А-Хао медленно открыл глаза, дрожащей рукой вытащил маленькую склянку, знаком попросил Гэн Цю открыть её, высыпал оттуда пилюлю и затолкнул себе в рот. Приняв лекарство, Гэн Цю не смел позволить ему уснуть, смертельно боясь, что тот забудет проснуться. Он принялся торопливо и бессвязно болтать с ним, но А-Хао распорядился:
— Закопай этот послед и ступай согрей горячей воды, свари мне чего-нибудь поесть.
— Ты в порядке? — Гэн Цю не осмеливался уходить и недоверчиво переспросил.
— Всё будет хорошо, просто после родов совсем не осталось сил. Поем немного, как следует отдохну — и всё пройдет, — изнурённо произвёл А-Хао, достал кусок ткани и высыпал на него порошок лекарства, явно собираясь подстелить под себя. Однако сил шевелиться не было, и Гэн Цю пришлось прийти на помощь. Эта помощь вывела его из себя, да так, что он чуть не лишился дар речи. Какой же это был человек женского пола? У него самым откровенным образом имелся маленький пенис. Подобное абсолютно выходило за рамки известных ему анатомических представлений и казалось совершенно непостижимым.
Но ситуация была критической, раздумывать и медлить Гэн Цю не мог. Не смея останавливать руки, он переложил А-Хао в другое место, подальше от луж крови. Уложив мать и ребёнка рядом, он укрыл их с головой, после чего принялся за уборку окровавленного последа, собираясь зарыть его. Поскольку лопаты не было, яму пришлось ковырять кухонным ножом. К счастью, земля у реки оказалась влажной, и глубокая яма была выкопана быстро. Послед поместили в глиняный кувшин с крышкой и закопали на дне.
Разобравшись с последом и пользуясь тем временем, пока грелась вода, Гэн Цю навел порядок среди вещей А-Хао. Поклажа А-Хао состояла из четырёх больших коробов, доверху забитых одеждой, съестным, котлами и чашками, а на земле валялось множество разбросанных предметов. Вот только жилье оказалось не слишком удобным: небольшая горная пещера, где одни только четыре короба занимали добрую треть пространства, а лежбище матери и ребёнка — больше половины. Свободным оставался лишь крошечный пятачок у самого входа.
Очевидно, А-Хао уже разжигал здесь огонь: у входа валялись недогоревшие сухие травинки и ветки, несколько камней образовывали примитивный очаг, на котором стоял закопчённый чугунный котелок с остатками варёной еды. Рядом на земле пристроились изящный медный чайник для кипячения воды и пустая пиала.
Щелкнув зажигалкой, Гэн Цю развел огонь и принялся кипятить воду, заодно захватив чугунок к реке, чтобы отмыть. Когда вода закипела, он залил её прямо в свой термос — сначала ополоснул кипятком изнутри, тщательно вымыв, а затем наполнил оставшейся водой.
Поразмыслив, Гэн Цю сварил сразу пять яиц в мешочке, щедро сдобрив их большой ложкой бурого сахара. Он помнил, что на его родине женщинам после родов полагалось есть побольше сладкого супа с яйцами, а у него как раз имелся целый короб яиц и папка бурого сахара. Хотя перед ним был не женщина, этот человек явно нуждался в питательной пище. К тому же запасы продовольствия, привезённые А-Хао, он ещё толком не осмотрел и понятия не имел, что там хранилось.
Только-только Гэн Цю доварил яйца, как ребёнок залился громким плачем, разбудив сладко спавшую мать. А-Хао испуганно выдохнул:
— Братец Цю, братец Цю!
На его лице застыло выражение ужаса при мысли, что тот мог исчезнуть. Гэн Цю отозвался, поспешно подал похлёбку с яйцами, а заодно подхватил на руки младенца, чтобы взглянуть. Ребёнок, судя по всему, проголодался: Гэн Цю по привычке капнул ему в рот немного сладкой воды, и малыш тут же зачмокал губами, с жадностью выпив почти полпиалы, после чего, довольный, снова заснул. Оставшиеся яйца в сиропе как раз достались его матери.
У новоиспечённой мамы не было сил, но ел он быстро. Самое главное — присутствие Гэн Цю рядом, похоже, наполняло его необычайной радостью и чувством безопасности. Впрочем, изнурённый до предела голодом и усталостью, он сразу после еды снова рухнул и заснул.
Оставшись без дела, Гэн Цю предался праздным раздумьям. Честно говоря, ему безумно хотелось распахнуть одежду А-Хао и детально изучить его физиологическое устройство. Но поскольку он не был ни врачом, ни учёным, разобраться во всём этом всё равно бы не смог, так что пришлось оборвать собственные фантазии и заняться разбором пожитков А-Хао.
Он обнаружил, что А-Хао притащил с собой поистине невероятное количество добра. Одного зерна здесь набралось бы по меньшей мере на двести с лишним цзиней: около пятидесяти цзиней белого риса, тридцать цзиней белой муки, пятьдесят цзиней неочищенного риса, а также немного гаоляна, грубой муки, пшена, сои и прочих злаков. Вдобавок обнаружились небольшие глиняные горшочки с чёрным сахаром, крупной солью и солёными овощными клубнями, а в листья лотоса были завернуты два огромных жирных куска солонины. И это относилось только к провизии!
Среди утвари имелись: чугунный котёл с лопаткой в комплекте, медный чайник, большая глиняная кастрюля и кастрюля поменьше для супа, пять крупных грубых фарфоровых пиал, связка бамбуковых палочек для еды, две маленькие медные ложечки, одна большая деревянная ложка, два черпака из тыквы-горлянки, два чёрных бруска, похожих на мыло, две странные примитивные зубные щетки и кое-какие туалетные принадлежности, два деревянных таза размером с бадью (причём меньший был явно новым, судя по всему, приготовленным для ребёнка), а поверх заплечных коробов покоились две плетеные из тонкого бамбука шляпы-доули.
Одежды оказалось ещё больше, причём явно на двоих мужчин: плотный длинный ватный халат, две тонких ватных куффайки, четверо подбитых штанов, четверо широких панталон, четыре пары матерчатых туфель, четыре комплекта нательного белья. Примерив одно из изделий на себя, Гэн Цю обнаружил, что более крупный размер подходит ему практически идеально, а потому без лишней скромности натянул приглянувшуюся ватную куртку.
Детских вещей тоже нашлось немало: перинкой в мелкий цветок, одеяло на подкладке сдержанной расцветки, несколько распашонок разного размера, расшитая накидка с капюшоном и рулон неотбеленной хлопчатобумажной ткани. Вдобавок имелись лоскутки ткани — новые и старые, предназначавшиеся, по всей видимости, под пелёнки, а в небольшом матерчатом мешочке хранились набор для шитья, пара обрезков материи и железные ножницы.
Все эти вещи без исключения шились из домотканого хлопка, похожего на ручное прядение, и выглядели не сказать чтобы роскошно, но почти новыми. Детское белье оказалось из более мягкой и качественной материи. К тому же вся одежда была исключительно ручной работы: в ней не сыскалось ни единой молнии или металлической пуговицы — только матерчатые узелковые застёжки, причем у большинства верхних одеяний полы запахивались набок, а штаны держались исключительно на завязках, иначе они бы просто свалились. Если бы в детстве ему не доводилось видеть дедушку с бабушкой в подобных нарядах, он бы ни за что не сообразил, как это носить. Всё вокруг говорило о том, что эти предметы не имеют никакого отношения к современной цивилизации.
Наконец, Гэн Цю отыскал на земле лук, несколько острых стрел и топор. Осмотрев всё имущество, он почувствовал себя ещё более не в своей тарелке: подобные старинные вещицы прежде доводилось видеть разве что по телевизору, и он никак не мог взять в толк, в каком это уголке Китая сохранились настолько архаичные и консервативные порядки.
Впрочем, заботы о насущном хлебе перевешивали любые раздумья. Солнце уже клонилось к закату, и желудок настойчиво напомнил, что пора браться за ужин.
Отмерив пиалу риса, Гэн Цю принялся стряпать, решив варить в глиняном горшке. Заодно он настрогал немного солонины для обжарки с пекинской капустой. К счастью, в детстве ему довелось пожить в деревне, так что управляться с печным огнём он умел отлично; приготовление ужина не заняло много времени — всего одно блюдо да рис.
Аромат еды заставил погруженную в забытьё мать с трудом приоткрыть глаза и невнятно позвать:
— Братец Цю, братец Цю...
— Проснулся? Поешь немного, — Гэн Цю зачерпнул пиалу густой разваристой каши. Поскольку он впервые готовил в глиняном горшке и не рассчитал пропорции воды и крупы, еда превратилась нечто подобное. Рядом он поставил большую чашку с тушёной капустой. А-Хао, бросив взгляд на овощи, оживился, и его глаза засияли:
— Наконец-то нормальная еда.
Прислонившись спиной к коробу и накинув куртку, А-Хао принялся за еду — на этот раз отказываясь от помощи Гэн Цю, видимо, немного набравшись сил после отдыха. Гэн Цю с удивлением отметил, что аппетит у того отменный: он умял полторы пиалы густой каши, да и бо́льшая часть капусты перекочевала к нему в желудок. Впрочем, сам Гэн Цю тоже поел на славу — в этом деле они оказались достойны друг друга.
Едва они закончили трапезу, как малыш снова заплакал. На сей раз ему явно требовалось молоко, и А-Хао тут же скомандовал:
— Братец Цю, дай ребёнку рисового отвара. Нельзя кормить его одной сладкой водой.
— А грудью не покормишь? — переспросил Гэн Цю. Вырастить такого кроху на одном лишь рисовом отваре представлялось жутко трудным делом. В деревне ему доводилось видеть детей, вскормленных отваром, но все они вырастали хилыми и болезненными.
— Чем кормить-то? — недоумённо отозвался А-Хао.
Гэн Цю окинул взглядом его грудь, заставив того раздражённо бросить:
— Я же не женщина, у меня нет молока.
Возразить было нечего. По правде говоря, он и сам до сих пор на уровне рефлексов забывал, что перед ним вовсе не настоящая женщина, хоть тот и произвел на свет ребенка.
Однако Гэн Цю вспомнил про захваченное с собой детское сухое молоко, изначально предназначенное для детского дома — сейчас оно как раз пришло бы как нельзя кстати. Грудничку всяко полезнее пить молочную смесь, чем пустой рисовый отвар, тем более что отвара у них всё равно не водилось: во время варки риса он ничего подобного не сливал.
Растворив в тёплой воде половину пиалы смеси, он накормил ребёнка. Малыш с удовольствием опустошил порцию, а затем не только намочил пелёнки, но и испражнился кашицей чёрного цвета. У Гэн Цю отсутствовал всякий опыт ухода за младенцами, а эта новоиспечённая мать, судя по всему, умела только отдавать распоряжения на словах, не обладая ни малейшими практическими навыками, да к тому же всё ещё оставалась слишком слаба. Бедолаге Гэн Цю пришлось суетиться в одиночку.
В мыле от хлопот и в поте лица он наконец кое-как завернул ребёнка обратно. Мальчик это был или нет, сейчас поручиться уже никто бы не смог. Уложив младенца рядом с матерью под одеяло, Гэн Цю воспользовался остатками дневного света, чтобы сбегать к реке, перемыть посуду, собрать охапку дров для костра и, бросив взгляд на перепачканные пелёнки и собственную несчастную участь единственного работника в лагере, тяжело вздохнул, взял злосчастную вещь двумя пальцами, выстирал её и вывесил сушиться на подходящей ветке.
http://bllate.org/book/40430/5132485
Готово:
