Сы Яньнань не мог с этим согласиться: Дух Бессмертного Вэй Чаоань был почти уничтожен, духовная сила иссякла, а тело покрывали скрытые раны — разве это можно назвать хорошим состоянием?
— Я даже не злюсь, чего ты так переживаешь?
Вэй Чаоань с полуулыбкой посмотрел на Сы Яньнаня, помня, что раньше тот вел себя совсем иначе.
Сы Яньнань запнулся, сообразив, что и впрямь проявил излишнюю заботу, и, слегка кашлянув, саркастически бросил:
— Все эти предатели, что вредят собственным товарищам, — оставлять их нельзя, они лишь затаившиеся угрозы. Чем скорее мы их выявим и подчистим, тем лучше, можно сказать, избавим Мир Бессмертных от бедствия!
Услышав это, Вэй Чаоань слегка кивнул:
— Ты прав, то, что кто-то в Мире Бессмертных вступил в сговор с демонами — не мелочь. Раз уж некоторые демоны вырвались из печатей, а Мир Бессмертных, судя по всему, об этом ни сном ни духом, значит, кто-то здесь замешан. Нужно как можно скорее отыскать этого человека, иначе… беды не оберешься.
Пока они разговаривали, оба добрались до пределов деревни Таоюань, и на этом прежняя тема была исчерпана.
— В деревне веет мертвым духом.
Взгляд Сы Яньнаня посуровел, ведь когда они приходили сюда раньше, все было совсем иначе.
— Будь аккуратнее, давай зайдем и посмотрим.
Вэй Чаоань знаком велел Сы Яньнаню пока не поднимать шум и, настороженно озираясь, направился вглубь деревни.
Небо на горизонте уже начинало светлеть, однако вокруг не раздавалось ни единого петушиного крика, не было видно и проснувшихся крестьян — вся деревня погрузилась в зловещую тишину.
Пройдя еще десяток шагов вперед, Вэй Чаоань боковым зрение вдруг заметил туши домашней птицы. Каждая погибла мучительной смертью, словно перед тем, как испустить дух, их долго и жестоко истязали.
Сы Яньнань бросил взгляд на мертвых птиц и понизил голос:
— Здесь остаточные следы энергии ци демонов, они погибли совсем недавно.
— Скрип…
Резкий звук открывающейся деревянной двери прозвучал так неожиданно, что от этой мертвой тишины у обоих мороз пошел по коже.
Вэй Чаоань рывком притянул Сы Яньнаня к себе за плечо и, пригнувшись, увлек за низкую глинобитную стену.
— …
Дыхание Сы Яньнаня перехватило: они стояли слишком близко.
Он почти физически ощущал, как дыхание Вэй Чаоань касается его уха, а стоило чуть скосить взгляд, как перед глазами представали глубокие, выразительные глаза и брови спутника.
Он впервые наблюдал за Вэй Чаоань с такого близкого расстояния и впервые разглядел в этих глазах скрытую, прежде незаметную остроту и свирепость.
Внезапно Вэй Чаоань ухватил Сы Яньнаня за подбородок и развернул его лицо обратно, прошептав едва слышно:
— Не отвлекайся.
— …
Сы Яньнань вздрогнул от горячего дыхания, проникшего прямо в ухо, и тут же сосредоточился, с хмурым видом уставившись наружу.
Вскоре они увидели, как из дома вышла седовласая, сгорбленная старуха. Держа в руке бамбуковый лукошко, она неспешно подошла к курятнику и совершенно естественным образом собрала в лукошко несколько утиных яиц, словно вовсе не замечая усеянного трупами домашней птицы двора, а затем с лукошком вернулась в дом.
Вэй Чаоань и Сы Яньнань переглянулись и бесшумно обошли дом к окну. Проткнув пальцем бумажную завесу, они заглянули внутрь.
В комнате, судя по всему, старуха была одна. Она подбросила в очаг хвороста, вскипятила воду, сварила яйца и что-то бормотала себе под нос, но все это были бессмысленные и бестолковые бредни.
Вскоре старуха с вареными яйцами подошла к постели, откинула плотное одебло и стала скармливать очищенные яйца тому, кто прятался под ним. Кормя, она продолжала бормотать:
— Сынок, поешь еще…
Однако Вэй Чаоань быстро заметил неладное: человек под одеялом был совершенно окоченевшим, он даже не двигался самостоятельно, и яйца старуха практически силой крошила и запихивала ему в рот.
Тогда Вэй Чаоань сменил угол обзора, прищурившись и вглядевшись внимательнее. Стоило присмотреться, как тут же вскрылся подвох.
Под одеялом скрывался вовсе не живой человек, а облаченный в старую одежду скелет, набитый соломой!
Судя по костям, при жизни это был крепкий молодой мужчина. А судя по убранству дома, этот мужчина при жизни наверняка часто ходил на охоту в горы. Неужели он погиб на промысле, а старуха не захотела смириться со смертью сына и теперь разыскала его кости, чтобы проводить с ними дни напролет?
В этот момент Сы Яньнань тронул Вэй Чаоань за руку и глазами показал, что стоит проверить остальные дома.
Вэй Чаоань кивнул, и они быстро осмотрели остальные строения.
Но странно — за исключением жилища старухи, все остальные дома оказались пусты. Внутри царил полный порядок, сохраняющий следы повседневной жизни: недоеденная еда, пиалы с водой, наполовину сложенные одеяла… Казалось, будто все жители исчезли в один миг.
Лицо Сы Яньнаня помрачнело:
— Что здесь происходит? Когда мы приходили сюда раньше, здесь горел свет и мы слышали смех и разговоры крестьян.
— Тогда твоя духовная сила была запечатана. Если демоны нарочно наложили иллюзию на это место, нет ничего удивительного, что твое восприятие подвело.
Вэй Чаоань, казалось, ничуть не удивился. Прежде он еще тешил себя надеждой, что мертвые тела простолюдинов в лесу, возможно, собраны из разных мест и не имеют отношения к одной деревне, но теперь стало очевидно… это несомненно жители деревни Таоюань, и по численности все сходится.
Сы Яньнань тоже осознал это, и в его глазах мгновенно вспыхнуло кровожадное намерение.
— Все-таки мы опоздали.
Вэй Чаоань испытывал некое чувство вины: он жил не так уж далеко от деревни Таоюань, и если бы он пришел сюда сразу, как только почуял проявления энергии ци демонов, быть может, этим простолюдинам удалось бы спастись.
Точно так же, как во время давней войны между небожителями и демонами — если бы он вступил в бой чуть раньше, Мир Бессмертных, пожалуй, потерял бы куда меньше небесных воинов и генералов…
Заметив, что настроение Вэй Чаоань помрачнело, Сы Яньнань догадался, что тот снова взваливает всю вину на себя, и протянул руку, хлопая его по плечу:
— Не зацикливайся на этом. Ты разрушил демонический массив и освободил их души, а я уничтожил того демона — можно сказать, мы отомстили за них.
— Демон в лесу — всего лишь пешка. Нужно отыскать главного зачинщика, иначе подобное будет повторяться.
Вэй Чаоань не верил, что демоны угомонятся так просто, и повернулся, направшись обратно к дому старухи в надежде отыскать хоть какие-то зацепки.
Они вернулись к воротам жилища старухи, но на этот раз не стали подглядывать, а открыто и громко постучали в дверь.
— Тук… тук…
http://bllate.org/book/40699/5172702
Готово:
