Для Андрея обретение нового тела стало поводом для радости, однако возникла небольшая проблема. Хотя стоило радоваться уже самому факту возвращения к жизни, возникшая трудность оказалась весьма хлопотной: он превратился в младенца!
Прежде Андрей не осознавал этого, но теперь, поразмыслив, понял: раз он вылупился из яйца, то иначе и быть не могло!
И в своей прошлой жизни, и в бытность Ли Си он был взрослым мужчиной, поэтому внезапное превращение в младенца давалось ему нелегко. Впрочем, это беспокоило его меньше всего. Куда сложнее было представить, как он, будучи младенцем, предстанет перед своим старым верным другом Моррисом.
Как вообще можно показаться ему на глаза в таком виде? От одной мысли об этом хотелось провалиться сквозь землю!
Хотя он еще не мог открыть глаза, благодаря своим ощущениям он понимал, в каком состоянии находится его тело: крошечный младенец длиной меньше фута, свернувшийся внутри скорлупы. Из-за копчика тянулся хвост, обвиваясь вокруг тела — прямо перед лицом. Да, именно хвост.
Среди орков иметь хвост — обычное дело. Для прежнего Ли Си это было бы непривычно, но в текущем положении хвост казался сущей мелочью, на которую можно было не обращать внимания.
Что же делать? Если он вот так покажется, все наверняка подумают, что они с Моррисом — отец и сын!
Эй, подождите. Отец и сын?
Андрея вдруг осенило. Если он разыграет эту карту, то не только избавится от неловкости, но и, если всё пойдет по плану, сможет полюбоваться на ошарашенное лицо Морриса. Стоило вспомнить его обычное строгое и суровое выражение, как на душе становилось весело.
Если бы он мог увидеть этого серьезного дядюшку в замешательстве, это было бы невероятно забавно!
Если бы Андрей оставался таким же простодушным, как раньше, он бы ни за что не придумал такой трюк. Но теперь, когда две души слились воедино, а сознание того самого немного взбалмошного пришельца с Земли стало доминирующим, судьба Морриса оказаться в полном шоке была предрешена.
Спустя месяц маленький Андрей выбрался из яйца, широко распахнул свои большие влажные глаза и с невинным видом посмотрел на Морриса. Звонко выкрикнув Папа!, он начал внутренне хохотать, наблюдая за тем, как Моррис растерянно замер, совершенно не зная, что делать.
— Ли, ты можешь объяснить, что здесь происходит? — Моррис держал малыша на руках, в смятении глядя на Ли Инцзюня.
Ли Инцзюнь с интересом наблюдал за тем, как этот вечно невозмутимый мужчина впервые выглядит настолько смущенным.
Лишь когда лицо Морриса начало темнеть, он поспешно добавил:
— Думаю, это временно. Ты же знаешь, какие тяжелые раны он получил. Хоть тело и переродилось, воспоминания, вероятно, находятся в режиме самозащиты и временно заблокированы. Когда он подрастет, они естественным образом вернутся.
Моррис вспомнил, как Андрей пал в лужу крови, пытаясь его спасти, и невольно побледнел, глядя на спящего на руках малыша. Что ж, пока этот брат не вырастет, он побудет его отцом.
— Тебе не стоит так переживать. Его перерождение похоже на то, как возрождаются магические звери из яиц: рост после этого идет очень быстро. Тот грифон, которого ты нашел, тоже так рос — прошло всего несколько лет, а он уже превратился в магического зверя высокого уровня.
Моррис беспомощно кивнул и спросил:
— Как продвигаются дела со строительством твоей Страны Цветов?
Ли Инцзюнь широко улыбнулся:
— Всё идет хорошо. Надеюсь, когда-нибудь ты приедешь туда вместе с сыном.
У Морриса дернулся уголок губ — он еще не привык к роли отца.
Они поболтали еще немного, после чего Ли Инцзюнь поднялся, попрощался и, вспыхнув серебристым светом, мгновенно исчез. Моррис, привыкший к таким чудесам, повернулся и, баюкая сына, вышел из дома.
Снаружи сияло солнце. Андрей проснулся на руках у Морриса и, оглядевшись, сонно спросил:
— Что случилось, папа?
Слова сорвались с языка прежде, чем он успел подумать. Он не ожидал, что так быстро вживется в роль, приняв мужчину в качестве отца.
— Проснулся, Андрей? Проголодался? — Моррис улыбнулся малышу. Столкнувшись с этим крошечным, мягким созданием, он уже не мог видеть в нем того самого боевого товарища. Он даже не заметил, насколько нежным стал его голос.
Андрей, услышав этот низкий, бархатный тембр, почувствовал, как у него внутри всё дрогнуло от удовольствия.
В ответ он одарил его широкой улыбкой и, ухватившись за одежду Морриса, пролепетал:
— Немного проголодался.
— Хорошо, подожди немного, сейчас найдем тебе поесть.
Моррис шел с Андреем по поросшему травой склону холма. Андрей с любопытством разглядывал редкие яркие полевые цветы, прячущиеся в зелени. Ощущение того, что он по-настоящему живет под этим солнцем, наполняло сердце радостью, и он звонко рассмеялся. Видя его восторг, Моррис тоже повеселел и заботливо замедлил шаг.
Поднявшись на холм, они увидели обширное пастбище, огороженное забором. Внутри стояли два больших деревянных дома, а по лугу бродили около тысячи огромных быков с единственным рогом на голове.
Моррис зашел на пастбище и направился к дому. Навстречу им вышла девочка лет двенадцати с изогнутыми зелеными рожками, держа в руках ведро. Увидев Морриса, она улыбнулась:
— Дядюшка Моррис, вы пришли! Тётя София в коровнике. Ой, какой милый братишка!
Увидев Андрея, девочка тут же подбежала к ним, светясь от восторга.
— Можно мне его подержать, дядюшка? — спросила орк-девочка по имени Мэри. Она была крепче обычных человеческих детей, с пухлыми румяными щечками, и выглядела очень мило.
Но Андрей вовсе не хотел, чтобы его тискали дети! Он ведь не настоящий младенец, поэтому поспешно вцепился в одежду Морриса и уткнулся головой в его сгиб локтя, ни за что не желая отпускать.
— Ха-ха, Мэри, к сожалению, он немного стесняется. Когда подрастет, обязательно с тобой поиграет, — Моррис вежливо поприветствовал девочку и направился к коровнику.
Внутри не было ожидаемого неприятного запаха — кругом лежало сухое душистое сено.
— София, — позвал Моррис молодую женщину, ухаживавшую за теленком.
Та подняла голову. Андрей заметил, что у нее, как и у Мэри, были рога, но светло-золотистые и изящные, словно заколки в волосах.
— Моррис, это ребенок, которого ты усыновил? Какой прелестный! — София посмотрела на Андрея с материнской нежностью. — Ты уже дал ему имя?
— Да, Андрей, — коротко ответил Моррис.
София помрачнела, но затем, натянув улыбку, проговорила:
— В память о нем... Как бы то ни было, я рада, что тебе стало лучше.
Она подошла к корове, только что отелившейся, подоила её и протянула Моррису полное ведро молока. Поблагодарив её, Моррис с ребенком на руках отправился обратно.
Жил Моррис у подножия холма в нескольких простых деревянных домиках с тихим двориком. Вокруг росли два ряда высоких широколиственных деревьев, а в сотне метров от дома текла речушка шириной в пару метров с прозрачной, едва доходящей до щиколоток водой.
Вернувшись домой, Моррис положил Андрея на кровать, чтобы тот мог ползать, а сам отправился на кухню подогреть молоко. Вскоре он принес чашку теплого напитка.
Андрей, поразмяв немного ручки и ножки, снова уютно устроился в объятиях Морриса. Пухлыми ладошками он обхватил чашку и принялся жадно пить сладкое молоко с медом — вкус ему очень нравился.
Накормив малыша, Моррис, убедившись, что всё в порядке, сел на кровати в позу для медитации. Вскоре Андрей заметил, что от тела мужчины начало исходить слабое черно-зеленое сияние.
Моррис был орком из Клана Теневых Леопардов. Они обладали сильной кровью магических зверей и были редким среди орков племенем, одаренным врожденной магической силой. Их дар был таким же, как у магического зверя — теневого леопарда: стихии ветра и тьмы, обладающие огромной разрушительной мощью.
Андрей с завистью смотрел на мощную магию Морриса. Он помнил, что во время медитаций тоже видел магические элементы, но в суматохе первых дней после вылупления забыл об этом. Теперь, пока Моррис практиковался, Андрей решил попробовать снова.
После нескольких попыток он наконец вошел в состояние транса, но увидел нечто совершенно иное, чем раньше. В яйце он видел бесконечный зеленый свет, устремленный к нему, а сейчас вокруг него были лишь редкие искорки, а всё остальное пространство было серым. Когда он посмотрел в сторону Морриса, то увидел нечто похожее на огромную гору — по сравнению с ней сам Андрей казался крошечной пылинкой.
Эта гора состояла из бесчисленных зеленых и черных световых частиц, и вокруг неё даже закручивались целые ленты магической энергии.
Андрей был поражен мощью Морриса. Немного успокоившись, он переключил внимание на пространство вокруг себя. Он заметил, что хотя частиц вокруг было немного, они переливались всеми цветами радуги: красный, желтый, синий, белый, черный, серебристый — чего только не было.
От этого разноцветья у него зарябило в глазах. Стоило ему сосредоточиться, как частиц стало больше: в серой пустоте словно разлилась семицветная звездная река, окружив его.
Спустя некоторое время картина изменилась: среди всех частиц начали выделяться белые. Их становилось всё больше, и они оттесняли остальные цвета на периферию. Наконец Андрей обнаружил, что полностью окутан светом, состоящим из белых частиц. Теплое, лучистое сияние впитывалось в него, принося такое же чувство удовлетворения, как и молоко, которым поил его Моррис.
Находясь в медитации, Андрей не знал, что как только белые частицы начали собираться вокруг него, Моррис удивленно открыл глаза. Увидев постепенно усиливающееся белое свечение вокруг малыша, он не смог скрыть радостного изумления.
Андрей рос быстро. Моррис сходил к Софии за молоком всего три раза, а у малыша уже прорезались крошечные зубки, подобные рисовым зернышкам, а конечности стали настолько сильными, что он уже мог нетвердо стоять на ногах.
Такая скорость роста приводила Андрея в восторг. Он старательно учился ходить, и уже через три-четыре дня мог семенить по комнате на своих коротеньких ножках.
Однажды, разминаясь на пороге, Андрей увидел издалека возвращающегося Морриса и тут же побежал навстречу.
— Папа!
— Да, Андрей.
Моррис улыбнулся, потрепал его по голове, подхватил одной рукой и широким шагом направился к дому.
Андрей заметил, что в другой руке Моррис держит связку серебристо-белых длинных рыбешек, каждая около полуфута длиной.
— Папа, что это за рыба?
— О, это магический зверь элемента света 1-го уровня, сверкающая рыба.
— Магический зверь? Такой маленький!
— Ха-ха, они умеют использовать только одно заклинание — вспышку, чтобы ослепить жертву или врага. Зато их мясо очень вкусное, сейчас я приготовлю его для тебя.
— Ура! Рыба! — Андрей радостно захлопал в ладоши.
Хотя в душе он оставался взрослым, вести себя как ребенок перед Моррисом было для него совершенно естественным. Зависимость от этого мужчины проникла в самую суть его существа, и у него даже не возникало мыслей что-то изменить, так что немного покапризничать было не зазорно.
Вернувшись домой, Моррис развел огонь, чтобы приготовить уху. Андрей лежал у порога и наблюдал за тем, как высокая фигура Морриса хлопочет у очага. В полумраке, при свете огня и в облаках пара, его зрелое, красивое лицо казалось особенно притягательным. Андрей невольно подумал: это же настоящий мужчина мечты — и в поле боя хорош, и на кухне мастер!
Вскоре Андрей уже пил ароматную молочно-белую уху. В ней чувствовался какой-то особый привкус, который ему очень понравился, а по телу разливалось приятное тепло.
После того как Андрей во время медитации начал поглощать белые частицы, Моррис обнаружил его магический дар. Обрадованный, он начал обучать его основам магии, время от времени отправляясь в дальние края за низкоуровневыми магическими зверями светлого элемента, чтобы кормить его.
Благодаря наставлениям Морриса, Андрей понял, что обладает выдающимся талантом к магии света. Среди орков магия встречалась редко, а стихия света была величайшей редкостью. По предположению Морриса, кровь магического зверя, пробудившаяся в Андрее, принадлежала Тигру Света — единственному представителю тигров с данным элементом.
Освоив теорию, Андрей начал тренироваться. Первой задачей было увеличение количества маны в теле.
Из воспоминаний прежнего Андрея он понимал, что мир вокруг отнюдь не безопасен, и ему нужно стать сильнее, но спешка здесь была плохим помощником.
Стоит отметить, что благодаря слиянию двух душ, ментальная энергия Андрея была колоссальной — это даже удивляло Морриса. Обычно только маги среднего уровня могут чувствовать ману в своем теле, а четко управлять ею и структурировать её получается лишь у магов высокого уровня.
Андрей же, едва начав обучение, уже мог ясно видеть каналы магии в своем теле, что, несомненно, открывало перед ним кратчайший путь к вершинам мастерства.
Тренируясь, Андрей также заметил еще одну скрытую силу. Его прежнее тело было воином 8-го уровня с глубоким запасом Боевой Ци. После перерождения в яйце эта энергия не исчезла, а осталась в теле, впитываясь в мышцы и кости. Его стремительный рост был отчасти обусловлен именно этим.
Андрей сначала мечтал о том, чтобы практиковать и магию, и боевые искусства — ведь иметь в одной руке магию, а в другой Боевую Ци было так круто! Однако Моррис не поддержал его. Он считал, что человеческие силы ограничены, и пытаться достичь пика в обоих направлениях — значит попусту тратить энергию.
Как и у магических зверей: у них есть магия и крепкое тело, и этого достаточно. Пытаться добавить к этому Боевую Ци — всё равно что рисовать змее ноги.
Андрей счел аргументы Морриса разумными. Сейчас Боевая Ци просто укрепляла его тело, и этого было более чем достаточно. Поэтому он отказался от затеи изучать боевые искусства отдельно и сосредоточился на магии.
Вечер — это время, которого Андрей ждал больше всего. Как только темнело, он забирался на кровать и ворочался там, ожидая, когда Моррис придет спать.
Каждый вечер Моррис подходил к кровати, аккуратно снимал одежду, складывал её на стул и обнажал свое крепкое, зрелое тело. Только полностью раздевшись, он надевал темные бархатные пижамные брюки, ложился и обнимал Андрея.
Андрей был в восторге от этих ежедневных показов — он так завидовал фигуре Морриса и мог любоваться ею бесконечно. Он дал себе слово, что когда вырастет, станет таким же красавцем!
Стоило Моррису прижать его к себе, как взволнованные чувства Андрея утихали. Знакомое тепло и надежные объятия позволяли ему мгновенно погрузиться в счастливый сон.
Хотя от практики Боевой Ци Андрей отказался, основы боевых искусств он всё же учил. Почти каждый орк учился сражаться — не знающий боевых искусств орк был подобен Гигантскому Дракону, который не любит золото: сородичи сочли бы его чужаком.
Когда месяц спустя Андрею исполнилось четыре-пять лет, Моррис начал обучать его боевым приемам. Несмотря на свою мягкость в быту, в тренировках Моррис был суров. Стоило Андрею хоть немного отвлечься, как он тут же оказывался прижат к земле ногой Морриса, причем лицом вниз.
Андрей понимал: он должен стараться не только ради собственной силы, но и чтобы не разочаровать Морриса.
Он навсегда запомнил взгляд Морриса, когда впервые попробовал схитрить и полениться — это было больнее, чем сотня ударов. С тех пор он тренировался с удвоенным усердием.
Моррис учил его простым приемам, но нагрузка была запредельной. После каждой тренировки у Андрея не оставалось ни капли сил, поэтому по вечерам он уже не мог любоваться красотой Морриса — едва касаясь кровати, он тут же проваливался в сон.
По мере того как тренировки становились всё жестче, Андрей замечал, что Боевая Ци в его теле всё быстрее сливается с мышцами и костями, а сила растет день ото дня, постепенно выходя за пределы возможностей обычного человека.
http://bllate.org/book/40598/5156324
Готово:
