Лань Чжу тут же нахмурился и со всей серьезностью произнес:
– Не смей называть имя Государя напрямую, обращайся к нему исключительно как к Государю.
Стоило зайти заикнуться об имени, как Ван Цзюлян закатил глаза так широко, что это выглядело комично, и с издевкой бросил:
– Гань Сюнь — подумаешь, имя! С каких это пор титул-даохао стал именем?
Лань Чжу посчитал этого человека совершенно невозможным и, не желая продолжать с ним пустые споры, набравшись терпения, переспросил:
– Скоро состоится небольшая встреча Слуг-консортов. Посетит ли её Цзиньи Шицзюнь?
– Погоди, а что вообще за сходка такая эта ваша встреча Слуг-консортов? — Ван Цзюлян искренне ничего не понимал.
– Обсуждение практик.
– Да что там обсуждать? Разве совершенствование — это не просто сидеть и тупо культивировать, пока всё не закончится?
– ...Так пойдет Цзиньи Шицзюнь или нет?
Ван Цзюлян призадумался. Делать ему сейчас всё равно было нечего, а от одного лишь процесса культивации у него только начинали лезть на стенку нервы, ведь в голове крутились мысли о его бессоннице. Уж лучше прогуляться: во-первых, разведать обстановку на Горе Дань — на случай, если он решит пойти здесь всё громить, будет полезно знать местность; во-вторых, если по дороге попадутся всякие наглые рожи, он как раз сможет выпустить пар, скопившийся в груди.
Поэтому он ответил:
– Я иду.
– Тогда, — Лань Чжу слегка поклонился, — в час мао у беседки Цанхай на Восточной горе я буду почтительно ожидать Цзиньи Шицзюнь.
Уже после полудня, усевшись на духовного журавля, летевшего к беседке Цанхай на Восточной горе, Ван Цзюлян подумал, что его решение было абсолютно верным. Раз уж есть на чем покататься — на этой огромной птице! — теперь он мог отправиться куда угодно! Больше всего на свете он любил зверушек.
Правда, вряд ли кто-то в здравом уме назвал бы этих духовных журавлей маленькими животными.
Ван Цзюлян прибыл тютелька в тютельку: в беседку Цанхай он добрался ровно в час мао. Все остальные уже были на месте.
Людей в беседке собралось немного, всего семь человек. Похоже, Павильон Сгущения Духа подходил к набору людей со всей строгостью.
Окинув взглядом собравшихся, он заметил, что среди них были как мужчины, так и женщины, и все они отличались незаурядной внешностью. Они сидели раздельно, перед каждым стоял небольшой столик с духовными яствами и вином. Возглавлял собравшихся юноша в бирюзовых одеждах с собранными в пучок волосами, скрепленными венцом. Это был как раз тот самый молодой человек, которого два месяца назад среди ночи экстренно вызвали в покои Гань Сюня.
Вид у него был надменный, от всего его облика веяло кичливой роскошью, что страшно не понравилось Ван Цзюляну.
Стоило Ван Цзюляну появиться, как все взгляды устремились на него. Тот самый юноша в бирюзовом подал голос, обращаясь к нему с высоты своего величия:
– Ты опоздал.
Ван Цзюлян тут же почувствовал, что с этим парнем что-то не так, и, сдерживая раздражение, поинтересовался:
– Разве сбор не был назначен на час мао?
– Был.
Юноша в бирюзовом бросил на Ван Цзюляна мимолетный взгляд, и хотя он произнес всего одно слово, в его тоне отчетливо слышалась насмешка.
– Какое к черту опоздание? Говоришь так, будто сейчас не час мао.
Ван Цзюлян не желал тратить время на разговоры с дефективными личностями. Сказав это, он прямиком уселся за единственный оставшийся свободным столик. Его манеру поведения можно было назвать разве что крайне наглой.
Лицо юноши в бирюзовом мгновенно посинело от злости — судя по всему, в Павильоне Сгущения Духа еще никто и никогда не смел разговаривать с ним в таком тоне. Атмосфера вмиг стала зловеще-напряженной.
В конце концов ситуацию разрядила сидевшая неподалеку от Ван Цзюляна женщина-практикующая в нежно-желтом платье, украшенном простой заколкой из жемчуга, вид у которой был чрезвычайно приветливым:
– Ну полно вам, полно! Разве не говорили, что сегодня мы собрались, чтобы поприветствовать новичка? Тебя ведь зовут Цзиньи, верно? Из Секты Таи? Это же родная секта Госаря, надо полагать, Государь благоволит тебе чуточку сильнее остальных. Ах да, меня зовут Чжуйсюэ. Если станет скучно от безделья, можешь заглянуть ко мне.
Обстановка царила какая-то странная — как ни посмотри, это ни капли не напоминало обсуждение практик, о котором говорил Лань Чжу. Впрочем, Ван Цзюлян всегда был сниходителен к женщинам-практикующим, поэтому не стал развивать тему и просто кивнул.
Слова Чжуйсюэ будто прорвали плотину: остальные, до этого хранившие молчание, тоже заговорили. Поскольку появился новичок по имени Ван Цзюлян, каждый первым делом посчитал долгом назвать свое имя.
Ван Цзюляну всё это было неинтересно, но после их представлений в памяти отложились трое: Чжуйсюэ, другая женщина-практикующая с довольно холодным и отстраненным нравом по имени Мо Цин, и тот самый напыщенный юноша в бирюзовом по имени Жун Си.
Этот Жун Си был не простым человеком — он родился прямо в Мире Сяньчжэнь.
В этом мире существовало четкое разделение на смертных и небожителей: ступивший на путь Мира Сяньчжэнь должен был напрочь оборвать связи с мирской пылью. Большинство людей начинали свой путь со ступени смертных, и лишь одна категория людей составляла исключение — те, кто рождался непосредственно в Мире Сяньчжэнь.
Те, кто появился на свет в Мире Сяньчжэнь, с рождения обладали одноэлементным духовным корнем, их продвижение в культивации опережало чужой прогресс на тысячи ли в день, и именно они имели больше всего шансов достичь вознесения. Правда, в силу законов небес и земли таких счастливчиков рождалось ничтожно мало. Жун Си как раз и был одним из них, к тому же его родители являлись великими мастерами Мира Сяньчжэнь — он был гением, родившимся с золотой ложкой во рту.
– Сегодняшнее вино неплохо, — отпив глоток, Жун Си остался крайне доволен.
Следом подал голос тот, чьего имени Ван Цзюлян не запомнил:
– Это вино я привез из дома во время недавней поездки. Я заварил его за двадцать лет до того, как вступил в Павильон Сгущения Духа, и сейчас открыть его — как раз самое оно.
Едва он договорил, как Жун Си искоса глянул на него, холодно усмехнулся и бросил:
– То есть хочешь сказать, что ты вступил в Павильон раньше меня, а потому я должен проявлять к тебе почтение и уважение?
– Н-нет, вовсе нет! — того бедолагу до смерти напугали слова Жун Си, ведь Жун Си принадлежал к числу людей, с которыми он никак не мог позволить себе конфликтовать.
Тут вновь вмешалась Чжуйсюэ, пытаясь сгладить углы:
– Брось, молодой господин Жун, за те десять лет, что ты провел в Павильоне Сгущения Духа, Государь больше никого не звал к себе в постель. Если говорить о фаворе и милости, кто вообще может сравниться с тобой? Перестань уже хвастаться.
Чжуйсюэ улыбалась так, что ее глаза превратились в лучики, а мягкий тон делал ее похожей на старшую сестру из соседнего двора, к которой просто невозможно испытывать неприязнь.
Однако Жун Си с малых лет привык купаться во всеобщем обожании и был по природе своей заносчив. К тому же внутри него бурлила злость, так что он полностью проигнорировал слова Чжуйсюэ. Вместо этого он скосил глаза на Ван Цзюляна, холодно фыркнул и произнес:
– С чего это никто не звал? Разве тот, кого позвали, не сидит прямо здесь?
В этот момент Ван Цзюлян с огромным удовольствием прикладывался к вину. Он вообще любил выпить, просто в последнее время сильнейшая бессонница отбивала всякое желание, а стоило ему раскочегариться, как от нервов и злости пришлось вовсе завязать.
Но теперь он не только мог пить, но еще и наслаждаться отменным вином — его счастью не было предела. Он совершенно не слушал, о чем болтали остальные, и был полностью поглощен едой и выпивкой.
В итоге сцена выглядела следующим образом: Жун Си с мрачным лицом сверлил взглядом Ван Цзюляна, а тот выглядел так, будто ему абсолютно всё равно, и не произносил ни слова, отчего казался еще более высокомерным, чем сам Жун Си.
– Ха, — Жун Си изначально планировал лишь немного поиздеваться над Ван Цзюляном, но, заметив подобное отношение к себе, вмиг вспыхнул от ярости. — Цзиньи из Секты Таи, верно?
http://bllate.org/book/41070/5227622
Готово:
