Готовый перевод They All Say I'm a Puppet / Император-марионетка и его верный евнух: Глава 14

Фу Юй всегда любил печеный батат. Для них с дядей Чжуном любая еда была на вес золота. Холодными зимними вечерами так приятно было свернуться калачиком у жаровни, обхватив ладонями горячий клубень, очистить грязноватую кожуру, обнажая золотистую мякоть, от которой исходил такой дразнящий аромат.

Дядя Чжун обычно лишь делал вид, что ест, откусывал крошечный кусочек, а остальное отдавал Фу Юю. В детстве Фу Юй думал, что дяде просто не нравится вкус, но, повзрослев, понял: дядя Чжун старался отдать ему всё, что только мог.

Поэтому долгие годы самым теплым воспоминанием о зиме для Фу Юя оставались уютная жаровня, сладкий батат и народные сказки, которые рассказывал дядя Чжун. Под тусклым светом огня Фу Юй медленно погружался в сон.

— Опять думаешь, как бы от меня избавиться? — голос Цан Линя вырвал Фу Юя из задумчивости. Он поднял голову и встретился взглядом с темными глазами юноши. Фу Юй заметил, что радужки у Цан Линя необычайно черные, с легким влажным блеском, и, когда он смотрел на кого-то, возникало ощущение, будто тонешь в этих бездонных глазах. В такие моменты невозможно было отказать ему ни в чем.

— Я же уже извинился, чего ты такой злопамятный? — Фу Юй деревянной палочкой поворошил угли с бататом. — Разве я не пеку его сейчас для тебя?

Цан Линь опустил взгляд на клубень, в глазах его что-то мелькнуло, и он ответил:

— Ты извинился только за то, что произошло недавно. Это не значит, что ты не повторишь этого снова.

Фу Юй тихо вздохнул:

— Почему ты такой сложный, ребенок?

Цан Линь поднял голову с недовольным видом:

— Я же сказал, я не ребенок. Я всего на два года младше тебя.

Фу Юй понял, что в таких вопросах Цан Линь проявляет особое упрямство, поэтому просто кивнул:

— Понял, понял. Давай поедим, батат скоро будет готов.

Цан Линь вытащил из бумажного свертка, который все это время прижимал к груди, какую-то сладость, посомневался, а потом вдруг протянул её прямо к губам Фу Юя. Встретившись с его жалобным взглядом, Фу Юй машинально открыл рот и съел угощение. Сладкий вкус наполнил рот, и он пробормотал:

— М-м, очень вкусно. Ты тоже ешь.

Цан Линь моргнул, дождался, пока Фу Юй проглотит лакомство, и лишь тогда взял себе кусочек. Он ел на редкость благородно и изящно: тщательно пережевывал, медленно глотал, и даже когда закончил, на его губах не осталось ни крошки. Фу Юй смотрел на него во все глаза, чувствуя себя рядом с Цан Линем простым слугой при каком-нибудь знатном господине. Он вытер уголок рта и, опустив голову, снова занялся бататом в жаровне.

Когда Фу Юй вытащил готовый клубень, Цан Линь уставился на черную обугленную штуковину и нахмурился, с недоверием глядя на Фу Юя:

— Это… правда можно есть?

— Ты что, никогда не ел печеный батат? — рассмеялся Фу Юй. — Поверь, это не только съедобно, но и безумно вкусно.

Он, терпя жар, очистил кожуру, обнажая желтую мякоть, и протянул клубень Цан Линю:

— Понюхай, правда ведь вкусно пахнет?

Цан Линь осторожно принюхался, а затем серьезно кивнул. Он еще некоторое время смотрел на батат в руках Фу Юя, а потом тихо произнес:

— Госпожа это не любила, поэтому в усадьбе такого никогда не водилось.

Фу Юй понял, что речь идет об усадьбе, где тот жил до попадания во дворец. О том, что это была за усадьба и что за госпожа, Цан Линь никогда не рассказывал, а Фу Юй и не хотел расспрашивать. Он просто улыбнулся и вложил очищенный батат в руки Цан Линя:

— Ешь. Здесь никакой госпожи нет, и в будущем не будет.

Цан Линь остолбенел, глядя на него, затем уголки его губ поползли вверх, и он энергично закивал.

Хотя в глазах Фу Юя печеный батат был чем-то обыденным, он понимал, что для других это вряд ли деликатес. Но Цан Линь ел так искренне и сосредоточенно, что сердце Фу Юя смягчилось. Он склонил голову, чистя свой клубень, и не смог сдержать улыбку.

Откусив кусочек, он спросил:

— Хочешь послушать историю?

Цан Линь поднял глаза, полные сомнения:

— Какую историю?

— М-м… — Фу Юй задумался. — Сегодня канун Нового года, расскажу тебе историю о чудовище Нянь. Слышал о таком?

Цан Линь стал медленнее жевать, кажется, тема его по-настоящему заинтересовала:

— Я вообще никаких историй не слышал.

— Ну тогда слушай. — Фу Юй прищурился, придвинулся к жаровне с бататом в руках и нарочито понизил голос: — Давным-давно…

За окном постепенно сгущались сумерки. Вдалеке, в переулках, то и дело раздавались хлопки петард, нарушая ночную тишину. Семьи собирались вместе, чтобы встретить последнюю ночь уходящего года.

Где-то в закоулках Столицы, в тесной каморке, при тусклом свете лампы два юноши грелись у жаровни, ели печеный батат и вместе проводили этот спокойный новогодний вечер. Все печали и радости прошлого года, все страхи и тревоги остались позади. С первыми лучами рассвета наступит новый год, и они вместе начнут новую жизнь.

Фу Юй сначала хотел просто рассказать историю для настроения, но не ожидал, что Цан Линь окажется таким благодарным слушателем. Впервые встретив того, кто так внимал его словам, Фу Юй без утайки пересказал все истории, которые когда-то слышал от дяди Чжуна.

Цан Линь сидел, обхватив колени руками, широко открыв глаза, слушая необычайно внимательно и тихо. В те моменты, когда Фу Юй делал паузу, он молча подливал ему воды. Так они и провели свой первый совместный канун Нового года: один рассказывал, другой слушал. Лишь когда забрезжил рассвет и обоих разморило от сна, они забрались на кровать и, прижавшись друг к другу, провалились в крепкий сон.

Фу Юй не знал, сколько проспал. Его разбудил шум. Открыв глаза, он увидел, что Цан Линь уже встал и накидывает верхнюю одежду, собираясь выйти. Фу Юй спросил сонным голосом:

— Который час? Куда ты собрался?

— Время полудня, — ответил Цан Линь. — В переулке снаружи какой-то шум, схожу посмотрю. Ты можешь еще поспать.

— Шум? — Фу Юй приподнял бровь и тоже вылез из-под одеяла, потянувшись за своей одеждой. — Какой шум? Сегодня же первый день года, может, кто-то пускает петарды?

— Это не петарды, — ответил Цан Линь и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты во двор.

Фу Юй поспешно оделся и последовал за ним. Он увидел, как Цан Линь, ступая бесшумно, подошел к калитке, приоткрыл её и осторожно выглянул наружу. Фу Юй хотел подойти ближе, чтобы тоже посмотреть, но Цан Линь преградил ему путь, не давая приблизиться.

Фу Юй недовольно нахмурился, но не успел ничего сказать — Цан Линь уже распахнул калитку, наполовину высунулся наружу и спросил у прохожего:

— Дедушка, что там происходит? Слышу шум на улице.

Раздался старческий голос:

— Войска Цинь Гогуна вошли в Столицу! Хоть они и не учинили такой резни, как на границе, в городе сейчас полный хаос. Все либо пытаются сбежать, либо попрятались по домам. Юноша, не вздумай бегать по улицам!

Цан Линь кивнул:

— Понял, спасибо вам, дедушка.

Он втянул голову обратно и запер калитку. Когда он обернулся к Фу Юю, его брови были сурово сдвинуты — он совсем не походил на того милого подростка, что вчера слушал сказки.

— Армия Хэ Хуньи вошла в город. Сейчас здесь творится невообразимый хаос. Я пойду разведаю обстановку. Пока он занят делами во дворце, нам нужно воспользоваться моментом и выбраться из Столицы. Иначе, когда он закончит с дворцовыми делами и обнаружит, что тебя нет, начнутся повальные обыски, и сбежать будет куда труднее.

— Ты пойдешь один? — Фу Юй нахмурился. Он знал о репутации Хэ Хуньи и понимал, что тот едва ли уступает Чэнь Юаню. Сейчас в городе было опасно, и отпускать Цан Линя одного казалось ему плохой затеей.

Цан Линь, встретив его обеспокоенный взгляд, опустил глаза:

— Сейчас неясно, что творится на улицах, брать тебя с собой небезопасно. В конце концов, я всего лишь… — он запнулся, — на меня никто не обратит внимания.

Фу Юй хотел что-то возразить, но Цан Линь добавил:

— Не волнуйся. Если только я случайно не погибну, я обязательно сдержу слово и вернусь за тобой. Я не собираюсь тебя бросать.

Фу Юй промолчал.

Вероятно, вчерашний мальчишка, который делил с ним батат и слушал истории, был лишь плодом его воображения. Стоило рассвести, как этот человек снова стал вредным и невыносимым.

И злопамятным.

Фу Юй тихо вздохнул и постарался быть терпеливым:

— Ладно. Я буду ждать тебя здесь. Обещаю, в этот раз я не стану пытаться сбежать один. Возвращайся как можно скорее, договорились?

Цан Линь машинально постучал пальцами по деревянной калитке, словно в нерешительности, но в конце концов кивнул:

— Хорошо. Уговор дороже денег.

— Уговор дороже денег.

***

Фу Юй: Такое ощущение, что я нашел себе дедушку-надзирателя.

http://bllate.org/book/40425/5131865