Как такое возможно, что это за дрянь? — Шелкстившийся на самом краю Хуан Сяовэй почувствовал, как его шестое чувство отчаянно заверещало, и первым заметил черные лианы. Он кубарем кинулся к стоявшему рядом стулу, но было уже поздно: одна из лиан едва не обвила его ботинок. К счастью, обувь сидела свободно, и когда ее дернули, туфля легко слетела, рухнув прямо в заросли лиан, где ее тут же скрутило в бараний рог.
Остальные, увидев это, не смели больше медлить и тут же взобрались на ближайшую мебель.
— Какого чёрта здесь творится! — Сун Чэнъе яростно уставился на Цзянь Сюя. — Ты же говорил, что всё будет не так сложно!
— Похоже, он просто выбрал не тот вариант!
Цзянь Сюй, Цзи До и Инь По уже взгромоздились на большой письменный стол. Столкнувшись с яростным ревом Сун Чэнъе, Цзянь Сюй явно почувствовал себя неловко, но все же попытался сдержать лицо:
— Не паникуйте раньше времени. Возможно, выбор как раз был правильным, раз уж последовала такая реакция!
Цзи До бросил на него равнодушный взгляд. Еще когда Инь По отшатнулся от Цзянь Сюя, он уже предвидел такой исход. По правде говоря, он не считал, что эту ошибку стоит целиком вешать на Цзянь Сюя — в конце концов, до этого большинство Игроков молчали.
Однако ему гораздо больше хотелось выяснить, какими именно способностями обладает этот местный лидер.
В трансляции снаружи уже вовсю разгорались ожесточенные споры:
【Я так и знал, что от этого очкарика толку ноль.】
【Разве испытания должны быть простыми в самом начале? Хха-ха, если бы всё было так просто, зачем бы я вообще смотрел вашу трансляцию? Очевидно, что это у него в голове пусто.】
【Не стоит выражаться так резко, остальные Игроки ведь тоже согласились, только после этого он и сделал ход...】
Внутри игры перепалка между Цзянь Сюем и Сун Чэнъе продолжалась. К ним присоединился и Хуан Сяовэй, которого чуть не скрутили черные лианы: он принялся на чем свет стоит ругать Цзянь Сюя, выплевывая потоки брани.
Что же до Лун Гана и Нянь Вэй, то они уже полностью потеряли доверие к Цзянь Сюю и подыскивали себе другие безопасные места.
Цзи До больше не обращал на них внимания. Наоборот, поверх плаща он погладил макушку стоявшей рядом Куклы и спросил:
— Инь По, где Библия?
Инь По, всё еще бережно прижимавший к груди коробку с буквами, пока Цзи До носил его на руках и осматривал комнату, уже успел просканировать книжные полки всего кабинета. Он тут же поднял руку, указал на шкаф в западной части и послушно произнес:
— Двенадцатый ряд, тридцать восьмая книга слева.
Цзи До проследил за пальчиком Инь По и действительно заметил Библию на полке. Не удержавшись от улыбки, он сказал:
— Моя крошка просто молодец. Подожди меня здесь, никуда не уходи.
Услышав это, Инь По нахмурился, словно собираясь высказать какое-то возражение, но в конце концов остался на месте.
Черные лианы, похожие на бесчисленных холодных черных змей, извивались с жутким звуком трущихся друг о друга чешуек, отрезая Игрокам путь к книжным полкам.
Но для Цзи До это не стало преградой. Он подтянул к себе два стула сA края письменного стола и начал поочередно переставлять их, прокладывая путь вперед; его высокая фигура с поразительной ловкостью лавировала среди опасности. Кончики лиан внезапно раздвоились, обнажив многослойные ряды мясистых зубов, покрытых липкой слюной, и бросились в погоню, пытаясь впиться в него.
Хотя эти зубастые пасти едва не сомкнулись на ногах Цзи До, он не выказал ни капли страха. Громоздкий деревянный стул в его руках превратился в манящую приманку, заставив лианы, извиваясь и щелкать зубами, взбираться по нему всё выше.
В мгновение ока он изменил направление и швырнул стул в сторону. Его потрепанное черное пальто взметнулось за спиной, словно крылья летучей мыши-демона, и в тот самый момент, когда стул коснулся пола, Цзи До уже точно перепрыгнул на него, оставив все лианы далеко позади.
Это движение было настолько стремительным, что зрители едва успели заметить, как он это проделал. Глаза Инь По, державшего коробку с буквами, ярко засияли, и даже в потоках струящихся вокруг него данных сквозила радость.
В чате трансляции мгновенно пронелась волна возгласов изумления.
【Это просто невероятно! Стул еще не успел опуститься, а он уже запрыгнул на него. Ошибись хоть на сантиметр — и полетел бы вниз!】
【У меня аж ладони вспотели от просмотра, так боялся, что его тяпнут.】
【Разве ему не противно тащить за собой эту мерзость? Меня от одного взгляда на эти ряды мясистых зубов чуть не стошнило.】
【Ставлю на этого парня под номером 1083, он точно пройдет отбор. Какая вообще будет радость от официальной трансляции в этом году, если его там не окажется.】
Его контроль над собственным телом был практически на грани человеческих возможностей. Проделав этот трюк несколько раз подряд с безупречной точностью, Цзи До быстро добрался до стремянки у западного книжного шкафа, толкнул тяжелую деревянную лестницу и ловко карабканьем приблизился к месту, указанному Инь По.
Механические пальцы скользнули по тисненому золотом названию на корешке. Посмотрев на него секунду, Цзи До вытащил Библию с полки. При открытии пожелтевших страниц пахнуло сыростью и старостью, но к счастью, он сразу же нашел заложенную внутри полоску бумаги. На ней выцветшими чернилами было выведено всего четыре буквы: Kind.
Зажав записку между пальцами, Цзи До помахал ею в сторону Инь По. Тот сразу всё понял: прижимая к груди коробку, наполненную буквами, он перешагнул через письменный стол и подошел прямо к Цзянь Сюю.
— Отдай. — В отличие от того, как он послушно общался с Цзи До, сейчас Инь По был холоден как машина. Цзянь Сюй сначала хотел поторговаться, но, столкнувшись с этими серебристыми глазами, которые совсем не казались человеческими, вновь онемел.
Инь По же вовсе не собирался тратить время на пустяки: он протянул руку и властно выхватил доску для кроссворда прямо из рук Цзянь Сюя.
Затем он принялся старательно выковыривать ошибочные буквы одну за другой, заменяя их на те, что выбрал Цзи До.
Все четыре буквы встали на свои места, и доска издала тихий щелчок. Система тут же выдала мелодичный звон [динь], подтверждая правильность ответа и начисление очков — игра продолжалась.
Наблюдавшая за этим Нянь Вэй и остальные наконец тяжело выдохнули, а Цзи До тем временем уже забрался обратно на письменный стол.
После первой удачной попытки Цзи До остальные тоже набрались смелости.
Соблюдая порядок следования слева направо и сверху вниз, они прочитали вторую подсказку с правого ряда:
— У человека две руки: одна, чтобы забирать, другая, чтобы давать, — произнесла вслух следующую фразу Нянь Вэй. Она с детства много читала, и это показалось ей смутно знакомым, но она всё же решила перестраховаться и спросила Инь По: — Это же цитата из Фауста?
К ней Инь По не испытывал никакой враждебности. Припав к руке Цзи До, он кивнул в ответ.
Более того, пребывая в весьма неплохом настроении, он протянул руку и указал на тот же западный книжный шкаф:
— Двадцать третий ряд, восемь книг слева.
— Хорошо, спасибо. — Нянь Вэй поблагодарила его, да и остальные не стали терять времени. Раз уж доказано, что это безопасно, то чем больше сделаешь, тем больше очков получишь.
Обернувшись, Сун Чэнъе уже схватился за стул, которым недавно пользовался Цзи До, горя желанием попробовать свои силы, но мастер Хуэйдэ вовремя остановил его.
Мастер Хуэйдэ что-то бормотал себе под нос, сбивчиво произнося какие-то молитвы о благополучии, но всё же беспокоился за ученика:
— Твой наставник видит, что эти черные лианы не внушают доверия. Лучше я полезу первым.
— Эй, учитель, вы точно справитесь? — Сун Чэнъе явно переживал за старые кости своего наставника.
Но мастер Хуэйдэ ничуть не сомневался: он засунул фальшивую рясу за пояс брюк, влез в шлепанцы и взгромоздился на стул.
Хотя его движения не отличались такой же грацией, как у Цзи До, спустя совсем немного времени он тоже добрался до книжной полки и протянул руку, чтобы снять Фауста.
— На записке из этой книги написано... — Хоть мастер Хуэйдэ и не знал иностранных языков, он развернул бумажку к письменному столу, и остальные Игроки сразу разглядели слово ignoble, после чего быстренько вставили его в ячейки доски.
Когда мастер Хуэйдэ уже собирался вернуть книгу на место, полагая, что задание выполнено, он заметил, как в образовавшейся на полке пустоте что-то мелькнуло.
Он подумал, что это новый след. Хотя они и были товарищами по команде в этом раунде, в конце концов, именно по количеству набранных очков решалось, кто пройдет дальше. Он заботился об ученике, но делиться добычей с остальными не хотел, поэтому под предлогом возврата книги он заслонил пустующее место телом и наклонился, чтобы заглянуть внутрь.
Из-за тусклого света мастер Хуэйдэ смог разглядеть лишь то, что нечто пряталось за книжной полкой, словно выжидая удобного момента, и теперь осторожно высовывалось и втягивалось обратно. Но стоило ему протянуть руку, как он нащупал абсолютную пустоту.
— Учитель, вы чего там застряли? — глуповатый ученик Сун Чэнъе начал волноваться, заметив, что наставник так долго не возвращается.
Цзи До тоже слегка нахмурился, но ничего не сказал, продолжая молча следить за его действиями.
— Ничего-ничего... — отмахнулся мастер Хуэйдэ, внутренне начиная нервничать. Если он упустит эту тварь, другие наверняка догадаются.
Одолеваемый нетерпением, он почти вплотную прижался лицом к проему в книжном шкафу, отчаянно пытаясь разглядеть, что же там такое.
В тишине книжных полк внезапно раздался липкий, волочащийся звук — словно затаившийся охотник наконец дождался свою жертву. Мастер Хуэйдэ успел заметить лишь черную массу, которая стремительно неслась к нему из глубин шкафа.
Прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, его глаз пронзила острая боль, сменившаяся жутким чавканьем.
— А-а! — Он вскинул руки к лицу, пытаясь защитить глаза, но тело потеряло управление и сорвалось с деревянной стремянки. Когда до него дошло, было уже слишком поздно — мастер Хуэйдэ рухнул прямо в заросли черных лиан на полу.
— Учитель! — завопил Сун Чэнъе со стола, но прыгнуть вниз и спасти его у него не хватило духу. Он мог лишь во все глаза смотреть, как бесчисленные шипастые лианы оплетают мастера Хуэйдэ, а шевелящиеся мясистые зубы впиваются в его плоть. Тот отчаянно извивался и корчился от боли, пока на его коже не остались лишь сплошные кровавые ямки.
Еще страшнее было то, что прямо на его правом глазном яблоке закрепились два ряда черно-желтых зубов, которые наотмашь рвали его лицо, перегрызли горло и фонтанами брызнули горячую кровь.
Прошло всего мгновение, и мастер Хуэйдэ полностью испустил дух. Его тело было целиком утащено лианами и сожрано, на прежнем месте остались лишь те самые пугающие челюсти.
— Ч-что... что здесь происходит! — Сун Чэнъе рухнул на колени прямо на столе, его глаза покраснели. Хотя он и понимал, что мастер Хуэйдэ не умер по-настоящему, и всё происходящее — всего лишь игра, видеть столь жуткую гибель наставника было выше его сил.
— Учитель... только что ведь всё было нормально! Как же вы так... как же...
— И что мне теперь делать без вас, наставник...
Цзи До слегка нахмурил брови. Он никак не ожидал, что ситуация примет такой оборот. Учитывая поведение мастера Хуэйдэ перед гибелью, те две челюсти наверняка выскочили из-за книжной полки.
Однако, вспоминая, как он сам забирал книгу в первый раз, он мог поручиться, что тогда за полками не было ничего подозрительного.
Значит... Он снова перевел взгляд на доску для кроссворда.
Горизонтальный ряд: Kind — добрый, снисходительный.
http://bllate.org/book/40632/5162206
Готово:
