Противоречиво и труднопостижимо.
Саэн думал до боли в голове, в конце концов отбросил все эти мысли и пошел прогуляться по улице вместе с Мин Но.
Меньше чем через пару минут Мин Но начал жаться к Саэну, и в итоге Саэн шел уже прямо по люку ливневки. Потеряв терпение, он прижал его за плечи:
— Ты что, даже по прямой идти не умеешь?
— Умею, — тихо возразил Мин Но. — Мне кажется, на улице стало больше людей. Они смотрят на меня.
Саэн огляделся: сегодня на улице и вправду было заметно оживленнее, чем раньше, причем большинство лиц оказались незнакомыми, а за спинами некоторых прохожих шагали телохранители.
Возможно, заметив, что Мин Но выглядит словно вырезанная из фарфора куколка, прохожие невольно заглядывались на него, из-за чего Мин Но смущенно прятался за спину Саэна.
— На что уставились?! — Саэн состроил свирепую физиономию и уставился в ответ. Хотя он был еще мал, взгляд у него был тяжелым, а в округе все знали, что этот пацан в драках идет до конца. Связываться с ним никому не хотелось, так что зевак вокруг Мин Но сразу поубавилось.
Мин Но тихо выдохнул:
— Спасибо тебе.
— Какой же ты бесполезный, — Саэн щелкнул Мин Но по лбу. — С таким мягким, овечьим характером тебя же запросто забьют.
— Маленькие овечки вовсе не мягкотелые, — Мин Но поправил Саэна в его заблуждении насчет барашков. — Овечки бодаются рогами, они тоже бывают очень свирепыми.
Саэн хмыкнул и, глядя на такое серьезное лицо Мин Но, поддакнул:
— Ладно-ладно, извиняюсь перед овечками и перед тобой тоже. Ваши мекающие барашки тоже бывают суровы, а если разозлятся — так и вовсе больно таранят рогами.
Мин Но слегка загордился и кивнул:
— Да, именно так.
Саэн просто умилялся до смерти: неужели этот парень совсем не понял, что его только что тоже назвали барашком? Боюсь, если его кто-нибудь обругает, он даже сообразить не успеет.
Саэн чувствовал, что груз ответственности на его плечах становится всё тяжелее, но в тягость это ему не казалось. Губы его слегка изогнулись, и он закинул руку на плечо Мин Но:
— Ну что, проводить тебя до дома?
— Домой надо, — сам по себе Мин Но дорогу домой найти не мог. Нащупав руку Саэна, он ухватился за его рукав и поблагодарил: — Спасибо, что каждый день провожаешь меня.
Саэн шагал вперед, ведя его за собой, а его бунтарские рыжие волосы развевались на ветру:
— Я тебя вытащил — значит, должен вернуть в целости и сохранности. Я человек ответственный, между прочим.
Мин Но улыбнулся и кивнул:
— Я знаю, Саэн — очень ответственный старший брат.
У Саэна от смущения покраснели уши, но спину он выпрямил и, прикрывая Мин Но собой, зашагал впереди, словно личный телохранитель, решительно настроенный доставить его домой без единой царапины.
Однако недалеко от его дома путь им преградил незнакомый мужчина. Он был высоким и стройным, одетым в тренч, но лицо у него было совершенно заурядным. Улыбнувшись Мин Но, он спросил:
— Малыш, как тебя зовут?
Саэн настороженно посмотрел на этого странного типа, оттащил Мин Но назад и недоброжелательно бросил:
— Мы что, знакомы?
— Прошу прощения, просто он лицом очень похож на одного моего старшего родственника. Вот и решил спросить, вдруг мы с его папой старые знакомые? — улыбнувшись, объяснил мужчина и снова повернулся к Мин Но: — Так ты скажешь мне свое имя?
Мин Но прислушался к голосу этого человека. Голос был приятным, но он точно знал, что никогда его прежде не слышал, и, поджав губы, ответил:
— Я вас не знаю.
Мужчина не отставал и с ухмылкой протянул:
— Ну ладно тебе, назови имя, вдруг мы всё-таки знакомы.
Ну и странный же тип, в голове Мин Но зазвучали тревожные звоночки. Не отвечая на его расспросы, он вместе с Саэном обошел незнакомца стороной. Всё это время Саэн буравил мужчину взглядом, угрожая не делать глупостей.
Мужчина поднял руки, показывая, что и не думает причинять им вреда.
Но провожая взглядом удаляющихся подростков, он вдруг громко окликнул:
— Лориан!
Мин Но и Саэн не поняли, с чего это тот взбесился, и припустили еще быстрее.
Мужчина: «...»
Глава 3. Империя Персей
Саэн схватил Мин Но за руку и бросился наутек, так что они скрылись из виду в мгновение ока. Черноволосый юноша потрогал свое лицо и бормотал себе под нос:
— И стоило так пугаться? Неужели я похож на торговца детьми? Бегают быстрее зайцев.
Другой мужчина, с честным и простодушным лицом, подошел к нему сзади и почтительно окликнул:
— Господин генерал-майор.
— Зови меня Мерфи, — Мерфи неожиданно придвинулся к своему адъютанту и ткнул пальцем в собственное лицо. — Я что, выгляжу пугающе?
Адъютант ответил с каменным выражением лица:
— Ничуть.
— Тогда почему этот ребенок побежал, стоило ему меня увидеть? — озадаченно протянул Мерфи. — Как думаешь, тот мальчик похож на Лориана? Или, может, на Его Высочество Конинга?
— Похож, — тут адъютант не мог не согласиться. Его суровые брови сошлись на переносице. — Но гос... Мерфи-дао, Его Высочество Лориан скончался очень давно, мы ведь даже присутствовали на его похоронах.
Мерфи скривил губы:
— Я еще не в том возрасте, чтобы память подводила. Но тот мальчишка и впрямь невероятно похож. Если бы Лориан был жив, он выглядел бы точь-в-точь как он.
Адъютант: — Позвольте вам напомнить: у того мальчика серебряные волосы, а у Его Высочества Лориана были черные. К тому же вы не видели его лица целиком, когда он снял белую повязку, да и со зрением у Его Высочества Лориана всё было в порядке, он был абсолютно здоровым ребенком.
Тут еще бабушка надвое сказала... Мерфи о чем-то задумался и на секунду выпал из реальности, но вскоре махнул рукой:
— Ладно-ладно, спишем всё на то, что я так сильно соскучился по Лориану, что мне уже мерещится всякое.
— Эх, и слава богу, что это не настоящий Лориан. Если бы наше драгоценное Маленький принц и впрямь прозябал в этой глуши, у меня бы сердце разорвалось от жалости.
Адъютант поджал губы. Вспомнив скудную одежду того юноши, он тоже почувствовал, как на душе стало необычайно тяжело.
Империя Персей ни за что не позволила бы своему принцу пасть до такого уровня, иначе им оставалось бы только искупить вину собственной смертью.
Мерфи сунул руки в карманы и лихо развернулся, но, сделав всего пару шагов, снова заговорил о Мин Но:
— Как думаешь, если я вернусь, выдерну у паренька пару волосков и сделаю генетический тест? Разве не говорят, что в этом мире не бывает нулевой вероятности?
Адъютант снова напомнил:
— ...Мерфи-дао, мы здесь вообще-то по долгу службы.
— Я не забыл, перестань мне вечно напоминать, — Мерфи был занят мыслями о происхождении Мин Но. — К тому же у меня сейчас всё равно нет волос Его Величества, чтобы провести сравнение.
В следующее мгновение Мерфи активировал свой Интеллектуальный компьютер и связался с младшим братом, находившимся далеко в имперской столице, прямо с порога выпалив:
— Братец, ты где сейчас?
Столичная планета Империи Персей, находящаяся в световых годах от системы Z-16, в этот момент наслаждалась прекрасной весной. В роскошном поместье гремел день рождения, и сливки столичного общества собрались вместе, чтобы поздравить именинника.
Черноволосый юноша с пепельными глазами скучающим видом сидел в стороне, наблюдая за переливающимися огнями и кружащимися гостями, и ответил брату через Интеллектуальный компьютер:
— У госпожи Линь сегодня день рождения, я на ее празднике.
Мерфи бесцеремонно поинтересовался:
— А Его Величество там?
Седвик автоматически перевел взгляд на императора, стоявшего возле госпожи Линь.
Император выглядел очень молодым, а в его красивых чертах сквозило величие истинного правителя. В его сияющих, подобных золоту глазах не было ни единой ряби. Из-за того, что незадолго до этого он казнил целую группу аристократов, все присутствующие сановники вели себя предельно осторожно и боялись лишний раз вздохнуть.
Только госпожа Линь продолжала невозмутимо подрезать стебли роз. Бросив взгляд на императора, она с ленивой интонацией произнесла:
— Какая редкость, что такой занятой человек навестил меня. Я уж думала, с кончиной твоего отца ты решишь порвать все связи и с Семьей Флинн.
Зерфис нахмурился:
— Не дождетесь.
Госпожа Линь неопределенно усмехнулась, поднимая глаза на его глубоко и четко очерченное лицо:
— А ведь ты с годами становишься всё больше похож на своего отца... Жаль только, что Лориан — сын моего брата — погиб...
Атмосфера мгновенно стала тяжелой. Все присутствующие затаили дыхание: оживленный смех и веселье вмиг испарились, а на лицах людей отразился страх.
Мать Седвика нахмурилась, подошла к подруге, ухватила ее за запястье и чуть сильнее обычного сжала в знак предупреждения:
— Сегодня твой день рождения. Я приготовила тебе подарок, пойдем посмотрим.
http://bllate.org/book/40546/5148125
Готово:
