Шагнув за порог магазина, Сестрица Цинь и Чжао Дань стояли там же, где и всегда, и всё было привычно и знакомо.
— Ань Сиюань? Сестрица Цинь, вы не знаете, где она? — в голосе Бай Илай проскользнула тревога, а сама она слегка дрожала.
Брови Сестрицы Цинь сошлись на переносице почти в узел, а на лице читалось глубокое беспокойство:
— Понятия не имею. В прошлый раз Ань Сиюань отпросилась у меня, и с тех пор от неё ни слуху ни духу. Неужели...
Они переглянулись с Бай Илай, и Сестрица Цинь поспешно упомянула ту высокую женщину, с которой столкнулась в тот день. После её рассказа обе невольно подумали об одном и том же: а вдруг Ань Сиюань перешла дорогу кому-то не тому?
Заметив, что хозяйка и гостья охвачены тревогой, Чжао Дань не выдержала и вмешалась:
— Да что вы такое говорите? По-моему, эта девица просто решила сбежать, прихватив чужие деньги. И вообще, за последнее время Сестрица Цинь и барышня Бай выдали ей немало щедрых бонусов.
Бай Илай осталась при своём мнении и возразила:
— Ань Сиюань не такая.
Она заплатила Ань Сиюань только за первый день — каких-то жалких несколько десятков, которых кому-то не хватило бы и на один приём пищи. С чего бы такой беспринципной особе вдруг исчезать, стоило делам пойти на лад?
Атмосфера наполнилась чем-то зловещим, и все присутствующие заволновались, переживая за пропавшую.
В тишину магазина внезапно ворвался телефонный звонок. Смартфон Бай Илай завибрировал, она взглянула на экран — незнакомый номер. Девушка уже собиралась сбросить вызов, но от волнения случайно нажала на ответ.
На том конце провода раздался донельзя расслабленный и ленивый голос:
— Алло? Бай Илай, это ты, да? У меня телефон заблокировали за неустойку, так что звоню с чужого. Сегодня вечером я покажу тебе кое-что интересное, свободна?
Сердце Бай Илай, висевшее до этого в воздухе, наконец опустилось, и она автоматически принялась упрекать:
— Так трудно было зайти ко мне в университет? Обязательно было пропадать на целых несколько дней!
— Ой, извини, просто дел по горло накопилось, — с издевательской ноткой отозвался собеседник. — Ну так что, увидимся вечером в Хаошэхуэй? Время есть?
— Не нужно, я уже в Хаошэхуэй, вообще-то собиралась тебя искать, — с недовольством бросила Бай Илай, свирепо сбросила вызов, нашла свободное место и с каменным лицом опустилась на стул.
Бай Илай из тех людей, которых трудно вывести из себя, но если уж она злится — это становится по-настоящему страшно. Помещение тут же заполнилось тяжёлой давящей атмосферой, и даже Сестрица Цинь не осмелилась подходить к ней с расспросами и утешениями.
Сестрица Цинь подумала про себя, что умение довести такую правильную девушку, как Бай Илай, до белого каления тоже можно считать своего рода уникальным талантом Ань Сиюань.
Прошло минут пятнадцать, прежде чем Ань Сиюань в простой толстовке, запыхавшаяся, примчалась на место. В руках она бережно держала плотный крафтовый конверт, словно внутри находилась какая-то секретная государственная тайна.
Стоило Бай Илай встретиться взглядом с её глубокими и безмятежными глазами, как её гнев испарился наполовину. Превратившись в сдувшийся мяч, она обессиленно выдохнула с губ едва слышные слова:
— Чего ты добиваешься? Ты что, собираешься участвовать в конкурсе вместо меня?
— Сама посмотри, гарантирую — останешься довольна, — Ань Сиюань подмигнула ей и протянула конверт.
Едва вещица упорхнула из рук, как макушку Ань Сиюань наградили увесистым ударом ребром ладони. Скривившись от боли, она зажмурила половину лица, а прямо перед ней возникла разъяренная Сестрица Цинь:
— Говори немедленно: что за гопница к нам заявилась и зачем она тебя искала?
— Гопница? — опешила Ань Сиюань.
— Ростом примерно метр восемьдесят, рожа свирепая, разговаривает как хабалка, с порога потребовала тебя! Ты что, кинула её на деньги?
Ань Сиюань почесала подбородок, пару секунд размышляла, а затем её озарило. С улыбкой она повернулась к остальным и успокоила их:
— Всё в порядке, не переживайте, просто не обращайте на неё внимания, никакой опасности для окружающих она не представляет.
— Точно всё в порядке? — усомнилась Сестрица Цинь. — Мы ведь правда за тебя переживали. Смотрю я на тебя — вроде уже взрослая барышня, а о нормальной оседлой жизни даже не думаешь, вечно ввязываешься во всякие авантюры.
В словах Сестрицы Цинь смешались забота и упрёк, но Ань Сиюань лишь отшучивалась с улыбкой. Тут же она достала телефон и направила камеру на сидевшую рядом Бай Илай, которая уже углубилась в изучение бумаг.
— Я тут нагадала на этой штуке, она уделает даже старого хрыча Профессора Фэн, так что, барышня Бай... — в голосе Ань Сиюань проскользнула мольба. — Не одолжите ли нам немного средств вперед, чтобы я могла забросить денег на телефон хотя бы на месяц?
— А? — Мысли Бай Илай прервались. Узнав Ань Сиюань, она, не раздумывая, перевела на её мобильный счёт сто юаней, после чего с головой ушла в изучение материалов.
Увидев, как жадно, словно голодный волк, Бай Илай вчитывается в принесённые бумаги, Чжао Дань не удержалась от любопытства и спросила Ань Сиюань:
— Что это вы там с таким видом изучаете? Очередная твоя магическая разработка?
— Это покруче любых магических кругов, — самоуверенно бросила Ань Сиюань, ожидая вердикта Бай Илай.
Бумаги в крафтовом конверте оказались тонкими — небольшая пачка страниц на двадцать. Бай Илай читала с предельной концентрацией. Спустя долгое время она подняла голову и глубоко вздохнула, в её глазах читались удивление и восторг. Словно переполненная благоговением, она обратилась к Ань Сиюань:
— Ты всё это придумала сама?
— А кто же ещё? — усмехнулась та.
— Неожиданно. Потрясающая, просто великолепная идея, — глядя на обложку документов, от всего сердца похвалила Бай Илай. — Тут подробно расписан каждый шаг реализации проекта.
Бай Илай сидела на стуле с прямой спиной, с губ слетали прерывистые вздохи, ресницы подрагивали, а каждая её пора излучала с трудом сдерживаемое волнение.
Прошло несколько минут, прежде чем Бай Илай немного успокоилась. Сохраняя здравый смысл, она искренним тоном указала на подводные камни:
— Тебе не кажется, что условия слишком суровые? У меня ведь совершенно нет нужных связей.
Ань Сиюань молча слушала, уголки её губ снова изогнулись в улыбке, а во взгляде читалась уверенность человека, у которого всё давно просчитано:
— Насчет связей можешь не переживать. У меня есть друг, которому моя идея пришлась по душе, он уже приступил к предварительной подготовке.
Другие могли бы счесть слова Ань Сиюань пустой хвастовством, но только не Бай Илай. Она помнила, как в тот день Ань Сиюань спросила, хочет ли она победить, и её собственный ответ: «Хочу».
И лишь из-за одной-единственной фразы Бай Илай эта девушка преподнесла ей готовую, детально проработанную концепцию целого проекта.
Работая, Ань Сиюань всегда держалась так, будто держит всё под абсолютным контролем, и сейчас было точно так же. Бай Илай не смела сомневаться в человеке, который искренне пытался ей помочь.
Да и обманывать её Ань Сиюань, по её мнению, не стала бы.
Знакомый пьянящий аромат снова приблизился. Ань Сиюань подошла к Бай Илай и легко постучала пальцем по стопке бумаг. Всё с той же манерой искушения она произнесла:
— Итак, барышня Бай, полагаю, наши отношения теперь вышли за рамки заказчика и исполнителя.
Она слегка протянула гласные, исподволь воздействуя на нервы Бай Илай:
— Как думаешь, кто мы теперь друг другу?
http://bllate.org/book/40472/5138370
Готово:
