Готовый перевод After the Immortal’s Black Moonlight’s Disguise Falls / Когда чёрная луна бессмертного раскрыта: Глава 16

Чэнь Чанхэ шёл, пошатываясь на каждом третьем шагу, еле держась на ногах. Ему даже почудилось, будто раздался хруст — так потянуло поясницу.

Ледяной ветер хлестал по лицу. В эту минуту ему до боли хотелось, чтобы кто-нибудь разглядел за напускной бравадой усталого человека и позволил бы ему без стыда сбросить маску.

Позади Лун Цяньцянь вздохнула:

— Даоист, вы поистине образец для подражания среди телесных практиков!

Она сама виновата — не хватило сообразительности догадаться, что силу рук можно тренировать и таким способом. Сегодня же, вернувшись, непременно попробует.

Услышав эти слова, доносившиеся из-за спины, Чэнь Чанхэ споткнулся и чуть не рухнул на землю вместе с молотом.

—

Вскоре явился Чэн Байшань за своим мечом.

Он остался весьма доволен псевдобожественным клинком, выкованным Лун Цяньцянь, и даже взгляд его стал чуть мягче — видимо, не ожидал подобного результата. В качестве вознаграждения он без промедления вручил ей один высококачественный духоносный камень и, к её удивлению, не стал требовать оставшуюся половину серебристо-инейного камня.

С тех пор как обеднела, Лун Цяньцянь стала крайне скупой. Увидев, что Чэн Байшань расплатился щедро и честно выполнил обещание, она слегка потеплела к нему и уже не находила его таким неприятным, как раньше.

— У этого меча ещё нет имени, — с лёгкой улыбкой сказал Чэн Байшань. — Поскольку его выковала госпожа Лун, не соизволите ли вы дать ему имя?

— Это ваш меч, даоист, — ответила Лун Цяньцянь. — Пусть имя даст сам владелец.

Чэн Байшань тихо рассмеялся:

— Простите мою дерзость. Тогда, госпожа Лун, до новых встреч.

С этими словами он поклонился и простился.

Лун Цяньцянь кивнула:

— До встречи.

Сегодня она не продавала талисманы из-за резкого роста цен на талисманную бумагу, и многие постоянные клиенты были крайне разочарованы. Несколько раз они просили её непременно прийти завтра, даже если цены немного поднимутся.

Покинув чёрный рынок, Лун Цяньцянь снова заглянула в лавку талисманной бумаги.

К её удивлению, всего за два дня отсутствия владелец лавки, увидев её, чуть не расплакался от радости.

— Госпожа Лун! Вы наконец-то пришли!

После того как в прошлый раз весь запас той самой бумаги, которую она купила, мгновенно разобрали талисманщики, торговец закупил ещё больше такой же. Однако, когда практики вернулись домой и попытались начертать на ней талисманы, ничего не вышло. Лишь тогда они поняли: дело не в бумаге и не в красной ртутной пасте, а в том, что госпожа Лун обладает уникальным даром. С тех пор никто, кроме неё, не хотел покупать эту бумагу.

Два дня торговец с надеждой ждал её возвращения, и сегодня его молитвы наконец были услышаны.

Выслушав всю эту историю, Лун Цяньцянь некоторое время молчала, а затем великодушно махнула рукой и скупила весь остаток бумаги и пасты.

По дороге обратно в секту Сяосяо Лун Цяньцянь решила последовать примеру Чэнь Чанхэ и закинула два топора себе на плечи, чтобы укреплять мышцы рук. Как раз у ворот секты она неожиданно столкнулась с возвращающимся Чэнь Чанхэ. Хотя он ушёл с чёрного рынка гораздо раньше, должен был уже давно вернуться.

Увидев его красное от натуги лицо и обильный пот, Лун Цяньцянь всё поняла: он, видимо, только что пробежал несколько кругов с молотом на плечах.

Она вновь восхитилась усердием и талантом Чэнь Чанхэ как телесного практика и почувствовала лёгкий жар на лице — ей стало стыдно за собственную лень. Не раздумывая, она тоже побежала с топорами на плечах, решив сделать пару кругов вокруг задней горы перед тем, как возвращаться в покои.

Чэнь Чанхэ, который только что с трудом добрался до секты, едва не оставив там половину своей жизни, теперь с изумлением смотрел, как Лун Цяньцянь бодро проносится мимо него с топорами за спиной.

С каких это пор телесные практики стали такими конкурентоспособными?

Хотя… топоры у неё наверняка легче его молота!

Эта мысль принесла ему странное утешение.

В мгновение ока Большое соревнование внешнего круга подошло к концу.

Лун Цяньцянь стала настоящей неожиданностью этого турнира: находясь всего лишь на стадии Накопления Ци, она с лёгкостью одолевала практиков стадии Созидания Основы, отправляя их с помоста буквально за пару ударов. Эта история стала главной темой разговоров в секте.

Сначала участники, видя её низкий уровень, надеялись на лёгкую победу. Но вскоре каждый, кто попадал в пару к Лун Цяньцянь, получал один–два удара и летел с помоста. После нескольких таких случаев, стоило кому-то вытянуть жребий против неё, на лице появлялась гримаса отчаяния.

А потом и вовсе дошло до того, что соперники сами прыгали с помоста, не дожидаясь её удара — хоть так сохранить немного лица.

Так Лун Цяньцянь дошла до финала.

Старейшины всех пиков секты Сяосяо услышали о девушке-новичке, которая, будучи на стадии Накопления Ци, раз за разом побеждает практиков стадии Созидания Основы. Все они заинтересовались: ведь победа практика стадии Созидания Основы над себе подобными — дело обычное, но Юй Ваньгэ была единственной участницей соревнования на стадии Накопления Ци.

Более того, раньше её считали безнадёжной бездарью. Как же она вдруг сумела проявить себя? Это вызывало искреннее изумление.

Поэтому в день финала почти все старейшины собрались на помосте, чтобы понаблюдать за боем.

Под одобрительными взглядами зрителей Лун Цяньцянь, как и ожидалось, одним ударом ноги отправила соперника с помоста и завоевала первое место на соревновании.

Чэн Байшань улыбнулся ей и лично вручил награду за победу — десять высококачественных духоносных камней и рог дракона-цзяо.

— Поздравляю, сестра по секте, с победой на соревновании, — сказал он.

Ради духоносных камней и рога дракона-цзяо Лун Цяньцянь наконец-то смягчилась к нему:

— Благодарю, старший брат Чэн.

Чэн Байшань продолжил:

— Не желаете ли вступить в пик Уяфэна? Как только Учитель завершит закрытую медитацию, я доложу ему и попрошу принять вас в ученицы.

Едва он произнёс эти слова, лица собравшихся исказились по-разному.

Все внешние ученики с завистью смотрели на Лун Цяньцянь: ведь первое место на соревновании гарантировало переход во внутренний круг, но стать ученицей Бессмертного Линсяо — это настоящий скачок в небеса!

Старейшины других пиков, которые тоже хотели взять её к себе, недовольно уставились на Чэн Байшаня: «Наглец! Воспользовался моментом, чтобы первым заявить права!»

Чжао Жоуэр, стоявшая позади Чэн Байшаня, побледнела от ярости и крепко стиснула зубы. «Эта мерзкая Юй Ваньгэ! Ей мало того, что она заигрывает со старшим братом, так она ещё и осмелилась претендовать на место в пике Уяфэна! Нет, этого не будет! В пике Уяфэна может быть только одна девушка — это я! Я — любимая ученица Учителя и та, кого больше всего ценит старший брат!»

Сама Лун Цяньцянь, услышав предложение Чэн Байшаня, буквально вся покрылась ледяной испариной отказа. Её взгляд стал полон отвращения.

Стать ученицей этого старого Сы Ханчжи?

Ха!

Кто сошёл с ума — он или она?

— Не желаю, — сухо ответила она.

Многие из присутствующих были поражены. Внешние ученики просто не могли понять: как Юй Ваньгэ могла отказать старшему брату Чэну? Разве она сошла с ума?

Тут же заговорил Фэн Уцзи, старейшина Пика Тысячи Ли, с хитрой улыбкой:

— Девушка, а как насчёт моего Пика Тысячи Ли? Если ты станешь мечницей и вступишь в наш пик, я прикажу своему старшему ученику Ци Цзысюаню ежедневно тренироваться с тобой.

С этими словами он толкнул вперёд стоявшего рядом Ци Цзысюаня, глядя на Лун Цяньцянь с искренним энтузиазмом.

Цзи Сюйюань, стоявший рядом, радостно добавил:

— Младшая сестра Юй, если ты вступишь в наш пик, ты станешь моей младшей сестрой! Не волнуйся, после этого никто не посмеет тебя обидеть!

Ци Цзысюань же выглядел так, будто его лицо стало чёрнее дна котла. Он хмурился, холодно глядя на Лун Цяньцянь, явно не желая этого, но вынужденный молчать из уважения к Учителю.

Чжао Жоуэр чуть не стёрла зубы в порошок от злости. «Эта ничтожная Юй Ваньгэ! Всего лишь практик стадии Накопления Ци, победившая пару внешних учеников стадии Созидания Основы — и думает, что заслуживает такого внимания от старейшин! Кто она такая, чтобы отказываться от пика Уяфэна!»

Другие старейшины с презрением смотрели на Фэн Уцзи: «Да уж, старый бесстыдник! Готов использовать собственного старшего ученика, чтобы заманить девчонку!»

Все ожидали, что, отказав Чэн Байшаню, Лун Цяньцянь согласится на предложение Фэн Уцзи. Ведь ранее все видели, как она ухаживала за Ци Цзысюанем. Вступив в Пик Тысячи Ли, она сможет быть с ним рядом каждый день — почему бы ей отказываться?

Однако в следующий миг Лун Цяньцянь снова покачала головой:

— Простите, но я не хочу становиться мечницей.

Толпа остолбенела. Даже Ци Цзысюань и Фэн Уцзи на мгновение опешили.

Внешние ученики окончательно решили, что она сошла с ума: отказаться и от старшего ученика пика Уяфэна, и от самого старейшины Пика Тысячи Ли — ведь эти два пика считаются сильнейшими в секте Сяосяо!

Один из старейшин, недоумевая, спросил:

— Девушка, а в какой пик ты тогда хочешь вступить?

Лун Цяньцянь с каменным лицом не решалась сказать правду: она участвовала в соревновании исключительно ради награды и не собиралась вступать во внутренний круг.

Ведь среди присутствующих старейшин и наставников не было ни одного, кто был бы младше неё по возрасту или с кем бы у неё не было давних разногласий. Она просто не могла заставить себя склонить голову и стать чьей-то ученицей.

Но если она скажет это прямо, не отберут ли у неё награду?

Помолчав, она наконец выдавила:

— Я телесный практик.

В секте Сяосяо телесным практиком был только один чудак — Фань Цзяму, который большую часть времени проводил в странствиях. Оглядевшись, Лун Цяньцянь не увидела его среди собравшихся.

Если она настаивает на том, чтобы быть телесным практиком, никто не сможет заставить её вступить во внутренний круг.

Кто бы мог подумать, что едва она произнесла эти слова, как из толпы раздался громовой смех:

— Отлично, отлично! Девушка, я видел, как ты размахиваешь топором — настоящая сила! Ты рождена быть телесным практиком! Не желаешь ли стать моей ученицей?

С этими словами огромного роста мужчина, пользуясь своим внушительным телосложением, грубо расталкивая окружающих, вышел вперёд. Его глаза горели, и он с живым интересом уставился на Лун Цяньцянь.

На самом деле, Фань Цзяму редко появлялся на подобных мероприятиях — он предпочитал одиночество и часто путешествовал по миру. Обычно он с презрением относился к новым ученикам секты, считая их слабыми и изнеженными, поэтому у него до сих пор не было учеников. Недавно он положил глаз на Чэнь Чанхэ и решил взять его в ученики, поэтому временно остался в секте, чтобы после соревнования официально принять его.

Именно поэтому Лун Цяньцянь не заметила его раньше — он был занят в углу, оформляя приём Чэнь Чанхэ в ученики.

И вот, едва завершив церемонию с первым учеником, он получил неожиданный подарок: девушка, которая одним ударом ноги отправила его старшего ученика с помоста, сама заявила, что хочет быть телесным практиком!

Обычно он бы и не взглянул на такую худенькую, кажущуюся хрупкой девушку. Но увидев собственными глазами, как она с такой силой бьёт ногой и одним ударом топора раскалывает молот его ученика, он изменил мнение.

С такой силой ей просто грех не быть телесным практиком!

Ничего страшного, худобу можно нарастить. Потренируется пару лет под его началом — станет такой же крепкой, как её старший брат по школе Чэнь Чанхэ!

Лун Цяньцянь с изумлением смотрела на внезапно появившегося Фань Цзяму.

Какая неудача! Этот Фань Цзяму был именно тем самым человеком из её прошлого, с кем у неё были самые тяжёлые отношения.

Фань Цзяму был младшим однополчанином Сы Ханчжи. До того как она и Сы Ханчжи стали супругами по Дао, Фань Цзяму яростно противился этому союзу, заявляя, что она «выглядит как нечисть на душу» и непременно погубит его старшего брата. Он даже тайно вызвал её на бой, но был ею избит до перелома руки, а потом ещё и получил взбучку от самого Сы Ханчжи, после чего несколько дней пролежал в постели.

С тех пор каждый раз, встречая её, Фань Цзяму смотрел на неё, как на врага, и постоянно искал повод подраться.

Так продолжалось много лет. Даже в день её вознесения, за сутки до этого, он пришёл вызвать её на поединок — и снова ушёл с синяками и ссадинами.

Прошло уже немало времени с их последней встречи.

И вот теперь они встретились вновь — и Фань Цзяму сам предлагает взять её в ученицы…

Если бы он узнал, что под обличьем Юй Ваньгэ скрывается она, каково было бы его лицо?

Авторские заметки:

Чэнь Чанхэ, не в силах избежать конкуренции среди телесных практиков: «Что?! Повтори ещё раз — я НЕ хочу младшую сестру по школе!»

http://bllate.org/book/4097/427340