Старейшина рода.
— Старейшина рода, — почтительно произнесли собравшиеся Черные Цзяо.
Старейшина рода кивнул и, посмотрев на раздетого донага Серого Цзяо, нахмурился:
— В чем дело?
Один из старейшин еще раз изложил суть дела.
Старейшина рода сказал:
— Мы только что осмотрели зал рода, никаких пропаж не обнаружено. Судя по вашим лицам, вы уже обыскали Серого Цзяо, так что, похоже, он невиновен и ничего не крал.
Тот Черный Цзяо, который первым заявил о краже, покраснел до корней волос и пробормотал:
— Но он... он вел себя очень подозрительно, а когда мы его спросили, весь дрожал...
Старейшина рода погладил свою седую бороду:
— Но по факту он ничего не крал. — Увидев, что остальные Черные Цзяо тоже покраснели, он добавил: — Однако, Серый Цзяо, я же только недавно говорил тебе не шататься где попало, почему ты снова не принял мои слова к сведению?
Хуэй Хао, которого до этого обыскивали, дрожал всем телом — от стыда, гнева и страха. Видя, что Старейшина рода почти не намерен заступаться за него, он почувствовал, как сердце его застыло, и, опустив голову, промолчал.
Вид этого жалкого, дрожащего существа вызвал у Старейшины рода неприятное чувство. Его не слишком заботило наличие в роду лишнего Серого Цзяо, но этот экземпляр ни в чем не походил на сородичей: трусливый, робкий, порой даже слова вымолвить боится — просто позорит Клан Цзяо!
Зря он тогда послушался его мать и позволил оставить этого непонятно откуда взявшегося выродка!
— Что за вид, стоять здесь голым? Одевайся и живо убирайся прочь. Сегодняшний инцидент замнем, но если в следующий раз будешь слоняться без дела, не обессудь, если сородичи примут тебя за вора. — Одной фразой Старейшина рода подвел черту под этим делом. Черные Цзяо, которые опасались наказания за ложный донос, облегченно выдохнули.
— И то верно. Если бы ты не вел себя так подозрительно, я бы и не подумал, что ты вор. Уходи давай, мне еще пора возвращаться к своему детенышу, — с пренебрежением бросил один из Черных Цзяо и заискивающе посмотрел на Старейшину рода.
Старейшина рода вздохнул:
— На сегодня хватит, расходитесь.
Черные Цзяо, недовольно ворча, потянулись прочь. Хуэй Хао молча надел свою одежду и, бережно прижимая к себе яйцо, собрался уходить.
Но тут Старейшина рода снова окликнул его:
— Постой, Серый Цзяо, подойди-ка сюда.
Когда Хуэй Хао обернулся на зов, внимание всех присутствующих снова переключилось на него.
Сердце Хуэй Хао сжалось. Он внезапно вспомнил, что в суматохе забыл стереть следы крови с одежды. К счастью, она была серо-черной, и пятен не было видно, а остальные были так увлечены поисками краденого, что не почувствовали запах крови. Но теперь, когда Старейшина рода его остановил... неужели он заметил кровь?
Представив последствия того, что он ранил сородича, он пришел в ужас.
Старейшина рода начал терять терпение:
— Серый Цзяо, ты что, не слышишь? Иди сюда!
Голос Старейшины напугал Хуэй Хао. Яйцо, которое он прижимал к груди, почувствовало его состояние и слегка шевельнулось. Рефлекторно сорвавшись с места, Хуэй Хао бросился бежать. Несмотря на тонкие ноги, он развил удивительную скорость и в одно мгновение вылетел из зала рода.
Никто не ожидал такой реакции. Стоя на месте, люди в замешательстве переглядывались.
Старейшина рода был поражен не меньше остальных. Застыв на секунду, он словно что-то осознал — он сорвался с места и бросился вдогонку. Забыв о своем достоинстве главы рода, он рявкнул на застывших Черных Цзяо:
— Чего вы стоите?! А ну, догнать его!
— А? А-а! — толпа Черных Цзяо пришла в себя и, не успев даже спросить о причине, бросилась вслед за ним.
Серый Цзяо бежал со всех ног, не разбирая дороги. Вслед за ним неслись Старейшина рода и остальные, выбиваясь из сил. По пути многие другие члены рода, видя эту картину, не раздумывая, присоединялись к погоне.
Хотя никто не понимал, что случилось, если бежит сам Старейшина — значит, так надо.
Когда наконец стало ясно, что цель — поймать того самого Серого Цзяо, Черные Цзяо пришли в возбуждение: они не только сами неслись во весь опор, но и вопили остальным, чтобы те перехватили беглеца.
Это принесло свои плоды: Хуэй Хао зажали в узком переулке на повороте.
Преследователи не стали церемониться — пара мгновений, и ошарашенного Хуэй Хао скрутили.
Вскоре подоспел и Старейшина рода с остальными.
— Серый Цзяо, — тяжело дыша, произнес Старейшина (он был уже немолод и не мог тягаться с молодежью в выносливости), — я тебя позвал, а ты деру дал быстрее, чем Раса Кроликов! Ты что, взбунтоваться решил?
Хуэй Хао все еще был дезориентирован, но инстинктивно прижал яйцо к груди и отчаянно замотал головой.
— Покажи-ка мне, что у тебя там, — переведя дух, Старейшина прищурился, глядя на белый предмет в руках юноши.
Хуэй Хао мгновенно протрезвел. До него дошло: Старейшина не заметил крови, он тоже нацелился на яйцо!
Он не хотел его отдавать.
Словно почувствовав его мысли, яйцо, которое до этого хранило покой, вдруг зашевелилось, и послышался четкий хруст.
Яйцо треснуло?
Хуэй Хао побледнел от страха. Забыв о тех, кто его удерживал, он вскинул яйцо, чтобы рассмотреть его получше.
Старейшина рода стремительно шагнул вперед, оттолкнул его руку и осторожно отобрал яйцо.
Вдруг яйцо начало яростно вибрировать, треск становился все громче. Старейшина, не ожидавший такой силы, едва не выронил его. Его старое лицо дрогнуло, и он двумя руками крепко, но бережно обхватил находку.
— Скорее! Скорее в род драконов! Позовите людей оттуда! — По мере того как яйцо вибрировало все сильнее, со лба Старейшины градом катил пот, но на лице сияла радость. Он громко кричал своим старейшинам.
— Это... — старейшины переглядывались, не понимая, что происходит.
У Старейшины рода не было времени на объяснения — он лишь прижимал к себе вибрирующее яйцо, требуя немедленно послать людей.
Делать было нечего, они поспешно отправили ближайших Черных Цзяо в сторону рода драконов.
В это же время Владыка Драконов и Царица Драконов, которые уже долгое время направлялись к Пределу Небес, внезапно изменились в лице и одновременно вскочили со своего паланкина.
— Это ощущение... это он! — Царица Драконов утратила свою обычную элегантность, голос ее сорвался на визг.
Владыка Драконов выглядел не лучше. Нахмурившись и сжав кулаки, он высвободил мощное драконье величие. Стражники рода драконов снаружи паланкина невольно опустились на колени.
— Как он мог появиться?! Жрец же сказал, что это мертвое яйцо! — Владыка Драконов в ярости разбил кувшин вина в паланкине, и капли драгоценной влаги девяти небес брызнули на его рукава.
— Мертвое яйцо? Ты посмотри, разве это похоже на мертвое яйцо?! — тяжело дыша, гневно воскликнула Царица Драконов. — Я вижу, это Жрец затаил злобу! Обманул нас, сказав, что яйцо мертво, чтобы мы ослабили бдительность, а он тем временем тайно его высиживал... Хорошо! Ты еще так милостив был к нему тогда, а теперь яйцо вылупляется! Когда он вернется, посмотрим, удержишь ли ты еще свое место Владыки Драконов!
Владыка Драконов рявкнул на нее:
— Еще смеешь говорить?! Если бы не твои подстрекательства, разве я бы тогда одурманился и пошел искать того человека? И разве терзался бы сейчас страхом, что он вернется?!
— О, ну конечно, теперь ты во всем винишь меня, — усмехнулась Царица Драконов. — Если бы ты не жаждал убить старого Владыку Драконов, чтобы занять трон, разве мне пришлось бы искать способы найти место, где его заточили? Ты притворился, что идешь с ним на сделку, выпустил его, чтобы он убил твоего отца и брата, а после всего нарушил договор и сжег его Истинным Огнем Самхи. Кто бы мог подумать, что он сумеет переродиться в яйце...
— Заткнись! — Владыка Драконов прервал ее, в глазах его сверкнула жестокость. — Не думай, что я не посмею тебя убить!
— Ха, раз уж ты сделал это, зачем бояться моих слов? Ты ведь так боялся, что яйцо вылупится, что специально нашел Воду Душ Реки Ванчуань, чтобы очистить его, и успокоился, только когда Жрец подтвердил его смерть? Что теперь? Боишься, что он вернется за тобой?
— Ты... — Владыка Драконов указал на нее дрожащим от ярости пальцем.
Но Царица Драконов вдруг рассмеялась:
— Ха-ха-ха, Ао Инь, Ао Инь, ты так боишься, что он придет за тобой? А я-то думала, ты жаждешь его воскрешения.
— Что ты несешь?! — Владыка Драконов помрачнел.
— Я несу чушь? Ты думаешь, я не знаю, как ты часто берешь это мертвое яйцо и шепчешь ему признания? Неужели ты считаешь, что я, твоя Царица Драконов, слепа? Если жалеешь — иди и догони его, самое худшее, что случится — тебя разорвут на куски. А если кишка тонка, не смей срывать на мне злость, никчемный слабак!
— ... — Владыка Драконов промолчал и с размаху ударил ее. Царица Драконов, разумеется, не стала терпеть — два золотых дракона вырвались из паланкина и начали битву прямо в небесах, повергнув стражников в шок и ужас.
Эта ссора заставила их забыть о первостепенной задаче — найти яйцо, что лишь дало ему больше времени на вылупление.
В тот момент, когда хруст скорлупы стал оглушительным, а пот лил с лица Старейшины градом, Хуэй Хао, о котором все на мгновение забыли, сбил с ног тех, кто его удерживал, и, выхватив яйцо, бросился бежать!
Старейшина рода, не ожидавший такой прыти от робкого Серого Цзяо, пошатнулся и упал бы назад, если бы его не подхватил один из старейшин. У него даже зубы застучали:
— Бунт, настоящий бунт! Этот Серый Цзяо совсем обнаглел! Украл почти вылупившееся драконье яйцо, да еще и у меня из рук вырвал! Это... это...
От избытка чувств и гнева Старейшину рода хватил удар — он лишился чувств.
Окружающие Черные Цзяо были поражены до глубины души.
Драконье яйцо...
То самое белое, дрожащее нечто было драконьим яйцом!
Все Черные Цзяо замерли, а затем толпой бросились за удирающим Серым Цзяо.
Хуэй Хао набрался невиданной храбрости, чтобы убегать с яйцом в руках, но он оставался всего лишь подростком Серого Цзяо, и вскоре его настигли.
Если раньше они гнались за ним по приказу Старейшины, то теперь ими двигала жажда обладания драконьим яйцом.
Драконье яйцо... что оно значит для Клана Цзяо?
Достаточно было посмотреть на то, как толпа Цзяо окружила Хуэй Хао, не решаясь, однако, наброситься первыми.
http://bllate.org/book/40366/5122917
Готово:
