Мать Хо звали Лян Сяоцинь. В родной семье она была второй по старшинству, так что ровесники звали её «невестка Вторая Цинь». Работала она проворно, а характер имела бойкий. Ворвавшись на поле за мужем, она привела его домой и принялась со слезами жаловаться.
— Хо Чжичэн! Хорош же ты руководитель! Даже о собственном ребёнке позаботиться не можешь! Моему сыну ещё и двадцати нет! Если с ним что-нибудь случится, я тоже жить не стану!
Видя, как расстроена жена, Хо Чжичэн смягчился и принялся её успокаивать:
— Разве наш бригадный врач Лю Дачуань уже не осмотрел Третьего? С ним всё в порядке. Просто перепугался в воде. Пару дней отдохнёт и придёт в себя.
— Я это так не оставлю! По-моему, всё устроила эта Чжао Лянь! Наш Третий всегда был послушным, и только из-за этой девицы вечно упрямится!
Что Хо Суй любит Чжао Лянь, видел любой зрячий. Стоило у него появиться чему-нибудь хорошему — он нёс это ей. Помочь по хозяйству или присмотреть за её родными? Никогда не отказывал!
В глубине души Лян Сяоцинь вовсе не хотела такую невестку, но сыну девушка нравилась, и мать, скрепя сердце, смирилась. В эти времена ни одна семья не купалась в достатке. Чтобы Чжао Лянь, деревенская девчонка, смогла окончить старшую школу, её глупенькому сыну пришлось немало потрудиться!
Но Чжао Лянь годами принимала от него подарки и помощь, а теперь решила одним взмахом руки покончить со всем. Так ведь не поступают!
Если уж даже этот простачок Хо Суй заметил, что чувства девушки изменились, неужели Лян Сяоцинь могла этого не видеть? Вот почему они недавно поспешили к семье Чжао назначать свадьбу. Оба были ещё молоды, и раз уж сын так любил девушку, родители полагали, что после женитьбы супруги непременно смогут сблизиться.
А вместо этого их в доме Чжао опозорили перед всеми! Чжао Лянь ни словом не обмолвилась о свадьбе, только твердила, что ей нужно подумать. И намёками, и прямо показывала, что Хо Суй ей не ровня: в отличие от братьев, он будто бы ничего не умеет и городской работы у него нет. Ха! Она хоть понимает, как трудно сейчас устроиться на работу? А уж мужчина с постоянной работой в городе разве посмотрит на деревенскую девчонку вроде неё?!
Лян Сяоцинь тогда сразу потемнела лицом и ехидно бросила семье Чжао, что мечты у них до небес, а судьба тоньше бумаги. Если бы Хо Суй с покрасневшими глазами не вцепился в мать и не начал её уговаривать, так легко тот скандал бы не закончился.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась. И, конечно, жалела младшего сына, боясь, что ему окончательно разобьют сердце.
Лучше уж сразу пережить боль, чем растягивать мучения. Лян Сяоцинь знала, что Хо Суй хотел поговорить с Чжао Лянь начистоту. Но и представить не могла, что утром её сын выйдет из дома на своих ногах, а вернётся — лежащим на руках у людей!
— И хорошо, что мы такую девицу в дом не взяли! Семейка Чжао тоже хороша: пользуются чужой добротой без меры! И что за дочь они воспитали?!
Хо Чжичэн молчал. В этой истории неправы были Чжао. Когда дело уже шло к помолвке, невеста вдруг пошла на попятную. За кого они принимают его сына?! И ладно, не нужна такая свадьба! Только вот пользоваться благами за счёт семьи Хо тоже не так-то просто.
— Женись он на такой, в доме, пожалуй, покоя бы не было. Хорошо, что не женился. Когда Третий проснётся, поговори с ним, утешь его.
— Можно подумать, я сама не знаю. — Лян Сяоцинь вздохнула.
— Эх, дети — сплошные заботы.
— Что ты этим хочешь сказать? Мы с сыном тебе в тягость? Я так и знала, на тебя, старика, положиться нельзя! Какие ещё заботы? Мы тебя позорим, что ли? Завтра же отправлюсь к старшему сыну…
Хо Чжичэн про себя взвыл: дело плохо! Он поспешно заулыбался и принялся осторожно оправдываться:
— Да нет же, нет! Ты разве меня не знаешь? Как я могу своих детей не любить? Сколько бы ни приходилось о них хлопотать, так и должно быть, так и должно…
…
Хо Суй внезапно проснулся, чувствуя, как раскалывается голова. Опершись на локти, он медленно сел и огляделся. Комната в доме с глинобитными стенами, чисто прибранная, под потолком — толстые деревянные балки.
Он взял со стола эмалированную кружку. На боку красовалась ярко-красная надпись: «Награда передовику труда». Сняв крышку, Хо Суй обнаружил, что вода ещё тёплая. Он сделал несколько больших глотков и сразу почувствовал себя гораздо бодрее.
Лян Сяоцинь готовила ужин. Заметив, что в комнате сына кто-то двигается, она поспешила войти.
— Третий! Наконец-то очнулся! — Увидев, что он всё ещё бледен, мать тут же велела ему опять лечь. — Отдохни ещё. Эти два дня на работу не ходи.
— Мам, со мной уже всё хорошо, — с улыбкой отказался Хо Суй. Он получил воспоминания прежнего хозяина тела, поэтому общаться с его родными было совершенно естественно.
Лян Сяоцинь боялась, что сын, проспав весь день, проголодался. Она велела ему отдыхать, а сама принесла с кухни миску густой золотисто-жёлтой пшённой каши с двумя красными финиками.
— Проголодался? Давай поешь кашки.
Хо Суй действительно проголодался. Золотистая каша выглядела аппетитной и сладкой. На сердце потеплело: теперь и у него есть родные, которые о нём заботятся.
— Спасибо, мам.
— За что мать благодарить? — Лян Сяоцинь двумя ловкими движениями стукнула варёное яйцо, очистила его и положила в кашу. — И яйцо съешь. Тебе нужно восстановить силы.
Дождавшись, пока Хо Суй почти доест кашу и яйцо, она не стала сразу убирать посуду, а, помедлив, спросила:
— Третий, что вы всё-таки решили с Чжао Лянь?
Хо Суй опустил глаза.
— Мам, думаю, мы друг другу не подходим. Пусть теперь каждый идёт своей дорогой.
— Ага, теперь, значит, не подходите! А все предыдущие годы ничего подобного не было! Третий, да она, похоже, положила глаз на того приезжего парня, по фамилии Ци. Между ними явно что-то есть…
— Я знаю, мам. Пусть поступает как хочет.
Увидев, что сын больше не желает иметь ничего общего с Чжао Лянь, Лян Сяоцинь с облегчением вздохнула. Ладно, будем считать, что прошлые годы потрачены зря! Если сын наконец откажется от этого кривого дерева, тем лучше.
— А как ты в реку свалился? И вправду случайно?
Хо Суй вспомнил тот момент. Тогда у него кружилась голова, мысли путались, он держался лишь на силе воли. Поэтому не мог точно сказать, толкнули ли его нарочно.
— Народу было много, все толкались, я случайно упал. — Хо Суй решил, что лучше не раздувать скандал. В это время камер наблюдения не существовало, и установить виновного было невозможно.
— Кстати, помню, кто-то прыгнул за мной в воду. Нужно обязательно его поблагодарить.
— Конечно! Тогда он вернулся в общежитие приезжей молодёжи, а ты ещё лежал без памяти. Иначе мы бы непременно пригласили его пообедать. Такой долг перед человеком!
Лян Сяоцинь вспомнила, что говорили сопровождавшие сына люди.
— Кажется, его зовут Сюй Чжии.
…
Общежитие направленной в деревню молодёжи
Сюй Чжии как раз вернулся с работы и ужинал. После того как днём он спас человека, ему пришлось сменить промокшую одежду и снова выйти в поле. Хотя он прожил в деревне уже два года, к крестьянскому труду так и не привык и работал довольно неумело.
Но ради трудовых баллов, которых хватило бы на пропитание, он старался делать побольше, пусть даже медленно.
Ужин в общежитии готовили по очереди. Каждому доставалась миска сорговой каши — можно было хотя бы водой набить желудок. Овощей к ней не полагалось.
Рядом с общежитием у них был маленький огород, где выращивали обычные овощи. Но людей много, земли мало, да и урожай неважный. Даже эту скудную зелень приходилось беречь и расходовать понемногу.
Уже смеркалось. Освободившись от дел, молодые люди собирались по двое-трое, болтали и одновременно занимались чем-то своим.
— Сегодня сын бригадира в реку упал!
— А кто ж не знает! Я сам там был. Слышал, — говоривший невольно понизил голос, — вроде как тут и Ци Хэншэн замешан. Он ведь с Хо Суем дрался. Два парня из-за одной девушки! Ты только другим не рассказывай…
— Да у меня рот на замке! Эх, красавица и героя с ума сведёт. А товарищ Чжао — самая красивая девушка в нашей бригаде.
Пока участников происшествия не было рядом, желание посплетничать у всех разгорелось не на шутку.
— Тише, тише! Он возвращается.
Заметив вдали Ци Хэншэна, люди на мгновение смолкли, а потом поспешно завели разговор о другом.
Сюй Чжии обычно не участвовал в подобных беседах. Сейчас он невольно услышал несколько слов, и в глазах у него что-то промелькнуло.
Ци Хэншэн толкнул дверь и вошёл. Увидев, что Сюй Чжии тихо читает за столом, он как ни в чём не бывало поздоровался.
Сюй Чжии ему не ответил. Ци Хэншэн не обиделся, лишь улыбнулся и занялся своими делами.
И тут в дверь постучал Хо Суй.
— Товарищ Сюй здесь?
Сюй Чжии поднял голову, и их взгляды встретились.
До чего же он красивый! Небольшое изящное лицо, тонкие черты, будто искуснейший мастер тщательно вырезал их по одной, чуть вздёрнутые внешние уголки миндалевидных глаз. В тот миг, когда он посмотрел на Хо Суя, у того перехватило дыхание.
Когда его вытащили из воды, Хо Суй сквозь туман успел разглядеть лишь часть тонких черт спасителя и особенно запомнил красивые глаза. Но не ожидал, что вживую тот окажется настолько хорош собой — ярче любой звезды, встреченной им в прошлой жизни. Только худоват, будто совсем нет мяса на костях.
Хо Суй слегка покраснел и протянул принесённую корзину.
— Я… я пришёл поблагодарить тебя. Спасибо, что утром спас меня.
В корзине лежали полкило коричневого сахара, два с половиной килограмма отборного риса, коробка сладостей, двадцать яиц и даже огромный кусок вяленого мяса размером с две ладони!
В общежитии поднялся шум. Все принялись наперебой обсуждать подарки.
— Вот это щедрость!
— Эх, чего ж меня тогда рядом не было? Я ведь тоже плавать умею!
— Да этим столько времени можно питаться!
— И мясо! Я уже и забыл, когда в последний раз мясо ел!
Сюй Чжии удивился и тут же принялся отказываться:
— Я не могу это принять. Слишком дорогие подарки.
— Какие же дорогие? — Хо Суй улыбнулся. — Ничего на свете нет дороже жизни. Мне даже неловко приносить так мало. Ты ведь меня от смерти спас! Это ещё пустяки. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, только скажи!
Сюй Чжии стало стыдно. Он прыгнул в воду в первую очередь потому, что тонул сын руководителя бригады. Хотел оказать его отцу услугу. А теперь, получив такую искреннюю благодарность от Хо Суя, он испытывал мучительное смущение.
— Да бери спокойно. — Хо Суй решительно поставил корзину и невольно скользнул взглядом по непомерно тонкой талии Сюй Чжии. — Ты слишком худой. Нужно побольше есть.
Самому Хо Сую действительно казалось, что благодарность слишком скромная. Но на дворе стояли семидесятые годы, и большинство людей едва сводили концы с концами. Продукты ценились на вес золота. Потому-то Лян Сяоцинь и выбрала для подарка именно их. Красивые безделушки не могли сравниться с настоящей едой.
Ци Хэншэн стоял среди остальных и молча наблюдал. Хм, просто повезло с папочкой.
Заметив его в толпе, Хо Суй решил окончательно обозначить границы и спокойно заговорил:
— Товарищ Ци, днём произошло недоразумение. Я не приставал к товарищу Чжао. И я тоже согласен с её словами о свободе выбора в любви. Отныне всё, что касается её, меня не касается.
— Вот и прекрасно, — холодно ответил Ци Хэншэн.
— Раз уж это было недоразумение, ты ведь не против извиниться передо мной? — улыбнулся Хо Суй. — А то я ни за что получил от тебя кулаком по лицу.
Вокруг зашептались, все повернулись к Ци Хэншэну.
Его лицо несколько раз изменилось, но в конце концов он признал, что произошла ошибка:
— Прости, я не должен был обвинять тебя без оснований.
Хо Суй довольно кивнул.
— Прощаю. Вы все свидетели! Я ведь не из тех бессовестных людей, что наговаривают на других ни за что ни про что.
Сюй Чжии не удержался и прыснул со смеху. Его глаза изогнулись полумесяцами, а лицо будто сразу ожило.
Хо Суй обернулся к нему и почувствовал, словно кто-то легонько пощекотал сердце пёрышком. Как же приятно смотреть, когда такой красавец улыбается!
http://bllate.org/book/40608/5260106
Готово:
