— Брат... братик...
Цзян Эцзянь расхохотался еще наглее:
— Ах да, у тебя же был брат, я и его убил. Кто просил его защищать тебя и даже укусил меня пару раз? Еще вопрос, кто из нас бешеная собака...
Девчушка, словно не в силах принять происходящее, безумно замотала головой. Неизвестно, что именно всплыло в ее памяти, но она разрыдалась так горько и надрывно, что у нее перехватило дыхание. Ее лицо, покрытое слезами, на ветру покраснело и опухло от холода.
— Молодой герой Си, — не выдержал кто-то из крестьян, — эта бедная девочка так и до смерти выплакаться может...
— Эх, да вы надоели! — Цзян Эцзянь, похоже, тоже утомился от ее плача. Он резко вскинул руку и, под испуганные возгласы толпы, высунул ладонь сквозь прутья клетки, пытаясь ухватить девчушку за горло. — Еще раз пискнешь — придушу!
Однако он промахнулся: Сы Шаолин нанес удар мечом — вместе с ножнами, — отчего ладонь Цзян Эцзяня лишь отпрянула в сторону.
— Старший брат, лучше отведи ее обратно.
Пока Сы Шаолин говорил это, Ли Юньай уже склонился и молча подхватил девочку на руки.
Тем не менее, в своем исступлении девчушка ни за что не хотела отпускать полу одежды Цзян Эцзяня, за которую цеплялась сквозь железные прутья. Кожа на ее пальцах от чрезмерного напряжения потрескалась — можно лишь догадываться, как ей было больно, но она словно этого не чувствовала.
Опасаясь причинить ребенку вред, мужчины на мгновение застыли в нерешительности.
Наконец Сы Шаолин, неотрывно глядя на Цзян Эцзяня, который пытался разжать пальцы девочки, выхватил меч и попросту отсек кусок ткани, за который она держалась.
Из-за резкой потери опоры девочка откинулась назад. Словно исчерпав все силы, она, несмотря на сильное сопротивление, обмякла и потеряла сознание в объятиях Ли Юньая.
— Молодой герой Си! Почему вы до сих пор не убили его?
Только они проводили взглядом старшего брата, пошатывающегося от усталости, как еще до того, как Сы Шаолин успел что-то ответить, за его спиной раздались подозрительные вопросы.
— Эта бешеная собака столько зла натворила, раз уж мы его наконец поймали, нельзя проявлять снисходительность.
— Он убивает невинных направо и налево, только что чуть не лишил жизни брата молодого героя Си! Нельзя оставлять его в живых, чтобы он и дальше не калечил жизни простых людей!
Большинство крестьян, забрав своих детей, поспешили удалиться. Остались лишь те, кто, видимо, был напуган больше остальных, а теперь, заручившись поддержкой Сы Шаолина, жаждал покончить с угрозой раз и навсегда.
Сы Шаолин же хранил молчание. Его взгляд был прикован к тому самому клочку одежды, который он только что отсек, и никто не знал, о чем он думает.
Цзян Эцзянь, уловив момент, вставил свое слово, подзадоривая толпу:
— Ваш молодой герой Си, небось, жалеет меня убивать. Он ведь хочет стать моим Тяньганем и услаждать меня!
Разумеется, стоило этим словам слететь с его уст, как лица крестьян исказились от крайнего изумления, и они в панике уставились на Сы Шаолина.
Видя, что перепуганные насмерть жители деревни действительно поверили в эту чушь, Цзян Эцзянь с насмешливой ухмылкой, словно его это не касалось, продолжил:
— Молодой герой Си, какие именно забавы вы предпочитаете? Можете сказать прямо, я подготовлюсь, и мы оба получим удовольствие.
— Э-это... Молодой герой Си? Молодой герой Си!
— ...
Однако, вопреки ожиданиям Цзян Эцзяня, Сы Шаолин в этот раз не пришел в ярость и не стал спешно оправдываться перед взволнованными крестьянами.
— Возвращайтесь домой, вам больше не о чем беспокоиться.
Его тон не допускал возражений, он звучал пугающе решительно.
— Что? Но ведь...
— Никаких «но». С этого дня я — его хозяин.
— ...
Теперь замерли не только крестьяне. Цзян Эцзянь, который в этот момент прислонился к клетке и выковыривал остатки мяса из зубов, от неожиданности дернулся и, не успев даже сообразить, что происходит, прикусил себе язык.
Еще сильнее дыхание перехватило у него оттого, что, пока люди переглядывались, сумерки сгустились, и когда последние краски дня поглотила тьма, Сы Шаолин медленно снял с лица повязку, скрывавшую глаза. Он посмотрел на него серым, туманным взором.
— Я вижу предельно ясно. Это всего лишь бешеная собака, и я сам возьмусь за ее воспитание.
Глава 3. Деревня Цзян
Сы Шаолин действительно видел ясно, но в то же время — не видел совсем.
Ясно он понимал лишь то, что Цзян Эцзянь, эта бешеная собака, с самой первой встречи намеренно провоцировал его, творил зло и всеми силами стремился погибнуть от его меча.
А вот чего он не видел — так это того, что, даже когда тонкая ткань повязки была сброшена, а луна светила ярко, перед его взором простиралась лишь серая пустота.
Все лица собравшихся в его померкших глазах были подобны мутным, мрачным потокам, лишенным малейшего света.
Он словно был заперт в бездонной пучине, где никогда не всходит солнце — темной и удушающей. И лишь эта тонкая нить связи с внешним миром позволяла ему хоть на миг забыть о кровавом море, что плескалось у него под ногами на берегу.
Все началось с того, что по всему свету среди культиваторов внезапно распространилось искусство создания Пилюли Омовения Костей.
Пилюля Омовения Костей, которую некогда называли Омовением Костей, Устанавливающим Небо и Землю, как следует из названия, делилась на два вида: Устанавливающая Тяньгань и Устанавливающая Дикунь. Это была пилюля, позволявшая человеку по своему желанию пройти дифференциацию вторичных половых признаков и стать Тяньганем или Дикунем. Звучало это как нечто божественное, но последствия для тела после приема были невообразимо ужасными.
Тот, кто становился Тяньганем, хоть и обретал на время непревзойденную силу, начинал испытывать все большую жажду убийства. Он превращался в лишенного разума Призрачного воина, живущего лишь ради резни, пока в конечном итоге не погибал скоропостижной смертью.
Превращение же в Дикуня было еще более жестоким. Дикуни, ставшие таковыми с помощью этой пилюли, не только рисковали своей жизнью, но, что еще болезненнее, их период течки длился не несколько дней, как у обычных Дикуней, а бесконечно долго. В итоге эти люди либо становились инструментами для утех в борделях, либо, не в силах вынести попрания своего достоинства, кончали жизнь самоубийством.
Изначально эти пилюли создавали жители Бэйчжоу, искусные в использовании ядов, стремясь незаметно ослабить военную мощь Наньвэя. Однако после пограничной битвы, произошедшей более двадцати лет назад, когда было достигнуто соглашение с новым правителем Бэйчжоу, обе страны поклялись совместно искоренить эту богопротивную заразу.
Увы, рецепты изготовления все равно тайно передавались из рук в руки, став излюбленным орудием для удовлетворения алчности всяческих негодяев.
Ведь самая страшная особенность Пилюли Омовения Костей заключалась в том, что больше всего от нее страдал простой люд, не имеющий никакой защиты. В конце концов, будь то создание Призрачных воинов или удовлетворение развратных похотей, принудительно заставляли принимать пилюли в основном именно слабых.
К счастью, после того как императорский двор и многочисленные школы боевых искусств несколько раз объединяли силы для борьбы, большинство тех, кто занимался варкой пилюль, были уничтожены, а сами запасы — сожжены. Со временем никто больше не осмеливался открыто использовать их для причинения вреда другим.
Никто, кроме жителей Деревни Цзян, затерянной в глухих горных лесах.
Глава крепости Цзян, Цзян Инье, полностью оправдывал свое имя, сея смерть на полях, словно сорняки. Под его предводительством вся Деревня Цзян тайно занималась изготовлением пилюль, продавая их за огромные деньги. В то же время они постоянно похищали невинных людей, насильно пичкая их пилюлями, чтобы создавать Призрачных воинов для обороны. Окрестные жители ненавидели их и боялись настолько, что прозвали это место Поселением Людоедов.
http://bllate.org/book/40383/5125217
Готово:
