— Сяо Юй с неприязнью зыркнула на неё: — Ешь давай.
Её лечебная каша!
Она ведь даже сама жалела сделать хоть глоток, всё отдала этой женщине.
Под её взглядом Сун Лонин сделала маленький глоток: рисовый аромат манил, зёрнышки приятно пружинили на зубах, а во рту оставался лёгкий целебный шлейф. Что удивительно, никакой горечи не чувствовалось вовсе.
Она про себя удивилась: надо же, этот человек готовит до того вкусно, что тарелка лечебной каши опустела в мгновение ока.
Сун Лонин протянула пустую пиалу Сяо Юй, приняла из её рук сироп и выпила. После лекарства всё тело заметно посвежело, а давящая тяжесть в груди исчезла. Достав из рукава платочек, она аккуратно промокнула уголки рта от капель отвара и мягко произнесла: — Благодарю мужа за хлопоты.
Сяо Юй аж в груди защимило. С мрачным видом бросив: — Я ухожу, — она забрала пиалу, поднялась и уже собралась направиться к выходу.
— Посторонись, — остановила её Сун Лонин. — Мы ведь поженились, разве нам не положено навестить свекровь?
Свекровь?
Сяо Юй замерла. Если память её не подводила, у прежней хозяйки тела с детства не было отца — мать, Сяо Цзян-ши, растила её в одиночку. Вдовы да сироты, они то и дело сталкивались с жадными родственниками, зарившимися на семейное имущество. Не найдя другого выхода, мать и стала воспитывать девочку как мальчика. Кто бы мог подумать, что в детстве та росла милой и смышлёной, но чем старше становилась, тем сильнее распускалась, пока в конце концов мать окончательно не разочаровалась и не отреклась от неё.
И вот так заявляться туда прямо сейчас — хорошая ли идея?
Заметив, что та молчит, Сун Лонин спросила: — Муж мой, что-то не так?
Всё пропало.
Разве это нормально?
Ведь прежнюю хозяйку родная мать выставила за порог.
Кто поручится, что завтра их обеих снова не прогонят пинками под зад?
Сяо Юй поджала губы. По её первоначальному замыслу, она должна была пожениться с Сун Лонин, подкопить денег, чтобы вернуть долг, затем развестись и — будь таков, куда глаза глядят. Погулять в свое удовольствие, а потом осесть где-нибудь в тихом, уютном местечке.
Что же до родни прежней хозяйки...
Сяо Юй и впрямь не планировала с ними сближаться. Судя по воспоминаниям, матушка покойницы слыла женщиной достойной, и если бы не бесконечные безумства дочки, грозившие пустить по ветру всё наследство, та никогда бы не выгнала её из дому и не порвала все связи.
И то сказать: если дочь до сих пор не умерла с голоду, так исключительно потому, что матушка тайком подсылала ей еду.
Поразмыслив так, Сяо Юй поняла, что прежняя владелица тела была еще той дрянью. Сама же она волею судеб заняла её место, а значит, уподобляться той оторве не собиралась. Раз уж уйти прямо сейчас не получалось, почему бы не присмотреть за матерью ради её же блага?
Приняв решение, Сяо Юй с облегчением выдохнула, а затем, бросив взгляд на это миниатюрное личико барышни, источающее хрупкость и беззащитность, невольно тяжело вздохнула.
Уму непостижимо, как какой-то брачный контракт мог возыметь подобное действие.
Вчера ещё защищалась от неё, как от лютого зверя, а сегодня — то муженек, то свекровь...
И верно говорят: женщины древности во всём подчинялись отцу до замужества и мужу после. Впрочем, так даже лучше — послушная, смирная, ей самой не придётся ломать голову и тратить силы на уговоры.
Поразмыслив, Сяо Юй произнесла: — Отдыхай пока как следует, завтра пойдём, ещё успеется.
В конце концов, жена теперь её — пусть и понарошку, но разве помешает это проявить заботу?
К тому же жила матушка далековато от их убежища. Деревня Чэньцзя примостилась у самой горы, и глинобитная халупа прежней хозяйки стояла на отшибе, тогда как родной дом располагался прямо у деревенских ворот, до него шагать добрых полчаса.
А барышня и так раскашлялась — если заставить её тащиться пешком, глядишь, по дороге душу богу отдаст, так что...
В любом случае, ей самой требовалось получше разложить по полочкам чужие воспоминания, чтобы невзначай не разоблачили и не сожгли как оборотня.
Услышав это, Сун Лонин больше ничего не стала возражать и одарила Сяо Юй нежной улыбкой. На фоне её бледного, до умопомрачения прекрасного лица эта улыбка сияла весенним теплом. Сяо Юй невольно сглотнула слюну и отвела глаза.
Да что с этой женщиной не так?
Ишь ты, соблазняет! Прикусив губу, она подумала: хоть союз их теперь и законен, у неё имелись принципы. Если посчитать по дням, знакомы они всего ничего, а уж совершать подобное...
Сяо Юй закусила губу, мысленно оценивая обстановку: впрочем, если приспичит, то почему бы и нет.
Тьфу!
О чём она вообще думает? Наброситься на больную — на такое эта подлая душонка пойти не могла.
А будущее... потом разберется.
Ох!
Какое ещё будущее, и в будущем нельзя! Она помотала головой: с чего это она вдруг поддалась на чары этой барышни? Рассудок совсем набекрень пошёл.
Не справляясь с искушением, Сяо Юй выдавила неестественным голосом: — Отдыхай, я пойду поем на кухню, — и упорхнула с видом беглянки.
— Фу-у... — Сяо Юй шумно выдохнула. Кто бы мог подумать, что перед таким соблазном она окажется совершенно беззащитна. Если так пойдет и дальше, до добра это не доведёт!
Красота доводит до беды!
В отместку Сяо Юй цапнула себя за руку так больно, что аж искры из глаз посыпались, и все романтические мысли тут же развеялись без следа.
Каша в горшке доварилась довольно быстро. Аромат стоял столбом — ничуть не хуже той целебной похлёбки, что выдала Система, и Сяо Юй умяла сразу две миски.
Рассудив, что настроение матушки пока непредсказуемо, после полудня она отправилась к той в одиночку.
Родной дом прежней хозяйки представлял собой усадьбу о двух дворах: высокие стены и просторные палаты так и пышнили следами былого величия, совсем не то что её теперешнее жилье, где стоя на улице можно было легко разглядеть всё, что творится внутри.
Сяо Юй подошла и постучала в ворота. Вскоре створки приоткрылись, и на пороге показалась девочка-служанка лет тринадцати-четырнадцати, миловидная лицом. Увидев Сяо Юй, она вздрогнула всем телом и заикающимся голосом выдавила: — М-мо-лодой господин...
Сяо Юй нахмурилась.
— Подождите минутку, я сей же час доложу госпоже! — выпалила девчушка и, словно спасаясь от дикого зверя, бросилась обратно вглубь двора, даже не оглядываясь.
Сяо Юй: «...»
Судя по такой реакции, прежняя хозяйка явно немало измывалась над бедной служанкой — надо же было довести ребёнка до такого страха!
Не прошло и минуты, как ворота распахнулись вновь. На этот раз вышла женщина лет тридцати с лишним, исполненная благородной стати, на лице которой почти не было заметно следов увядания.
Сяо Юй замерла, а в голове у неё сами собой всплыли слова: годы не властны над истинной красотой.
Сяо Цзян-ши свела брови и сурово бросила: — Чего припёрлась? Семья Сяо больше не имеет к тебе никакого отношения.
— ... — Сяо Юй втянула голову в плечи, перепугавшись настолько, что язык к нёбу прилип.
— Есть что сказать — говори, — скривилась Цзян Ваньжоу.
С чего бы ей выпала такая горькая доля — родить на свет это наказание небесное? При одной этой мысли сердце Цзян Ваньжоу сжалось от боли.
Сяо Юй рефлекторно потёрла нос. Судя по прежним художествам дочурки, хотя Сяо Цзян-ши и держала себя холодно, раз уж она вообще вышла к ней, значит, в глубине души всё еще переживала за блудную дочь. Если поговорить с ней по душам, пожалуй, завтра их из дома не погонят.
Она потупилась и замялась: — Я пришла сказать... я женилась.
— Что?! — услышав это, Цзян Ваньжоу едва не подавилась собственной слюной и зашлась в надрывном кашле. Служанка бросилась похлопывать её по спине, но разве та думала об этом? Отмахнувшись от девчонки, она ткнула пальцем в сторону Сяо Юй и потребовала ответа: — Ты что за бред несёшь?!
И тут же мелькнула мысль: неужто это очередная выходка злосчастного чада, удумавшего выпросить у неё денег?
Пара персиковых глаз, точь-в-точь как у самой Сяо Юй, впилась в неё тяжёлым взглядом.
Он словно говорил: «А ну попробуй обмануть мать!»
Сяо Юй стало не по себе под этим прицелом; сглотнув слюну, она пробормотала: — Никакой не бред, чистая правда. Мы даже брачный контракт заключили... Она говорит, что хотела бы прийти к вам... поприветствовать чаем.
Сяо Юй испуганно исподлобья глянула на Цзян Ваньжоу, а слова «поприветствовать чаем» так и застряли у неё поперёк горла.
Поприветствовать чаем?
Цзян Ваньжоу едва не выплюнула кровь от подступившей к горлу ярости — кровяное давление так и подскочило. Ах ты проклятое отродье...
И чай ей подавай?! Да ты, кажется, и впрямь решила свести мать в могилу!
Она крутанулась на месте, озираясь по сторонам: сегодня она непременно отходит это наказание палкой так, чтобы родной отец родную дочь не узнал! Совсем потеряла стыд, не понимает, в каком положении они находятся?!
Если вскроется женское обличье этого дурня, это же преступление против императора! Пусть их род и пришёл в упадок, но они всё же ведут свой корень от самого императора-основателя, а все рождённые в роду подлежат внесению в императорские святцы. К тому же Сяо Юй родилась после смерти отца, и если бы тогда ради спасения крох семейного достояния она не пошла на этот безумный шаг, выдав дочь за мальчика, ничего бы этого не было.
Чем старше становилась девчонка, тем сильнее мать раскаивалась в содеянном, но поделать уже ничего не могла. Теперь же ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы посторонние узнали правду о её поле.
Правда или нет эта история с женитьбой, но сегодня паршивка обязана уразуметь всю серьёзность положения.
Цзян Ваньжоу схватила деревянную палку.
— ... — Сяо Юй вздрогнула, уголки её губ задрожали. С ума сойти, неужто и впрямь в ход пойдет рукоприкладство? Хрупкое тельце прежней хозяйки такую порку ни за что не выдержит!
Уперев руки в боки, Цзян Ваньжоу прикрикнула: — Говори толком, что за свадьба такая?!
Сяо Юй чуть не плакала. Она и вообразить не могла, что матушка окажется такой крутой нравом, а потому не посмела утаить ни слова и выложила всё как на духу, жалостливо пояснив: — Разве не вы сами просватали меня? Девица явилась прямо к нам с брачным контрактом на руках.
Она просватала?
Цзян Ваньжоу остолбенела. Когда это такое было?
В памяти вдруг всплыли обрывки воспоминаний пятнадцатилетней давности.
В ту пору свирепствовала невиданная за столетие засуха, по дорогам рыскали шайки разбойников. По пути в уездный город она спасла умиравшую от истощения столичную госпожу из чиновничьего рода, носившую под сердцем ребёнка... как же там дальше...
Цзян Ваньжоу уже с трудом припоминала детали тех дней.
Перед тем как муж забрал ту госпожу, они, кажется, и вправду обручили детей, оставив на память половинку нецветова нефритового амулета.
Тогда она думала, что знатные чиновники никогда в жизни не выдадут дочь за бедняка в их глушь, а потому не придала этому никакого значения. Кто же знал, что спустя пятнадцать лет девица явится с брачным контрактом наперевес?
Погодите-ка.
Сперва нужно было удостовериться, та ли это семья. С замиранием сердца она спросила: — Как зовут ту девицу?
Не смея больше скрывать, Сяо Юй ответила: — Её зовут Сун Лонин...
Сун?
Тот влиятельный чиновник вроде бы тоже звался Сун.
В голове у Цзян Ваньжоу зашумело. Что там бормотала эта бестолочь дальше, она уже не слышала — в мыслях набатом билось всего два слова:
Всё пропало. Конец всему.
Какая же напасть.
И что теперь делать? Это же надо — проклятое чадо умудрилось заключить с той девицей официальный брачный контракт!
Выдай она замуж за обычного простолюдина, ещё куда ни шло — откупились бы серебром, дело с концом. Но разве они в их нынешнем положении могут тягаться со знатным родом?
Как можно было вляпаться в такое серьёзное дело и даже не удосужиться посоветоваться с матерью, приняв решение за её спиной?!
Поразмыслив пару мгновений, Цзян Ваньжоу бросила: — Пошли. Наведую я твою жёнушку.
http://bllate.org/book/41065/5226394
Готово:
