Многие старшие собратья и сёстры Се Яня в юном возрасте уже постигали Великий Путь и нередко уходили на заднюю гору в закрытую медитацию на жизнь и смерть. А когда они всё же выходили из затворничества, их духовная мощь неизменно взмывала до недосягаемых высот, и о них на время заговаривал весь Шанцин.
Путь культивации Се Яня, казалось, был исключительно гладким — настолько гладким, что даже его назначение главой Секты Жуосюй будто не встретило серьёзного сопротивления.
Опираясь на поддержку девяти пиков, Се Янь занимал пост главы спокойно и без лишнего шума. Ему не довелось столкнуться с великой бедой, требовавшей жертв со стороны элиты секты и крови на склонах девяти пиков, и он не совершал ошибок, способных погубить преемственность учения.
Без бурь и штормов его правление было мирным и умеренным.
В большинстве случаев Се Янь славился добрым нравом, но когда дело касалось интересов Секты Жуосюй — например, при разделе владений над тайными пространствами или духовными жилами с другими сектами — он не уступал ни пяди.
— Хитрый старый лис.
Таково было общее мнение о нём у тех, кто хоть раз имел с ним дело.
Его духовная мощь застыла в шаге от стадии великой реализации. Хотя некоторые и сочувствовали ему, в глубине души считали это закономерным: как же иначе, если Се Янь день за днём управлял делами огромной секты и не мог полностью посвятить себя поиску Дао?
И всё же даже в шаге от великой реализации он достиг высоты, о которой большинство культиваторов могло лишь мечтать.
Во всём Шанцине разве что несколько человек обладали такой же мощью, как Се Янь?
Когда кто-то фальшиво вздыхал: «Жаль…», на самом деле они просто сравнивали его с его выдающимися предшественницами. На их фоне глава Секты Жуосюй неизбежно казался бледным и слабовольным.
Но лишь немногие знали истину: Се Янь не был жертвой обстоятельств. Он сам сделал выбор.
— Он почти собственноручно оборвал свой путь к Дао.
Се Янь говорил, что его талант зауряден, не сравнить с талантами старших собратьев и сестёр, и потому он готов служить секте до конца дней своих.
Но нельзя забывать: в юности он тоже был признанным гением, гордостью благородных домов и сект. Если бы он упорно следовал пути культивации, то, возможно, успел бы сделать ещё один шаг до истечения срока своей жизни.
Небеса вознаграждают усердных. Упорство способно компенсировать недостаток таланта. А у Се Яня талант был отнюдь не мал, и он всегда шёл по пути культивации твёрже других.
Однако именно он взял на себя бремя управления Сектой Жуосюй в тот момент, когда она оказалась на грани упадка.
Возможно, достигнув определённого уровня, культиваторы начинают ощущать перемены в мире. Се Янь уже чувствовал, как духовная энергия мира постепенно истощается. Поэтому он понимал истинную причину, по которой его соратники уходили в закрытую медитацию.
Со стороны казалось, будто Се Янь погряз в мирских делах и сам отказался от пути к бессмертию. Но на самом деле и другие члены Секты Жуосюй не стремились к уединению исключительно ради личной выгоды.
Хотя они и родились в эпоху мира, они также родились в эпоху заката Дао — это неоспоримый факт.
Духовная энергия мира истощалась с каждым днём, и её уже едва хватало, чтобы поддержать одного культиватора на пути к вознесению. Те, кто достиг определённого уровня, уходили в медитацию, чтобы бороться с самим небом, вырывая себе путь к жизни и открывая будущее для всего Шанцина.
В ночь перед тем, как стать главой секты, Се Янь просидел до рассвета, обняв свой меч.
Когда он обнажил клинок, его «Рассеянная Звезда» стала единственным светом в бескрайней ночи. А на заре, когда солнце начало подниматься над горизонтом, он медленно, дюйм за дюймом, возвращал блеск меча в ножны, решив стать той самой звездой, что терпеливо ждёт наступления рассвета.
С того дня Се Янь взял на себя все внутренние и внешние дела Секты Жуосюй. Он стал невероятно занят: ведь в секте были не только могущественные предки, но и каждый год — новые, ничего не знающие дети, делающие первые шаги на пути культивации.
Ученики и наставники сменяли друг друга, и преемственность учения не прерывалась. Се Янь берёг Секту Жуосюй, словно хранитель искры в ладони.
Он дал великий обет, совершил великое самопожертвование и не заботился о насмешках за спиной.
Его учитель спросил:
— Пойдёшь этим путём, не жалея жизни, даже если впереди лишь страдания? Даже если путь к бессмертию будет утрачен?
Се Янь тогда ответил всего двумя словами:
— Без сожалений.
Каждый из них был рождён небесами и землёй, и каждый нес на себе свою ношу.
Выбор Се Яня исходил из сердца — это было его подлинное желание, и потому он не жалел.
Его предшественницы и соратники искали путь к небесам — не только ради себя, но и ради тысяч и тысяч будущих культиваторов Шанцина.
Се Янь понимал, что, возможно, не сможет идти рядом с ними, но хотя бы должен был охранять их тыл.
А ведь именно те юные ученики, что вступали в секты по всему Шанцину, и были надеждой и будущим.
Искра, передаваемая из поколения в поколение, однажды вспыхнет пламенем, способным охватить весь мир.
Это и был его путь.
Се Янь никогда никому не рассказывал о своём Дао. Он молчал, словно привык к тому, что его недопонимают и осуждают тысячи людей.
Но он не ожидал, что однажды Тан Цзю сумеет одним словом раскрыть всю глубину его сердца.
Из всех девяти пиков именно девятый — пик Гуйцюй, которым управляла Тан Цзю, — был для Се Яня загадкой.
Его старшие наставницы все были яркими личностями, но Тан Цзю, казалось, не имела характера вовсе. Она была гением, но жила, как будто ей всё равно.
Хотя Секта Жуосюй официально заявляла, что Тан Цзю находится в закрытой медитации, Се Янь, как глава секты, знал больше других.
Он знал, что Тан Цзю ни дня не проводила в настоящей медитации. Она просто спокойно жила на пике Гуйцюй: то играла со своими двумя духами-зверями, то подстрекала юных учеников сходить вниз по горе и купить ей романы.
А иногда она даже ставила на пике куклу-манекен, а сама, словно цикада, сбрасывала скорлупу и странствовала по тысячам миров под видом обычного скитающегося культиватора.
Как бы то ни было, Тан Цзю была не из тех, кто способен годами сидеть в уединении. Напротив, даже в одиночестве она умудрялась устраивать хаос.
Все старейшины девяти пиков жаждали вознесения, но только Тан Цзю была иной.
Уже в возрасте нескольких сотен лет она достигла стадии полубога и стала старейшиной великой реализации. Она была, пожалуй, единственной в Шанцине за последние десять тысяч лет, у кого реально был шанс вознестись. И всё же её прогресс внезапно остановился.
Чего же хотела Тан Цзю? Се Янь не имел ни малейшего понятия.
Но именно с этой младшей наставницей он сблизился раньше всех. Сразу после назначения главой он заметил, что ученики Секты Жуосюй, попавшие в беду за пределами гор, не раз спасались благодаря белой фигуре женщины-культиватора.
Та женщина почти не скрывала своей личности, и Се Янь быстро понял: это была его собственная старейшина.
Се Янь больше всего на свете ценил учеников секты, и каждый раз, когда Тан Цзю спасала их жизни, он невольно начинал относиться к ней с особым теплом.
Со временем, общаясь всё чаще, он стал замечать: Тан Цзю совершенно не похожа ни на одну из старейшин, которых он знал.
Она прекрасно понимала людские слабости, но предпочитала сохранять детскую наивность. Она знала коварство сердец, но всё равно верила в их доброту.
Она была воплощением противоречий.
Иногда наивность сильного человека опаснее глупости слабого.
Се Янь искренне боялся, что кто-нибудь обманет их старейшину. Хотя он и был её племянником по секте, он чувствовал себя так, будто заботится о собственном ребёнке.
Но сейчас перед ним стояла Тан Цзю, которую он не узнавал.
Она сорвала ветку абрикоса и сделала из неё меч, остановившись в нескольких шагах от Се Яня.
Вокруг неё не было и тени убийственного намерения, но даже падающие лепестки абрикосов подхватывались вихрем её боевого духа и превращались в облако разорванных цветов.
— Ну что, сразимся? — Тан Цзю чуть приподняла подбородок. Она бросала вызов, но при этом улыбалась.
В её улыбке, казалось, собрался весь весенний свет.
Ответом Се Яня стало извлечение его меча «Рассеянная Звезда».
Меч этот много лет не покидал ножен полностью.
— Свет звёзд осмелится ли тягаться с солнцем и луной?
Так однажды насмешливо сказал противник, с которым Се Янь сражался.
Ирония судьбы: у того в руках как раз был меч «Багряное Солнце».
«Багряное Солнце» и «багряный плод»… Се Янь искренне не понимал, чем гордиться тому, чей меч носит имя приправы?
Тот человек был старейшиной другой секты, и всё же открыто вызывал главу Секты Жуосюй на поединок. Даже у Се Яня, известного своей выдержкой, хватило терпения принять вызов.
В тот день он в три приёма выбил противника из строя, используя лишь ножны.
Бедняга так громко хвастался, а оказался настолько слаб, что даже не заставил Се Яня обнажить «Рассеянную Звезду».
Теперь же меч был полностью извлечён. Его лезвие мерцало мириадами искр, и взглянуть на него было невозможно: любой, кто смотрел на это сияние, будто проваливался в безбрежную галактику.
Се Янь был мечником, но его истинное сокровище — белая лента. Она могла затмить небо и землю, прятать людей и предметы, а также связывать даже старейшин великой реализации.
Её мощь была настолько велика, что многие забывали о его мече.
Но Тан Цзю, как его наставница, знала лучше всех: лента и меч «Рассеянная Звезда» изначально были единым целым, лишь разделённым Се Янем на две части.
Лента — свиток, энергия меча — чернила. Се Янь одним движением рисовал на небе целую галактику.
Эта галактика устремилась к Тан Цзю.
Та стояла на месте, держа в руке только что сорванную ветку абрикоса.
Её белоснежные лепестки казались хрупкими, готовыми рассыпаться от лёгкого дуновения.
Энергия меча Се Яня вышивала звёзды на тёмном небосводе, будто прожигая в нём дыру. Хотя лунный свет был холоден, на мгновение клинок Се Яня обрёл жгучую температуру.
Тан Цзю двинулась вперёд, не отступая, и её ветка встретила поток звёзд Се Яня.
Обе галактики слились воедино, и на миг показалось, будто меч Се Яня уже стал частью настоящего звёздного неба.
На этот раз Се Янь тоже не отступил.
Обычно он был осторожен, умел планировать и рассчитывать, но в момент, когда он обнажал меч, в нём просыпалась упрямая, почти детская решимость.
На его плечах лежала ноша не легче, чем у старейшин девяти пиков, и редко ему удавалось позволить себе такую вольность.
Но сейчас Се Янь не хотел думать ни о чём. Он просто хотел гнаться за цветами.
Абрикосовое дерево на пике Гуйцюй было пышным и густым. Когда дул лёгкий ветерок, весь мир наполнялся дождём лепестков.
Тан Цзю сказала ему: «Сделай шаг вперёд».
Се Янь давно застыл на своём нынешнем уровне и уже не знал, как двигаться дальше. Но в тот миг, когда он впервые за много лет полностью обнажил «Рассеянную Звезду», он яснее ясного понял, чего хочет.
— Он хотел ловить каждый падающий лепесток.
Лепестки сыпались, как дождь, но у него был меч «Рассеянная Звезда». Звёзды невозможно пересчитать, но лепестки рано или поздно закончатся.
Один… два… три…
Одна… две… три…
Постепенно Се Янь стал управлять всё большим числом звёзд. Его движения становились всё более гармоничными, и он погрузился в состояние глубокого просветления.
Тан Цзю, выполнив своё намерение, отошла в сторону. На её ветке осталось лишь несколько лепестков. Она небрежно положила её у двери и вернулась в дом.
Мясо чицзюя, приготовленное Хань Саньшуйем, оказалось слишком острым для неё. Зато чай из снежной сосны, заваренный Цзи Чэньхуанем, был превосходен — аромат ещё витал в воздухе. Тан Цзю неторопливо прислонилась к столу, игнорируя любопытные взгляды Хань Саньшуйя и Се Юйши.
Се Янь много лет не продвигался вперёд не из-за недостатка духовной энергии, а из-за отсутствия нужного толчка. А сегодня Тан Цзю подарила ему этот шанс.
Вознесение Жун Яньхуэя стало предвестником: духовная энергия мира начала возрождаться.
Если Се Янь сейчас сделает шаг вперёд — это будет наилучшим исходом.
В критический момент ученики Секты Жуосюй, конечно, должны выступить вперёд. Но долгосрочное будущее и преемственность не должны зависеть от одного человека.
Жертвовать собой на время — можно. Но обрывать путь к бессмертию ради этого — ни в коем случае.
Тан Цзю решила подарить Се Яню путь к небесам. Поэтому она и устроила сегодняшнюю встречу за обедом.
Судя по всему, Се Янь оправдал её надежды.
http://bllate.org/book/4110/428192
Готово:
