— Значит, это как-то связано с полученными словами? — Ниань Вэй тоже посмотрела на них. — Характер слов, полученных из горизонтальных и вертикальных подсказок, кардинально различается.
— Хотя сейчас у нас мало образцов и недостаточно данных для определения закономерности, можно попытаться строить догадки в этом направлении.
— Какая следующая фраза? — Цзи До не стал отвечать, а сразу обратился к Ниань И, который просматривал свиток пергамента.
— О-о, сейчас посмотрю! — Ниань И, очевидно, еще не отошел от недавнего испуга, но, услышав вопрос Цзи До, тут же развернул свиток и прочитал: — Справедливость, справедливость по своей сути дарует благословение своему владельцу.
— Это «Государство», — Инь По даже не потребовалось спрашивать, он сразу ответил Цзи До: — На северном стеллаже, тринадцатый ряд, пятьдесят шестая книга слева.
— Хм. — Цзи До снова погладил Инь По по голове. Из-за инцидента с Мастером Хуэйдэ два стула так и не были возвращены на места, а других стульев вокруг письменного стола не осталось.
Он просто наклонился, напрягая мышцы, управляющие механической рукой, и с силой снял тяжелый мраморный шар с глобуса, стоявшего на краю стола. Сделав все возможное, чтобы забросить подставку в северную сторону, он воспользовался моментом, пока черные лианы не успели оплести ее, и снова с силой прыгнул.
— Осторожнее! — не удержался Лун Ган, но Цзи До уже уверенно наступил на нее, уцепился за лестницу с северной стороны и достал книгу «Государство».
Он быстро нашел записку внутри, но боковым зрением не переставал следить за тем самым пустым местом на полке, где до этого стояла книга.
Там была лишь узкая темная щель, и больше ничего.
— Джентльмен, — прочитал он слово из записки. Первая буква g идеально совпадала со второй буквой вертикального слова ignoble (подлый). Джентльмен — это позитивное слово, все было безопасно.
Все немного выдохнули и вписали буквы в сетку кроссворда. В это же время Цзи До, воспользовавшись деревянной лестницей, перебрался на западную сторону и по пути придвинул обратно стулья и подставку.
— В таком случае, следующая вертикальная подсказка, скорее всего, будет опасной, — нахмурилась Ниань Вэй, снова глядя на пергамент: — Судьба иногда дарует благородные души презренным телам.
На этот раз даже без подсказок все поняли, что это грозит огромной опасностью. Хотя взгляды всех присутствующих были прикованы к Цзи До, никто не решался попросить его пойти за этой книгой.
Однако Инь По, словно ничего не чувствуя, снова поднял голову и сказал Цзи До: — Западная сторона, восьмой ряд, девятнадцатая книга справа.
[Он что, собирается идти сам?]
[Разве они не знают, что там проблема? Если он полезет на рожон, не дурак ли он?]
[Наверняка хочет баллы заработать, к тому же, если не идти, как вообще играть дальше?]
Но Цзи До не видел этих комментариев в чате и совершенно не обращал внимания на взгляды остальных Игроков за спиной. Слушаясь указаний Инь По, он не вернулся к столу, а направился прямо к указанному месту на книжном стеллаже.
Наконец он добрался до западного стеллажа и смог дотянуться до книги.
Атмосфера в кабинете мгновенно накалилась до предела. И Ниань Вэй с остальными, которые не хотели его гибели, и Цзянь Сюй — все напряженно следили за каждым следующим движением Цзи До.
Лишь Инь По оставался в той же позе, что и до ухода Цзи До: он послушно сидел на краю стола, обнимая коробочку с буквами. Под прикрытием плаща его фарфоровые ножки с трещинами раскачивались под столом, словно он кончиками пальцев дразнил те самые жестокие черные лианы.
Лицо Цзи До не выражало перемен. Не спеша, он снял книгу и стал искать в ней записку, при этом его взгляд был намертво прикован к пустоте за книгой.
— Нашел, — произнес Цзи До как раз в тот момент, когда напряжение достигло пика, с присущей ему ленцой и улыбкой: — Nasty, грязный.
Как только слова слетели с его губ, из книжного стеллажа внезапно высунулась иссохшая рука мертвеца, метнувшаяся прямо к горлу Цзи До.
Но реакция Цзи До была быстрее: он с помощью лестницы стремительно скользнул вниз, и костлявая рука лишь коснулась нескольких его слегка вьющихся прядей волос.
Сухая рука явно не собиралась так просто отступать. Промахнувшись, она тут же вытянула свои костяные пальцы с облезлой черно-коричневой кожей и бросилась в погоню. Цзи До с невозмутимым лицом спрыгнул с лестницы и ловко приземлился на соседний стеллаж.
Похоже, рука не обладала способностью совершать такие длинные прыжки. Соскользнув с лестницы, она, подобно гниющему черному пауку, поползла через лианы в погоню за Цзи До. В этой беготне расстояние между ними увеличилось. Цзи До, однако, не спешил спасаться бегством, а продолжал перемещаться между стеллажами и лестницами, прощупывая возможности иссохшей руки.
Рука, казалось, была разъярена таким поведением: сухие ногти с противным скрежетом царапали пол, а скорость движения костяных пальцев становилась все выше.
Более того, она словно почувствовала, что в комнате есть другие живые существа, и, сменив направление, рванула к письменному столу.
Игроки, теснившиеся за столом, только было выдохнули, увидев, как Цзи До играючи дразнит руку, но в следующий миг, заметив, что она несется прямо на них, перепугались и начали поспешно прыгать на окружающую мебель.
Однако не успели они спрыгнуть, как раздался глухой звук удара. Все инстинктивно обернулись и увидели, как Инь По с бесстрастным лицом с силой и точностью обрушил на костлявую руку стопку тяжелых книг, лежавших на столе. Простым и грубым движением он раздавил и без того хрупкую и сухую руку вдребезги.
— Готово. — Сделав это, Инь По снова послушно обнял коробочку с буквами и сел обратно к краю стола. Он поднял голову и посмотрел на Цзи До, стоявшего на стеллаже. Хотя его выражение лица не изменилось, в конце фразы послышались радостные нотки: — Жук… раздавлен.
Цзи До тут же рассмеялся и похвалил его издалека: — Молодец, малыш, помоги мне найти следующую книгу.
Эта самая простая похвала сделала Инь По заметно счастливее. Он обнял коробочку и повернулся к Ниань И; хотя он ничего не сказал, в его взгляде читалось явное нетерпение.
Ниань И тут же кивнул и прочитал следующую фразу: — Следующая строка…
После четырех экспериментов стало ясно: слова, найденные в горизонтальных рядах, были дружелюбными и благородными, а в вертикальных — подлыми и грязными, что в точности подтверждало догадку Ниань Вэй.
Цзи До больше не стал уступать возможность другим и за один раз собрал все оставшиеся безопасные горизонтальные слова.
Оставшимися словами были noble (благородный) и loyal (верный).
Инь По быстро выбрал их из коробочки и разместил на сетке кроссворда.
Но даже после этого у них оставались два опасных вертикальных слова, которые необходимо было найти.
— Следующая строка. — Чтобы не терять времени, Цзи До решил остаться на лестнице и не возвращаться к столу, даже не спрашивая остальных, хочет ли кто-то еще попробовать. Он хотел как можно быстрее решить кроссворд и получить печать.
Ниань И, уже набивший руку, тут же прочитал: — Следующая строка: слепая жадность подстрекателей будет вечно мучить людей.
— «Божественная комедия», — Инь По по-прежнему выдал ответ максимально быстро. — Северная сторона, третий ряд, двадцать седьмая книга справа.
Цзи До развернулся и взобрался на другую деревянную лестницу. Вскоре он нашел «Божественную комедию». Несмотря на то, что он знал, что оттуда снова что-то выскочит, Цзи До почти без колебаний быстро вытянул книгу.
— Sham, лицемерие.
В отличие от предыдущих случаев, едва он произнес слово, как пучок длинных, спутанных, похожих на веревки кишок обвился вокруг шеи Цзи До. Навалилось удушье.
[Пусть теперь повыпендривается, сам себя угробил.]
[Зная, что есть опасность, оставаться таким беспечным — зря я на него рассчитывал.]
[Без него эта группа наверняка пропадет, верно? Я выхожу, пойду посмотрю другие отборочные группы.]
Хотя насмешки в чате не имели смысла, в одном они были правы: Цзи До постепенно стал главной опорой для игроков в этой группе. Увидев, что с ним что-то случилось, игроки за столом запаниковали. Ниань И инстинктивно посмотрел на Инь По, но на месте, где тот сидел, одиноко лежала лишь коробочка с буквами.
Никто не видел, как Инь По покинул свое место. Его конечности были сильно повреждены, ноги почти не функционировали и волочились за ним, но он беззвучно, используя инерцию от рывка со стола, перепрыгнул на стул, затем на стеллаж и, с трудом, но неустанно, приближался к Цзи До.
Тем временем на вид хрупкие кишки уже в несколько слоев обмотали шею Цзи До. Обычные попытки разорвать их силой только затягивали узел туже.
Но Цзи До быстро сориентировался: левой рукой он намертво вцепился в лестницу, чтобы не сорваться вниз, а правой, оснащенной механическим экзоскелетом, поднял руку. Из запястья выдвинулось лезвие, и он, не колеблясь, ударил им в сторону собственной шеи, вогнав клинок в последнюю щель между кишками. Острое лезвие рассекло их одним махом.
Разорванные кишки с силой швырнули на пол. Даже если они еще могли извиваться, их длины уже не хватало, чтобы что-то задушить, и они лишь отвратительно лежали среди черных лиан, сворачиваясь, как мясные черви.
Вся эта серия действий произошла почти мгновенно. Даже зрители прямой трансляции, не отрываясь смотревшие в экраны, чувствовали, как их собственное горло перехватывает от удушья, и лишь когда Цзи До оказался в безопасности, они смогли выдохнуть.
[Я так и знал. 1083 не так легко прикончить.]
[Кто там говорил, что зря на него рассчитывал? Получили по заслугам?]
К тому моменту, когда все пришли в себя, Цзи До уже опирался на лестницу, тяжело дыша. У него даже хватило сил поднять Инь По, который едва успел добраться до подножия лестницы, и успокаивающе прижать голову куклы к своей груди.
Дыхание Цзи До все еще было сбивчивым, но на лице появилась расслабленная улыбка. Он погладил серебристые волосы на груди: — Разве я не просил тебя спокойно сидеть там?
— Ты что, правда боялась, что я не справлюсь с такой мелочью?
Инь По крепко обнял Цзи До в ответ, но его глаза были прикованы к полу, где все еще извивались и сворачивались кишки, словно он хотел пронзить их насквозь.
Если бы это случилось раньше… — взгляд Инь По становился все более яростным, но вскоре он перевел взгляд на свои руки, и в холодном взоре промелькнуло раздражение.
Такое раздражение было хорошо спрятано в его сияющих серебром глазах и даже не отразилось на лице, но Цзи До все равно остро почувствовал, что его маленькая кукла злится.
http://bllate.org/book/40632/5162207
Готово:
