Она прекрасно понимала, что с такими надменными и бесцеремонными людьми иначе нельзя, иначе придётся молча утираться убытками.
Всему тому, чему её учил наставник, перед этой женщиной следовать было нельзя. Оставалось лишь гадать: то ли наставник учил её неправильно, то ли она сама усвоила урок недостаточно хорошо.
Сан Чэньцао лишь легко усмехнулась, хотя особого удивления не показала: при ней были золотые и серебряные иглы, к тому же она заселилась последней — так что подозрения падали на неё вполне закономерно.
— Бояться стоило вовсе не этого. Но раз уж мы принадлежим к Школе Сдатчиков Ножей, то в трудный для Цзянху час обязаны поступить по долгу справедливости и во что бы то ни стало отыскать убийцу. — Фэн Юньай сидела на месте; даже вошедши в комнату, она не сняла вуаль, а её тон звучал совершенно ровно.
— Какая холодность, ни капли долга в голосе не расслышать, — хмыкнула Сан Чэньцао.
Она пересела на другую сторону стола, зажгла масляную лампу и заговорила:
— Скажи, а не кроется ли причина в том, что Глава альянса Фэн Жун тяжело болен, его боевые искусства уже не те, что прежде, и он просто не хочет из-за какого-то Собрания Ищущих Героев лишиться своего места в результате узурпации, а потому и совершил это жестокое убийство?
Фэн Юньай молчала. Лица её разглядеть было нельзя, но аура вокруг неё внезапно стала ледяной.
— Тот, кто сорвал цветок, получает право сразиться с Главой альянса. Если она не желает, чтобы открылись её собственные тайны, ей остаётся лишь искать способы избежать боя, — рассуждения Сан Чэньцао звучали обоснованно и логично.
— Голые слова ничего не доказывают.
Фэн Юньай по-прежнему скупилась на слова.
— Ты, похоже, яростно защищаешь Фэн Жуна — не так давно ты точно так же уклонилась от ответа. — Сан Чэньцао сама себе налила чаю. — Если всё обстоит так, как ты говоришь, и Цзянху Центральных Равнин погрузится в хаос, то зачинщик не сможет избежать ответственности. Разве я не права?
— Отнюдь. Как такое может быть виной одного лишь Главы альянса?
— Если Фэн Жун заранее что-то почуял, но вовремя не вырвал сорняки с корнем, то с чего бы Союзу Объединенного Неба погружаться в смуту, а Цзянху — страдать от бедствий? — с любопытством улыбнулась Сан Чэньцао. — Разве я не права?
Эту фразу не так-то просто было опровергнуть, но Фэн Юньай отродясь не отличалась красноречием, поэтому в комнате снова воцарилось молчание.
Сан Чэньцао продолжила:
— Ты — гордая наследница Школы Сдатчиков Ножей. Если ты хотела всё остановить, почему бы просто не раскрыть свою истинную личность и не заявить о себе открыто? Это было бы куда проще, чем отыскивать мастера, способного сорвать цветок, а затем через него проникать в Союз Объединенного Неба.
— Школа Сдатчиков Ножей уже давно скрывается от мира, превратившись в легенды Цзянху, а теперь осталась лишь я одна. Я не способна отличить друзей от врагов и не смогу заставить людей поверить мне, — холодно произнесла Фэн Юньай.
— В этом расчёте всё же есть здравый смысл, — Сан Чэньцао отпустила похвалу таким тоном, будто собеседница была круглой дурой. — Но что, если я — твой враг, а ты вот так выложила мне всё до конца? Не рыдаешь ли ты себе могилу?
Помолчав немного, Фэн Юньай холодно бросила:
— С чего бы мне выкладывать всё до конца? Это лишь твои домыслы.
— От тебя добрёшься хотя бы до полуслова правды.
Сан Чэньцао сделала небольшой глоток чая, поднялась на ноги и произвела:
— Я собираюсь отдохнуть, устраивайся как знаешь.
Фэн Юньай действительно осталась сидеть у стола, не шевелясь.
Сан Чэньцао присела на краешек кровати, сняла вуаль, указала на свободную половину постели и предложила:
— Раз уж тебе не хочется уходить, можешь разделить со мной ложе на эту ночь. Так ты хотя бы сможешь следить, не открою ли я глаза среди ночи и не стану ли кого-нибудь убивать.
Стоило ей скинуть вуаль, как выяснилось, что на лице у неё по-прежнему красуется матерчатая повязка. Чтобы скрыть свою внешность, она шла на любые мыслимые и немыслимые меры.
Тем не менее, глаза оставались открытыми: длинные, узкие, с заострёнными уголками, вздернутыми к вискам — не то как у лисы, не то как у змеи. Особенно причудливо и зловеще смотрелась пара идеально симметричных родинок прямо под глазами.
Яркие и пронзительные, казалось, они способны в любой момент незаметно нанести смертельный удар.
Взгляд Фэн Юньай слегка замер — она никак не ожидала, что под вуалью скрывается еще и повязка.
Подобная скрытность делала эту женщину еще более демонической — судя по всему, она упорно стремилась утаить нечто важное, раз вела себя столь подозрительно.
Уж не она ли?
Сан Чэньцао не снимала повязку даже во время умывания, и даже когда легла в постель, половина её лица по-прежнему оставалась наглухо закрытой.
Фэн Юньай хранила молчание — в конце концов, она сама не желала расставаться с вуалью, и со стороны наверняка выглядела не менее подозрительно.
Почти всю ночь они провели в молчании. Сидящая у стола не двигалась с места, а лежащая на кровати спала легко и безмятежно, словно её вовсе не терзали никакие тревоги.
Но когда за дверью послышался шелест, обе в один миг повернули головы — стало очевидно, что на самом деле не спала ни одна из них.
Обменявшись взглядами, Фэн Юньай резко поднялась. Однако она не бросилась сразу отворять дверь, чтобы проверить обстановку, а вместо этого проткнула пальцем крошечную дырочку в бумажной обивке.
Кто-то бесшумно приблизился сзади, но Фэн Юньай даже не шелохнулась, продолжая вглядываться в коридор, где кто-то медленно шёл мимо.
Шаги становились всё отчётливее. Судя по поступи, у идущего не было внутренней энергии. В следующий миг человеческий силуэт промелькнул за дырочкой в бумаге, и это оказалась...
Хозяйка постоялого двора Линь Яояо.
Посреди глухой ночи хозяйка вела себя крайне странно. Судя по звуку, доносившемуся от её подошв, она явно только что вернулась с улицы — на туфлях ещё не до конца осыпался жёлтый песок.
Фэн Юньай была абсолютно уверена: Линь Яояо куда-то отлучалась.
Поднимаясь наверх, она чётко видела, как работник постоялого двора выметал всё вокруг — и внутри, и снаружи. На полу просто не могло остаться столько песчинок.
Но зачем Линь Яояо понадобилось куда-то уходить?
Не успела она предпринять какие-либо действия, как стоящая за спиной фигура уже протянула руку и распахнула створку двери.
Сан Чэньцао, сладко зевая, прислонилась плечом к косяку. Лениво приподняв веки, она уставилась на проходящую мимо хозяйку и проговорила:
— Не взыщи, что мы тут дрожим от каждого шороха. Сейчас вот-вот начнётся Собрание Ищущих Героев, да к тому же внезапно убили Ху Чэна — думается мне, теперь никто не сможет спать спокойно.
Линь Яояо никак не ожидала, что кто-то внезапно объявится. Она на мгновение замерла, но тут же приняла невозмутимый вид:
— Пить захотелось, спускалась вниз за водой.
— Услышав шаги хозяйки, я уж подумала, что какие-то злоумышленники замышляют недоброе, — сонный взгляд Сан Чэньцао скользнул по ней с глубоким подтекстом.
— С чего бы вдруг, — Линь Яояо тоже словно вздохнула с облегчением. — Тело Ху Чэна всё ещё лежит внизу, а тут среди ночи кто-то дверь распахивает — у меня у самой сердце в груди замерло.
— Разве на постоялом дворе нет запасов воды? — поинтересовалась Сан Чэньцао.
Линь Яояо удивленно моргнула:
— Разумеется, есть. Во дворе позади здания есть колодец, вода там чистая, незачем ходить за ней куда-то на сторону. Если вам нужна вода, можете сходить во внутренний двор.
Сан Чэньцао слегка кивнула, больше не задавая лишних вопросов. Затворив дверь, она бросила на Фэн Юньай улыбку и произнесла шёпотом:
— Ты напала не на тот след. Я-то каждое слово говорю правду, а вот хозяйка как раз полуправдой крутит.
Фэн Юньай укрылась за дверью и не показывала глаз, дабы не вызывать у Линь Яояо лишних подозрений. К счастью, Линь Яояо уже удалилась.
— Ты ведь наверняка тоже расслышала: она точно куда-то выходила, вот только непонятно, зачем было это скрывать. — Сан Чэньцао протянула руку и легко коснулась кончиками пальцев плеча Фэн Юньай.
Фэн Юньай собиралась выйти наружу и всё проверить, но, бросив взгляд на Сан Чэньцао и не желая выпускать эту женщину из поля зрения, она вытянула из волос ленту, привязала её к запястью собеседницы и крепко сжала в руке.
http://bllate.org/book/40944/5209467
Готово:
