Готовый перевод Commanding Ghosts / Повелитель призраков: Глава 5. Нефритовое цзюэ с парными головами драконов (часть 5)

Фан Ся видел, как дрогнули тонкие губы, роняя два слова. Голос звучал в точности так, как он себе представлял — кристально чистый, сдержанный и холодный. Вот только звук прозвучал не в ушах.

Он раздался прямо в его собственной голове.

От этой дикой, ломающей законы физики чертовщины заготовленные вопросы застряли у Фан Ся поперек горла.

Комната погрузилась в звенящую тишину.

Юноша перестал понимать, спит он наяву или до сих пор бредит в кошмаре.

Он с силой ущипнул себя за руку. Кожу обожгло болью так, что он аж сморщился. Не сон!

Тогда что это за бред?!

Телепатия? Передача мыслей? Пришельцы?!

В голове вихрем проносились самые безумные догадки, а лицо Фан Ся меняло оттенки от белого к пунцовому.

— Фу Цзинь… — тихо повторил он.

Имя перекатилось на кончике языка, отдаваясь странным эхом. Он уже слышал его, причем совсем недавно. Память у парня была цепкая, и он мгновенно вспомнил: в первый же день Гэн Вэньцю назвала это имя перед уходом! Но ведь она говорила о нефритовом амулете?

Фан Ся деревянно опустил глаза на кольцо-цзюэ на своей груди, а затем снова воззрился на мужчину:

— Ты… дух нефрита, что ли?

Слова прозвучали дико даже для него самого. Всю жизнь он был твердолобым материалистом, но происходящее выбивало почву из-под ног, заставляя верить в сказки.

[Нет,] — последовал мысленный ответ.

— А… а кто тогда? — Разговаривать прямо в чужом мозгу живой человек явно не способен.

[Душа усопшего. То, что смертные называют призраком.]

Мужчина опустил веки. Пока ледяной голос звучал в мыслях Фан Ся, утренний сквозняк колыхнул легкую занавеску на окне. Ткань коснулась тела незнакомца и беспрепятственно прошла сквозь него, словно сквозь дым или голограмму. Теперь, приглядевшись, Фан Ся с ужасом осознал: в этой фигуре не было ни капли живого тепла.

Воздух в комнате стремительно наливался могильным холодом. Мороз заструился по голой коже, забираясь под ребра. Фан Ся передернуло от озноба, мысли смешались в кашу. Ему стукнуло двадцать три года. Больше десяти лет он наблюдал, как наставник в храме проводит всяческие «суеверные обряды», но ни разу в жизни не сталкивался с настоящей нечистью! И вот сегодня он не просто узрел привидение воочию, но и ведет с ним светскую беседу!

Двадцать три года материалистической картины мира разлетелись в пыль. С громким треском.

Но это полбеды.

Хуже было то, что прямо в его комнате стояло реальное, мать его, привидение!

Встретить призрака средь бела дня — примета паршивая.

Фан Ся судорожно вцепился в полотенце на бедрах. Мышцы одеревенели так, что в пояснице заломило.

— Слушай… Я, конечно, в юности был тем еще оторвой, могу и челюсть свернуть в драке, но душегубством или грабежами отродясь не промышлял! — он нервно провел языком по зубам. — Обидчиков своих ищи, ладно? Кто виноват — с того и спрашивай!

Фу Цзинь молча смотрел на него. Его смоляные глаза казались черными провалами в бездну, от взгляда которых кровь стыла в жилах. Наконец в голове снова прозвучало:

[Я здесь лишь потому, что ты — мой хранитель.]

— Погоди! Какой еще хранитель?! Когда это я успел им стать?!

[С той минуты, как принял нефритовое цзюэ.]

— Но этот нефрит положен наследнику клана Гэн… — Фан Ся оборвал себя на полуслове, и лицо его перекосило.

Пазл в голове сошелся со щелчком.

Вот что на самом деле наследует глава семьи!

Хранить белое нефритовое цзюэ с головами драконов означает стать тюремщиком и хранителем призрака! Они спихнули на него надзор за мертвецом!

Твою ж мать! Люди передают по наследству счета, виллы, должности… но чтобы в наследство оставляли привидение?!

Вот почему старуха Гэн правдами и неправдами затащила его, байстрюка, в усадьбу! Вот почему до последнего темнила с его обязанностями! Вот почему Гэн Чжунчжи и бровью не повел, уступая место главы! Кому, в здравом уме, охота нянчиться с потусторонней тварью?!

Вроде бы всё встало на свои места, но оставались странности.

Когда бабка отдавала шкатулку, она назвала имя «Фу Цзинь». Значит, она знала о нем и видела его! То есть она способна видеть духов. А он, Фан Ся, выросший при даосском монастыре, за всю жизнь призраков в глаза не видел — и вдруг прозрел сразу по приезде в родовое гнездо! Не могло это быть простым совпадением. Чем вообще промышляет эта семейка в своей старинной усадьбе?!

Нет, с этим надо разобраться прямо сейчас! Плевать, пришло время или нет — раз уж перед ним материализовался покойник, старуха обязана выложить всё начистоту!

Фан Ся крутанулся на пятках и рванул к выходу. Но не успел сделать и двух шагов, как сползшее полотенце обмоталось вокруг щиколоток. Он кубарем полетел вперед, едва успев выставить руки и затормозить у самого края кровати. Вскинув голову, он наткнулся на невозмутимый взгляд стоявшего у окна Фу Цзиня.

Призрак без единой эмоции взирал на то, как новоявленный хозяин сидит на полу у изножья постели с абсолютно голой задницей.

Фан Ся всегда славился кожей толщиной с крепостную стену, но под этим ледяным, безучастным взглядом щеки обожгло таким стыдом, будто его окатили кипятком. Позорище вселенского масштаба!

Да какого хрена?! Подумаешь, мертвеца увидел! Тот даже пальцем его не тронул, а он уже готов голышом по двору скакать?!

— Блядь! — сквозь зубы выплюнул Фан Ся, сгреб полотенце в охапку, прикрыл пах и пулей метнулся в гардеробную.

За полторы минуты натянув первые попавшиеся штаны и футболку, он вылетел в коридор.

Первым делом он забарабанил в дверь напротив, выдернул заспанного Ван Кэ и потащил его за собой во второй двор. Там им дорогу преградил проснувшийся от шума дядюшка Тун. Управляющий сердито заворчал, требуя прекратить балаган и дождаться утра, но Фан Ся уперся рогом: либо бабка говорит сейчас, либо он разнесет усадьбу по бревнышку. В итоге Гэн Вэньцю пришлось подняться.

На этот раз старуха не стала юлить и выложила карты на стол.

Фан Ся оказался прав: клан Гэн действительно передавал по наследству призрака. Вот только не обычного неупокоенного духа, а свирепого призрака — древнего и могущественного, передававшегося из поколения в поколение. Но в одном юноша крупно ошибся: никто не собирался сбагривать эту ношу как мусор. Напротив! В семье шла жестокая грызня за право владеть им. Просто ни у кого из родичей не хватало сил совладать с его мощью. И лишь от безысходности они согласились признать бастарда.

Разговор шел в кабинете рядом со спальней Гэн Вэньцю. Они сидели друг напротив друга в мягких кожаных креслах у низкого столика. Сиденье, укрытое толстым пледом, манило уютом, но Фан Ся сидел с неестественно прямой спиной, вперив немигающий взгляд в размеренно говорившую старуху. Услышав про «драку за наследство», он скривил губы в гримасе полнейшего недоверия. Лютый, кровожадный дух — создание, от которого за версту разит смертью — и за него дрались?! Да у них тут вся семейка наглухо отбитая!

— Драться… за право получить свирепого духа? — переспросил он с сарказмом.

— Семья Гэн поднялась на искусстве экзорцизма, — сделав глоток горячего чая, бесстрастно пояснила Гэн Вэньцю.

В далеком прошлом предки клана снискали славу искусных заклинателей и укротителей нечисти. Их стали звать в свои дома высокопоставленные сановники и князья, благодаря чему семья обросла колоссальными связями. Потомки воспользовались этим влиянием, подавшись в торговлю. Сквозь поколения их предприятия разрослись до гигантской бизнес-империи, которой сегодня управляли побочные ветви. Но пока боковые линии крутили деньгами, прямая ветвь хранила тайные практики изгнания демонов. Именно это держало сильных мира сего на коротком поводке: покуда власть имущие нуждались в защите от нечисти, они благоволили клану Гэн. Так что, хоть компании и числились за побочными ветвями, те беспрекословно подчинялись главе рода.

Если бы побочные ветви вздумали взбунтоваться и отделиться, империя не рухнула бы в одночасье, но потеряла бы колоссальные рычаги. А если бы они перешли дорогу прямой линии, влиятельные покровители мгновенно растоптали бы бизнес отступников.

Но авторитет прямой ветви держался не на пустом месте: в мире мистики они считались мастерами высшего эшелона, входя в четверку великих кланов наряду с родами Жэнь, Гу и Ци. И этим статусом они были обязаны не только собственной силе, но и Фу Цзиню — тысячелетнему свирепому духу, переходившему из рук в руки веками.

Семья Гэн славилась укрощением призраков. Мастерство заклинателя определялось тем, насколько грозную сущность он способен подчинить. А сокрушительная мощь Фу Цзиня гарантировала клану незыблемость среди заклинателей. Вот почему главой мог стать лишь тот, кто способен совладать с Фу Цзинем. Он был ключом к власти над всем семейством. Кто бы отказался от такого могущества?

— Увы, среди нынешнего поколения Гэн не нашлось ни одного человека, способного подавить его губительную ша-ци, — сокрушенно вздохнула Гэн Вэньцю.

«И поэтому вы скрепя сердце вспомнили про бастарда».

— …Знаете, по-моему, это чистой воды мошенничество, — оскалился Фан Ся. — Если статус наследника означает пляски с покойниками и работу штатным экстрасенсом на благо вашего семейного бизнеса, то я пас. Лавочка закрыта. Я обычный человек и в ваш дурдом соваться не нанимался. Забирайте свою цацку обратно. Я лучше пойду к ростовщикам под грабительский процент. С бандитскими коллекторами у меня найдется куда больше общих тем, чем с мертвецами.

Стянув с шеи нефритовое цзюэ, он со стуком опустил его на столик и толкнул к старухе.

— Слишком поздно давать задний ход, — Гэн Вэньцю даже не взглянула на артефакт. — Это кольцо — вместилище сущности Фу Цзиня и проводник для заключения контракта. Раз он явился тебе во плоти, связь установлена. Пока он не найдет нового хранителя, он будет следовать за тобой тенью. Даже если ты швырнешь нефрит мне под ноги, это ничего не изменит.

— Да когда это я успел заключить с ним контракт?! — взвился Фан Ся, нависая над ней. — Старая карга, хорош мне лапшу на уши вешать!

— Твоя кровь коснулась камня? Это и есть контракт.

— Я… — он хотел было рявкнуть, что это бред, но машинально потер большой палец. Подушечка все еще ныла.

Тот день, когда он впервые остался один со шкатулкой. Наваждение, внезапная рана, кровь на морде дракона… Если бы порез был обычной случайностью, он бы еще поспорил. Но тогда рядом не было ничего острого, а края цзюэ были идеально гладкими! И при этом — глубокий, ровный разрез, будто от скальпеля.

Слова старухи обрели пугающую достоверность. Осознание того, как ловко его обвели вокруг пальца, встало поперек горла комом бессильной злобы.

— Понимаю твою ярость, но даже не думай сбежать, — холодно предупредила Гэн Вэньцю.

— А если сбегу, что тогда? Силой запрете? — Фан Ся сунул руки в карманы и с вызовом вскинул подбородок. Покладистым характером он никогда не отличался: хоть бурная юность и осталась позади, до послушного мальчика на побегушках ему было далеко.

— Раз контракт скреплен, ты перешагнул порог мира мистики. Хочешь ты того или нет, нечисть теперь от тебя не отстанет. И главное — сам Фу Цзинь. Если ты не овладеешь искусством укрощения духов, его темная ци убьет тебя. Одно неверное движение — и ты труп.

— То есть я обязан остаться здесь и зубрить эти ваши проклятые заклинания?! — сорвался на крик юноша.

— Если не хочешь сдохнуть, — бросила Гэн Вэньцю с таким ледяным спокойствием, будто речь шла о погоде за окном.

Фан Ся вперился в нее бешеным взглядом. Ни тени блефа — старая ведьма говорила чистую правду. Скрипнув зубами так, что свело челюсти, он выдавил из себя кривую усмешку, сгреб нефрит со стола и процедил:

— Отличный шантаж, подготовлено на пять с плюсом. Ладно, ваша взяла. Жить мне пока не надоело, буду учиться.

— Завтра Ван Кэ приведет наставников из клана, — кивнула старуха.

— Премного благодарен, — огрызнулся Фан Ся, запихивая кольцо в карман, и развернулся к выходу.

Сделав пару шагов, он замер и через плечо бросил:

— И еще кое-что. С какого перепугу я вообще начал видеть духов?

— Я открыла тебе инь-ян зрение.

— Когда это?!

— На ритуале внесения в родословную.

— Рисовое вино на лбу?!

Гэн Вэньцю промолчала, подтверждая догадку.

Фан Ся мысленно сплюнул. Вот откуда взялось то мерзкое жжение во лбу!

Выйдя из кабинета, он шумно выдохнул, задрав голову к темному небу. Ну и дела. В романах бастарды возвращаются в знатные семьи за миллионами, а он отхватил древнего покойника в нагрузку! Бесись не бесись, выхода не было: старая лиса перекрыла все пути к отступлению. Оставалось утешаться лишь тем, что наставник получит лечение, а в кармане лежит бесценная реликвия…

«Реликвия, ага…»

При мысли о том, ЧТО именно привязано к этой реликвии и КТО прямо сейчас дожидается его в спальне, ноги Фан Ся налились свинцом.

Возвращаться в комнату не хотелось от слова «совсем».

http://bllate.org/book/40749/5180790