Цзи Сюйюань хихикнул и, не моргнув глазом, спрятал духоносные камни себе в карман.
— Даоистка Лун, уходишь?
Лун Цяньцянь кивнула.
Цзи Сюйюань не сдавался:
— То, что я сегодня говорил тебе о вступлении в секту Сяосяо, даоистка Лун, подумай ещё раз. Если передумаешь, можешь в любой момент прийти в секту и найти меня. Меня зовут Цзи Сюйюань, я ученик Пика Тысячи Ли.
— Благодарю, — ответила Лун Цяньцянь, — но пока у меня нет желания вступать в какую-либо секту. Прощай.
Боясь, что Цзи Сюйюань узнает её и раскроет личность, Лун Цяньцянь немедленно переместилась в точку неподалёку от лавки талисманной бумаги и лишь там сняла чёрный плащ и маску.
Талисманы распроданы, красная ртутная паста почти закончилась — нужно зайти в магазин и докупить.
—
У дверей лавки талисманной бумаги один даосист остановился, явно взволнованный.
Хозяин лавки тут же расплылся в радушной улыбке: он узнал этого покупателя. Тот был талисманщиком и часто заходил к нему, щедро расплачиваясь за лучшую бумагу и пасту.
— Даоист, как обычно — лучшую императорскую бумагу Сюаньчжи?
Талисманщик покачал головой и начал осматривать товары. В конце концов он остановился перед самым дешёвым сортом талисманной бумаги и красной ртутной пасты — теми, что покупала Лун Цяньцянь.
— Вот это! — воскликнул он, едва сдерживая волнение.
Хозяин лавки растерялся.
— Что?
— Дайте мне пятьсот листов такой бумаги и пятьдесят коробочек пасты!
Хозяин, ничего не понимая, подал ему товар и с грустью покачал головой: ещё один талисманщик обеднел… Ах.
Однако это было только начало. Вскоре один за другим начали прибывать новые талисманщики — все те, кто раньше покупал исключительно самую дорогую бумагу и пасту. Сегодня же каждый из них настойчиво требовал именно самый дешёвый сорт и при этом заказывал огромные количества. Обычно эти товары годами пылились на полках, но теперь за считанные часы их почти раскупили.
Когда последний талисманщик выкупил оставшиеся запасы и собрался уходить, выражение лица хозяина лавки уже сменилось с изумления на полное недоумение.
Он остановил покупателя и спросил:
— Даоист, не случилось ли чего-то особенного? Почему все вдруг скупили именно эту бумагу и пасту?
Талисманщик загадочно улыбнулся:
— Ты просто не в курсе. Говорят, один талисманщик использует именно такую бумагу и пасту и за день создаёт свыше ста талисманов, причём все они обладают превосходной силой.
Почему-то это звучало знакомо…
Хозяин мотнул головой и решительно заявил:
— Это невозможно! Даоист, тебя, вероятно, обманули.
Такая бумага и паста сами по себе дают огромный процент брака, не говоря уже о сотне идеальных талисманов за день! Это просто небылица — такого не бывает!
Талисманщик тут же обиделся. Он вытащил талисман, купленный у Лун Цяньцянь, и поднёс его хозяину:
— Посмотри сам! Этот талисман ускоренного передвижения разве не нарисован именно такой пастой и бумагой?
Хозяин взглянул на талисман — и его лицо исказилось от странного выражения.
Этот талисман ускоренного передвижения тоже казался знакомым…
Бумага, паста и даже неровные мазки кисти с расщеплённым кончиком… Это ведь тот самый неудачный талисман, который та девушка рисовала прямо у него в лавке под его пристальным взглядом!
Как же так получилось, что этот брак теперь выставляют напоказ, как драгоценность?
Пока он был в шоке, талисманщик вздохнул:
— Только бы понять, как создаётся эта особая манера письма — хаотичная, но в то же время полная изящества. Это настоящее искусство! Как-нибудь обязательно спрошу у госпожи Лун, в чём секрет…
Хозяин лавки:
— …
Он не очень понимал, но был глубоко потрясён.
Авторские примечания:
Соотношение духоносных камней примерно такое: 1 высший = 100 верхних = 10 000 средних = 1 000 000 низших.
После того как все талисманы были проданы, Лун Цяньцянь специально пришла купить дешёвую бумагу и пасту — и обнаружила, что их уже нет в наличии!
Лун Цяньцянь: ???
Эффект знаменитости +1
Увидев, как талисманщик бережно держит в руках тот самый неудачный талисман, хозяин лавки не выдержал и, подбирая слова, сказал:
— А вы не думали, что, возможно, тот талисманщик может рисовать так много талисманов в день именно потому, что все они неудачные? Эти мазки выглядят совершенно хаотично… Может быть, просто кисть расщепилась?
Лицо талисманщика мгновенно исказилось, будто его ударили по больному месту. Он злобно уставился на хозяина:
— Как ты смеешь так клеветать на госпожу Лун! Если бы не наша давняя знакомость, я бы с тобой сегодня не так легко расправился! Раз ты не веришь — ладно, на сей раз сойдёт. Попробуй сам действие моего драгоценного талисмана ускоренного передвижения!
С этими словами он резко приклеил талисман к спине хозяина и с силой толкнул его к выходу.
Хозяин пошатнулся и инстинктивно сделал несколько шагов вперёд — и вдруг его ноги словно обрели крылья. Он понёсся вперёд, едва успевая управлять своим телом, и несколько раз чуть не врезался в стены.
Всего за мгновение он достиг конца улицы.
Пробежав туда и обратно, он вернулся к своей лавке с выражением лица, которое уже не передать словами.
Талисманщик гордо посмотрел на него:
— Ну что, теперь веришь? Даоистка Лун — образец для подражания! Не стану больше с тобой спорить, мне пора рисовать талисманы.
Он снял талисман со спины хозяина, бережно спрятал в ладонях и, уходя, восторженно бормотал:
— Как же создаётся такой совершенный талисман…
— …
Лун Цяньцянь сняла чёрный плащ и маску и подошла к лавке талисманной бумаги как раз в тот момент, когда хозяин стоял у входа, оцепеневший и с крайне странным выражением лица.
Она помахала ему рукой:
— Хозяин, я хочу купить ещё немного бумаги и пасты.
Хозяин медленно сфокусировал взгляд на её лице, помолчал и с подозрением спросил:
— Скажите, как ваше имя?
Лун Цяньцянь удивлённо взглянула на него, но ответила честно:
— Я по фамилии Лун.
Выражение лица хозяина стало ещё более странным.
Он с трудом выдавил:
— Госпожа Лун, правда ли, что за последние дни вы распродали все свои талисманы?
Лун Цяньцянь кивнула, глядя на него с растущим недоумением.
Разве она не говорила ему об этом ещё вчера? Почему он снова спрашивает?
Хозяин провёл ладонью по лицу — его мир перевернулся с ног на голову.
Оказывается, эта девушка вовсе не бездарный талисманщик, а настоящий гений! Он же самолично не распознал талант перед собой и даже думал посоветовать ей сменить профессию… Одна мысль об этом вызывала удушье.
— Что случилось? — спросила Лун Цяньцянь.
Хозяин натянуто улыбнулся:
— Ничего, ничего… Госпожа Лун, вы что-то сказали?
Она повторила:
— Я хочу купить ещё немного той бумаги и пасты, что покупала вчера.
Улыбка хозяина стала ещё более натянутой.
Извините, но из-за вашего эффекта знаменитости эта бумага и паста уже полностью распроданы.
…
Поскольку привычные материалы закончились, в этот день ей пришлось потратить вдвое больше духоносных камней на более качественные бумагу и пасту.
А узнав от хозяина всю подноготную, Лун Цяньцянь покинула лавку с лицом, заметно потемневшим от раздражения.
Когда Лун Цяньцянь вернулась в секту Сяосяо, Бохэ и Люйя как раз с восхищением разглядывали нагрудное зерцало, держа его в руках, будто драгоценность.
Увидев, что она вошла, обе девушки выглядели крайне удивлёнными.
Прошлой ночью она не вернулась, и они решили, что она узнала о предстоящем поединке с Ли Синьэр и сбежала. А она не только вернулась, но и явно собиралась участвовать!
Завтра же начинается Большое соревнование внешнего круга — неужели она действительно собирается выходить на ринг против Ли Синьэр?
Бохэ и Люйя переглянулись. Может, она ушла вчера раньше и просто не знает, что поединок с Ли Синьэр, утверждённый старшей сестрой Чжао Жоуэр, уже стал неизбежностью?
Хотя Бохэ и Люйя всегда презирали поведение Юй Ваньгэ, всё же они прожили вместе достаточно долго и не могли спокойно смотреть, как та идёт на верную гибель.
— Юй Ваньгэ, — окликнула её Бохэ.
Лун Цяньцянь, уже собиравшаяся лечь на циновку, удивлённо обернулась:
— Что?
Бохэ подумала и решила всё рассказать:
— После твоего ухода вчера Ли Синьэр попросила сестру Чжао Жоуэр стать свидетельницей завтрашнего поединка между вами.
Лун Цяньцянь кивнула и спокойно ответила:
— Благодарю.
Затем легла на циновку и закрыла глаза.
Бохэ и Люйя ожидали, что, услышав эту новость, она придет в ужас и начнёт искать способ избежать поединка. Вместо этого она вела себя так, будто ей всё равно, и даже улеглась спать!
Как её стадия Накопления Ци может противостоять Ли Синьэр на поздней стадии Созидания Основы?
Девушки смотрели на неё с отчаянием и раздражением.
Бохэ и Люйя переглянулись и обиженно отвернулись, решив больше не обращать на неё внимания.
Пусть делает, что хочет, это её дело.
Хотя они и заявили, что больше не будут вмешиваться, на деле обе оказались добрыми. На следующее утро, увидев, что Лун Цяньцянь собирается идти на Большое соревнование, Люйя снова окликнула её.
Вчера Бохэ так рассердилась, что не хотела с ней разговаривать, поэтому пришлось идти Люйе.
Лун Цяньцянь остановилась и спросила, в чём дело.
Люйя недовольно нахмурилась, явно раздражённая её безразличием, но всё же решительно вытащила что-то из кармана и сунула ей в руки:
— Это защитный артефакт! Но только на один раз! После поединка с Ли Синьэр немедленно верни мне!
Бохэ и Люйя купили это нагрудное зерцало специально для Большого соревнования. Хотя оно не поможет одержать победу, зато обеспечит безопасность. Сегодня ни одна из них не выступает, а Ли Синьэр уж точно не пощадит соперницу. Даже если она не лишит жизни, то вполне может повредить основу культивации или каналы ци. Поэтому они и решили одолжить зерцало на один бой.
Передав артефакт, Люйя тут же отвернулась, чтобы не видеть, как та его использует — ей было жаль расставаться с драгоценностью.
Лун Цяньцянь опустила взгляд на нагрудное зерцало — то самое, что она утром продала им, — и на мгновение онемела.
С крайне странным выражением лица она отказалась:
— Благодарю, но не нужно. У меня есть уверенность в победе.
Сказав это, она вернула зерцало Люйе и ушла.
Сзади Бохэ и Люйя с негодованием смотрели ей вслед. Как она может заявлять подобное? Стадия Накопления Ци против поздней стадии Созидания Основы — и у неё «есть уверенность»? Неужели не боится, что язык отсохнет от такой наглости?
Неблагодарная! Ладно, раз сама идёт на гибель, пусть гибнет!
А Лун Цяньцянь тем временем направилась прямо к месту проведения Большого соревнования внешнего круга.
Когда она пришла, там уже собралось немало учеников. Увидев, что она действительно явилась, несмотря на очевидную опасность, все зашептались, переглядываясь с разными выражениями лиц.
Вскоре к ней неуверенно подошёл Сюй Чжэнь. Он нахмурился, явно обеспокоенный:
— Младшая сестра Юй, ты не сможешь победить Ли Синьэр. Пока ещё не поздно, снимись с соревнования.
После того как Сюй Чжэнь был отвергнут и провалил задание с лунганланем, он чувствовал себя униженным и больше не искал встреч с Лун Цяньцянь. Но сегодняшний поединок был делом особой важности. Хотя его чувства к ней стали сложными, он всё же не хотел, чтобы она пострадала от рук Ли Синьэр, поэтому и пришёл предостеречь.
При всех Лун Цяньцянь снова отказалась от предложения Сюй Чжэня, используя те же слова:
— Благодарю, но не нужно. Я сама всё знаю.
Сюй Чжэнь, видя её упрямство, нахмурился ещё сильнее и замялся, будто хотел что-то сказать, но не решался.
Остальные ученики, наблюдавшие за ними, качали головами с сожалением. Эта Юй Ваньгэ точно сошла с ума.
Лун Цяньцянь не обратила внимания на взгляды окружающих. Сказав это, она кивнула Сюй Чжэню и направилась к ученику Управления, чтобы узнать, когда ей выходить на ринг.
Все участники Большого соревнования внешнего круга получили свои пары и расписание выступлений ещё вчера от Управления.
После вмешательства Чжао Жоуэр Лун Цяньцянь была назначена первой в списке, и её соперницей стала именно Ли Синьэр.
Лун Цяньцянь согласилась на поединок по двум причинам: во-первых, раз неприятности сами пришли к ней, то единственный способ обрести покой — хорошенько проучить обидчицу.
http://bllate.org/book/4097/427334
Готово:
