— Словно те самые жуткие механизмы, что ты сам и создал.
— Вы меня подозреваете? — услышав это, Цзи До наконец понял, зачем пришел Дай Жун. Он покачал бокал с прозрачным алкоголем на дне и едва не рассмеялся от абсурдности ситуации. — Вы считаете, что это я помог им смастерить те штуки?
— Нет-нет, я вовсе не это имел в виду! — старик давно знал, что эти слова могут разгневать Цзи До, поэтому его тонкие усики нервно задрожали. — Никто и никогда тебя не подозревал.
Однако Цзи До даже не собирался вслушиваться в его оправдания. Механическая рука постучала пальцами по лежащей на столе фотографии, а сам он произнес легко и с недоброй усмешкой:
— Это всего лишь безделушки, ничего сложного в них нет. Но если бы их действительно создавал я, то предпочел бы запихивать их вам в глотки одну за другой — всем вам, высокопоставленным чиновникам Альянса.
Дай Жун опешил от таких слов, вздохнул и продолжил:
— Веришь или нет, я правда никогда в тебе не сомневался. Напротив, я считаю, что ты лучше всех подходишь для расследования этого дела.
— Я должен взяться за расследование? — Цзи До снова рассмеялся, словно услышал самую нелепую шутку в своей жизни. Он наконец залпом выпил крепкий алкоголь, и его взгляд, подернутый хмелем, стал острым, как при жестоком допросе. — Порой я задаюсь вопросом: насколько же нужно быть бесстыдными, чтобы вот так нагло приходить и просить меня о помощи?
Дай Жун молчал под градом ярости Цзи До, а спустя долгое время тихо сказал:
— Те, кто был причастен к тому делу и лишил тебя левой руки, уже предстали перед судом Альянса и понесли самое суровое наказание.
— И что с того? — Цзи До не успокоился. Его механическая рука сжала и раздавила бокал, а голос, звучавший до этого насмешливо, стал низким и пугающим. — В той войне самой ничтожной вещью, которую я потерял, была эта рука. Я сражался за Альянс, а Альянс меня предал.
Три года назад Цзи До, будучи лучшим боевым механиком Хайи, участвовал в войне Альянса против Империи и вел армию от победы к победе. Кто бы мог подумать, что в последней битве при штурме столицы, из-за междоусобной борьбы внутри Альянса, его предадут соратники, с которыми он плечом к плечу шел в бой.
— Мне не интересны никакие стримы. Забирай свой план похорон и проваливай, не донимай меня здесь.
Цзи До окончательно потерял интерес к разговору. Он швырнул прайс-лист, украшенный белыми цветами, прямо в руки Дай Жуну, давая понять, что гость здесь лишний. Даже плотно закрытая дверь лавки поддалась скрытому механизму и с грохотом распахнулась.
Но в тот же миг прямо перед порогом, где секунду назад было пусто, возник белоснежный гроб.
Ночной ветер пронесся по улице, подхватил сухие листья и намел их к подножию белого саркофага.
Цзи До, словно что-то почувствовав, обернулся. Прищурив глубокие глаза, он замер, не отрывая взгляда от гроба поверх плеча Дай Жуна.
— Да, я бессилен что-либо изменить в тех событиях, но я все это время пытался хоть что-то спасти, — Дай Жун опустил прайс-лист, его губы задрожали. Он побрел к порогу, волоча непослушные ноги, виновато отцепил белую розу с лацкана своего пиджака и положил на крышку гроба. — Мы достали его из морских глубин.
Зрачки Цзи До резко сузились. Раздавив тяжелыми армейскими ботинками осколки стекла, он широкими шагами подошел к белому гробу и замер в молчании. Затем он поднял обе руки, и его холодная механическая рука глубоко вонзилась в напряженные мышцы, с силой поддев ржавым ножом крышку вместе с белой розой.
Время словно застыло. В черном бархате безмолвно лежала Кукла с искалеченным телом. Это была самая совершенная работа в жизни Цзи До.
Серебристые волосы почти полностью устилали дно гроба. Похожая на фарфор кожа, несмотря на долгие годы коррозии в морской пучине, все еще сохраняла невозможное сияние. Одна половина лица осталась нетронутой — воплощенная красота, в которую он вложил всю свою любовь. К сожалению, другая половина была жестоко разбита, обнажая жуткие и холодные кости механизма.
Тело Куклы было в таком же состоянии: повсюду трещины и разломы, фарфоровая кожа на ногах была почти полностью разрушена, а руки едва держались на жалких остатках фарфоровых пластин. Зрелище было жалким и душераздирающим.
Цзи До медленно склонился, нежно проводя пальцами по каждой трещине на теле Куклы. Затем он бережно обхватил его лицо руками, прижался лбом к холодному лбу и тихо позвал его по имени:
— Инь По.
Дай Жун, ничуть не удивленный такой одержимостью Цзи До этой Куклой, с сожалением произнес:
— Когда мы подняли его со дна, мы использовали все оборудование, которым ты пользовался в те годы, но так и не смогли его разбудить. Возможно, его система уже повреждена…
Он не успел договорить, как с изумлением увидел, что грудь Куклы, которая три месяца безрезультатно проходила через все возможные проверки в НИИ Альянса, вдруг слабо засветилась в руках у Цзи До.
Серебристый свет, подобно электрическому току, быстро пробежал по телу. В местах повреждений посыпались искры, но Цзи До не отпрянул. Он продолжал бережно поддерживать хрупкое тело Куклы, прижимая его к себе и с надеждой вглядываясь в закрытые глаза.
— Малыш, пора просыпаться.
Бесчисленные сложные системы принялись лихорадочно распознавать единственную команду, которую он признавал, но прямо перед снятием последнего системного запрета все внезапно оборвалось.
Цзи До быстро осознал, что что-то не так. Одной рукой обнимая Куклу, он поднял голову и бросил на Дай Жуна тяжелый, мрачный взгляд.
Лоб Дай Жуна покрылся испариной, но он постарался сохранить спокойствие:
— Чтобы Куклу не украли злоумышленники, институт установил на поверхностный слой его системы электронный замок. Как только ты согласишься принять участие в Игре Призрачных Теней, институт немедленно снимет блокировку.
Сказав это, он вытащил из папки последний козырь:
— Или хотя бы взгляни на это.
С почерневшим лицом Цзи До опустил Инь По и двинулся на Дай Жуна. Тот, сжимая документы, начал невольно пятиться, прячась за белым гробом.
Ржавая механическая рука наконец перехватила бумаги. Взгляд Цзи До сфокусировался: на трех-четырех тонких листах был представлен черновой сравнительный анализ двух веществ.
Дай Жун увидел, как лицо Цзи До становится все более сосредоточенным, и поторопился добавить:
— Есть и более подробный отчет, я могу его передать, если ты только…
Голос Дай Жуна оборвался. Холодное лезвие ржавого ножа бесшумно прижалось к его горлу — еще одно легкое движение, и его трахея будет перерезана.
Он с недоверием посмотрел на Цзи До, который все еще стоял в пяти шагах от него. Тот смотрел в ответ с невозмутимым видом. Холодный пот градом покатился со лба Дай Жуна. Спустя мгновение он в оцепенении обернулся.
Кукла Инь По, чья система, по заключению института, была полностью парализована, а поверх нее стояла защита высочайшего уровня — Кукла, которая, казалось, должна была вот-вот рассыпаться на тысячи осколков — непонятно когда покинула белый гроб, словно безмолвный призрак.
Он замер в позе, невозможной для любого человека: его искалеченное тело легко и неестественно цеплялось за стеллаж. Наполовину ангельское, наполовину дьявольское лицо под серебристыми волосами было неподвижно, а в руках, холодно и уверенно, он сжимал тот самый ржавый нож, которым Цзи До вскрыл гроб, приставив его к шее Дай Жуна.
Тяжелые сапоги шагнули по полу. Цзи До поднял документы и, шаг за шагом приближаясь, прошел мимо застывшего Дай Жуна прямо к стеллажу, раскинув руки для объятий.
Клац.
Ржавый нож упал на пол. Израненная Кукла наконец спрыгнула со стеллажа и, протянув разбитые фарфоровые руки, обвила шею Цзи До.
— Такой озорной, как только проснулся. — Цзи До, улыбаясь, подхватил Инь По и потерся щекой о его разбитое лицо. Его дыхание, крепкое, как выдержанный алкоголь, беспрепятственно проникало в оболочку Куклы.
Инь По больше не казался холодным и грозным. Он послушно свернулся клубком в объятиях Цзи До, жадно впитывая тепло его тела, а из поврежденного голосового модуля раздался хриплый звук:
— Брат…
— Да, это я. — На лице Цзи До наконец появилась искренняя улыбка. Он крепко прижал маленькую Куклу к себе, словно дикий зверь, защищающий свое величайшее сокровище, не допуская больше никаких посягательств или случайностей.
Никем не замеченный, Дай Жун сидел на корточках за белым гробом, не смея издать ни звука. На его лице отразилась беспомощная горькая усмешка. Он с самого начала знал, что этот визит обречен на провал, и теперь даже не решался взглянуть на них снова. Наконец, осторожно переставляя ноги, он приготовился тихо уйти.
Однако в тот момент, когда он уже собрался переступить порог похоронного бюро, он услышал голос Цзи До:
— Форму регистрации оставь здесь.
Глава 2. Музей Убийств (I)
Зззз…
На экране стрима проскочили помехи. После короткого шума в кадре появилось темное здание.
Кирпичные стены, увитые засохшей лозой, высокая черная крыша, похожая на шляпу ведьмы, и разбитые окна, за которыми без ветра колыхались окровавленные серо-белые шторы, словно заблудшие души, запертые в ловушке.
[Добро пожаловать, новые Игроки, в третий сезон Игры Призрачных Теней]
[Текущая копия для отбора игроков… Музей Убийств…]
Лишенный эмоций системный голос внезапно заикнулся, на экране снова промелькнули искаженные символы, но, как и в прошлый раз, это длилось недолго, и спустя мгновение картинка вновь стала четкой.
А рядом с фонарным столбом перед особняком внезапно возник силуэт мужчины в старом черном пальто.
Цзи До, закатав рукава, обнажил механическую руку. Он снял с головы поношенную, с заплатами шляпу и поднял глаза на особняк в стиле восемнадцатого века. Свет фонаря осветил его лицо, и в объектив камеры отразился его хищный, пронзительный взгляд.
[Стример наконец появился! Выглядит неплохо, хорошо, что я не вышел из стрима, когда экран стал белым.]
[Что за лохмотья на нем надеты? Только такую красивую физиономию позорит.]
[В наше время мало кто может позволить себе механическую руку, верно? С чего бы богачу приходить в Игру Призрачных Теней и рисковать жизнью?]
[А какой толк от красоты? Может, он, как и та штуковина у него на руке — просто пустая оболочка.]
Согласно правилам Игры, чтобы зрители не могли подсказывать Игрокам или раскрывать местоположение других участников, в большинстве случаев Игроки не видели чат. Взаимодействие через чат можно было открыть только за игровые баллы.
Но Цзи До все равно в общих чертах догадывался, что сейчас пишут в комментариях, и на его лице появилась извиняющаяся, но невинная улыбка. Словно это не он только что, в перерыве между инициализацией Игры, пытался напрямую взломать систему стрима.
http://bllate.org/book/40632/5162202
Готово:
