— Ты и в обычные дни пьёшь мало воды, а летом жарче всего, от этого быстрее всего поднимается внутренний жар. Давай я завтра вернусь и захвачу тебе немного травяного чая, хорошо?
— Я не буду пить, братик, не трать деньги зря.
Мэн Цянь знал, что дело вовсе не в недостатке воды — всё из-за... Он украдкой скользнул взглядом по рельефному прессу Хо Минцзэ, проследил глазами за его шеей, на которой еще блестели капли пота, и опустился к подбородку... и невольно сглотнул слюну.
Видя его серьезный тон, Хо Минцзэ легко усмехнулся:
— Тогда пей дома побольше воды, не заставляй братика волноваться.
Он протянул руку и щелкнул Мэн Цяня по круглому кончику носа:
— Ладно, а теперь иди спать.
— Угу-угу!
Проснувшись на следующий день, Мэн Цянь обнаружил, что Хо Минцзэ уже нет рядом.
Мэн Цянь забыл, как именно уснул вчера вечером, но в любом случае спал плохо: чувствовал себя разбитым и видел целых несколько снов, и все они были о детстве.
Проснувшись в слегка подавленном настроении, Мэн Цянь вытащил телефон, чтобы поприставать к Хо Минцзэ.
Телефон, которым он сейчас пользовался, был подарком от Хо Минцзэ за успешную сдачу экзамена в старшей школе. Поступить в университет было тем, о чем Мэн Цянь раньше даже не смел и мечтать. Ему, чья удача всегда была отвратительной, в таком важном деле неожиданно повезло: он ровно вписался в проходной балл на бюджетное отделение государственного университета в Цзянине, и окажись у него на балл меньше, пришлось бы идти в платное учебное заведение с неподъемной стоимостью обучения. Впрочем, из-за низких баллов его перераспределили на специальность, к которой у него вообще не было никакого интереса.
Даже несмотря на это, Хо Минцзэ потратил почти три тысячи юаней, чтобы купить ему сенсорный телефон.
Мэн Цянь до сих пор помнил тот день и то трепетное волнение, когда он содрал заводскую пленку с экрана, явившему миру совершенно новый дисплей.
Мэн Цянь обращался с ним едва ли не как с сокровищем: в обычные дни он не то что не позволял телефону биться или царапаться — даже если на него попадала малейшая соринка, он осторожно счищал ее бумажной салфеткой.
Мэн Цянь очень берег его, не играл в игры и почти не устанавливал сторонние приложения. На телефоне было лишь несколько программ для повседневного использования, а все остальное занимали фотографии.
Камера у телефона была посредственной, но Мэн Цянь очень любил им фотографировать. Каждый раз, натыкаясь на что-то забавное, он непременно снимал это и показывал Хо Минцзэ.
По сравнению с ним Хо Минцзэ был занят работой и днем почти не заглядывал в телефон. К тому же он пользовался старой моделью многолетней давности, которая сейчас зависала донельзя, однако менять устройство он не спешил, по-прежнему считая, что раз с него можно звонить и отправлять смс, значит, оно еще годится.
Братик, я проснулся и теперь собираюсь идти к Чжао Ючзэню!
[Желай мне удачи.jpg]
Днем братик может не готовить мне обед! Там кормят!
[Котенок выглядывает.jpg]
Братик, ты так тяжело работаешь, я буду скучать по тебе!
Зная, что Хо Минцзэ не сможет ответить сразу, он не стал сидеть с телефоном в ожидании. Вместо этого он соскочил с кровати, умылся и переоделся.
На улице вовсю паляло солнце. Переодевшись, Мэн Цянь добрых полчаса обдувал себя вентилятором, прежде чем набраться храбрости и шагнуть за порог съемной квартиры.
Его тело словно обжигало в печи — всего за пару минут Мэн Цянь уже с головы до ног покрылся потом. Выходить на улицу в такую погоду было настоящим испытанием, но стоило вспомнить, что для Хо Минцзэ подобная погода уже много лет была нормой...
Мэн Цяню стало до боли тоскливо: без него Хо Минцзэ, пожалуй, жил бы хоть чуточку легче.
Появление еще одного человека в доме — это ведь не просто лишний рот.
Еда, одежда, жилье, транспорт — на всё требуются деньги, да и плата за учебу каждый год выливается в кругленькую сумму.
