Глава 7. Красный шарик странной змеи
Едва Цзян Но вошел в пещеру, как сразу увидел тело гигантского питона. Туловище змеи, пожалуй, было на несколько дюймов шире его собственного, а змеиная голова уже скрылась за каменной стеной, так что ее толком и не разглядеть. По оценкам Цзян Но, одна только половина змеи, оставшаяся снаружи, весила не меньше ста с лишним цзиней...
Разве такая огромная змея испугалась бы тигрят? Для нее они даже между зубами не застрянут, так какой смысл просто так вопить? Цзян Но внутренне тревожился, желая поскорее вытащить малышей, но при этом совершенно не понимал, что творится внутри...
И во всем виновата эта проклятая каменная стена! Вот бы перепрыгнуть через нее! Цзян Но внезапно озарило: раз не получается перепрыгнуть, можно просто перелезть! По воспоминаниям о том, как в университете приходилось перемахивать через стены ради ночных посиделок в интернет-кафе, Цзян Но, хоть и потратил немало сил, в конце концов все-таки забрался наверх.
Только что он оставил заплечный коробом посреди пещеры за каменной стеной, и в этот момент гигантская змея как раз стояла напротив короба с малышами, умея занять угрожающую позицию.
В этот момент чудище, судя по всему, раскусило бахвальство тигрят и, осторожно вытянув тело, приготовилось к атаке.
— Не надо! — Цзян Но инстинктивно попытался податься вперед, чтобы преградить путь гигантской змее, но случайно поскользнулся. Сознавая, что сейчас сорвется со стены, он интуитивно вцепился в кладку руками, а затем принялся шарить ногами в поисках опоры, чтобы снова вскарабкаться наверх.
Не видя того, что творится у него под ногами, Цзян Но мог полагаться лишь на чутье. Нащупав какой-то твердый выступ, он подтянулся за счет этого упора и вернулся наверх. Оказавшись вновь на стене, Цзян Но с удивлением понял: тем самым выступом, на который он только что наступил, оказалась та самая шатающаяся каменная плита, от которой он так хотел избавиться. Она оказалась ровно такой же хрупкой, как он и воображал, — стоило на нее наступить, как она обломилась и полетела вниз, угодив прямо на гигантскую змею.
С точки зрения Цзян Но, плита выглядела словно гигантская гильотина, перерубившая змею пополам. Уменьшись происходящее перед глазами раз в десять тысяч, это бы выглядело так, будто заигравшийся ребенок одним ударом рассек дождевого червя. Хвост змеи еще несколько раз судорожно дернулся и затих, а змеиная голова затряслась в лихорадке, после чего внезапно замерла и с видимой глазу скоростью начала стремительно усыхать.
Потрясенный увиденным, Цзян Но лишился дар речи. Да он ведь на самом деле попал в какой-то роман про бессмертных и демонов?!
— У-у... — Маленькие тигрята внезапно оживились и, цепляясь за края короба, попытались вылезти наружу.
— Эй, ведите себя тише! — опасаясь, что змея вдруг снова оживеет, Цзян Но окриком угомонил суетившихся тигрят и сам слез со стены, чтобы все осмотреть.
Подойдя поближе, Цзян Но обнаружил, что голова змеи и примыкающая к ней часть тела выглядят так, словно их высушило ветром. Осторожно содрав змеиную кожу, он увидел скрытые под ней белые, как снег, кости. Странно было то, что прямо над глазницами змеи высоко выдавались две надбровные дуги, а между ними застрял глубокий красный мясистый шар размером с баскетбольный мяч.
Цзян Но легонько коснулся его рукой, и мяч покатился по земле. Не успел он сделать и шага, чтобы рассмотреть находку, как услышал нетерпеливый писк тигрят: — Ладно-ладно, сейчас я вас выпущу.
Почувствовав, что никакой опасности больше нет, Цзян Но поодиночке выпустил малышей на свободу. Едва коснувшись лапами земли, тигрята неуклюже помчались к мясному шару.
Парочка крошечных тигрят принялась катать мяч туды-сюды, точь-в-точь как котята, играющие с клубком ниток. Раз уж малышам так приглянулся этот шарик, а опасности никакой нет, пусть себе играют. Понаблюдав за ними какое-то время, Цзян Но продолжил изучать останки гигантской змеи в надежде извлечь из них хоть какую-то пользу.
Результаты осмотра не обманули ожиданий Цзян Но. Ядовитые клыки змеи оказались длиной с его предплечье, а их острые кончики с легкостью прорезали бы прочную змеиную шкуру; раскинутая шкура хоть и не согревала, но, постилаясь на землю, отлично защищала бы от сырости; что же касается костей, то, не считая пары надбровных дуг, из которых можно попытаться сделать ножи, он пока еще не придумал, как их применить.
Разобравшись с головой, Цзян Но принялся исследовать вторую половину туловища гигантской змеи, перерубленную пополам. В этой части не было ничего особенного, однако змеиного мяса ему должно хватить на несколько дней.
Цзян Но выломал приглянувшиеся змеиные клыки и кости, отнес их к протекавшему неподалеку ручью и тщательно ополоснул. Змеиные зубы славились невероятной прочностью и годились для работы сразу же, но вот стоило ли варить кости? Ладно, сначала набью живот, а там видно будет.
Рассечь змеиную кожу клыком удалось без труда: никаких кровавых зрелищ, лишь нежно-розовая мякоть, напоминающая сашими из японских ресторанов. Цзян Но не удержался, отрезал небольшой кусочек и отправил в рот. Мясо змеи оказалось куда нежнее сашими — в нем чувствовалась вся свежесть рыбы, но при этом напрочь отсутствовал рыбный запах, так что оно было превосходно на вкус даже без каких-либо приправ.
Стоило змеиному мясу опуститься в желудок, как оставшийся на губах и зубах превосходный вкус заставил Цзян Но есть еще и еще, пока он внезапно не почувствовал, как кто-то дергает его за штанину. Только тогда он остановился. К тому моменту он уже наелся до отвала. Если бы тигрята не подошли и не потянули его за штанину, он, пожалуй, продолжал бы жрать, пока не лопнул, и при этой мысли Цзян Но бросило в холодный пот.
Глядя на оставшееся в большом количестве змеиное мясо, Цзян Но призадумался. Выбросить? Жалко ведь — кто знает, удастся ли ему раздобыть другую добычу на пропитание? Но если заставить себя есть дальше, ему становилось немного страшно.
— И что мне с вами делать? — Цзян Но поднял на руки одного тигренка и спросил.
Названный по имени малыш посмотрел на Цзян Но совершенно невинным взглядом. Цзян Но поднял его на уровень собственного лица и принялся сверлить глазами. Спустя мгновение тигренок высушил язычок, лизнул Цзян Но в нос и принялся комично чмокать губами, словно распробуя послевкусие.
— Я вообще-то о серьезных вещах спрашиваю, а ты опять заигрываешь! — с брезгливой минкой на лице Цзян Но опустил тигренка на землю и взял на руки другого. Этот вел себя намного послушнее: он просто прижался к его груди и принялся тереться пушистой головкой о шею. — Ой-ха-ха, как щекотно, перестань тереться!
Заигравшись с тигрятами, Цзян Но в конце концов напрочь забыл о том, что нужно разобраться со змеиным мясом. Но, по крайней мере, он все еще помнил о своих обязанностях кормильца и, повозившись с малышами, отправился к реке за водой, чтобы развести им сухого молока.
Проходя мимо туши змеи, Цзян Но невольно на секунду замер и нахмурился. Да ладно, разберусь с этим на обратном пути!
Расположение пещеры оказалось просто великолепным: мало того, что вода была близко, так еще и вся дорога к реке шла в тени деревьев, а значит, набирать воду можно было даже в самый солнцепек без всяких опасений. Набрав воды, Цзян Но легким шагом направился обратно. Он никак не ожидал, что сцена, представшая перед ним по возвращении домой, снова заставит его упасть в обморок.
В его доме появился чужак. Впрочем, называть его чужаком было не совсем верно, ведь они уже однажды виделись. Точно, это был тот самый тип, который умел превращаться из белого тигра в человека.
По идее, раз они виделись уже во второй раз, их можно было считать знакомыми, и Цзян Но не должен был испытывать страх. Но это при условии, что он не являлся опекуном тигрят! А сейчас этот тигролюд сидел на корточках, пока пятеро тигрят облепили его со всех сторон и принялись зализывать раны на его запястьях!
О небеса, неужели они вообще не понимают, что такое смерть?! Да это же тот самый мужчина, который способен голыми руками загрызть взрослого свирепого тигра!
— Эй, вы чем тут занимаетесь? Ну-ка бросьте его! — Цзян Но бросился вперед с видом родителя, чье дитя натворило бед. — Простите, извините, они обычно очень послушные...
Бормоча извинения, Цзян Но принялся торопливо обрабатывать раны тигролюда, а напоследок вытащил из заплечного короба нательную нижнюю рубашку, разорвал ее на полоски и перевязал ему руку. — Все, простите меня... Я их хозяин, вообще-то они послушные...
Поток извинений Цзян Но оборвался, когда тигролюд протянул ему красный мясистый шарик.
— Если хочешь, можешь забрать его себе. Только прости их, ладно? — Он попытался вернуть шар тигролюду.
Неожиданно тигролюд выставил напоказ острые когти, проткнул в мяче дыру, сделал один жадный глоток, припав губами к отверстию, а затем снова протянул шарик прямо перед глазами Цзян Но.
М? И что это должно значить?
http://bllate.org/book/40651/5165251
Готово:
