Снег снова начал падать. Император Нинъань в ярко-желтом драконьем халате, поддерживаемый прислуживающим евнухом Дэчжэном, поднялся на императорский паланкин.
Пэй Цин все еще у Си-эр?
Дэчжэн опустил голову и ответил: Все еще там. В последние годы в день поминовения Цинмин Первый министр Пэй неизменно остается в саду Шестого принца до полуночи и только потом возвращается в особняк.
Ах, это Я перед ним в долгу. Император Нинъань вспомнил события прошлых лет, и в его глазах промелькнула вина: Вернись и как следует поищи: если в семьях столичных генералов и сановников найдутся не состоящие в браке ланьцзюнь, то всех, кто обладает чистым нравом и миловидной внешностью, приведи ко мне.
Дэчжэн сопровождал Императора Нинъаня уже более сорока лет, поэтому, разумеется, понимал, что император хочет подыскать Первому министру Пэю хорошую пару.
Однако устроить личную жизнь Первого министра Пэя было вовсе не так просто. Не говоря уже о запутанных связях при нынешнем дворе, достаточно было взглянуть на самого Первого министра Пэя: находились желающие прислать к нему людей, но за три прошедших года поминовения Цинмин все и повсюду отчетливо видели, кого именно Первый министр носит в своем сердце. Даже если бы император пожаловал брак лично, с характером Первого министра он бы ни за что не принял эту священную милость.
Ночь сгущалась, снегопад становился все сильнее, а Пэй Минь с зонтом в руках молча стоял перед императорской усыпальницей.
Пэй Сяолю тоже стоял под зонтом. Держать зонт изначально входило в его обязанности, но беда в том, что ростом он едва доставал Пэй Миню до подмышки. Если бы он пытался укрыть Пэй Миня зонтом, это зрелище выглядело бы поистине комично.
После завершения поминального ритуала, устроенного Министерством ритуалов, члены императорской семьи и толпа последовавших за ними придворных один за другим вернулись в город. Пэй Минь лишь бросил евнуху Дэчжэну фразу о том, что вернется позже, и простоял здесь ровно два часа. Сам он не чувствовал усталости, но Пэй Сяолю, приехавший сюда впервые, продрог до костей и подряд чихнул раза три-четыре.
Можешь идти назад, попроси матушку Чжоу согреть воды и как следует умойся, только не подхвати простуду. Пэй Минь нахмурился, глядя на своего слугу — лицо маленького Пэй Сяолю уже покраснело от холода.
Н-не мешает, господин. Пэй Сяолю не смел поднять на него взгляд, и в его голосе звучала крайняя осторожность.
Однако уходить он вовсе не собирался.
...Ладно. Пэй Минь прикрыл глаза, и его вздох превратился в облачко тумана, растаявшее на холодном ветру. Возвращаемся.
Пэй Сяолю по-прежнему не поднимал головы, но на душе у него все же немного отлегло.
Хотя императорский мавзолей был построен роскошно, в конце концов, это было место, где обитали мертвецы. К тому же было темно, и земля, укрытая снегом, который шел с самого первого лунного месяца и не прекращался до Цинмина, казалась безжизненной — даже сверчки не проснулись. Пэй Сяолю не отличался особой смелостью, и если бы не упрямство, он бы давно лишился сил в ногах, даже стоя рядом с господином.
Пэй Минь же страха не ведал. Неизвестно когда снег прекратился, он закрыл зонт и зажал его в руке. Пэй Сяолю шел следом за ним, и ему приходилось торопливо семенить, чтобы не отставать.
Всю дорогу слышался лишь скрип снега под их ногами, и Пэй Сяолю то и дело оглядывался назад, до смерти боясь, что кто-то увяжется за ними следом.
Их повозка стояла у почтовой станции за пределами мавзолея, и издалека уже виднелся теплый свет у входа, колыхавшийся на ветру.
В этот момент шедший впереди ровным шагом Пэй Минь внезапно остановился. Из ниоткуда донесся слабый стон.
Мяу...
Пэй Сяолю испуганно вздрогнул, подкосился ногами и шлепнулся в снег, оставив после себя ямку, после чего жалобно вскрикнул.
Пэй Минь не обратил внимания на неловкое положение своего маленького слуги. Он лишь медленно отвел ногу в сторону и увидел крошечное существо, которое безвольно лежало в снегу — настолько исхудавшее, что от него осталась лишь кожа да кости, и при этом совершенно грязное.
Хвостик котенка шевельнулся, он с трудом приподнял головку и взглянул на Пэй Миня. Его янтарные глаза напоминали ночные стеклянные фонарики. Сердце Пэй Миня дрогнуло, он на мгновение замер, а когда опомнился, котенок уже закрыл глаза и боком завалился в снег, обнажив прижатый к животику небольшой вышитый мешочек с белой сливой.
http://bllate.org/book/40794/5188147
Готово:
