Глава 5
[А не думаешь, что эта штука — вовсе не татуировка?]
— Эй, видала того упыря, что вчера торчал на крыше у андроида? Кто он вообще такой? — старик со сгорбленной спиной понизил голос, обращаясь к женщине с разноцветной, красно-зелёной шевелюрой.
Та мельком глянула в сторону хибары Дифу. Сам хозяин сидел у порога — прямой как палка, задрав голову к небу, и с отсутствующим видом смотрел в пустоту.
Они жили по соседству, но общались редко. Женщина была свято убеждена: на всём белом свете не найдётся человека, способного пробиться сквозь бредовые мысли Дифу. Да и кому в этой дыре есть дело до чужой души? Выжить бы.
Поэтому она лишь закатила глаза и буркнула:
— Поди да спроси у него сам.
— А толку-то? — старик прекрасно знал о «выбитых пробках» в голове андроида. — Он ещё, чего доброго, ляпнет, будто к нему вчера фея в гости прилетала.
— Фея так фея, тебе-то какая разница? — Женщина лёгким щелчком нажала на тёмно-коричневый модифицированный протез. Сбоку с тихим звуком выдвинулся узкий отсек размером с палец.
Она достала оттуда электронную сигарету, сменила капсулу с жидкостью и затянулась. Это была её главная драгоценность, да вот беда — заправка стоила немалых денег, так что побаловать себя удавалось лишь в минуты крайнего паршивого настроения.
Морщинистое лицо старика перекосилось ещё сильнее:
— Ты же понимаешь, о чём я пекусь, милочка.
— Заткнись и не называй меня так, — с досадой отмахнулась она. — Никакие призраки в нашу тьмутаракань не сунутся. Тут ютится одно отребье, которому завтрашний день не гарантирован, а с нищих духовной плоти призракам наживы никакой.
Она снова посмотрела на сидевшего у двери Дифу. Тот упорно разглядывал их. Соседи не то чтобы шептались, так что андроид наверняка всё слышал.
— Чего уставился? — рявкнула женщина. Её бесил этот наивный, щенячий взгляд. Такому выгоревшему, простодушному выражению лица не место на свалке.
— Общаюсь со своим новым другом, — на редкость искренне отозвался Дифу. — Мы беседуем прямо у меня в голове. Его зовут господин Цинь.
Женщина онемела. Пожевав губами, она затянулась электронной сигаретой, выдохнула густое серое кольцо пара и процедила:
— Всё с тобой ясно. Совсем мозги набекрень.
Уже воображаемыми друзьями обзавёлся. Ещё пара месяцев — и эта железяка окончательно превратится в утиль.
***
Впрочем, над вопросом скорого списания Дифу ломал голову не только старик с соседкой, но и сам Цинь Усы.
Жизнь андроида его волновала мало, а вот собственная тушка — до крайности. Сейчас они были сплетены воедино, и если «списание», о котором твердил этот недотёпа, означает смерть, то и спрятанное в грудной клетке сердце отправится на тот свет вместе с ним.
Дифу, впрочем, уже напрочь забыл о вчерашних откровениях. Его донимало другое:
— Зачем ты стучишь меня по голове после каждой фразы?
Андроидам, вообще-то, тоже бывает больно.
Цинь Усы происходил из древней эпохи и в высокотехнологичном ремонте не разбирался от слова «совсем». Единственный известный ему метод починки заключался в хорошем подзатыльнике. Он даже подозревал, что вчерашнее краткое прояснение в мозгах Дифу было следствием хорошей встряски, хотя теперь закрадывались сомнения.
Однако признавать глупость попыток «оживить» андроида ударами по черепу было стыдно, поэтому Цинь Усы предпочёл перевести тему:
"А что за призраки, о которых они твердят?"
Вчера Дифу тоже упоминал их, но тогда Цинь Усы решил, что это просто фигура речи. Похоже, дело обстоит иначе.
На этот раз провалов в памяти у андроида не случилось:
— Призраки — это неупокоенные мертвецы. Но андроидов среди них нет: у нас отсутствует душа.
— Души нет у боевых андроидов, — вмешался старик, неспешно подковылявший к их порогу. — А у таких бытовых малых, как ты, хотя бы модуль эмоций имеется.
Бытовой андроид? Цинь Усы мысленно хмыкнул, вспомнив, как вчера Дифу ловко оперировал механикой и прыгал по крышам. Что-то слабо верилось в его исключительно бытовое предназначение.
— Ты сегодня без работы? — поинтересовался старик.
— Угу. Я вчера поел питательной жижи, так что пока не особо голоден. — При этих словах лицо Дифу озарилось искренним счастьем. Было очевидно, что он всё ещё смакует воспоминания о том «неземном лакомстве».
Старик опешил:
— Наскрёб-таки медяков на жижу? И расплачивался сам? Не твой ночной приятель?
— У господина Цинь нет денег. Он сидит вот тут. — Дифу ткнул пальцем себе в висок.
— Тех, кто пробирается в чужой разум, обычно зовут призраками. Вот только в мозги андроидам они пролезть не могут — у вас ведь, строго говоря, и сознания-то настоящего нет. — Старик списал всё на бред повреждённого процессора.
Андроиды шагнули далеко вперёд и поразительно походили на людей, но пропасть между ними оставалась: у машин отсутствовала душа, а поведение жёстко ограничивалось зашитыми в железо директивами.
Старик наклонился ниже, скалясь в улыбке и демонстрируя полный рот зубов с металлическим отблеском. Дифу даже увидел в них своё отражение.
— Вам бы зубы почистить, — деликатно заметил андроид. — Запах, честно говоря, просто сбивает с ног.
— Есть дела поважнее гигиены, — понизив голос, буркнул старик. — Похоже, к нам затихарился призрак. Слушай, парень, ты всё-таки штука железная. Может, кроме тебя, и дать ему отпор некому.
Дифу молча отодвинул табурет подальше, чтобы не ловить лицом чужие слюни:
— Я за такое не берусь. Я обычный бытовой андроид.
Тогда старик присел на корточки и ощупал собственное запястье. Место нажатия вспыхнуло голубоватыми точками, и перед Дифу развернулся виртуальный проекционный экран.
— По сотне за башку.
На балансе старика значилась внушительная сумма — больше пяти тысяч семисот кредитов.
Он числился кем-то вроде смотрителя этого нищего квартала. Официально — поддерживал порядок, но пока местное отребье мёрло по естественным или логичным причинам, верхушке было плевать. Теперь же старик засуетился: в его загоне завелась нечисть, несущая аномальную смерть.
Он впился взглядом в глаза Дифу. На душе у старика было нечисто: охота на призраков — смертельный номер, и нормальные специалисты берут за неё десятки тысяч. Но у этого железного дурачка переклинило мозги, вряд ли он способен оценить риски.
Расчёт оправдался мгновенно. Едва услышав про сотню, Дифу подобрался, а его глаза вспыхнули восторгом:
— Правда сотня?!
— Не слушай ты этого старого лиса, наивная твоя башка! — из дверей снова высунулась соседка. — Вчера Дунси дуба врезал, не иначе как этот хрыч его подставил.
— Дунси? — Дифу непонимающе склонил голову.
— Ты же вчера через его труп перешагнул, забыл? — Женщина досадно качнула головой, осознав глупость своего упрёка. — А, ладно. Помрёт кто — тебя форматируют, в твоей памяти всякая мразь всё равно не держится. Не связывайся с ним, а не то следующим в утиль пойдёшь.
Она отвернулась. В их веке полная пластическая операция лица стоила дешевле тарелки супа, так что сохранить молодость и красоту не составляло труда. Ей на вид было едва за двадцать, лицо — хоть на обложку, но за этой красотой сквозила смертельная, несмываемая усталость. Будущего у неё не было, а умирать не хотелось, вот и приходилось прозябать день за днём. Несчастному человеку жилось куда паршивее, чем андроиду с повреждённым модулем памяти.
Она сделала всё, что могла. Как поступит Дифу — уже не её забота.
Дифу, как и следовало ожидать, пропустил её предостережения мимо ушей и принялся допытываться у старика, полагается ли аванс.
Женщина лишь закатила глаза и окончательно замолчала.
"Ты собрался охотиться на призраков? Ты хоть умеешь?" — вкрадчиво поинтересовался Цинь Усы. Рисковать единственным живым вместилищем ему не улыбалось.
— Не умею. Но я научусь! — В голосе андроида звучал непробиваемый, слепой оптимизм.
Старик довольный расплылся в улыбке, а Дифу улыбнулся ему в ответ. Вот так, соблазнившись колоссальной суммой в сотню кредитов, андроид согласился на сделку. Вылазку назначили на завтра.
Перед уходом старик сунул ему в руки плоский планшет размером с ладонь:
— На, посмотри тут записки. Здесь видео, как с ними воевать.
Цинь Усы с подозрением подумал: не будь еда в этом мире ценнее золота, Дифу наверняка пригласил бы старика на обед. После того как прозвучала цифра «сто», довольная мина с лица андроида не сходила.
***
"Запомни: если ты отбросишь копыта, я отправлюсь на тот свет вслед за тобой!" — строго напомнил Цинь Усы.
— Это ещё почему? — искренне удивился Дифу. — Ты что, влюблён в меня?
По его логике, только узы всепоглощающей страсти могли заставить двух незнакомцев умирать в один день.
"... Ты опять забыл, кто я вообще такой?" — у Цинь Усы уже дёргался глаз.
Впрочем, переживания жильца Дифу абсолютно не волновали — он щёлкнул кнопкой на корпусе экрана.
Подобные физические накопители с экранами считались древнейшим раритетом, хотя именно их механики Старого континента клепали в огромных количествах.
Светившийся браслет на запястье старика был у каждого — это и удостоверение личности, и кошелёк. Такое добро поставляли с Нового континента. На Старом континенте не имелось даже оборудования, чтобы разобрать и изучить этот чип — технологический разрыв между ними исчислялся веками.
"Планшет?" — узнал гаджет Цинь Усы.
— Это просто внешнее устройство вывода информации, — педантично поправил Дифу.
На рабочем столе имелась единственная папка. Внутри находились десятки файлов, названия которых начинались одинаково: [Боевая запись 001].
Цинь Усы понятия не имел, что за хрен этот «001», но Дифу явно был в курсе. Голос андроида аж задрожал от восторга:
— Это же сильнейший боевой андроид!
"Угу," — буркнул Цинь Усы, скептично относясь к его восторгу.
Дифу запустил видео.
Картинка на древнем дисплее была плоской, двухмерной, без всякого объёма или голографического эффекта.
Из динамика раздался холодный, сдержанный мужской голос:
"001 обнаружил цель. Ориентировочное время возвращения на базу — двадцать два ноль-ноль."
Самого автора записи видно не было — лишь беснующиеся чёрные волны.
Океан штормило. Вспененные валы высотой метров под двадцать с грохотом обрушивались вниз под стеной проливного дождя и всполохами молний. В левом верхнем углу кадра маячило белое пятно, которое неслось навстречу сквозь пелену брызг.
Камера — судя по всему, закреплённая на голове 001, как нагрудный регистратор, — дёрнулась вниз, и в кадр попали механические руки.
Сочленения этих рук отличались поразительной сложностью и точностью: металл идеально повторял рисунок мышц, сочетая холодную монументальность и смертоносное изящество. На левом предплечье чётко выбивался серийный номер: «001».
Он стоял прямо на воде. Набегавшие волны разбивались о невидимый барьер вокруг него, не смея коснуться корпуса.
"Практическое пособие по ликвидации, урок первый," — всё так же невозмутимо произнёс голос. Из пазов на бедре боец извлёк длинную, угольно-чёрную коллайдерную пушку, а из набедренной кобуры — матовый клинок. — "Обычное оружие против призраков бесполезно. Используйте коллайдерные пушки, антиматериальное оружие или холодное оружие, выкованное из костей свирепых призраков."
Камера снова взметнулась вверх. Белое пятно приблизилось, и теперь удавалось разглядеть его во всех деталях.
Это был белый дом, странным образом дрейфовавший по волнам. Возле парадной двери под порывами штормового ветра раскачивался керосиновый фонарь. Всё это зрелище отдавало жуткой неестественностью.
Внезапно чёрная пучина под ногами ожила: из воды выпростались сотни извивающихся чёрных конечностей, похожих на гнилые водоросли, и потянулись к объективу.
Картина была тошнотворной и жуткой, однако владелец камеры даже не дрогнул. Он хладнокровно вскинул оружие:
"А дальше — просто уничтожьте цель."
Кадр бешено закрутился. Вспышки энергии из ствола смешались со свистом рассекающего воздух клинка.
Рассмотреть конкретные приёмы андроида не представлялось возможным. В финале 001 одним точным выстрелом разнёс белый дом в щепки; раздался пронзительный визг, и запись оборвалась.
"И это, по-твоему, учебное пособие?" — не удержался от язвительного комментария Цинь Усы.
Было видно, что боец невероятно силён, но разбор техники-то где?! Этот 001 может и был гением, но учитель из него — никакущий.
"По такому видео ты ничему не научишься."
— Вовсе нет, я всё понял! — азартно возразил Дифу.
"Тебе кажется." — Цинь Усы категорически запрещал рисковать их общей тушкой.
— Честно, я правда всё усвоил! — Дифу заново включил запись. — Всё предельно просто. Мне кажется, у нас с 001 даже возник ментальный резонанс. Ты разве не находишь, что мы с ним ужасно похожи?
"Похож ты на дурака! Тоже мне, ценитель помойной жижи," — Цинь Усы оставался непреклонен.
— Да у нас куча общего!
"Ага, и со стариком-соседом у тебя тоже куча общего."
Дифу от досады аж заёрзал. Кожа на его предплечье начала растворяться, обнажая сложную внутреннюю структуру сложенной из металла руки:
— Да у нас даже татуировки одинаковые!
На этот раз Цинь Усы ничего не ответил.
Дифу хотел добавить что-то ещё, но Цинь Усы перебил его. Голос его звучал отстранённо и странно:
"... А ты не думаешь, что эта штука — вовсе не татуировка?"
Конструкция обеих механических рук была безупречна. Плавные линии, идеальная подгонка деталей... И самое главное:
На левом предплечье горел чётко отпечатанный серийный номер: «001».
http://bllate.org/book/40740/5184368
Готово:
