Дверь распахнулась, и внутрь бесцеремонно швырнули калеку с перебитыми ногами.
Разглядев вошедшего, Лао Да издевательски фыркнул:
— О надо же, неужели это наш Лао Сы пожаловал?
Остальные подельники тоже обернулись, и их взгляды, устремленные на Лао Сы, не предвещали ничего хорошего. Собственно, окажись они на его месте, наверняка поступили бы точно так же. Но человеческая природа лицемерна: свои грехи всегда кажутся пустяком, тогда как чужие — откровенным, гнусным предательством.
«Мне спасать свою шкуру дозволено, а вот остальным — ни в коем случае».
Я ради выживания могу предать названных братьев, но они меня — никогда.
После недавней взбучки Лао Сы выглядел жалко: лицо в грязи, одежда в лохмотьях — пожалуй, он пострадал даже сильнее, чем остальные четверо. На обвинения бывших сообщников он просто не обращал внимания. Сейчас его лихорадочно занимала единственная мысль: как выпутаться из этой смертельной петли и уцелеть?
Однако стоило ему вспомнить, на что способны Хэ Сюэши и Лун Сюаньчжи, — способности, явно граничащие со сверхъестественным, — как хрупкая надежда внутри него угасала, камнем уходя на дно.
Что вообще могут сделать простые смертные, чтобы сбежать от двух чудовищ в человеческом обличье? Но суровая реальность не оставляла им ни единой лазейки.
***
Когда Хэ Сюэши и его спутники добрались до уезда Жуйпин, ночь уже полностью вступила в свои права. Из-за близости к границе уезд не мог похвастаться многочисленным населением. Местные жители привыкли ложиться рано, поэтому в столь поздний час сонные улочки тонули в темноте. Лишь одно здание выбивалось из общего покоя.
Хэ Сюэши поднял взгляд на вывеску: «Полицейский участок уезда Жуйпин». Сомнений не оставалось — залитый ярким светом трехэтажный дом действительно принадлежал местным правоохранителям.
Вот только...
Хэ Сюэши сверился с часами: стрелки приближались к двум часам ночи. И почему в такое время здесь до сих пор кипит жизнь?
Впрочем, долго стоять у порога им не пришлось — странная компания у входа быстро привлекла внимание дежурных. На крыльцо вышел молодой полицейский в форме. Окинув прибывших настороженным взглядом, он спросил:
— Кто вы? Что у вас случилось в столь поздний час?
Хэ Сюэши мягко, успокаивающе улыбнулся:
— Здравствуйте, офицер. Мы здесь, чтобы сдать вам преступников.
— Кого? — парень даже опешил. — Вы не ошиблись? Может, вы хотите сообщить информацию об их местонахождении?
К подобным заявлениям от бдительных граждан в участке привыкли, но чтобы вот так, посреди ночи...
Хэ Сюэши не стал тратить время на лишние объяснения и лишь многозначительно кивнул Лун Сюаньчжи. Тот сразу все понял. Одним легким движением он потянул за намотанный на кулак канат, вытаскивая из глубокой дорожной тени целую вереницу людей.
Стоило дежурному разглядеть эту связанную пятерку, как он застыл, не веря собственным глазам. Еще бы ему их не знать! Весь отдел уже который месяц спал и видел, как защелкивает наручники на запястьях этих негодяев. Банда оказалась на редкость изворотливой. Окружающая уезд Жуйпин густая тайга служила им идеальным укрытием — стоило им уйти в глухие леса, и поиски превращались в попытку найти иголку в стоге сена.
Но больше всего молодого сержанта поразило другое: пока этот невероятно высокий мужчина не потянул за веревку, он даже не догадывался, что за чужими спинами кто-то есть.
«Пресвятые угодники... Если капитан узнает, что я прохлопал целую толпу у себя под носом, он мне такие внеочередные тренировки устроит, что костей не соберу!»
Парень растерялся, не зная, радоваться ему столь неожиданному улову или мысленно оплакивать свой покой. Впрочем, личные переживания быстро отошли на второй план, когда он принялся внимательнее рассматривать прибывших. И от увиденного его лицо вытянулось от изумления. Вид у опасных беглых преступников, прямо скажем, был прежалостный. Истерзанные, изодранные в клочья штаны, безжизненно свисающие плети рук и неестественно вывернутые ноги, на которые они даже не могли опереться...
Поймав озадаченный взгляд дежурного, Хэ Сюэши виновато вздохнул:
— Простите за это... Мы с Сюаньчжи столкнулись с ними в лесу. Они напали без разбору, так что нам пришлось защищаться. А когда поняли, что перед нами те самые беглые каторжники из ориентировок, то знатно струхнули. Ну и... признаться, немного переусердствовали от испуга.
Хэ Сюэши сокрушенно покачал головой:
— К тому же мы очень боялись, что они удерут, поэтому пришлось принять... превентивные меры, чтобы зафиксировать их на месте.
О том, какими именно были эти меры, молодой законник вряд ли захотел бы услышать во всех подробностях. Хэ Сюэши видел список злодеяний этой шайки — он был настолько длинен и омерзителен, что окажись они в его прежнем мире, столь легкой участью точно бы не отделались. Так что переломанные конечности и долгая дорога волоком по каменистой тропе до порога участка — лишь скромная плата за их бесчинства.
— Так, ладно... Заходите внутрь, там разберемся, — скомандовал сержант, еще раз окинув взглядом побитых разбойников.
Хэ Сюэши спокойно перешагнул порог. За ним последовал Лун Сюаньчжи, продолжая крепко держать натяжение веревки. Разумеется, отпускать бандитов никто не спешил. Было бы верхом глупости развязывать их до того, как они окажутся под прицелом дежурных офицеров — мало ли на какие хитрости способны эти загнанные в угол крысы.
В холле появление столь колоритной парочки вызвало небывалый ажиотаж. Но несмотря на крайнее изумление, дежурные полицейские сработали профессионально и мгновенно перехватили инициативу, навалившись на опасных преступников. Кое-кто из оперативников, помня о невинных жертвах этой банды, не сдержался и под шумок хорошенько припечатал ботинком чье-то сломанное колено.
Желающих «случайно» оступиться в суматохе оказалось на удивление много. Когда на запястьях бандитов наконец защелкнулись стальные браслеты, медики с удивлением констатировали у задержанных множественные оскольчатые переломы. Приложившие ногу оперативники сконфуженно переглянулись и попятились назад. Каждый про себя недоумевал: «Странно, я же едва наступил... Откуда такие травмы?»
Хэ Сюэши, наблюдавший за этой сценой от начала до конца, зашел за широкую спину Лун Сюаньчжи, чтобы скрыть наползающую на лицо улыбку. А здешние ребята оказались весьма забавными. Разумеется, кости превратились в труху вовсе не от робких пинков полицейских — это была филигранная работа Лун Сюаньчжи, проделанная еще в лесу. Так что стражи порядка мучились совестью совершенно зря.
Как только с оформлением задержанных было покончено, внимание присутствующих целиком переключилось на Хэ Сюэши и его спутника. На них смотрели с неподдельным интересом, удивлением, а некоторые — и с явным восхищением.
Почувствовав на себе десятки оценивающих взглядов, Хэ Сюэши слегка смутился и негромко кашлянул:
— К слову, нам также известны координаты их лагеря и место, где они прятали награбленное.
— Что?!
— Вы серьезно?!
— И где это?!
Шквал вопросов тактично пресекли. Хэ Сюэши детально описал оперативникам два лесных тайника, а затем добавил полушепотом:
— Советую вам не затягивать с допросом. Сейчас они наиболее... податливы. Лучшего момента не найдете.
— Логично, — согласился подошедший следователь. — После пережитого шока они явно не в себе. В таком состоянии легко запутать лжеца и вытянуть из него ценные сведения.
Хэ Сюэши лишь таинственно промолчал. Истинная причина спешки крылась в другом: действие Таблетки правды, которой он заблаговременно угостил разбойников, длилось всего полчаса. В его запасах имелись снадобья и посерьезнее, способные развязать язык на целые сутки, однако хрупкие организмы обычных людей попросту не выдержали бы столь мощного духовного напора. Что ж, раз взялся помогать — нужно доводить дело до конца.
Получив точные наводки, оперативники мигом развили бурную деятельность. Участок загудел, как потревоженный улей: люди хватали снаряжение, формировали поисковые группы и спешно покидали здание.
В опустевшем холле остался лишь пожилой дежурный, давно списанный с оперативной работы. Пожалев уставших гостей, он приковылял к ним с подносом, на котором дымились две чашки крепкого кофе.
Хэ Сюэши к бодрящему напитку относился равнодушно, но прекрасно понимал, что для здешних полуночников это настоящее спасение от сна. Сидевший напротив Лун Сюаньчжи, никогда прежде не сталкивавшийся с подобным зельем, доверчиво принюхался. Решив по приятному аромату, что это какой-то заморский сладкий нектар, он без лишних раздумий сделал огромный глоток, опустошив чашку наполовину.
«Непостижимо... Почему это пойло такое горькое?!» — отразилось на лице несчастного дракона непередаваемое изумление.
http://bllate.org/book/40722/5259465
Готово:
