Се Ань чувствовал, будто в груди у него застрял камень. Смерть родителей давила на него, словно две горы, неумолимо сжимая с обеих сторон. Он не знал, как поступить и что вообще можно считать правильным, но в этом уже не было смысла — все оказались жертвами одной и той же трагедии.
Позже он нашёл Вэнь Цзичжоу и стал относиться к нему в десятки, в сотни раз лучше. Он даже собирался дождаться, пока Вэнь Цзичжоу достигнет стадии Золотого Ядра, и лишь тогда рассказать всю правду, чтобы тот не навлёк на себя сердечную скорбь во время испытаний. Однако всё случилось внезапно, без малейшего предупреждения.
Он до сих пор помнил тот момент: они стояли по разные стороны комнаты, молча глядя друг на друга. Перед изумлённым, полным немого ужаса взглядом Вэнь Цзичжоу Се Ань не мог вымолвить ни слова.
В итоге Вэнь Цзичжоу услышал лишь спокойное «прости».
Он возненавидел эту рассудительность и хладнокровие. Он никогда не видел Се Аня в панике или растерянности, но не ожидал, что даже в тот момент тот останется таким же невозмутимым.
Тогда Вэнь Цзичжоу понял: перед ним стоит его старший брат — самый рассудительный и холодный человек на свете, чья рассудительность граничит с жестокостью.
Единственные, кто способен был растрогать Се Аня, — его родители и старейшина Фува, погружённая в вечный сон на горе Фуюнь. Возможно, когда-то к ним относился и он сам, но с этого дня Вэнь Цзичжоу станет для Се Аня величайшим врагом.
Он предал его, сбросив в запретную землю демонов — Чёрное Море, где тот триста лет томился в безмолвном плену, почти сойдя с ума. Именно это окончательно направило Се Аня по пути убийства.
Но ненависть — меч обоюдоострый. Сам Вэнь Цзичжоу тоже не избежал кары: его похитили мутировавшие демоны и передали скрытому клану демонов, чей наследник принадлежал к секте Кукольных Трупов. Так Вэнь Цзичжоу превратился в демоническую куклу.
Се Ань триста лет в Чёрном Море мучился, словно живой мертвец, а Вэнь Цзичжоу, лишённый даже права умереть, стал чужим орудием. В первом цикле он сражался и рисковал жизнью ради хозяина, но когда тот пал, его принесли в жертву и стёрли в прах. Се Ань тогда вновь появился, но милосердие в его сердце уже исчезло — он даже не взглянул на него.
Во втором цикле Вэнь Цзичжоу постоянно опережал его, но в итоге всё равно оказался рядом с Се Анем. Он вынудил Се Аня бежать к демонам, окончательно превратив того в демона. В результате Се Ань погиб вместе с гибнущим миром, а сам Вэнь Цзичжоу, хоть и достиг высшего просветления, утратил себя — и его существование стало неотличимо от смерти.
А сейчас всё это ещё не произошло. Вернее, происходило прямо сейчас.
Очнувшись, Вэнь Цзичжоу сделал шаг назад. Его ресницы дрогнули — и по щеке скатилась слеза.
Он поспешно прикрыл лицо рукой и, резко повернувшись, выбежал из комнаты. Внутри Фува скользнула взглядом в его сторону и покачала головой.
А в это время Се Ань переживал муки тысяч ножей.
Прекрасная женщина методично наносила удар за ударом. Младенец слишком остро чувствовал боль и не мог сдержать стонов.
Изначально она одним ударом перерезала ему горло — он должен был умереть. Но почему-то сохранил сознание и по-прежнему ощущал каждую рану.
— Больно? — раздался в его сознании голос.
Се Ань насторожился:
— Кто ты?
— Ты ненавидишь их? Ведь всё это не имеет к тебе отношения. Ты так невинен… Почему же они причиняют тебе боль? — продолжал голос.
В голове Се Аня пронесся шторм мыслей, и он быстро всё понял:
— Кто ты? Это твоя история?
— Моя история? — раздался холодный смех. — Нет-нет-нет. Это и твоя история, разве не так?
— Хотя ты поступил жестче меня — просто и решительно, — добавил голос, чьи слова, словно змея, скользнули прямо в ухо.
Се Ань на миг замер. Голос тут же воспользовался моментом:
— Мы одинаковы. Мир поступил с нами несправедливо. Что мы сделали не так? Почему именно мы должны страдать?
— Пойдём со мной! Станем единым целым! Убьём всех, кто встанет на пути — будь то бог или будда! Никто во всём мире не сможет нас остановить!
Молодая жена начала перерабатывать мясную массу, и душа Се Аня наконец вырвалась на свободу. Он парил над усадьбой Линь, наблюдая сверху.
Помолчав, он спокойно ответил:
— Мир не был ко мне несправедлив. Я счастливее многих.
Хотя и в прошлой, и в этой жизни его детство нельзя назвать лёгким, а связь с родителями оказалась короткой, он всё же получил второй шанс — переродился в этом мире, сохранив память. Этого уже достаточно.
— К тому же, знаешь ли ты, как называется твоё поведение? — добавил он. — Это называется «средненькая подростковая драма».
— … — Призрачный Царь замер. — Что это значит?
— Ты уже не ребёнок. Стань взрослее. Те, кто причинил тебе боль, давно мертвы. Они теперь здесь, в твоём распоряжении, искупают свою вину. Да и виновата перед тобой не ты, а твоя мать. Даже она уже заплатила за свою жестокость — её давно нет в живых. Хранить её образ бессмысленно.
Се Ань вспомнил Фуву. Наверное, именно так она и сказала бы.
— Ха-ха-ха-ха! — раздался пронзительный смех. Над усадьбой сгустились чёрные тучи, в которых смутно проступала гигантская фигура младенца.
— Так и есть! Ученик Фувы! Такая же ледяная и безжалостная! — прорычал он.
Когда-то Фува тоже оказалась в усадьбе Линь и пережила всё это. Но она поступила ещё жестче: не только не поддалась его соблазнам, но и использовала его для испытания своей новой техники — «Телесной проекции сознания», украв почти треть его призрачной силы.
Услышав упоминание Фувы, Се Ань похолодел:
— Она тоже здесь бывала?
— Конечно, — уклончиво ответил призрак, не желая признавать своё нынешнее ничтожество. — В те времена она, преследуемая врагами, в панике ворвалась сюда, моля о защите, а потом ещё и пыталась убить самого Царя Теней! И такая женщина стала старейшиной Дао? Да в мире Дао одни лицемеры!
Губы Се Аня сжались в тонкую линию, в глазах вспыхнул ледяной огонь убийства:
— Значит, ей тоже пришлось пережить измельчение костей и плоти.
Воздух стал густым и напряжённым. Чёрные тучи вокруг Призрачного Царя сгустились ещё больше, а со стороны Се Аня поднялся густой туман, подобный зверю, готовому поглотить врага. Они встали друг против друга, как два хищника.
Фува зажгла душевный светильник. В этот момент Се Ань, лежавший позади неё, внезапно сел. Она резко обернулась и прижала палец к его лбу:
— Старый хрыч! Ты осмелился вселиться в тело с девятью янами? Немедленно покинь его!
«Се Ань» открыл глаза, полные крови:
— Ни за что! Столько лет я ждал тела, способного вернуть меня к жизни! Если мы сольёмся, я достигну ещё большего! Вскоре я вознесусь, и ты тоже прославишься!
— Мин Цзяоюэ! У нас нет непримиримой вражды. Если сегодня ты поможешь мне, я буду почитать тебя как учителя, всегда проявлять почтение. Вместе мы станем правителями трёх великих рас! Ты будешь первой во всём мире, а я смиренно займусь вторым местом. Как тебе такое предложение?
Похоже, в мире демонов и призраков подобные сделки были обычным делом — ведь поглощение друг друга ради роста считалось нормой. Да и в человеческом мире хватало интриг, так что Призрачный Царь говорил с полной уверенностью.
— Да как ты смеешь! — Фува фыркнула. — Ты родился меньше чем через три месяца после смерти, сразу стал призраком и попытался прорваться в человеческий мир. Едва показался — и был запечатан! Ты даже пытался убить меня, но я тогда отобрала у тебя часть призрачной силы. С таким несчастливым фэншуйным потоком не подходи ко мне — не хочу, чтобы ты меня заразил!
На самом деле Призрачный Царь нарочно затронул больную тему. Когда-то Фува, будучи преследуемой врагами, была изгнана из рода Мин — семья ради спасения всех объявила о её отлучении. Она понимала их решение: ради одного человека нельзя губить целый род. Но понимание не означало безразличия. В те дни, когда весь мир стал её врагом, она осталась одна — и в сердце навсегда осталась обида.
Став великой наставницей, она отказалась от имени Мин Цзяоюэ. С тех пор никто не осмеливался упоминать её прошлое — весь мир знал лишь имя Фува.
И теперь Призрачный Царь упомянул то, чего она не терпела.
Пока он пытался уговорить её дальше, его лицо вдруг исказилось, а всё тело начало судорожно дрожать.
— Как это возможно… сознание этого парня… — прохрипел он в ужасе. Ему показалось, что это сознание знакомо.
Он думал, что перед ним всего лишь ученик стадии Основы, случайно обладающий телом с девятью янами, способным вместить призрачную силу. Поэтому и отправил его в усадьбу Линь — хотел сломить его дух. Но оказалось, что это ещё один чудак! Он полагал, что сознание юноши, хоть и неплохое, всё же не настолько сильно, и решил просто захватить тело. И снова ошибся!
Он уставился на Фуву:
— Ты… ты…!
Теперь он понял, почему она так спокойно охраняла это тело — у неё был запасной план!
Эта женщина специально его подставила!
Фува моргнула и лукаво улыбнулась, указав пальцем на угол комнаты, где неподвижно стояла кукла:
— Видишь, старый хрыч? Мы ведь старые знакомые. Я не могла быть такой бессердечной — специально для тебя приготовила.
— Раз уж пришёл, оставайся. — Она нежно похлопала «Се Аня» по лбу, давая понять: это не просьба, а приказ.
Сознание, оставленное Се Анем в теле, мгновенно активировалось. Призрачный Царь попытался бежать, но обнаружил, что вокруг тела Се Аня выстроен массивный ритуал «Закрепления Душ», а само тело наполнено силой пилюль «Закрепления Душ». Эта женщина всё рассчитала заранее!
— Ладно, ладно! Ты жестокее меня! Готова пожертвовать собственным старшим учеником, лишь бы заманить меня в ловушку! Мин Цзяоюэ, ты по-настоящему страшна! — Призрачный Царь дрожал от ярости, но выбора у него не было.
Его сила достигала максимума только в Долине Тяжёлого Льда, а здесь, на подготовленной Фувой территории, он обречён на поражение. Если не подчинится, эта коварная женщина, не задумываясь, растворит даже его душу. В отчаянии он вошёл в кукольное тело.
Фува приподняла бровь и вогнала в сердце куклы гвоздь из души:
— Готово. Я ведь ещё тогда сказала: в вашем мире демонов и призраков всё решает аппетит — кто кого съест, тот и главный. Разумные экземпляры там встречаются реже, чем божественные артефакты. Ты столько лет пролежал в ледяной печати — мозги давно окоченели, да и с людьми не общался. Ничего удивительного, что ты такой глупый.
— Хотел занять чужое тело? Да ты даже проглотить его не в силах.
Кукла-призрак холодно усмехнулась:
— Не вводи меня в заблуждение. Я уже выпил его кровь из сердца.
Фува покачала головой с сожалением:
— Душа моего ученика не так слаба, как ты думаешь. Да, его кровь помогла тебе сорваться с печати, но разве ты не заметил — ты уже стал его подчинённым?
Ещё в усадьбе Линь Се Ань ни на миг не терял контроля. Он чётко отделил себя от происходящего, тогда как ты вновь поддался ненависти и проиграл.
Это была битва сознаний, но ты, думая, что контролируешь ситуацию, уступил силе его разума.
Фува похлопала куклу по щеке:
— Не хмурься. Я ведь не мщу лично. Тело я выбрала тебе самое красивое. Мой ученик добр и не станет тебя мучить.
— Я не успокоюсь! — процедил Призрачный Царь сквозь зубы. — Если ты выпустишь меня ради личной выгоды, весь мир узнает об этом! Тебе не поздоровится!
— Пусть попробуют, — усмехнулась Фува с надменной ухмылкой. — Посмотрим, на что способен нынешний мир Дао.
— К тому же, тебе пора обновить знания. Даже прежний мир Дао не мог со мной справиться. А теперь я — первая в мире. Делаю, что хочу. Кто посмеет возразить?
— Ах да, это не личная выгода. Просто мой ученик так талантлив — умеет превращать отходы в сокровища. Я горжусь им.
Она мягко улыбнулась:
— Надеюсь на твоё понимание, Призрачный Царь.
— Подожди! Стой! Что значит «превращать отходы в сокровища»?! — визгнул он, не веря своим ушам.
Род Юэ Чжуо действительно его проклятие! Особенно эта женщина!
Фува махнула рукой и вновь отправила Призрачного Царя вместе с Се Анем в Долину Тяжёлого Льда. Десять лет — так и быть десять лет.
*
*
*
Вэнь Цзичжоу сосредоточенно управлял сознанием, направляя невидимые нити, слой за слоем выстраивая сложнейшие ритуальные узоры.
Полгода он провёл в затворничестве, полностью посвятив себя созданию этой магической одежды. Через десять лет старейшина Фува отметит своё шестнадцатисотлетие. За эти годы Вэнь Цзичжоу собрал немало ценных сокровищ, но знал: всё это ей неинтересно. Поэтому решил сделать подарок собственными руками.
За десять лет он участвовал в турнире лучших культиваторов мира Дао и, как и ожидалось, занял первое место среди алхимиков и третье среди учеников стадии Основы.
Теперь его имя гремело по всему миру. Все знали, что он — младший ученик старейшины Фувы, но титула ему так и не дали. По сравнению со старшим учеником, до сих пор находящимся под домашним арестом, он выглядел явно нелюбимым.
Но для самого Вэнь Цзичжоу эти десять лет стали самыми спокойными и счастливыми. Без ненависти, без вмешательства извне — только он и Фува на горе Фуюнь. Пусть она редко с ним разговаривала, но даже мимолётный взгляд на неё приносил ему радость.
Долина Тяжёлого Льда.
Се Ань смотрел на спину перед собой и повторял каждое её движение. Когда она завершила демонстрацию техники «Решение Небесных Ледяных Вод», он тоже опустил руки.
— Благодарю, Учитель, — сказал он, опустив глаза, когда она обернулась.
http://bllate.org/book/4100/427509
Готово:
