Глава 1
Открыв глаза, он увидел перед собой раскачивающиеся головы тигра и дракона — круглые и пушистые, они то и дело заглядывали к нему, вытянув мордочки.
В голове у Цзи Юя ещё немного шумело, и он смутно подозревал, что у него от сверхурочной работы начались галлюцинации. Он помахал рукой, мысленно отмахнувшись от этих изысканных древних тряпичных игрушек, которые могли встретиться разве что в музее, и попытался выключить компьютер.
Постойте, а где же компьютер?
Где тот документ, который он только что закончил?
Исчез не только компьютер, но и тесные, похожие на куриные клетки офисные перегородки. Вместо них перед ним предстал величественный и торжественный купол, инкрустированный золотом и украшенный резным нефритом — прямо как в Гугуне.
Неужели он попал в книгу?
Цзи Юй в растерянности вспомнил рекламный тизер романа, который заметил в уголке экрана монитора перед тем, как потерять сознание.
Главный герой, носящий с ним одно и то же имя, — фальшивый принц, избалованный и своенравный. Проживши десяток с лишним лет в полном благополучии, он был разоблачен Императором и казнён через мучительную смерть от тысячи порезов.
Конец произведения.
Тогда он был до предела утомлен, просто закрыл рекламу крестиком и даже поленился взглянуть на нее лишний раз.
А теперь он сам угодил в эту историю в роли фальшивого принца, и сегодняшнюю оплату за сверхурочные ему уже не получить...
Нет, постойте, это же та самая казнь через тысячу порезов!
Лежавший в пелёнках Цзи Юй замахал ручонками, в панике зашевелился и пополз куда глаза глядят, пока одна из служанок не подняла его на руки.
— Ваше Величество, кажется, маленький принц так привязан к Вам.
Цзи Юй широко распахнул круглые глаза и встретился взглядом с Императором. Тот выглядел необыкновенно красивым и величественным, на его голове красовалась корона-мянь, украшенная нитями из черного благородного нефрита, спадающими словно занавесочки, а облик его излучал строгую невозмутимость.
В первое мгновение Цзи Юй был потрясен. Он завороженно смотрел на Императора и лишь присмотревшись понял, что тот на самом деле совсем юн — на вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать, просто из-за излишней строгости он не сразу обратил внимание на его возраст.
Пока он разглядывал Императора, Император тоже изучал его. Во взгляде правителя читалось присущее лишь господам из феодального общества величие, а его лицо выражало пресыщенное равнодушие, когда он безразлично бросил мимолетный взгляд на Цзи Юя.
Холодный и отрешенный, не выражающий ни малейшей симпатии.
И вовсе это не было похоже на выражение лица человека, внезапно обнаружившего себя отцом.
Бросив на него холодный, равнодушный взгляд, Император развернулся и зашагал прочь, не замедляя шага.
Цзи Юй растерялся, и его мозг, еще не начавший толком развиваться, отчаянно закрутился.
Ой?
Разве в оригинале все так описывалось?
А как же те десяток с лишним лет всеобщего обожания и разнузданной роскоши?
Он вытянул ручонку, изо всех сил ухватившись за подол императорского халата. Пятнадцатилетний Император обернулся; на его по-детски наивном лице по-прежнему не было и тени эмоций, а во взгляде сквозило несвойственное этому возрасту отчуждение. Он холодно посмотрел на маленькую ручку, вцепившуюся в его одежду.
Нянька, державшая маленького принца, на мгновение запаниковала и через силу улыбнулась:
— Ваше Величество, маленький принц с рождения питает к Вам привязанность, эта невольница...
Она робко протянула руку, пытаясь разжать пальчики Цзи Юя, но тот вцепился мертвой хваткой, намертво привязавшись к императорскому подолу.
Ему от силы исполнилось несколько месяцев, его крошечная головка гудела от величайшей путаницы, и в мыслях крутились лишь два слова: праздная роскошь и Император. Император — значит праздная роскошь, а праздная роскошь — значит Император.
Именно поэтому! Он ни за что на свете не позволит своей прекрасной жизни ускользнуть!
Император молча смотрел на него довольно долго. Его взгляд был холоден, в чертах лица еще угадывалась юношеская недозрелость, но манеры и выражение лица уже ничем не отличались от искушенных в интригах царедворцев из телесериалов, разве что были еще более леденящими и острыми.
Посмотрев на него так какое-то время, он протянул руку и взял ребенка на руки.
Цзи Юй снова встретился взглядом с Императором. На этот раз расстояние между ними сократилось, и пока он крепко держался за императорский подол, его вторая ручонка с любопытством потянулась дергать за нити короны-мянь, заставляя нефритовые бусины звенеть и перестукиваться.
Придворные слуги пали на колени по всему залу, не смея поднять глаз.
Хотя это был первый принц, родившийся после восшествия Вашего Величества на престол, и его кровь была драгоценной, происхождение мальчика нельзя было назвать безупречным.Однажды, когда Ваше Величество ночевал во Временном дворце Цинхэ, он впьяных хаосах возвысил низкоранговую дворцовую служанку. Та служанка забеременела от дракона и, скрывая это от всех, тайком выносила ребенка. Несколько месяцев она пряталась, но затем тяжело заболела и внезапно скончалась. Перед смертью она успела поведать о происхождении этого ребенка.
Император взошел на трон в три года, а сейчас ему едва исполнилось пятнадцать. Отбор невест еще не проводился, гарем пустовал, и дворцовые служанки, назначенные для ночного служения, еще не успели прибыть к престолу, как вдруг, совершенно непонятным образом, у него появился старший императорский сын.
Старший императорский сын Цзи Юй лежал на груди у Императора, цепляясь ручонками за его шею. Он был вылитый коала, вцепившийся в дерево, — ни за что не соглашался слезать, бормотал что-то на младенческом языке, и никто не мог разобрать, о чем он говорит.
Император испытующе посмотрел на него. Несколькомесячный младенец, завернутый в ярко-красные пеленки, был бел как нефрит, с нежным румянцем, а его черные глаза блестели. Он что-то бормотал, будто беседуя с ним, и выглядел при этом весьма обеспокоенным.
Юный Император немного подумал и быстро пришел к выводу:
— Он проголодался.
Несколько кормилиц поспешно поднялись на ноги и, согнувшись в три погибели, осторожно приблизились, чтобы забрать маленького Высочество. Но Цзи Юй, прекрасно устроившийся в объятиях Императора, вдруг почувствовал, как его тормошат чьи-то мягкие руки. Он сморщил лицу, выражая крайнее недовольство, вцепился крошечной ручкой в воротник императорского халата и, изо всех сил набравшись храбрости, залился громким плачем.
Стоило ему заорать, как кормилицы в панике отдернули руки. С чего бы этому ребенку вдруг плакать? Неужели действие лекарства закончилось?
С тех пор как маленького Высочество привезли во дворец из Временного дворца Цинхэ, прошло уже несколько месяцев, но Император ни разу не навестил его. Поначалу женщины дрожали от страха, но со временем сообразили, что Император совершенно не интересуется этим старшим императорским сыном низкого происхождения, и потому расслабились, обретя смелость.
Узнав о скором приходе Императора, они, чтобы ребенок не капризничал и не шумел, подсыпали ему немного лекарства, дабы тот сладко спал. Кто же знал, что он проснется точно по расписанию и принялся реветь, цепляясь за Императора.
Выглядело все так, будто это они пренебрежительно обращались с маленьким Высочеством.
Император прижал к себе мальчика и бросил на них холодный, пренебрежительный взгляд. Кормилицы и служанки до того перепугались, что попадали на колени и принялись одна за другой бить поклоны. Самая сообразительная дрожащим голосом произнесла:
— Поздравляем Ваше Величество, радуемся за Ваше Величество! Отцы и дети связаны узами крови, плоть и кровь любят друг друга, а маленькое Высочество от рождения привязан к Вашему Величеству — это великое благословение для великого Дашэна.
Что это она тут бормочет?
Цзи Юй фальшиво всхлипнул пару раз, а обнаружив, что по-прежнему преспокойно сидит на руках у юноши, тут же умолк и навострил уши, с любопытством прислушиваясь к их разговору.
Холодный взгляд Императора скользнул по слугам, и те облегченно выдохнули. Раз Император не обращает внимания на этого маленького принца, он наверняка не догадается, что ребенку давали лекарство, так что им удастся кое-как отделаться.Евнухи и слуги про себя радовались, что им удалось избежать гибели, как вдруг прямо над их головами раздался леденящий голос молодого императора:
— Уволочь и забить палками до смерти!
Прислугу затрясло, и в тот же миг их сердца обратились в пепел.
Как они могли забыть? Ваше Величество взошел на престол в трехлетнем возрасте и правит уже двенадцать лет. Его методы необычайно жестоки и решительны. Пусть он и не дорожит этим принцем, в конце концов, это его собственная плоть и кровь — разве потерпит он, чтобы кто-то на его глазах плел интриги?
Цзи Юй видел лишь, как тонкие губы Императора шевельнулись пару раз, и тот бросил какую-то фразу. Вокруг мгновенно воцарилась такая тишина, что клонило в сон.
Он зевнул, мягко прижавшись к груди Императора, спрятал ручки в рукава и затих.
Этот мягкий, полный жизни малыш прижался к его груди, без тени сомнений и полностью доверяя, закрыл глазки. Чуть приоткрыв ротик, он равномерно дышал, собираясь вот-вот уснуть.
Император пристально посмотрел на собственного детеныша, со строгим выражением лица протянул руку и двумя пальцами зажал ему рот, не давая дышать ртом.
Малыш: «…»
Цзи Юй во сне шмыгнул носом и начал дышать носом: при вдохе его крошечная грудка приподнималась, а при выдохе — опадала.
Совсем маленький комочек тихонько дышал.
Император заодно зажал ему нос.
Лицо малыша постепенно покраснело, щечки слегка надулись, и в тот самый миг, когда Император разжал пальцы, он шумно выдохнул ему прямо в лицо.
Теплый поток воздуха скользнул по ладони, неся с собой легкий младенческий запах.
Император, страдавший манией чистоты: «…»
У него дернулась бровь, на лице, которое всегда оставалось непроницаемым, промелькнула тень эмоций. Он поднял руку, подозвал новую кормилицу и спихнул ей ребенка.
— Позаботься о нем, — холодно приказал Император.
Кормилица собственными глазами видела ужасную участь прошлых слуг, поэтому ее сердце замирало от страха. Она бережно приняла заснувшего Высочество и принялась его укачивать, ласково нашептывая нежные слова.
Во дворец ходили слухи, будто Ваше Величество не любит маленького Высочество, но теперь казалось, что все это было лишь пустой болтовней.
Цзи Юй сквозь сон почувствовал, как его передали в мягкие и пышные объятия, и его сознание мгновенно прояснилось: неужели Император подрос? Нет, погоди, куда делся его батюшка?
Развратный и избалованный отец!
Только что заснувший малыш снова принялся реветь.
Император, который уже собирался выйти за порог залы: «…»
Звук проник прямо в мозг.
Кормилица, только что вступившая в должность, в панике и суете пыталась успокоить маленького Высочество:
— О малютка, милый, сжалься, перестань платить.
Она качала его в полном смятении, как вдруг ее накрыла тень. Подняв голову, она увидела, что Император вернулся.
Почуяв знакомый запах, крошечный Высочество сразу перестал вопить и плакать. Он послушно лежал, сменив слезы на улыбку, и заливался тихим смешком, похожим на писк цыпленка.
http://bllate.org/book/40967/5212618
Готово:
