Готовый перевод Commanding Ghosts / Повелитель призраков: Глава 4. Нефритовое цзюэ с парными головами драконов (часть 4)

Проводив процессию взглядом, Фан Ся опустил ресницы. Внутри ворохнулось стойкое подозрение: братья держались подозрительно странно.

Его появление било прямиком по их шкурным интересам. Гэн Чжунчжи из полноправного главы превращался во временного зама, а его ветвь лишалась шанса занять главенствующее положение. Гэн Чжунминь заправлял бизнесом всей семьи, и если бы клан возглавлял родной брат, его позиции укрепились бы десятикратно. Не говоря уже о том, что для любого благородного семейства возведение бастарда на престол — несмываемый позор и удар по гордости. Любая нормальная родня исходила бы ядом и злобой.

Но эти двое? Ни намека на открытую враждебность. Будь она у них на уме, выплеснулась бы сразу — скрывать такое нет нужды. Они не пылали ненавистью, но и теплых чувств явно не питали. Чжунчжи изо всех сил тужился сыграть заботливого дядюшку, но актер из него был никудышный — Фан Ся фальшь раскусил мгновенно. Чжунминь и вовсе не утруждал себя притворством, оставаясь ледяным и отстраненным.

Они его не переваривали. Но при этом не возражали против его назначения и спокойно отдавали власть чужаку. Абсурд чистой воды.

Фан Ся скосил глаза на стоявшего рядом помощника, вскинул руку и панибратски загреб его за шею:

— Слышь, братишка, ответь на вопрос…

Ван Кэ от неожиданности качнулся, поморщился и осторожно сбросил чужую руку. Строгий и педантичный, он терпеть не мог фамильярностей.

— Я твой помощник. Спрашивай нормально.

— Раз этот Гэн Чжунчжи сейчас глава…

— Тебе следует называть его старшим двоюродным дядей. Он твой старший родственник, — поправил Ван Кэ.

Фан Ся закатил глаза:

— Ну ладно. Тот старший двоюродный дядя, который Гэн Чжунчжи, — он что, совсем не против того, что наследником стал я?

Ван Кэ мысленно вздохнул: какая разница между этим и обращением по имени? Но помня, как семья годами вытирала о парня ноги, настаивать на сыновней почтительности не стал.

— Пока был жив старший молодой господин, делами клана фактически заправляла старая госпожа. Когда в прошлом году старший господин погиб, удар подкосил ее здоровье, и она временно передала бразды правления племяннику — нынешнему главе Гэн Чжунчжи. Вернуть тебя предложила старая госпожа, но окончательное решение принималось на семейном совете вместе с ним.

— И почему Чжунчжи не воспротивился?

— Этого я не знаю, — покачал головой помощник.

— Не знаешь или «пока рано говорить»? — прищурился Фан Ся.

— Правда не знаю.

— Ц! — Фан Ся недовольно дернул плечом.

Почему старуха выбрала его? Тайна.

Почему законный глава уступил место бастарду без боя? Тайна.

Чем вообще занята родовитая усадьба? Снова тайна!

Что именно он должен унаследовать, оставалось полнейшей загадкой. Ощущение слепого котенка в мешке бесило неимоверно. Фан Ся уже начал жалеть, что подписался на эту авантюру. Может, стоило занять у ростовщиков под бешеный процент? Рисков и то меньше казалось.

Впрочем, если не вернуть долг бандитам, коллекторы переломают кости братьям и не дадут спокойно вылечить старика. А здесь, что бы ни стряслось, под ударом только он один.

Когда приготовления завершились, процессия с яствами, курильницами и свечами двинулась в храм предков. Родовой храм Гэн стоял отдельно от жилых построек, буквально в пяти минутах неспешной ходьбы от ворот усадьбы.

Храм был монументальным: три зала, разделенные тремя внутренними дворами. За парадными воротами располагался зал Ивэнь — первая зала церемоний, следом шло главное святилище Сянтан, а в самом сердце, в глубине третьего двора, высился Зал Покоя, где ровными рядами стояли поминальные таблички усопших предков. Среди сотен табличек Фан Ся быстро отыскал имя «Гэн Чжунсюань». Скользнул по нему равнодушным взглядом и тут же отвернулся.

Церемонию вел патриарх ветви — старейшина Гэн Жунбин. Сухой, сгорбленный годами старик держался с удивительной крепостью. Изборожденное глубокими морщинами лицо не выражало ни тени эмоций, наводя на присутствующих благоговейный трепет. Зал Покоя был забит родичами до отказа. Впереди стояла Гэн Вэньцю, за ее спиной — Фан Ся в окружении семьи Чжунчжи. Дальше выстроились побочные ветви по степени родства, вплоть до самых дальних родственников, толпившихся у порога.

Старейшина раскрыл массивную родословную книгу на алтарном столе и аккуратно вписал кистью три иероглифа: «Гэн Фан Ся». Ритуал признания свершился.

«Гэн Фан Ся… Тьфу, ну и безвкусица».

Впрочем, в паспорт эти каракули не перекочуют, так что юноша не стал заморачиваться.

— Шестой дядя, позвольте дальше мне, — закрыв фолиант, произнесла Гэн Вэньцю и шагнула к алтарю, где стояла белая фарфоровая чарка с вином.

Старик Жунбин приподнял тяжелые дряблые веки, окинул Фан Ся цепким взглядом и безмолвно протянул чарку племяннице.

Приняв сосуд, старуха повернулась к внуку:

— Фан Ся, подойди.

Тот недоуменно сделал шаг:

— Зачем?

— Стой смирно.

Фан Ся моргнул.

Гэн Вэньцю сложила указательный и средний пальцы в даосский жест меча, обмакнула кончики в чашу, начертила в воздухе невидимый знак и резко прижала пальцы к его межбровью.

Кожу коснулась ледяная влага, но в то же мгновение голову прострелило раскаленной волной — будто ко лбу прижали раскаленное клеймо! Ощущение вспыхнуло и тут же растаяло, показавшись глупым наваждением. Фан Ся машинально потер лоб: кожа была прохладной, никаких ожогов. Озадаченно опустив руку, он поднес влажные пальцы к носу:

— Водка?

Гэн Вэньцю поставила чарку обратно на алтарь и только потом сухо ответила:

— Рисовое вино.

— И зачем вы мне лоб вином мажете? Это ритуал такой?

Старуха отвела глаза:

— Вроде того.

После подношений и молитв в усадьбе накрыли несколько столов, где прямая и побочные линии чинно откушали праздничный обед. Ближе к вечеру гости разбрелись по домам, братья Чжунчжи и Чжунминь уехали в город, и усадьба вновь погрузилась во вчерашнее безмолвие. Зато вернулись дядюшка Тун с Чэн Дуном, так что за ужином собралось уже пятеро — Гэн Вэньцю снова ушла к себе засветло.

Покончив с едой, Фан Ся, Ван Кэ и Чэн Дун уселись играть в карты — расписывать пулю в «помещика». Чэн Дун был постарше Ван Кэ, но характер имел легкий и компанейский, так что вечер пролетел незаметно. Разошлись по комнатам только к десяти часам.

Оказавшись у себя, Фан Ся высыпал на стол выигранную мелочь и ошалело уставился на горстку монет: «И ради этого меня сюда притащили?..»

Почесав затылок, он смахнул монеты в ящик и, сладко зевнув, побрел в душ. Прошлая ночь выдалась тяжелой, спать хотелось невыносимо.

И снова навалились кошмары.

Обрывки образов, дикая бессмыслица, вязкий бред, который таял при попытке его вспомнить.

Фан Ся метался по простыням, пока наконец не распахнул глаза. За окном уже занимался рассвет, а он опять чувствовал себя так, словно по нему проехался каток.

Полежав немного, глядя в потолок, он с отвращением понял, что пижама насквозь промокла от ледяного липкого пота. Было еще рано, но уснуть заново в такой сырости не светило. Сев на кровати, юноша стянул влажную ткань, перекрутил съехавшее на спину нефритовое кольцо обратно на грудь, потер лицо и поплелся в душ.

«Я скоро сам стану заправским суеверным мракобесом…»

Две ночи в усадьбе: в первую — бессонница, во вторую — холодный пот ручьем. Они тут с этим домом биополями не сошлись, что ли? Он никогда не жаловался на здоровье, чтобы вот так, на ровном месте, обливаться потом во сне!

Намыливая голову, Фан Ся всерьез прикинул, не попросить ли у старухи разрешения снять квартиру в городе.

Выключив воду, он с досадой обнаружил, что забыл взять с собой чистую одежду. Кое-как отжав волосы полотенцем, он обмотал второе вокруг бедер и босиком шагнул в спальню. Но стоило ступить на паркет, как он замер как вкопанный.

У окна напротив кровати стоял мужчина.

Высокий, с безупречной королевской осанкой. Простая белая рубашка, строгие черные брюки, смоляные короткие волосы. В утренних лучах, льющихся из окна, его силуэт казался подернутым призрачным, едва заметным сиянием. Услышав шаги, незнакомец медленно повернул голову.

Когда Фан Ся разглядел его лицо, дыхание перехватило.

Он никогда в жизни не видел такой нечеловеческой, совершенной красоты. Но то была не мягкая, женственная смазливость — черты лица несли в себе величие снежных вершин и безжалостный холод инея, от которого невозможно было отвести взгляд. Прямые, словно начертанные тушью брови взлетали к вискам, темные глаза казались бездонными колодцами, узкий разрез век, точеный нос. Взгляд мужчины давил сверху вниз с таким естественным превосходством, будто это входило в порядок мироздания. Облик истинного владыки. Князь среди смертных.

Крупная капля воды сорвалась с мокрой пряди Фан Ся и шлепнулась на обнаженное плечо, отрезвляя. Не время пускать слюни на чужую красоту! Какого черта этот тип забыл в его закрытой спальне?!

— Ты… кто такой?

Незнакомец чуть опустил взгляд, зацепившись за висевшее на голой груди Фан Ся нефритовое кольцо, и его бледные губы шевельнулись:

[Фу Цзинь.]

http://bllate.org/book/40749/5180789