Готовый перевод My Grocery Store Connects to Ten Thousand Realms / Бакалейная лавка десяти тысяч миров: Глава 8

Сквозь пелену забытья Хэ Сюэши показалось, будто он снова вернулся в прошлое. Всё вокруг тонуло в бескрайней, безмолвной пустоте.

Время словно утратило свой бег. Окружающий мир обратился в ничто, и он сам постепенно становился частью этого холодного небытия.

Поначалу Хэ Сюэши ещё мог безучастно наблюдать за происходящим со стороны, даже пытался мысленно вести отсчёт секунд.

Но порой чувства обманчивы.

Когда он это осознал, то уже не помнил, на каком числе сбился.

Потерять связь с реальностью и временем — жуткое испытание.

Хэ Сюэши оставался бесстрастен, как вдруг его запястье обожгло нестерпимым, почти обжигающим жаром.

В мгновение ока пустота отхлынула, точно морской отлив.

Хэ Сюэши зажмурился, а когда вновь открыл глаза, морок бесследно рассеялся.

Но жар на запястье не исчез. Опустив взгляд, он увидел сжимавшую его руку. Чёрный шёлк широкого рукава, расшитый золотыми нитями, мягко преломлял свет, обнаруживая едва заметные узоры.

Это был Лун Сюаньчжи.

— Как ты здесь оказался?

Стоило Хэ Сюэши заговорить, как горло сдавило от невыносимой сухости, словно он много дней скитался по знойной пустыне без капли воды.

Негромко откашлявшись, он инстинктивно протянул руку в сторону.

Обычно в такие минуты маленький робот мгновенно подавал ему стакан воды. Но сейчас Сяо Ци нигде не было видно, и ладонь Хэ Сюэши так и застыла в воздухе.

Он уже собирался непринуждённо опустить руку, как вдруг пальцы ощутили нечто гладкое и приятно тёплое. Кто-то бережно вложил в его ладонь небольшой сосуд.

— Это... — глаза Хэ Сюэши удивлённо блеснули, когда он поднёс к лицу изящный полупрозрачный кубок багряного цвета. — Кубок из огненного нефрита?

— Угу, — отозвался Лун Сюаньчжи. — Разве ты не хотел пить?

Хэ Сюэши поднял взгляд и встретился с ним глазами.

У Лун Сюаньчжи были бездонные, иссиня-чёрные глаза, напоминавшие самую глухую полночь. Этот чистый цвет мгновенно воскресил в памяти Хэ Сюэши драгоценный чёрный нефрит из его старой коллекции.

Поддавшись внезапному порыву, Хэ Сюэши мысленно потянулся к своему пространственному хранилищу — Суми Цзецзы. На его ладони возник гладкий брусок чёрного нефрита. Протянув его дракону, он негромко произнёс:

— Долг платежом красен.

Лун Сюаньчжи в недоумении уставился на подношение.

Хэ Сюэши слегка качнул кубок. Молочно-белая влага внутри мягко плеснула о края.

— Не могу же я просто так забрать твою духовную жидкость.

Духовная жидкость ценилась куда выше духовных камней — чтобы сотворить её, требовалась чистейшая, невероятно плотная концентрация первородной энергии.

Осушив кубок до дна, Хэ Сюэши бросил взгляд в сторону выхода и оцепенел. Входная дверь была грубо, с корнем выломана наружу.

Хэ Сюэши невольно приподнял брови и перевёл ошеломлённый взгляд на Лун Сюаньчжи.

— Твоих рук дело?

Дракон невозмутимо кивнул:

— Я стучал.

«Стучал?»

— Но ты не отвечал, — добавил Лун Сюаньчжи, пристально глядя на него. — Я испугался, что с тобой что-то случилось, поэтому вошёл сам.

Хэ Сюэши промолчал.

Очевидно, пока гость пытался до него достучаться, он сам всё ещё метался в тисках кошмара, не в силах вырваться в реальность.

Тихо вздохнув, Хэ Сюэши спросил:

— А где Сяо Ци?

— Ушёл тушить пожар.

— Пожар? — Хэ Сюэши мгновенно подобрался, его голос зазвучал резче. — Что стряслось? Где горит?

Не дожидаясь ответа, он торопливо добавил:

— Впрочем, не важно. Я сам посмотрю.

Он сбросил одеяло и, даже не обувшись, ступил босыми ногами на мягкий ковёр, поспешив к окну.

Неподалёку от дома, там, где раскинулось бескрайнее море цветов, теперь бушевало яростное пламя. Кровавое зарево окрасило добрую половину ночного неба.

Обладая феноменальным зрением, Хэ Сюэши различил среди огня несколько тонких струй воды, безуспешно хлещущих по очагам возгорания.

Но по сравнению с безудержно наступающей стеной огня эти жалкие брызги казались каплей в море.

Заметив, как помрачнел Хэ Сюэши, Лун Сюаньчжи немного подумал и предложил:

— Я могу помочь.

Хэ Сюэши обернулся, немо вопрошая его взглядом. Дракон не стал тратить время на лишние слова. Он легко выпрыгнул из окна и, взмыв в темнеющие небеса, прямо на лету обратился исполинским чёрным змеем.

Небо тут же затянуло тяжёлыми грозовыми тучами, в вышине глухо заворчал первый гром.

В блёклом полумраке исполинский силуэт величественного ящера отбрасывал на землю грозную, почти зловещую тень.

Очередной раскат грома потряс воздух, и на землю обрушились тяжёлые, крупные капли дождя.

Лун Сюаньчжи искусно управлял стихией, сосредоточив весь ливень строго над пылающей зоной.

Но, вопреки ожиданиям, огонь под дождём не только не утих, но разгорелся с ещё большей неистовостью, расползаясь по склону.

Хэ Сюэши нахмурился.

— Это поджог. Причём умышленный.

Обычное пламя не могло так яростно сопротивляться воде — его явно подпитали горючим. Оставалось лишь гадать, использовал ли негодяй бензин или спирт.

Парящий в небесах дракон тоже сообразил, что дело неладно.

То, что должно было решиться в один щелчок, обернулось заминкой прямо на глазах у Хэ Сюэши. Лун Сюаньчжи уязвлённо взревел, и чистый, громоподобный клич дракона эхом раскатился над горами.

Исполин распахнул пасть. Бушующие внизу языки пламени послушно устремились вверх и единым сплошным потоком хлынули прямо в его зев.

Поглотив бушующую стихию без остатка, чёрный дракон сделал широкий круг над горой. Убедившись, что на земле не осталось ни единой тлеющей искры, он величественно опустился во двор.

Видимо, пламени оказалось слишком много, потому что едва его лапы коснулись земли, исполин негромко, но весьма отчетливо рыгнул, дохнув гарью.

Хэ Сюэши лишился дара речи.

Величественный образ истинного дракона, взлелеянный древними легендами, рассыпался в прах за одну секунду. Где же хвалёное величие великого змея?

***

Тем временем внизу, несмотря на глухую ночь, разрастающееся зарево над вершиной привлекло внимание местных жителей. Кто-то оперативно набрал номер пожарной службы.

Пронзительный вой сирен разорвал предрассветную тишину, мгновенно подняв на ноги тех, у кого был чуткий сон.

— Что случилось? Горим?

— Да вроде Гора Поиска Дракона полыхает!

— Когда успело-то?

Услышав, что беда пришла на Гору Поиска Дракона, разбуженные жители городка мигом растеряли остатки сна. Они лихорадочно натягивали одежду.

— Пожарных-то вызвали?

— Да воют уже на всю улицу, едут!

— Бежим туда, подсобим, если надо!

Подобный переполох поднялся во многих домах Города у Горы Поиска Дракона.

Едва пожарные расчеты подкатили к подножию горы, как на них обрушился яростный ливень, застав их врасплох.

Командир отряда стёр ладонью воду с лица:

— Ну и повезло же нам с погодой! Вовремя полило.

— Командир, это небо за нас!

— Разболтались! Дождь дождём, а бдительность не терять! Живее за работу!

— Есть!

Спасатели слаженно и быстро разворачивали рукава, готовые вступить в бой с огнём даже под проливным дождём.

Вдруг из темноты донёсся чей-то истошный, полный шока возглас:

— Дракон!

Кричали прибежавшие на подмогу парень с девушкой. Они и подумать не могли, что вместо пожара увидят легендарное существо из мифов.

Девушка изо всех сил ущипнула своего спутника за локоть и пробормотала:

— Скажи, что мне это чудится...

Лицо парня перекосило от боли, но он, даже не пикнув, торопливо вытащил смартфон и принялся лихорадочно щёлкать камерой.

«Дракон?»

Командир пожарных мысленно вздохнул. До чего же глубоко в народе сидят эти суеверия! Работы по просвещению масс — непочатый край.

— Командир, глянь вверх!

— Чего я там не вид... — Командир задрал голову, уставился на кружащего в небесах исполинского чёрного змея, и все подготовленные лекции о вреде мистицизма мигом вылетели у него из головы. — Мать твою!..

«Да нет, померещилось спросонья...» — до последнего цеплялся за здравый смысл мужчина. Он зажмурился, с силой потёр веки, но когда открыл глаза вновь, тучи уже рассеялись, дождь прекратился, а от бушевавшего на склоне пожара не осталось и следа.

— Вот именно, — с явным облегчением выдохнул он. — Откуда здесь взяться драконам.

***

Теперь, когда опасность миновала, настало время разобраться в причинах возгорания.

Лян Бэньсин устроил поджог на эмоциях. Пытаясь наспех замести следы, он из-за своей неопытности наследил так знатно, что оставил следователям целую кучу зацепок.

Лишь завидев вдалеке отблески мигалок и услышав завывание сирен, Лян Бэньсин пришёл в себя. Хмель безумной злобы выветрился из головы, уступив место липкому, леденящему страху.

Но дело было сделано. Раскаяние запоздало.

Что делать?

Рёв сирен неумолимо приближался, и Лян Бэньсин принял единственное верное, как ему казалось, решение — бежать.

Однако пока весь городок лавиной устремился к горе на подмогу, одинокая фигура, крадущаяся в противоположном направлении, не могла не броситься в глаза.

Кое-кто из местных заподозрил неладное и преградил ему путь.

— Слышь, приятель, ты никак с горы спускаешься?

Лян Бэньсин вздрогнул. Страх накрыл его с головой. Он побледнел как полотно и заикаясь выдавил:

— Да... да, оттуда... только что...

— Ну и как там? Видел, кто подпалил?

— Н-нет... без понятия...

Крепкий мужик прищурился и мёртвой хваткой вцепился беглецу в плечо:

— А ну колись! Твоя работа?

От испуга Лян Бэньсин задёргался, силясь вырваться:

— Пусти! Не я это! Не смей наговаривать!

— Интересное кино, — хмыкнул мужик. — С чего ты взял, что это поджог, а не сухостой загорелся? Сам себя выдал, урод!

Конечно, в логике бдительного прохожего хватало изъянов, но для напуганного до смерти преступника эти доводы прозвучали как окончательный приговор.

В панике Лян Бэньсин соображал туго и видел лишь один выход — спасаться бегством. О том, чтобы как-то оправдаться, он даже не думал. Главное — не попасться!

Улучив момент, когда мужик отвлёкся на подошедших соседей, Лян Бэньсин рванулся изо всех сил и бросился наутёк.

Теперь уже ни у кого не осталось сомнений в его виновности.

Жители Города у Горы Поиска Дракона искренне любили эти дивные цветочные поля и глубоко уважали господина Хэ.

Страшно подумать, что случилось бы, не подоспей помощь вовремя. Ведь огонь мог легко перекинуться с полей на уединённый дом хозяина горы!

Господин Хэ ценил уединение и жил отшельником на самой вершине. Случись непоправимое, снизу никто бы просто не успел прийти на выручку.

Разозлённая толпа нагнала беглеца в два счёта. Воспользовавшись предрассветной темнотой, разгневанные горожане принялись щедро одаривать Лян Бэньсиня пинками.

Желающих «приложить руку» оказалось предостаточно, так что в полицейский участок задержанного доставили в весьма потрёпанном и грязном виде.

Дежурный офицер лишь удивлённо покачал головой, разглядывая задержанного, словно тот только что выбрался из сточной канавы.

Но стоило прозвучать слову «поджог», как лица стражей порядка мгновенно посерьёзнели.

Умышленный поджог лесных угодий карался по всей строгости закона — от трёх до десяти лет лишения свободы, а в случае тяжких последствий виновному грозило пожизненное заключение или даже смертная казнь.

Оказавшись в кабинете допросов, Лян Бэньсин всё ещё надеялся выкрутиться. На все вопросы следователей он отвечал уклончиво, нагло врал и валил вину на случайные обстоятельства.

***

Тем временем на Горе Поиска Дракона маленький робот демонстрировал Хэ Сюэши свежую видеозапись.

Система наблюдения Сяо Ци превосходила любые земные аналоги, ведя непрерывную панорамную съёмку со всех мыслимых ракурсов.

Но чтобы предоставить запись властям в качестве доказательства, следовало обрезать и смонтировать кадры так, чтобы они не вызывали лишних вопросов у местной полиции.

Робот справился с задачей за пару минут, вычленив наиболее убедительную и привычную для человеческого глаза перспективу.

На экране чётко проступило перекошенное лицо Лян Бэньсиня именно в тот момент, когда он швырял зажжённую зажигалку в пропитанную спиртом траву.

Вскоре после вспышки картинка пошла помехами, задрожала и окончательно погасла — пламя уничтожило внешнюю камеру.

— Этого вполне достаточно, — кивнул Хэ Сюэши. Он забрал у робота подготовленный накопитель и ласково погладил Сяо Ци по круглой металлической макушке. — Оставляю дом на тебя.

Железный помощник послушно закивал:

— Возвращайтесь поскорее, хозяин!

Хэ Сюэши невольно улыбнулся:

— Не волнуйся. Передам улики полиции и сразу назад.

— Буду ждать!

Выйдя на порог, Хэ Сюэши обернулся к Лун Сюаньчжи, который безмолвной тенью следовал за ним шаг в шаг.

— Если хочешь пойти со мной, тебе придётся сменить одежду, — со вздохом заметил он.

Поймав недоумённый взгляд дракона, Хэ Сюэши мягко прикоснулся к его волосам, пропустив сквозь пальцы гладкую тёмную прядь.

— Да и причёску не мешало бы укоротить...

Он внимательно вгляделся в мужественные черты лица Лун Сюаньчжи и покачал головой:

— Впрочем, если не хочешь состригать, пусть остаются как есть.

— Зачем всё это? — спросил дракон.

— Слишком привлекает внимание, — терпеливо разъяснил Хэ Сюэши.

Лун Сюаньчжи на мгновение задумался. В тот же миг его традиционные чёрные одежды подернулись дымкой и сменились современным спортивным костюмом тёмного оттенка.

Хэ Сюэши прищурился. Наряд гостя показался ему смутно знакомым.

Опустив взгляд на собственное одеяние, он обнаружил точно такой же костюм — разве что светло-серого цвета.

http://bllate.org/book/40722/5182608