Он следовал за Сяо Сусинь по пятам, ступая крайне осторожно, чтобы сгладить тряску от каждого шага и не тревожить спину человека, которого он нёс.
— Здесь и остановимся, — неожиданно произнесла Сяо Сусинь. Они явно еще не достигли пункта назначения, но она внезапно обернулась к нему. — Отдай мне его.
Сы Шаолин, разумеется, засомневался, однако расспрашивать не стал. Он догадывался, что если эта женщина потребовала, чтобы он сопровождал её, то наверняка заранее выяснила: именно он притащил её сына обратно. Подумав, что она специально остановилась здесь, чтобы найти повод выплеснуть негодование, он вспомнил слухи о том, что Деревня Цзян славится коварной планировкой и множеством ловушек. Возможно, здесь скрывался секрет, известный лишь местным жителям. К счастью, он как раз размышлял, как бы выведать всё устройство деревни до последней детали, так что это был удачный шанс.
Притворившись, что вовсе не замечает её намерений, Сы Шаолин слегка согнул ноги, собираясь передать Цзян Цыцзяня из рук в руки.
Кто бы мог подумать, что, почувствовав напряжение в шее, он едва не разжал пальцы и не потянулся к мечу. Однако выяснилось, что никто на него не нападал — это полуживой человек у него на спине из последних сил вцепился в него обеими руками. Дрожа всем телом, он не желал отпускать его, несмотря на все попытки Сы Шаолина сдвинуться с места.
— Не надо… не оставляй меня одного здесь… это опасно… — слабо пробормотал он, и в его голосе, прерывавшемся от боли, слышалась дрожь. Сы Шаолин замер.
— Матушка, не… не вини его… — Цзян Цыцзянь прижался щекой к плечу Сы Шаолина. У него уже не было сил повернуться к Сяо Сусинь, лишь капли пота со лба скатывались вниз, пропитывая воротник Сы Шаолина. — Он… он…
Горячее, прерывистое дыхание обжигало шею Сы Шаолина, каким-то необъяснимым образом окутывая его холодное, ожесточившееся сердце мягкой, тончайшей дымкой.
А Цзян Цыцзянь продолжал:
— Он ведь еще обещал обучить меня фехтованию…
— …
Кто обещал обучить тебя фехтованию?
Несмотря на то, что, когда Цзян Инье замахнулся кнутом, он на мгновение испытал укол раскаяния, услышав это, Сы Шаолин лишь насмешливо дернул уголком рта. Без лишних церемоний он потянул за скрещенные на шее руки, намереваясь насильно сбросить парня со спины.
— Прошу тебя…
Цзян Цыцзянь попытался обхватить его ногами, но от слабости у него ничего не вышло, и он чуть было не соскользнул вниз.
— Покажи-ка мне свое фехтование.
В самый разгар этого противостояния вдруг подала голос молчавшая до этого Сяо Сусинь.
— Что? — Сы Шаолин посмотрел на неё, не сразу поняв, чего она хочет.
Он увидел, как женщина, придерживая живот, медленно наклонилась, осторожно подняла с земли грязный сухой лист и отступила на несколько шагов назад, освобождая площадку.
— Сможешь разрубить? — равнодушно спросила она.
Не успел он ответить, как она резко взмахнула рукой. Похоже, в ней всё же сохранились остатки внутренней энергии, потому что легкий лист взлетел на несколько футов вверх.
Не раздумывая, Сы Шаолин одной рукой крепко придержал Цзян Цыцзяня, а другой, ударив ладонью вниз, заставил свой меч с мелодичным звоном вылететь из ножен. Клинок пронзил облака и туман, и в мгновение ока крошечная зеленая тень, порхавшая в воздухе, была разрублена надвое.
Обрывки листа упали к ногам Сяо Сусинь — они были идеально ровными, с аккуратными срезами.
На лице Сяо Сусинь не было особого удивления. Помедлив лишь мгновение, она первой зашагала в сторону, противоположную той, откуда они пришли.
— Неси его сам, не отставай.
Сы Шаолин понял, что теперь они идут в верном направлении — к её дому. Он лишь мысленно отметил эту подозрительную рощу, чтобы вернуться сюда глубокой ночью и всё разузнать, а затем последовал за ней.
К его удивлению, Сяо Сусинь, идя впереди, то и дело поглядывала на Цзян Цыцзяня, который без чувств обмяк у него на спине. Подумав немного, она небрежно бросила через плечо:
— А ты ведь и правда хорош собой. Неудивительно, что он не держит на тебя зла после такой порки.
— … — Сы Шаолин решил, что это насмешка, и промолчал.
Но она продолжала:
— Если согласишься учить его фехтованию, то когда со временем проявится твоя сущность Дикунь… или Хэюань, я позволю ему взять тебя в мужья, и станешь здесь молодой госпожой. Идет?
— …
Сы Шаолин, до этого шагавший широким, уверенным шагом, споткнулся и едва не уронил «горячую картофелину», которая вдруг стала тяжелой, как гора золота.
И пока он хмурился, гадая, не ослышался ли он, та самая «картофелина», пребывая в полубреду, пробормотала отказ раньше него:
— Так нельзя… у меня… уже есть человек…
Сы Шаолин: «…»
Глава 9. Молочное вино
Почти двадцать дней подряд, в дождь и ветер, с утра до позднего вечера, Сы Шаолин был у Сяо Сусинь на побегушках. Она твердила, что Цзян Цыцзянь тяжело ранен, а сама она носит ребенка, поэтому все дела по дому легли на его плечи.
А дел было немного: полоть огород, колоть дрова, следить за очагом.
Летом овощей росло не так уж много, однако Сяо Сусинь была большой любительницей острого, поэтому грядки за домом были засажены рядами ярко-зеленых стручков перца. Иногда, сидя перед домом и греясь на солнце, она доставала один, стряхивала пыль и с хрустом откусывала кусок, чем приводила Сы Шаолина в полное замешательство.
Порой он так боялся, что она предложит попробовать и ему, что поспешно хватал ведерко и убегал поливать огород.
Такая ежедневная работа шла ему на пользу: не только помогала постепенно рассеять подозрения деревенских по отношению к чужаку, но и позволяла сытно поесть. Готовила Сяо Сусинь просто, и еда у неё всегда выходила жгучей и острой, но зато всё было чистым, свежим и вкусным — куда лучше, чем у прочих грубиянов в деревне.
К несчастью, Цзян Цыцзяню приходилось куда тяжелее.
Каждый раз, когда Сы Шаолин видел его, тот напоминал голодного щенка, вялого и безжизненного.
Особенно в первые дни: тело горело как в печи, вся спина была в ужасном состоянии, и казалось, что он вот-вот умрет. От боли его губы оцепенели, и Сяо Сусинь с трудом удавалось напоить его отваром, не говоря уже о еде.
Однажды ночью, когда Сы Шаолин наполнял водой чан перед домом, он заглянул в незакрытое окно деревянного домика. В мерцающем свете свечи он увидел, что Цзян Цыцзянь, вероятно, мучимый сильной болью, не хотел есть и ни за что не желал открывать рот. Сяо Сусинь, глядя на его осунувшееся лицо, отвернулась и беззвучно смахнула слезы ладонью.
Спустя некоторое время Цзян Цыцзянь, словно почувствовав что-то, с трудом пошевелил рукой и слабо ухватился за её рукав. Когда она повернулась, он наконец приоткрыл бледные губы, успокаивающе улыбнулся ей и через силу проглотил немного еды.
http://bllate.org/book/40383/5125225
Готово:
