Ань Юй охватили сомнения.
Погодя, стук в дверь продолжился. Ладно, вечно прятаться и никого не видеть тоже нельзя. Она поправила воротник, отворила дверь и сквозь невысокую загородку увидела толпу людей у входа. Судя по одежде, это были местные деревенские жители. Она распахнула калитку.
Стучал мужчина, внешность которого была довольно специфической. Если судить по лицу, его вполне можно было назвать вороватым и крысиным. Едва открыв дверь, мужчина тут же ухватил её за руку, оттащил в сторону и понизил голос:
— Так и знал, что ты дома.
Мало того что вид у него был противный, так ещё и поведение мерзкое.
Ань Юй нахмурилась. Сама не зная почему, она испытывала глубокую неприязнь к этому человеку, смешанную со скрытым отвращением, и окинула взглядом пространство за его спиной:
— В чём дело?
Мужчина, состроив хитрую физиономию, придвинулся ещё ближе, указал на стоявшую позади повозку и приглушённым голосом произдел:
— Сяо Юй, тебя тут кое-кто ищет. Как раз в этой карете.
Ань Юй проследила за направлением его пальца и увидела, что повозку обступила толпа. Неудивительно, что она не заметила её сразу из двора — обзор загораживали зеваки. Девочка слегка нахмурилась.
После упадка семьи прежняя хозяйка тела перебралась жить в эту глухую деревушку и ни с кем из прежних знакомых не поддерживала связей. В те времена передвигаться в карете, да еще запряженной рослыми лошадьми и с таким просторным кузовом, могли только люди выдающегося или знатного происхождения.
Внезапно сердце Ань Юй пропустило удар: неужели бывшая владелица тела не только промотала всё состояние, но и задолжала кому-то на стороне?
Дурное предчувствие мгновенно закралось в душу.
Не дождавшись от неё никакой реакции, мужчина нетерпеливо поторопил:
— Сяо Юй, чего ты застыла? Иди же скорее, не заставляй барышню ждать...
Барышня?
Ань Юй безошибочно вычленила это слово из бесконечной болтовни мужчины. чёрт, неужели прежняя владелица вляпалась в любовные долги?!
Уголки её губ нервно задергались.
Но, подумав немного, она решила, что это невозможно. Хотя с самого детства та носила мужскую одежду, она всё же была чистокровной девушкой. В древние времена за подобное обхождение полагалось утопление в свиной клетке. Судя по воспоминаниям, смелостью бывшая хозяйка не отличалась, так что вряд ли решилась бы на такое.
Игнорируя непрекращающийся трёп соседа, она с замиранием сердца подошла к карете и глубоко вздохнула:
— Я... Сяо Юй. Не подскажете, зачем я понадобилась барышне?
Фух, чуть не проговорилась. Похоже, ей нужно как можно быстрее привыкнуть к своей новой роли.
Дверца кареты медленно отворилась.
Ань Юй... нет, Сяо Юй разглядела лицо незнакомки и замерла от удивления. На девушке было лунно-белое платье, брови напоминали далёкие холмы, а холодный и чистый взгляд чёрных, как обсидиан, глаз был настолько прекрасен, что от него невозможно было отвести взгляд. Длинные смоляные волосы ниспадали до талии. Единственным изъяном казалось то, что незнакомка была излишне худа, а бледность кожи придавала ей болезненное очарование классической красавицы.
При этом каждая черта её лица идеально соответствовала вкусам самой Сяо Юй.
Заметив, что Сяо Юй пялится на неё во все глаза без тени смущения, девушка в карете слегка нахмурилась. Её голос прозвучал чисто, но отстраненно:
— Ты Сяо Юй?
— А? Да... — Сяо Юй пришла в себя и мысленно отвесила себе затрещину за то, что чуть не потеряла голову от красоты. Собравшись с духом и придав лицу невозмутимое выражение, она произнесла: — Я и есть Сяо Юй. Зачем барышня пожаловала ко мне?
Судя по недавним словам девушки, она, должно быть, не знала прежнюю хозяйку тела, и это окончательно успокоило Сяо Юй.
Главное — не долги.
Сун Лонин закусила губу. Учитывая то, как странно вёл себя стоявший перед ней человек, она немного поколебалась, но в конце концов вздохнула. Окинув взглядом зевак, она мягко произнесла:
— Нельзя ли пройти в дом и там поговорить?
Сяо Юй тоже обвела взглядом толпу и нерешительно кивнула: под прицелом стольких глаз беседовать действительно было неудобно.
Кучер подставил ступёнку, и Сун Лонин, покачиваясь, спустилась с повозки. С мрачным выражением лица она бросила косой взгляд на стоявшего рядом мужчину, напрочь лишённого каких-либо манер, прикусила губу и обратилась к хозяйке дома:
— Прошу вас, ведите.
— О, хорошо. — Помявшись, Сяо Юй двинулась вперёд. Сун Лонин следовала за ней, прижимая к груди узелок. Толпа зевак послушно расступилась, образуя проход. Заведя гостью во двор, Сяо Юй обернулась закрыть калитку и случайно заметила, как кучер запрыгнул на облучок, развернул повозку и вихрем умчался прочь.
Что за?!
Какая ситуация?
Она остолбенела от изумления, вытаращив глаза на девушку. Та ведь всё ещё здесь, почему же повозка уехала?
Неужели вернется за ней позже?
Вряд ли всё обстояло так, как ей мечталось. Если только возница не ослеп, кто позарится на нищенские условия Сяо Юй? К тому же эта барышня явно не знала прежнюю хозяйку.
Сун Лонин молча покусывала губы. Под её пристальным взглядом она невозмутимо отворила дверь в дом и шагнула внутрь.
Сяо Юй медленно последовала за ней.
Заметив крайнюю убогость обстановки, Сун Лонин невольно поморщилась. Бросив беглый взгляд на табурет, она молча опустилась на него. Сяо Юй тут же поспешила налить ей чашку воды:
— Б-барышня, по какому вы делу?
Она мысленно выругалась: чего это она нервничает? Не то чтобы она сроду не видела красавиц — повидала виды на своем веку.
Сун Лонин подняла голову, на мгновение задержала взгляд на Сяо Юй, а затем извлекла из узелка брачный договор и протянула ей.
Что это такое?
Сяо Юй подозрительно взяла бумагу, чувствуя, как в груди тревожно колотится сердце. Только бы не долговая расписка!
Под пристальным взором Сун Лонин она через силу развернула свиток. Вчитавшись в текст, Сяо Юй чуть не выронила документ из рук. Она недоверчиво уставилась на девушку, долго не могла подобрать слов и лишь заикалась:
— Послушайте... вы только посмотрите на мои условия... мы совершенно друг другу не подходим, да мы и не знакомы вовсе...
Надеюсь, она поймет смысл её слов.
Взгляд Сун Лонин помрачнел, пальцы, сжимавшие узелок, крепче сжались. Учитывая поведение девицы у кареты, она никак не ожидала услышать подобное — возможно, та лишь на словах артачится, а в мыслях замышляет обратное. Она слегка скривила губы, изо всех сил стараясь сохранить лицо, и улыбнулась:
— Издревле браки заключаются по воле родителей и решению свах.
Погодите-ка.
Сама эта идея была в корне неверна. Какая еще воля родителей и решения свах? Это же чистой воды принуждение: связывать узами брака людей, которые даже в глаза друг друга не видели! Хорошо еще, если со временем между ними зарождались чувства, а ведь сколько было пар, что терпеть друг друга не могли, а в итоге превращались в заклятых врагов.
Эту заразу нужно искоренять в самом зародыше.
Пусть даже эта женщина идеально подходила под её эстетические идеалы — неужели она из тех беспринципных людей, что теряют голову от красоты?
Она ни за что не примет подобные феодальные браки по расчёту, лишённые всяких чувств!
Осознав это, Сяо Юй словно обрела опору под ногами. Поразмыслив немного, она заявила:
— Послушайте, барышня, я не собираюсь на вас жениться. Все эти родительские благословения и сватовство абсолютно неприемлемы. Правильным выбором будет найти того, кого вы действительно любите, и связать жизнь с ним.
Сун Лонин нахмурилась, вперив в неё взгляд. Её холодное выражение лица скрывало нечитаемые эмоции. Помолчав с полминуты, она достала из узелка банкноту, подавила вспыхнувшие чувства и выдавила улыбку, в которой, впрочем, не было и намека на радость:
— Думается мне, молодой господин Сяо сейчас остро нуждается в деньгах.
Она поднялась на ноги, одарив собеседницу улыбкой. Едва переступив порог, она приметила беспорядок в комнате — явный признак того, что здесь редко убираются. Во дворе не нашлось ни единого крестьянского орудия труда, да и сама хозяйка выглядела утонченной, с тонкими чертами лица и стройной фигурой, вовсе не напоминая крепких деревенских пахарей. Это доказывало, что физическим трудом та не зарабатывает.
Жить в деревне и не заниматься земледелием — такое возможно лишь для богачей, но этот человек явно к ним не относился. Оставалось лишь одно объяснение: он бездельничает и страдает от нехватки денег.
Если проблему можно решить звонкой монетой, она с радостью ею воспользуется.
И впрямь, при слове деньги глаза собеседницы мгновенно заблестели. Она не ошиблась в догадках.
Сяо Юй бросила взгляд на купюру и прикусила губу, чувствуя легкое искушение. Кто же не нуждается в наличности? Тем более что прежняя хозяйка была гола как сокол, а она сама только-только вселилась в это тело, и в животе всё еще предательски урчало. Если бы не шишка на затылке, она бы всерьёз заподозрила, что предшественница умерла от голода.
К тому же незнакомка предлагала целую тысячу лянов! Пусть она никогда и не жила в древности, базовые понятия о ценах имела: обычная крестьянская семья за всю жизнь не заработает столько. Это же баснословное богатство! Имея такие деньжищи, можно и брюхо набить, и запустить финансовый круговорот, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь.
Но...
Её взгляд снова скользнул по невероятно красивому лицу Сун Лонин, и она прикусила губу. Жениться на ней вроде бы не так уж убыточно...
Вот только как быть с ее нынешним статусом? Станет ли та возражать?
Пока Сяо Юй пребывала в сомнениях, Сун Лонин, словно прочитав ее мысли, с милой улыбкой произнесла:
— Молодой господин Сяо может хорошенько всё обдумать.
О чём тут думать?
Обе прекрасно всё понимали.
Погрузившись в раздумья, Сяо Юй встретилась взглядом с Сун Лонин и задала давно мучивший её вопрос:
— Почему вы так упрямо хотите выйти замуж за пр... то есть, за меня?
Сун Лонин улыбнулась, и её глаза наполнились мягким светом, отчего она стала похожа на сошедшую с картины небожительницу — настолько ослепительную, что невозможно оторвать глаз.
Сяо Юй сглотнула слюну и отвела взгляд, не смея больше смотреть на нее.
— Я уже сказала: такова воля родителей и решение свах, — произнесла Сун Лонин.
Сяо Юй: «......»
Разве это аргумент?
Неужели мировоззрение женщин в древности и впрямь определялось правилами трёх подчинений и четырёх добродетелей, как писали в книгах?
Раз все вокруг жили по таким законам, казалось, сомневаться в них не приходилось.
Коллебалась она недолго: перед лицом звонкой монеты здравый смысл всё же возобладал, но перед свадьбой некоторые вещи всё же стоило прояснить заранее.
Например, то, что она на самом деле женщина, скрывающаяся под мужским обличьем.
Взвесив всё в уме, Сяо Юй промолвила:
— На самом деле... вовсе не то чтобы я не хотела на вас жениться.
Сун Лонин смотрела на нее водянисто-чистыми глазами, ожидая продолжения.
Обязательно хранить такое каменное спокойствие?
Сяо Юй стиснула зубы:
— По правде говоря, я сама девушка. Вы всё еще уверены, что хотите выйти за меня?
С этими словами улыбка на лице Сун Лонин застыла, а в голове на мгновение воцарилась пустота. Придя в себя, она слегка нахмурилась. Хотя она и не понимала, почему отец настаивал на этом браке, раз уж он так велел, значит, у него были на то веские причины.
Сун Лонин быстро взяла себя в руки и внимательно оглядела собеседницу.
Лицо этого человека действительно было чересчур тонким для мужчины, а фигура, хоть и высокая, оставалась хрупкой — ни один юноша при всей своей тощести не обладал такими пропорциями. Её словам Сун Лонин поверила процентов на семь-восемь, а оставшиеся два-три намеревалась проверить лично.
Решив не притворяться дальше, она холодно произнесла:
— И как же молодой господин намерен это доказать?
Сяо Юй: «......»
Она явно не ожидала, что ей придется ещё и доказательства предъявлять. Ошеломленно замерши на секунду, Сяо Юй опустила взгляд на собственную плоскую грудь.
Мысленно подготовившись, она решительно распустила завязки на вороте, обнажая туго обмотанные вокруг груди полосы белой ткани.
http://bllate.org/book/41065/5226389
Готово:
