Неизвестно, заметил ли он позже какие-то странности в ней после её испытания небесным громом. Если ещё не заметил — пусть думает, что его наставница вознеслась в Верхний Мир, а не погибла, не растаяла в прах и не оказалась в таком плачевном положении. Лучше ему не знать правды и не страдать в столь юном возрасте.
Она с Лун Ваньвань всегда были в ссоре. Неужели после её ухода его в секте Хэхуань обижали?
Хотя… этот мальчишка всегда был изворотлив, талантлив и умён. Когда она возносилась, он уже достиг стадии Разделения Души и вполне мог дать отпор Лун Ваньвань. Наверняка не пострадал.
— Лун Даоюй? — осторожно окликнула Люйя, видя, что та долго молчит.
Лун Цяньцянь очнулась от задумчивости. Конечно, она собиралась идти, но вместе с Люйя и Бохэ это было бы неудобно. Она вежливо улыбнулась:
— Моя культивация слишком слаба, я не пойду. Вы, даоюй, будьте осторожны.
Люйя и Бохэ с сожалением ушли.
После закрытия лотка небо уже начало темнеть.
Все посетители аукционного зала чёрного рынка были одеты в чёрные одеяния и носили чёрные маски, скрывая свои лица.
Слуги не могли распознать гостей по внешности — статус определялся по сумме, выделенной на сегодняшние торги. Лун Цяньцянь передала слуге тридцать высококачественных духоносных камней как свой бюджет и была провожена в отдельную ложу на втором этаже.
Вскоре аукцион начался.
Первые лоты ей были без надобности, да и цены были высоки — она не подавала знака.
Когда торги уже подходили к концу, слуга вынес на сцену некий предмет и под всеобщим вниманием снял с него алый покров.
Лун Цяньцянь прищурилась, увидев содержимое блюда.
Это было дерево Сянсы — редкое растение, необходимое для создания пилюли Хуаньсуэйдань.
Не ожидала, что сегодня повезёт так удачно.
Слуга поставил дерево Сянсы на подставку и объявил:
— Дерево Сянсы. Стартовая цена — десять высококачественных духоносных камней.
К счастью, хотя дерево Сянсы и редкость, большинству культиваторов оно было бесполезно. Лишь немногие лекари знали, что это компонент для пилюли Хуаньсуэйдань, а тех, кто мог её создать, и вовсе считанные единицы. Даже Лун Цяньцянь, обладая мощными духовными силами и превосходя обычных лекарей в алхимии, смогла бы изготовить такую пилюлю лишь после достижения стадии Юаньиня.
Поэтому, когда дерево Сянсы выставили на продажу, желающих оказалось немного.
Лун Цяньцянь подняла карточку и, приглушив голос, сказала:
— Двенадцать высококачественных духоносных камней.
Вскоре карточку подняли и в ложе напротив:
— Пятнадцать высококачественных духоносных камней.
Услышав этот голос, Лун Цяньцянь слегка побледнела, а затем с негодованием уставилась на противоположную ложу. Неужели соперником оказался именно Бянь Цзыюй, этот негодник!
Ещё минуту назад она беспокоилась за него, а теперь он не только жив и здоров, но и осмеливается перебивать её на торгах!
Зачем ему понадобилось дерево Сянсы?
Она глубоко вдохнула и подняла карточку:
— Двадцать высококачественных духоносных камней.
Бянь Цзыюй тут же ответил:
— Тридцать верховных духоносных камней.
Лун Цяньцянь мрачно взглянула на его ложу и с досадой опустила карточку.
Ну и ладно. В финансовом споре с ним ей не выиграть. Для секты Хэхуань тридцать высококачественных камней — сущие копейки. Всё потому, что она в своё время единственного ученика избаловала: слишком щедро давала ему карманные деньги, из-за чего он и вырос таким расточителем.
Не получив дерево Сянсы, она больше ничего не заинтересовалась и покинула аукцион с пустыми руками.
Фань Цзяму был человеком беспечным и рассеянным. О том, что через пять дней откроется Четырёхстороннее Тайное Измерение — событие огромной важности — он даже не знал, пока Сы Ханчжи не прислал ему передачу духа, поручив Лун Цяньцянь, Чэнь Чанхэ и шестерым ученикам пика Уяфэна отправиться туда. Только тогда Фань Цзяму вспомнил об этом и сообщил обоим.
Поэтому несколько дней Лун Цяньцянь не выходила из дома — готовилась к походу в Четырёхстороннее Тайное Измерение.
Она изготовила множество талисманов — защитных, громовых и прочих, запаслась разными пилюлями и даже ядами на крайний случай.
Фань Цзяму же усердно тренировал их двоих: учил боевым приёмам и тому, как первым хватать ценные вещи.
Боевые приёмы Лун Цяньцянь учить не хотела — всё это были наработки Фань Цзяму, полученные в реальных схватках, и каждый раз, когда он рассказывал, ей становилось неловко.
А вот технике «перехвата» она с интересом учила несколько дней. Не ожидала, что у Фань Цзяму такие наглые уловки.
На пятый день Чэн Байшань прилетел на мече, чтобы забрать Лун Цяньцянь и Чэнь Чанхэ.
С тех пор как они расстались на пике Уяфэна, прошло немало времени. Чэн Байшань несколько раз навещал её, но она была слишком занята и не находила времени на встречу.
Теперь он убрал свой меч и, улыбаясь, посмотрел на неё с лёгким блеском в глазах.
— Помню, Юй Даоюй ещё не умеет летать на мече. Не желаете ли полететь со мной на одном клинке? — мягко спросил он.
Лун Цяньцянь сняла с волос Заколку Упавшей Нефритовой Росы, вложила в неё поток ци — и та тут же увеличилась в размерах.
Она запрыгнула на неё, уселась верхом, как на коня, обхватила руками головку заколки и взмыла в небо.
На стадии Созидания Основы можно учиться летать на предметах, но из-за слабой ци полёт получается неустойчивым. Заколка Упавшей Нефритовой Росы была её летающим артефактом, и учиться ей не требовалось. Однако малый запас ци всё же был проблемой. Раньше она стояла на заколке, но теперь, хоть и могла удержаться, далеко не улетела бы — так что сидеть верхом было разумнее: тело не шаталось, полёт был устойчивее, да и ци тратилось меньше.
Поднявшись в воздух, она посмотрела вниз и сказала:
— Чэн-даосы, мой старший брат по наставничеству ещё не летает. Моей ци не хватит, чтобы везти его. Не могли бы вы взять его с собой?
Чэнь Чанхэ ещё во Внешнем Дворе восхищался лекциями Чэн Байшаня и глубоко уважал этого старшего брата. А теперь, когда его младшая сестра по наставничеству благодаря советам Чэн Байшаня сразу же повысила стадию, его восхищение стало безграничным. Он давно мечтал посоветоваться с ним, и теперь, услышав, что всю дорогу до Четырёхстороннего Тайного Измерения будет лететь с Чэн Байшанем, обрадовался до невозможности.
— Благодарю вас, Чэн-даосы! — покраснев, воскликнул он. — Не волнуйтесь, я хоть и большой, но совсем не тяжёлый! Вам не будет тяжело!
Чэн Байшань, стоя внизу, сначала посмотрел на Лун Цяньцянь, скачущую верхом на заколке, а потом на Чэнь Чанхэ, чьи глаза горели от восторга, а лицо пылало. На мгновение он онемел.
Так они и отправились в путь: Чэн Байшань с Чэнь Чанхэ, а Лун Цяньцянь — верхом на своей заколке, догоняя впереди летящих Чжао Жоуэр и других.
Чэн Байшань не ожидал одного: Чэнь Чанхэ страдал от страха высоты. Каждый раз, когда Фань Цзяму поднимал его в воздух, он визжал. А теперь, стоя на мече, он дрожал всем телом и, визжа, крепко обхватил Чэн Байшаня за талию, не желая отпускать.
Чэнь Чанхэ был высоким и широкоплечим, словно медведь, а Чэн Байшань — стройным и изящным. Эта картина выглядела… мягко говоря, нелепо.
Лицо Чэн Байшаня, обычно спокойное и уравновешенное, чуть дрогнуло. На лбу едва заметно пульсировала жилка. Он глубоко вздохнул, стараясь сохранить вежливую улыбку:
— Чэнь-даосы, не волнуйтесь, я вас не уроню. Отпустите, пожалуйста.
— А-а-а! Нет! Чэн-даосы, потише! Медленнее! Я сейчас упаду! — вопил Чэнь Чанхэ.
Лицо Чэн Байшаня потемнело. Он бросил взгляд на Лун Цяньцянь, которая с интересом наблюдала за происходящим, и с натянутой улыбкой произнёс:
— Похоже, Чэнь-даосы не привык к такому полёту. Попробую иначе — возможно, ему больше подойдёт способ Фань-даосы.
С этими словами он решительно оторвал руки Чэнь Чанхэ от своей талии, схватил его за воротник и поднял в воздух.
— Ну как, Чэнь-даосы? — мягко спросил он, продолжая полёт. — Стало легче? Страх прошёл?
В ответ раздался только истошный визг и отчаянные взмахи руками Чэнь Чанхэ.
* * *
После того как Фань Цзяму проводил своих двух послушных учеников, он остался один на пустынной горе и долго смотрел вдаль. Вокруг царила тишина. Привыкший к одиночеству, он вдруг почувствовал, что ему чего-то не хватает.
И тут он вспомнил: перед отъездом младшая ученица тайком вручила ему некий предмет — прощальный дар в благодарность за наставления. Она просила открыть его, только когда он будет один.
Фань Цзяму усмехнулся. Наставлять учеников — его долг, за что благодарить?
Но что же за тайна такая? Неужели сокровище, которое боится показывать другим?
Её опасения напрасны. Даже если бы он был за пределами секты Сяосяо, мало кто осмелился бы отнять у него что-либо.
Впрочем… девочка-ученица всё же заботливее мальчишки. Чэнь Чанхэ, этот негодник, даже не подумал поблагодарить его или подарить что-нибудь.
Впервые ощутив ученическую преданность и заботу, Фань Цзяму испытал странное чувство — и гордость, и желание похвастаться кому-нибудь. Постояв ещё немного, он тут же взмыл в небо и направился на пик Уяфэна к своему старшему брату по наставничеству Сы Ханчжи, совершенно забыв о просьбе ученицы.
Тем временем на пике Уяфэна
Сы Ханчжи лениво восседал на фениксовом троне в главном зале. Он подпирал подбородок рукой, прищурившись, с интересом наблюдал за тем, как улетали Лун Цяньцянь и другие.
В его взгляде мелькнул образ её, грубо сидящей верхом на Заколке Упавшей Нефритовой Росы, уверенно летящей вперёд. Ветер растрёпывал ей волосы и одежду, тонкий стержень заколки то и дело терзал её тело, но на лице не было и тени смущения.
Все вокруг смотрели на неё с недоумением, но она, будто не замечая взглядов, невозмутимо летела дальше, даже не забывая напомнить Чэн Байшаню крепче держать её старшего брата по наставничеству, чтобы не уронить.
Сы Ханчжи фыркнул, поднял руку — и видение исчезло.
Она тоже умеет варить пилюли, рисовать талисманы и даже ковать артефакты… но, похоже, это не она.
Некоторое время он подозревал, что Юй Ваньгэ — это она. Но прожив с Лун Цяньцянь в супружестве по Дао более десяти лет, он видел её во многих обличьях: элегантную, холодную, страстную… но никогда — такой неряшливой.
Лун Цяньцянь, глава секты Хэхуань, хоть и родилась в этой секте, всегда была подобна деве с Девяти Небес — чистой, холодной и изящной. Перед посторонними она строго соблюдала приличия и никогда не позволяла себе подобных вольностей, как Юй Ваньгэ, скачущая верхом на заколке.
Так где же она сейчас?
Сы Ханчжи рассуждал логично, но не знал одного: будучи главой секты Хэхуань, Лун Цяньцянь представляла лицо целой организации и несла груз общественного образа.
А теперь, став Юй Ваньгэ — простой ученицей на стадии Созидания Основы без особой силы, — и зная, что никто не узнает в ней Лун Цяньцянь, она могла позволить себе быть собой, без масок и условностей.
Сы Ханчжи погрузился в глубокую задумчивость, его взгляд стал тёмным и отстранённым.
Мир знал его как Первого Бессмертного Вселенной, но мало кто знал, что он живёт уже более десяти тысяч лет. Несколько раз он доходил до поздней стадии Даочэнг и проходил испытание громом вознесения, но каждый раз, как и Лун Цяньцянь, не получал призыва из Верхнего Мира и, отвергнутый Небесным Дао, погибал. Лишь чудом сохраняя искру души, он начинал всё сначала.
Со временем он накопил опыт и научился сохранять душу после громового испытания.
Последний раз это случилось примерно полторы тысячи лет назад.
Но в тот раз всё было иначе: после распада тела его душа раскололась на части и воплотилась в нескольких разных людях.
Однако все они были им самим и ощущали связь друг с другом.
Из-за раскола его таланты и физические качества сильно ухудшились.
Когда Сы Ханчжи это понял, он, хоть и удивился, не стал предпринимать ничего — спокойно принял происходящее.
Жизнь длиною в десять тысяч лет была скучной и однообразной.
Слишком много перерождений, слишком много попыток… Иногда он даже терял ощущение собственного «я» и смысла своего упорства в этом бессмертном мире.
http://bllate.org/book/4097/427348
Готово:
