Кожа понемногу трескалась, из разрывов сочилась кровь, растекаясь по водам духовного озера. Тело безвольно дрейфовало, не в силах унять дрожь.
Он резко прикусил кончик языка, выплеснув каплю драгоценной крови, и на миг обрёл немного сил, чтобы продолжать сопротивляться.
Из всех семи отверстий хлынула кровь, перед глазами Се Аня замелькали радужные пятна.
Всё ци духовного озера было полностью поглощено Фува — он истощил свои запасы и не мог их восполнить. С таким даром ему было не потягаться с ней.
Руки медленно сгибались под невыносимой тяжестью, но он снова заставлял себя выпрямляться. Однако Се Ань понимал: ещё немного — и он не выдержит.
— Старейшина… Старейшина… — прохрипел он слабым, едва слышным голосом. — Старейшина… Фува, очнись…
Его кровь, смешиваясь с ци, проникала в тело Фува. Та как раз проходила сквозь критический момент — прорывалась от пика золотого ядра к средней стадии Юаньиня. За последние годы её культивация шла стремительно: она достигла пика золотого ядра, и ей требовался лишь один толчок, чтобы перейти на следующий уровень.
К тому же она уже прошла испытание духа и небесное испытание — повторять их не нужно было.
А совместная практика с Се Анем дала ей именно тот самый толчок, и теперь она находилась на пике ранней стадии Юаньиня.
Во внутреннем зрении она путешествовала по своему телу, пока не оказалась в пульсирующем сердце. Там, среди тканей, покачивалась тонкая, прозрачная нить алого цвета, словно живая, но совершенно безвольная.
Фува слегка наклонила голову. Она точно помнила: в прошлый раз, когда заглядывала в своё сердце — а это было шестьсот лет назад — такой нити там не было.
Значит, появилась она именно за эти шесть столетий.
Осторожно приблизившись, Фува заметила: нить была невероятно тонкой, почти невидимой, но от неё исходила мощная энергия. Выражение лица Фува стало серьёзным.
Медленно она направила сознание внутрь красной нити. Перед её внутренним взором мелькнули обрывки образов — пустынные, безжизненные, не складывающиеся в цельную картину.
Следуя за потоком энергии, она обнаружила: нить была тесно связана с сердцем и через него передавала свою силу всему телу.
Фува инстинктивно отступила на шаг и сжала губы. Это не её собственное. Те обрывки видений — на девяносто процентов — были чужими. Она не помнила таких мест: белоснежных, безликих, лишённых смысла.
Что же произошло за эти шестьсот лет, пока она без сознания лежала? Кому принадлежала эта нить в её сердце?
И главное — она не причиняла вреда. Напротив… всё это время она спасала её жизнь.
— Что это? — прошептала она.
Теперь она поняла: она не просто спала, восстанавливаясь. На самом деле она умерла. И лишь этот таинственный артефакт, появившийся в её сердце, поддерживал её существование неведомой силой.
— Эта вещь явно не из нашего мира. Неужели она пришла с Внешнего Поля Боя? — размышляла Фува, глядя на алую нить.
— Я говорил тебе: нить судьбы защитит тебя. Поэтому, когда ты была при смерти, сокровище и явилось, чтобы спасти тебя. Такова твоя удача, — раздался внезапно голос.
Фува нахмурилась.
— Тогда скажи мне, что это за вещь?
— Ты уже начала двигать колесо судьбы. Но время ещё не пришло. Говорить нельзя.
Голос Небесного Дао, появившись внезапно, так же внезапно исчез. Фува хотела задать ещё вопрос, но в этот миг услышала слабый зов извне.
Она мгновенно вернулась в тело. В тот же миг чужая кровь, проникая через меридианы, начала впитываться в алую нить в её сердце.
Как только сознание вернулось в тело, она сразу почувствовала неладное. Даже не открывая глаз, она взмахнула рукой — и гигантская гора, давившая Се Аня почти до смерти, сорвалась с места и устремилась ввысь, прямо в того, кто беззаботно парил в небе, ожидая её пробуждения — Старейшину Яньмина.
Давление исчезло мгновенно. Се Ань не смог сдержать крик — кровь хлынула из горла и растеклась по водам духовного озера.
Его тело, словно тряпичная кукла, начало падать. Глаза полуприкрылись, взгляд уже терял фокус.
Собрав последние силы, он заставил себя откинуться назад. Его руки, распухшие и покрытые трещинами, уже не чувствовали ничего. Из бесчисленных ран по всему телу сочилась чёрная, отравленная кровь.
Фува открыла глаза как раз в тот момент, когда увидела эту картину. Красные струйки крови, словно водоросли, медленно извивались в воде, но тут же растворялись, становясь невидимыми.
Она резко протянула руку и схватила его безжизненную руку, вытягивая из озера.
Лёгким поворотом она уложила его на гигантский камень у берега. Се Ань лежал, безвольно запрокинув голову, будто мёртвый.
Фува смотрела на его закрытые глаза, коснулась пальцем щеки — та была ледяной.
— Старейшина Фува, не виделись много лет. Надеюсь, вы в добром здравии? — Яньмин легко поймал гору и спрятал её в пространство своей манжеты. Он парил в небе, свысока и с улыбкой глядя на неё.
Фува убрала руку, её лицо стало ледяным. Мелькнула искра ци — и пилюля оказалась во рту Се Аня.
Подняв глаза на Яньмина, она лишь мельком взглянула на него и тут же отвела взгляд.
— Какой-то ничтожный червь осмелился ворваться на гору Фуюнь и напасть на меня… — в её голосе зазвучала ярость. — Видимо, я слишком долго не показывалась миру, и вы решили, что Старейшину Фува можно попрать!
Яньмин, оскорблённый таким унижением, сбросил улыбку и опустил руку.
— Старейшина, похоже, вы и вправду состарились. Помните, когда вы отправлялись в поход на Внешнее Поле Боя, мой учитель и я лично пришли проводить вас. Тогда я был всего лишь мальчишкой на пике стадии Ци в теле, но всё же осмелился крикнуть вам: «Пусть путь ваш будет безопасен!» — и вы тогда улыбнулись мне.
Фува не помнила этого. В тот день пришло множество людей — кто из уважения, кто из любопытства. Но никого из них она не замечала: все, кто ей был дорог, отправились с ней на Внешнее Поле Боя.
— Жалкий червь, достигший лишь стадии Чуцио, осмеливается бросать вызов мне! — Фува подняла руку, и небо потемнело. Тысячи капель воды повисли в воздухе.
Яньмин лишь рассмеялся:
— Фува! Я достиг стадии Чуцио всего за четыреста лет — я легендарный гений! В нынешнем мире нет никого, кто мог бы сравниться со мной. Я давно знал, что ваша сила ослабла, но не думал, что вы упали до ранней стадии Юаньиня! Ха-ха! Небеса сами мне помогают! Отныне вы — моя!
Фува осталась невозмутимой. Подобные речи она слышала сотни раз. Все, кто их произносил, давно превратились в прах.
Её пальцы начертили в воздухе знак — перед ней возникло зеркало из воды. Одной рукой она держала зеркало, другой — складывала печать. Поверхность зеркала взбурлила, и из него вырвались тысячи стрел из воды.
Это зеркало, созданное Ету на ранней стадии Юаньиня, было первым артефактом такого уровня в его жизни. Качество у него было превосходное, и Фува часто им пользовалась. Позже, когда она выросла в силе, зеркало осталось лежать без дела.
— Ха! Вы теперь всего лишь на стадии Юаньиня! Думаете, такими фокусами сможете ранить меня? — Яньмин взмахнул рукавом, и гора вылетела наружу, вращаясь с бешеной скоростью. Капли воды одна за другой взрывались в воздухе.
Подошва горы врезалась в водяные стрелы. Яньмин ударил по горе ладонью и ринулся вперёд, вытянув руку в когте, чтобы схватить её.
— Фува, теперь я — сильнейший в мире культиваторов! Вам нечего стыдиться, став моей. Когда вы поможете мне достичь стадии Фэньшэнь, я буду любить и лелеять вас всем сердцем! — уговаривал он.
По дару он действительно был выдающимся гением: за четыреста лет он прошёл путь от основы до стадии Чуцио — невероятно быстро. Но именно из-за этой спешки его дух остался неустойчивым. Привыкнув быть лучшим, он последние триста лет застрял на ранней стадии Чуцио и никак не мог продвинуться дальше.
Когда Фува проснулась, он как раз завершал затворничество. Полгода назад он вышел из уединения и услышал, что Старейшина Фува вернулась в мир. Все вокруг судачили: появление Фува ставит под сомнение его титул «сильнейшего в мире».
Окружающие думали, что его заботит лишь статус. Но на самом деле его волновало совсем другое.
Полгода он посылал посланников в секту Тунтяньмэнь, пытаясь договориться о встрече со Старейшиной Фува. Но она даже не отреагировала.
И вот, не выдержав, он явился сам.
— «Я»? — Фува тихо повторила это слово и холодно усмехнулась. — Видимо, мир культиваторов окончательно выродился. Какой-то мальчишка на стадии Чуцио уже осмеливается называть себя Старейшиной!
Её глаза потемнели.
— Ты смеешь сравнивать себя с теми, кто сто пятьдесят лет сражался с небесными демонами на Внешнем Поле Боя? Да ты и в подмётки им не годишься!
— Ты!.. — Яньмин, обычно сдержанный, теперь был вне себя от ярости.
Семьсот пятьдесят шесть лет назад мир культиваторов был полон славы и величия. Великие мастера сновали туда-сюда, в каждом большом клане жил свой Старейшина.
Но после той великой битвы все, кто достиг стадии золотого ядра и выше, погибли — кроме Фува, которой удалось выжить.
Яньмин неожиданно возвысился, быстро обогнав всех остальных. Став единственным великим мастером своего времени, он получил всё, что пожелал. Его так долго льстили и боготворили, что он и вправду поверил, он — первый в мире.
Теперь же, столкнувшись с Фува, он вдруг понял: в глазах настоящего великана он — ничто.
Эта мысль разъярила его ещё сильнее. Он поклялся: обязательно покорит Фува и заставит её умолять о пощаде.
Когда он бросился вперёд, Фува осталась невозмутимой. Её зеркало вновь вспыхнуло — и из него вырвались ледяной дракон и прозрачный тигр, рыча и ревя, устремились навстречу Яньмину.
— Да, сейчас я на стадии Юаньиня, — спокойно произнесла она, стоя с гордым и холодным выражением лица. Даже находясь ниже по высоте, она полностью подавляла его аурой. — Но в мире смертных есть поговорка: «И мёртвый верблюд больше лошади!»
Ты, жалкое создание, даже не понимаешь этого. Но, к счастью, ты сам пришёл ко мне — и послужишь мне прекрасным примером для устрашения!
Шесть лет она не покидала гору Фуюнь и никого не принимала. Вне сомнений, мир уже полон слухов. Мир культиваторов пришёл в упадок, и многие, не выдержав долгих лет практики, ищут лёгких путей. Она знала: её воспринимают как лакомый кусок, пусть и опасный. Но безумцев, готовых рисковать жизнью ради выгоды, всегда найдётся предостаточно.
Фува не боялась их, но ей было противно. Она не могла прятаться вечно. Сегодня, уничтожив Яньмина, она даст понять всем остальным: лучше держаться подальше.
Яньмин громко рассмеялся и одним ударом ладони разнёс ледяного дракона и тигра на осколки.
— Всё это — детские игрушки! Не смей говорить такие глупости!
Гора обрушилась на неё. Зеркало вращалось всё быстрее. Яньмин мгновенно оказался перед ней.
— Старейшина, будьте благоразумны. Я давно восхищаюсь вами и не хочу быть с вами грубым, — ласково прошептал он.
— Хрусь… — по зеркалу прошла сеть тонких трещин, и оно рассыпалось на осколки.
Яньмин торжествовал. Он протянул руку и схватил её за плечо. Прикосновение было ледяным — он нахмурился, но тут же усмехнулся:
— Тело Старейшины такое холодное… Не беда. Отныне я буду согревать вас.
Фува стояла неподвижно, в уголках глаз мелькнула ледяная насмешка.
— Ты, мальчишка, видимо, не знаешь, в чём моя истинная сила.
Тысячу лет назад Яньмин ещё не родился. В нынешнем мире культиваторов никто не знал, в чём настоящее мастерство Старейшины Фува. Большинство считали её лишь прекрасной женщиной с удачливой судьбой, а некоторые даже шептались, будто она была наложницей Ету и Цзюньси, и именно благодаря им достигла нынешнего положения, почти никогда не сражаясь сама.
На самом деле её истинное умение заключалось в создании телесных проекций сознания — физических аватаров своего разума — и прямом вторжении в разум противника. Этот приём всегда срабатывал, но и отдача от него была сильной.
Яньмин вздрогнул:
— Что это за техника?!
Перед ним прекрасная женщина начала растворяться, превращаясь в луч света, который впитался в его ладонь.
Он резко обернулся — и увидел Фува в озере, на берегу, на дереве… Вокруг него стояли десятки её копий.
— А, так это иллюзия! — успокоился он. — Старейшина, хоть техника иллюзий и утеряна, она лишь выигрывает время. Перед тем как я пришёл, я накрыл гору Фуюнь золотой чашей — никто не сможет сюда проникнуть.
Фува опустила глаза.
— Похоже, за шестьсот лет без практики я не растеряла мастерства.
— Телесная проекция сознания? — Яньмин нахмурился. Он никогда не слышал такого термина.
Внезапно его голову пронзила нестерпимая боль.
— А-а-а!.. — он рухнул на землю.
Фува снова стала едина. Её сознание проникло в его море сознания и начало методично разрушать его изнутри. Она неторопливо подошла и возвышалась над ним, холодно глядя сверху вниз.
— Старейшина… пощади!.. — Яньмин потерял рассудок, на лице читался ужас.
— Люди действительно разные, — тихо сказала Фува. — Даже прожив долго, глупец так и остаётся глупцом.
— Мастер такого уровня, как я, единственный выживший с Внешнего Поля Боя… и кто-то ещё осмеливается считать меня беспомощной?
Она лёгко усмехнулась.
Её ладонь опустилась над его даньтянем. Синяя энергия ци хлынула внутрь. Тело Яньмина сначала напряглось, потом обмякло. Его глаза распахнулись от ужаса — он почувствовал, как его основа разрушается. В мгновение ока он поседел, кожа обвисла, и его жизнь подошла к концу.
Её сознание вернулось обратно. Она подняла руку — и золотая чаша, лишившись хозяина, послушно прилетела к ней. Снаружи, за прозрачной стеной артефакта, толпились люди, лица которых исказила тревога.
http://bllate.org/book/4100/427498
Готово:
