминал лица. Эта служанка показалась ему знакомой, но он не мог вспомнить, где её видел.

Нинцуй сделала реверанс:

— Старший господин Сун, я служанка второй госпожи.

Сун Юаньцин кивнул про себя: «А, вот почему она кажется знакомой — служанка моей кузины».

http://bllate.org/book/4115/428629