Хорошо еще, что Мэн Цянь оформил пособие для малоимущих студентов, которое хоть немного уменьшало чужое бремя.
Обязательно нужно выстоять! — мысленно подбодрил себя Мэн Цянь.
Они договорились встретиться с Чжао Ючзэнем у входа в ресторан, где тот подрабатывал. Чжао Ючзэнь был уже в рабочей форме и вовсю махал Мэн Цяню рукой:
— Цянь-Цянь, сюда!
У Мэн Цяня загорелись глаза:
— Чжэнь-Чжэнь!
— Я проведу тебя внутрь, не переживай, у тебя точно всё получится, — Чжао Ючзэнь хлопнул себя по груди. — Только там будет очень тяжело, ты действительно всё хорошенько обдумал?
Мэн Цянь кивнул:
— Обдумал!
Чжао Ючзэнь перекинулся пару словами с менеджером, провел Мэн Цяня в самую глубь кухни и широко раскинул руки:
— Та-дам! Вот и наша сегодняшняя задача!
Мэн Цянь ошеломленно оглядел царивший на кухне беспорядок и растерянно переспросил:
— И это всё?
— Ага, и не только, там еще много останется, — вздохнул Чжао Ючзэнь. — Ну как, справишься?
В тот же миг в голове пронеслось многое, особенно образ уставшего лица Хо Минцзэ. Мэн Цянь решительно ответил:
— Справлюсь!
После этого Чжао Ючзэнь помог ему переодеться в рабочую форму, главным элементом которой был огромный водонепроницаемый фартук, а также вручил пару скользких защитных перчаток.
— Ну всё, за работу!
Мытье посуды — дело физически тяжелое, и персонал, трудившийся на кухне, состоял в основном из таких же студентов, которые нашли подработку на время летних каникул.
Мэн Цянь, поначалу слегка трепетавший, быстро успокоился и принялся усердно тереть посуду, подражая движениям Чжао Ючзэня.
Семья Чжао Ючзэня тоже не отличалась достатком, и поначалу они с Мэн Цянем были соперниками в борьбе за стипендию для малоимущих. Тогда Чжао Ючзэнь смотрел на него немного косо, полагая, что раз тот выглядит чистеньким и ухоженным, то никак не похож на выходца из бедной семьи, а значит, подал заявление на пособие из корыстных побуждений!
Но после того как в университете провели проверку и в итоге отдали квоту Мэн Цяню, он кое-что узнал о его жизни.
В итоге это неприятие сменилось чувством братства по несчастью.
То, что они в итоге стали неплохими друзьями, можно было считать приятным сюрпризом студенческой жизни Мэн Цяня.
— А твой брат разрешил тебе идти мыть тарелки? — между делом поинтересовался Чжао Ючзэнь.
Мэн Цянь прикусил губу, и его тихий голос почти полностью потонул в шуме воды:
— Я ему не говорил, что иду мыть посуду.
Чжао Ючзэнь шумно втянул воздух:
— Ого, да ты у нас бунтарь.
— ...Совсем нет, — отчаянно принялся оправдываться Мэн Цянь. — Мой брат говорит, что я очень послушный! Я просто не хочу, чтобы он волновался.
— Хе-хе, я знаю, пошутил же я.
Знакомы они были уже некоторое время, и Чжао Ючзэнь успел заметить, что Мэн Цянь порой бывал простоватым и принимал шутки за чистую монету.
Ухмыльнувшись, он продолжил:
— И долго ты собираешься это скрывать?
— Потом видно будет, сначала нужно заработать денег.
Мэн Цянь бережно поставил до блеска вымытую тарелку на сушилку, а затем с досадой стянул перчатки:
— Как же неудобно в них работать.
— Привыкнешь, не голыми же руками тебе их мыть? Руки испортишь.
Мэн Цянь сжал кулаки и тут же разжал их:
— Голыми руками всё-таки быстрее.
С этими словами он действительно засунул руки прямо в воду.
Окунув руки в ледяную воду, Мэн Цянь поначалу даже испытал приятное облегчение — по крайней мере, стало не так жарко. Но со временем он заметил, что ладони онемели и стали непослушными, кожа от влаги побелела, линии на ладонях размылись, а кончики пальцев сморщились и облезли.
— Чжэнь-Чжэнь, смотри, что с моими руками! — дурашливо продемонстрировал он их другу.
— Быстро надевай перчатки, так нельзя!
— ...Ладно.
Он обиженно надул губы, послушно натянул перчатки и вернулся к работе.
Мэн Цянь уже сбился со счета, перемыв столько тарелок и чашек, что его движения превратились в чистый рефлекс: мозг абсолютно не задействовался, а тело механически хватало посуду и принималось ее натирать.
В тот день менеджер выдал ему сто юаней и справился, не желает ли он выйти завтра снова — очевидно, этот трудолюбивый поденщик пришелся ему по душе.
Напевая под нос веселый мотивчик, Мэн Цянь аккуратно словил красную купюру, аккуратно сложил ее и запихнул в карман, а по дороге домой еще не раз запускал туда руку, чтобы убедиться: деньги на месте.
Он был в таком приподнятом настроении, что поначалу даже не заметил, как изменилось лицо Хо Минцзэ, когда тот вернулся домой.
— Брат! Смотри! Что это! — словно ребенок, Мэн Цянь похвастался банкнотой в руке. — Я сам заработал! Ну как, я молодец?
Взгляд Хо Минцзэ задержался на этой сотенной купюре всего на секунду, а затем тут же отскочил в сторону. Он посмотрел на сияющие глаза Мэн Цяня и его слегка раскрасневшееся от возбуждения пухлое лицо, и сердце его на мгновение пропустило удар. И лишь перед тем, как отвести глаза окончательно, он заметил побелевшую кожу на ладонях Мэн Цяня.
— Ты устроился мыть посуду? — его голос дрожал, в нем слышалось невероятное потрясение и, что еще сильнее, боль от невозможности хоть что-то изменить в этой жизни.
Мэн Цянь замер на месте. Он понятия не имел, в какой момент прокололся — то ли братишка оказался слишком сметливым и догадался сам, то ли дело в чем-то еще. Он даже не сообразил, как именно оправдаться, поэтому просто выдавил из себя неуклюжее «а» и глуповато улыбнулся:
— Д-да.
Глаза Хо Минцзэ мгновенно покраснели.
— Ч-что такое?
— ...Устал?
— Нормально.
Разве можно было не устать? Перед самым уходом с работы у Мэн Цяня ныли руки и отваливалось абсолютно всё: от шеи и рук до самой спины боль разливалась сплошной пеленой. Но стоило ему взглянуть на ту самую бумажку, как вся усталость куда-то испарялась. Он на миг погрузился в хрупкое счастье от «заработанного», даже не пытаясь сопоставить затраченные усилия и результат — ему просто казалось, что раз он смог помочь брату, то этого уже достаточно.
Губы Хо Минцзэ шевельнулись, переносица судорожно дернулась, и он крепко прижал Мэн Цяня к груди.
На Хо Минцзэ все еще была рабочая майка-сетка из автомастерской со следами грязи и едва уловимым запахом машинного масла. Мэн Цянь послушно обвил руками крепкую талию брата, легко усмехнулся и произнес:
— Брат, твои волосы так щекочутся.
Хо Минцзэ уткнулся лицом ему в плечо, и уже через секунду в углубление шеи хлынула горячая влага. Мэн Цянь остолбенел, в панике оттолкнул его и лишь теперь понял, что Хо Минцзэ плачет.
Тот самый сильный, привычный ко всему старший брат, который всегда закрывал его от любых невзгод, сейчас плакал у него на плече.
— Что случилось? Ты почему... почему... — заикаясь, забормотал Мэн Цянь, принявшись крутиться вокруг него и внимательно осматривать на предмет новых ран. — Ты ранен? Очень больно? Дай, дай мне... посмотреть.
Хо Минцзэ удержал его за руки и покачал головой:
— Не ранен.
Мэн Цянь ему не поверил: раньше, получая травмы в мастерской, тот всегда молча терпел, и если бы Мэн Цянь случайно не задевал больное место, то обо всем бы так и не узнал.
— Правда, — Хо Минцзэ опустил ресницы, до боли сжав челюсти, и на мгновение умолк.
Его резкая, напряженная линия челюсти казалась способной разрезать всё на свете. Мэн Цянь протянул руку, коснулся его щеки и тихо произнес:
— Братик, я так переживаю.
http://bllate.org/book/41037/5223088
Готово:
