— Эй, братец, что у тебя за сладости такие, почем продаешь? — один человек, одетый в расшитый узорами халат и выглядящий как управляющий какой-то лавки, искренне заинтересовался и, подойдя ближе, задал вопрос.
Мо Цзинчэн смутно припомнил, что видел этого человека раньше, но никак не мог сообразить где именно, поэтому не стал ломать голову.
— Белые — это ямсовые пирожные, зеленые — полынные, стоят по три вэня за штуку. Черные — кунжутные лепешки, для них ингредиенты достать труднее, поэтому они по десять вэней.
Такую цену они установили, предварительно посоветовавшись с Фан Юнем. Во-первых, поскольку у них не было собственной лавки, цена неизбежно должна была быть ниже, а во-вторых, местные жители никогда прежде не пробовали подобных сладостей, и еще было неизвестно, придутся ли они им по вкусу.
Мужчина услышал это и невольно удивился:
— Ямс и полынь? Про такое слышать не доводилось. Но разве кунжут — не драгоценное лекарственное сырье? Как из него можно делать сладости?
Помолчав немного, он продолжил:
— Пахнет, правда, очень аппетитно, вот только вкусные ли они — неизвестно.
— Купите немного, отведаете — и узнаете, а если окажутся невкусными, денег не возьму, — с улыбкой ответил Мо Цзинчэн, не вдаваясь в лишние разговоры.
Поразмыслив немного, мужчина всё же решился:
— Заверни-ка мне по три штуки на пробу.
Тот отсчитал и завернул всё в точности.
Мужчина взял сверток, развернул промасленную бумагу и нетерпеливо сунул в рот кунжутную лепешку.
В тот же миг хрустящий, сливочно-сладкий аромат взорвался у него во рту, каждое зернышко кунжута будто заплясало на языке — это было в сто раз вкуснее любой выпечки из его собственной лавки!
Затем мужчина в два счета умял все лакомства, даже рот толком не успел вытереть, как озабоченно выпалил Мо Цзинчэну:
— Я забираю все сладости, что у тебя есть.
Сразу после этого мужчина отвел Мо Цзинчэна в сторону и тихо добавил:
— Я Тан Чжэнчжи, управляющий Шаншисюаня. У тебя отличные руки, я хочу предложить тебе вместе открыть закусочную.
Кто-то, случайно услышавший эти слова, с любопытством покосился на стоявшего рядом с безмятежным выражением лица и хрупкого на вид Мо Цзинчэна, мысленно недоумевая: неужели этот ходячий скелет тоже способен держать закусочную?
Тан Чжэнчжи был весьма уверен в своем предложении.
Конечно, в городе Аньхуа хватало кондитерских лавок, но лучше по вкусу и успешнее по продажам была именно его Шаншисюань — с самого утра к ним выстраивались очереди из желающих сделать покупку, а знатных и влиятельных людей, мечтавших о сотрудничестве с ним, и вовсе было не счесть.
Если уж сам Тан Чжэнчжи удосужился сделать кому-то предложение, тот от радости должен во сне улыбаться.
К тому же перед ним стоял бледный, болезненный юнец, на поддержание здоровья которого наверняка уходит уйма отваров, — разве это не свалившееся с небес неожиданное богатство?
При этой мысли уголки рта Тан Чжэнчжи едва не взлетели до небес, он невольно распрямил спину и стал ждать, пока этот тщедушный парень рассыплется перед ним в благодарностях.
— Не нужно, управляющий Тан.
Кто бы мог подумать, что столь короткая фраза заставит его планы пойти прахом, а только что парившее в облаках самодовольство рухнет вниз.
Он с неверием вытаращил свои маленькие, с горошину, глаза и, не будучи уверенным, не послышалось ли ему, переспросил:
— Что ты сказал?
— Благодарю за добрый жест, управляющий Тан, но пока я не намерен ни с кем сотрудничать.
Мо Цзинчэн невозмутимо отступил на пару шагов, увеличивая расстояние между собой и Тан Чжэнчжи, спина его по-прежнему оставалась прямой, как сосновый ствол, а на лице не дрогнул ни один мускул.
Помолчав немного, Мо Цзинчэн вспомнил сияющее радостью лицо Фан Юня, искоявшего эти сладости, и добавил:
— К тому же эти сладости стряпал не я, я лишь помогаю их продавать.
Его холодный, чистый голос разрезал шум базарной улицы и проник в уши Тан Чжэнчжи.
Только теперь Мо Цзинчэн вспомнил, кем был стоявший перед ним человек.
Разве это не управляющий той самой процветающей кондитерской лавки?
Дела у того заведения действительно шли прекрасно: пусть ассортимент и был однообразным, но выигрывал за счет отменного вкуса.
В тот день Фан Юнь не удержался и купил на пробу несколько кусочков — тесто и впрямь таяло во рту, иначе не толпилось бы вокруг столько народу в поисках лакомства.
Однако сам он перенесся в этот мир совсем недавно, совершенно не знал вкусов здешних людей и не мог уловить тенденции рынка, а использование интеллектуальной базы данных из его разума было здесь мало чем полезно.
Если удастся заработать — еще куда ни шло, но в случае убытка разве это не станет лишней обузой для Фан Юня?
И без того жили впроголодь.
Услышав, что Мо Цзинчэн отказался без малейших колебаний, зеваки вокруг застыли с изумленными лицами: этот болезненный парень, похоже, стал первым, кто смел отвергнуть предложение Тан Чжэнчжи!
Лицо же самого Тан Чжэнчжи поочередно заливалось токраской, то бледнело, а сердце захлестнули удивление и неловкость.
Но он всё же был человеком, который в одиночку поднял и развил свое дело, так что эти эмоции тут же улетучились.
Сначала ему захотелось горделиво взмахнуть рукавом и уйти прочь, но стоило сделать шаг, как во рту вновь ожил восхитительный вкус недавнего угощения, и, обуреваемый сожалением, он тут же сменил гнев на милость, натянув искреннюю улыбку:
— Братец, как твое имя?
Даже обращение изменилось, и желание польстить сквозило в каждом слове.
Мо Цзинчэн все так же сдержанно назвал свое имя.
— Раз уж сегодня свела судьба, позволь звать тебя братом Мо. Смотрю я на тебя, брат Мо, лицо незнакомое, должно быть, ты недавно здесь? Выставленные тобой сладости очень вкусны, но назначать такую низкую цену — просто убыточно, к тому же без постоянного прилавка и выручка окажется невелика.
Мо Цзинчэн нахмурился, его выражение лица слегка изменилось.
Тан Чжэнчжи был прав: сколь бы ни привлекали покупателей новые поварешки вроде полых пирожков, из-за низкой стоимости за штуку, небольшого количества товара, что удается привезти в город, и долгих часов на дорогу в оба конца, за целый день набегало совсем мало медных монет.
С таким доходом едва ли удавалось заработать даже на ежедневную еду.
Заметив перемену в лице Мо Цзинчжи, Тан Чжэнчжи понял, что попал в самую точку, и принялся наступать дальше:
— Я не зову тебя в закусочную, но могу предоставить канал сбыта для сладостей твоей семьи: пусть стряпают, приносят ко мне в лавку, продаем по стандартной цене, а я возьму лишь десятую часть за аренду места.
Услышав это, Мо Цзинчэн нахмурился еще сильнее.
Уступить место в лавке и при этом брать столь малую плату? Наверняка тут скрываются какие-то условия.
И точно, не успел он додумать, как собеседник неторопливо озвучил условие:
— Но мне ведь тоже нужна какая-то выгода. Вы с твоим фуланом должны будете готовить для нашей закусочной побольше неповторимых сладостей, чтобы сделать нам имя, тогда и покупателей повалит больше.
Тан Чжэнчжи почему-то решил, что стряпней занимается фулан Мо Цзинчэна.
Заметив чужое заблуждение, Мо Цзинчэн не стал вдаваться в долгие объяснения.
http://bllate.org/book/40603/5157103
Готово:
