Сделка с рынком Усы — дело отнюдь не простое. С того самого мгновения, как она переступила порог этого кабинета, за каждым её движением вели непрерывное наблюдение. Это служило двум целям: гарантировать выполнение условий сделки на сто тысяч высших духовных камней и одновременно выяснить, кто она такая на самом деле.
Рынок Усы изначально занимался делами в серой зоне, где чести и правил не существовало вовсе.
— Следующий лот! — раздался голос аукционистки. — Говорят, это самое оружие бывшего мастера Секты Сюань, предателя Гу Линъюаня, которым он якобы уничтожил всю свою секту! Легендарный клинок «Фэйбай» — его собственное врождённое оружие!
Чу Цянь дрогнула. Её глаза расширились так резко, будто их ударило током.
— Что она сказала? Какой следующий лот?
Гу Линъюань повернулся к ней. Его зрачки потемнели до глубокого чёрного, а голос прозвучал ровно, без малейшей эмоции:
— Врождённое оружие предателя Секты Сюань — Гу Линъюаня. Меч «Фэйбай», врождённый артефакт высшего ранга, переданный по наследию самой Сектой Сюань.
Аукционистка тем временем продолжала:
— Думаю, дополнительных пояснений не требуется. Все прекрасно помнят, как этот клинок принёс славу Гу Линъюаню на Большом Турнире Сект. Он идеально совместим с огненной духовной силой и обладает полным рангом врождённого артефакта высшего уровня.
— Мы нашли его среди руин Секты Сюань и поместили в особый ящик, блокирующий связь между хозяином и артефактом. Покупатель может либо найти мастера, чья сила превосходит прежнего владельца, чтобы насильственно разорвать договор, либо воспользоваться указаниями и отыскать самого Гу Линъюаня, исчезнувшего после трагедии в Секте Сюань.
— Начальная цена — пятьдесят тысяч высших духовных камней! Минимальный шаг ставки — одна тысяча!
Едва лот был объявлен, зал взорвался. Сам предмет уже вызывал жгучий интерес, но куда большее внимание привлекал его бывший владелец. Кто бы ни приобрёл меч, тот получит шанс найти Гу Линъюаня. А ведь никто не знает, сколько ещё сокровищ Секты Сюань осталось у того кровавого демона!
Ведь такая огромная секта не могла исчезнуть бесследно — наверняка осталось множество ценных артефактов! Даже пара из них с лихвой окупит любые затраты!
От этой мысли глаза присутствующих загорелись алчным огнём. Даже в кабинетах второго этажа начали активно участвовать в торгах.
Чу Цянь, не моргнув глазом, соткала небольшую иллюзию, чтобы все внешние наблюдатели видели лишь обычную, ничем не примечательную картину внутри их кабинета.
Она нахмурилась:
— Как твоё врождённое оружие могло потеряться? Когда мы впервые встретились в руинах Секты Сюань, ты ведь пользовался не им?
— Врождённые артефакты слишком ценны. Секта регулярно проводила их очищение и укрепление. Перед катастрофой я передал «Фэйбай» старейшине-кузнецу… и с тех пор больше не ощущал с ним связи.
Гу Линъюань встал и подошёл к прозрачной стене, не отрывая взгляда от хода торгов. Казалось, он пытается пронзить взглядом деревянный ящик, скрывающий меч. Его сжатые в кулаки руки выдавали внутреннее волнение.
Если бы договор с артефактом был насильственно разорван, он либо умер бы, либо получил бы тяжелейшие ранения. Но если кто-то проследит за нитью связи и найдёт его… тогда его ждёт бесконечная погоня и убийства.
Люди, ослеплённые жадностью, не станут слушать его оправданий. Их интересуют лишь сокровища Секты Сюань.
— Неважно, как рынок Усы получил «Фэйбай», — сказал он, — но точно не так, как они утверждают. Не просто «нашли в руинах».
А что, если всё это было запланировано заранее? Что, если с самого момента передачи меча на очищение начался заговор?
— Погодите! — внезапно вмешался Пэн Юй. Он съёжился в кресле, будто пытаясь обнять самого себя, и растерянно смотрел на них. — Я что-то не так услышал? Или у меня слухи сдают?
— Или… — его взгляд вдруг наполнился ужасом, будто он только сейчас осознал происходящее.
— Или этот ваш сородич… это и есть тот самый безумец, который вырезал всю свою секту?!
Он встретился взглядом с Чу Цянь и, словно обожжённый, резко отвёл глаза, чуть не свалившись со стула.
— Не паникуй. Ты всё услышал верно.
— Как это «не паниковать»? — вскричал Пэн Юй. — Я НЕ ХОЧУ это слышать!
Ведь, как говорится в книгах, чем больше знаешь, тем скорее умрёшь.
— Поздно, — Чу Цянь приняла угрожающий вид. — Ты уже на нашей лодке!
Пэн Юй выглядел так, будто его ударило молнией.
— Но тогда как он мог оказаться в замке для подавления силы демонов?! — воскликнул он. — Кто вообще способен поймать такого монстра и надеть на него замок?!
Он посмотрел на Чу Цянь и замер, даже дышать перестал.
Чу Цянь не ответила.
Тем временем цена на меч «Фэйбай» достигла ста тысяч высших духовных камней. Сейчас торговались два кабинета на втором этаже: во втором слева ставку делал молодой мужской голос, а в первом справа — глубокий, зрелый.
Голоса можно подделать, и никто не знал, кто на самом деле за ними стоит.
— Кому бы ни достался «Фэйбай», это будет проблема, — сказал Гу Линъюань, опуская ресницы и скрывая взгляд. — Я пока не хочу раскрывать свою личность. Как только мы покинем это место, давай разойдёмся разными путями.
Его эмоции были тщательно скрыты — если не считать его лисьих ушей, которые предательски обвисли, выдавая тревогу.
Чу Цянь подошла к прозрачной стене и с высоты оглядела зал аукциона.
— Планы меняются. Не раскрывать личность — не значит позволять другим наступать себе на горло. Людей, которых я хочу защитить, ещё никто не тронул!
Гу Линъюань промолчал, но его сердце сильно дрогнуло.
«Людей, которых я хочу защитить…»
— Сто двадцать тысяч высших духовных камней! Кто-нибудь ещё повышает ставку? — аукционистка уже занесла молоток, когда знакомый женский голос с верхнего этажа прервал её.
— Двести тысяч высших духовных камней.
Это же та самая расточительная глупышка!
На мгновение воцарилась тишина, лишь изредка слышались сдержанные вдохи. Даже аукционистка на секунду замерла, прежде чем опомниться. Но тут же из первого кабинета справа раздался тот самый глубокий мужской голос:
— Двести десять тысяч.
— Триста тысяч высших духовных камней.
— Триста пятьдесят тысяч. Друг из соседнего кабинета, советую не переходить границы.
Голос мужчины уже не звучал так самоуверенно. В тот же миг он выпустил свою духовную силу — уровень Выхода из Тела — прямо на кабинет Чу Цянь.
Чу Цянь холодно усмехнулась и ответила силой своего уровня Разделения Духа, с лёгкостью опрокинув его. Но на этом не остановилась: она направила его же давление обратно, усилив его многократно. Огромное духовное давление, почти материализовавшись, слой за слоем наваливалось на противника, пока тот не начал кашлять кровью.
— Я всегда любила переходить границы. Особенно когда вижу, как кто-то хочет убить меня, но ничего не может сделать. Чем злее ты становишься, тем веселее мне. Моя ставка — небольшая шахта высших духовных камней.
В первом кабинете справа наступила тишина. Возможно, он просто потерял сознание от ярости и потери крови.
Остальные участники аукциона были ошеломлены такой щедростью. Шахта высших духовных камней?! Да даже крошечная шахта стоила нескольких крупных шахт обычных камней!
Когда молоток аукционистки наконец упал, Гу Линъюань только очнулся от оцепенения.
Он тоже был в шоке.
— Шахта высших духовных камней… ради «Фэйбая»? Я не смогу тебе этого вернуть.
Чу Цянь кивнула:
— Я знаю. И не собираюсь заставлять тебя возвращать.
Гу Линъюань покачал головой:
— Я не могу просто так взять это. Пусть «Фэйбай» пока остаётся у тебя. Когда смогу расплатиться — тогда и заберу.
Чу Цянь посмотрела на него:
— С чего ты взял, что я закончила? Не надо тебе ничего возвращать. Отдайся сам взамен.
Гу Линъюань замер:
— …Ты серьёзно?
Чу Цянь невозмутимо:
— Нет, шучу. Я и не собиралась им платить. Рынок Усы — это прикрытие демонов. Демоны! После всего, что произошло десять тысяч лет назад, они ещё должны благодарить меня, что я не граблю их каждый день.
Не говоря уже о старых обидах — за прошедшие десять тысяч лет они так и не перестали ловить и продавать демонов в рабство. Разок «поправить справедливость» — это даже слишком мягко для них!
Гу Линъюань только вздохнул про себя: «Какой же это тип разбойника? Теперь я понял, откуда в Секте Тяньянь такая наглая и своевольная манера — видимо, передаётся из поколения в поколение!»
Пэн Юй, маленький и беззащитный, теперь был в полной панике:
— Вы не могли бы не обсуждать свои планы громко прямо при мне?! Я хочу жить!!
Чу Цянь бросила взгляд на сцену, где «Фэйбай» уже убирали, и только потом отошла от стены, заняв место, откуда был виден весь первый этаж.
— Ладно, я хотя бы обещаю, что, когда начнётся драка, не вытолкну тебя вперёд как щит.
«Спасибо», — подумал Пэн Юй, — «но от этого не легче. Наоборот, ещё страшнее».
Он колебался, но в конце концов решительно сказал:
— Тогда я присоединяюсь к вам. Я знаю, где они хранят духовные камни, и где держат пленных демонов. Я могу помочь.
Это было неожиданно.
Чу Цянь с удивлением посмотрела на него.
— Не недооценивай меня! Я уже несколько дней здесь. С первого же дня я планировал побег и, конечно, выяснил, где их сокровищница.
Он фыркнул, явно ожидая похвалы.
Но Чу Цянь сделала вид, что не заметила. Пэн Юй почувствовал, будто в горле застряла рыбья кость — ни вверх, ни вниз, — но злиться на неё не осмелился и только злился сам на себя.
Меч «Фэйбай» стал последним лотом первой половины аукциона. Теперь начиналась вторая — с живыми лотами.
То есть, с рабами-демонами.
— А теперь переходим к основной части — аукциону рабов-демонов! Первый лот — юный питомец из рода кошек! Взгляните!
На сцену выкатили клетку по пояс аукционистки, накрытую чёрной тканью. Внутри было тихо, трудно было поверить, что там живое существо.
Когда аукционистка закончила представление, двое крепких мужчин в чёрных масках бесшумно подошли и сняли покрывало.
Внутри, свернувшись клубком, сидел юноша. Его тело было стройным и изящным, одежда — минимальной, обнажая большую часть белоснежной кожи. На голове торчали два коричневых кошачьих уха, а за спиной — пушистый хвост того же цвета, который он вытянул вперёд, пытаясь хоть как-то прикрыться.
Как только клетка открылась, атмосфера в зале мгновенно накалилась. Даже маски не могли скрыть жадных, горящих взглядов.
Юноша поднял голову и вызывающе уставился на зрителей. Его пальцы удлинились, превратившись в острые когти, будто пытаясь напугать присутствующих. Но едва он двинулся, как на его запястье вспыхнул замок для подавления силы демонов. Юноша вскрикнул от боли, когти исчезли, а губы побелели.
Участники торгов, разумеется, не обращали внимания на его страдания. Их заинтересовали его яркие сапфирово-голубые глаза — даже в облике человека они сохранили кошачий цвет и сияли, как драгоценные камни.
— Начальная цена — пять тысяч высших духовных камней! Минимальный шаг — сто!
Едва аукционистка договорила, как сразу же посыпались ставки.
— Пять тысяч!
— Шесть тысяч!
— Сто высших духовных камней!
— Двести высших духовных камней!
Чу Цянь не интересовалась этим зрелищем, но действие замка для подавления силы демонов… Она посмотрела на запястье Гу Линъюаня.
— У тебя он тоже так работает?
Гу Линъюань инстинктивно попытался прикрыть запястье рукавом, но, осознав свой жест, остановился.
— Мой учитель и старейшина-кузнец внесли изменения. Теперь он лишь блокирует мою силу и больше ничего не делает.
Жаль только, что учитель погиб от моей руки, а старейшина-кузнец исчез без следа. С таким уровнем силы, как у учителя, он бы легко одолел меня… если бы не сдерживался из-за заботы обо мне!
...
В резиденции правителя Усы, на третьем этаже, в комнате, не относящейся к аукционному залу.
Дверь открылась, и внутрь вошёл мужчина средних лет в светло-зелёном широком халате, внешне выглядевший как истинный даос. На лице его красовалась чёрная маска, совершенно не вязавшаяся с его благородным обликом. В комнате стояла обычная мебель, на стенах — картины, а в углу — дорогая белая ваза из нефрита. В остальном обстановка была простой.
Мужчина прошёл к неприметной книжной полке, сдвинул несколько томов и повернул потайной механизм. Полка отъехала, открывая тёмный проход. Он уверенно вошёл внутрь, и механизм за ним автоматически закрылся.
Пройдя по коридору, он вышел в просторное, но всё ещё тёмное помещение. Пройдя ещё несколько шагов, он увидел решётки.
Это была тайная тюрьма!
— Дань Лэн, твой ученик оказался не промах. Он уже в Усы. До сих пор думает, что именно он уничтожил Секту Сюань. Хотя, конечно, не только он — весь мир так считает.
— Как думаешь, что будет, если он узнает, что ты ещё жив… и попал в руки демонов? Сможет ли он изменить свою позицию ради тебя?
http://bllate.org/book/4113/428442
Готово:
