Тот человек только теперь пришёл в себя, но, оглядев толпу у себя за спиной, снова набрался храбрости:
— Ишь чего удумали! Батя сюда за богатством пожаловал, а не благотворительностью заниматься! Взять их!
Е Цинли переглянулась с Линь Шэнем, и тот сразу всё понял. Не успели разбойники опомниться, как карета сорвалась с места и помчалась вперёд. Двое стариков крепко спали, но внезапная тряпка до смерти их испугала, и четыре служанки принялись наперебой их успокаивать.
Несколько грабителей испугались, что их затопчут копыта, и в спешке сами того не желая расступились, освобождая дорогу. Спохватились они только тогда, когда карета уже проскочила мимо:
— Ловите! Чего стоите?!
И бросились в погоню.
Е Цинли уже давно не разминала кулаки, а теперь, когда сзади никто не мешал, она полностью расслабилась и вовсю отводила душу, словно тренируясь на этой толпе. Остальные спутники тоже загорелись азартом и тут же ринулись в бой.
Хоть бандитов и было много, боевыми искусствами они владели слабо. Не прошло и мгновения, как Е Цинли и её люди уложили на землю изрядную их часть. Видя, что силой одолеть противника не удается, низкорослый главарь вытащил ракету фейерверка и запустил её в небо. Толпа набросилась на Е Цинли, намертво сковав её бойцов и дожидаясь подкрепления.
Заметив подоспевшее подспорье и сообразив, что из-за долгой схватки и вражеской тактики истощения ей не выстоять, Е Цинли подала знак и скомандовала отступление.
Однако среди прибывших оказалось немало крепких бойцов, и они мгновенно окружили отряд, не давая никому вырваться.
Пока никто не обращал внимания, откуда ни возьмись появилась женщина в алых одеждах. Прорубив себе путь, она с боем пробилась к Е Цинли. Не дожидаясь, пока та заговорит, Е Цинли взмахнула рукой и, воспользовавшись пробитой брешью, вырвалась наружу.
Лёгкость в движениях людей Е Цинли была не сказать чтобы выдающейся, но вполне сносной. Конь в суматохе боя остался позади, так что остальным пришлось удирать от преследователей при помощи цигун.
Добравшись до безопасного места, Е Цинли свистнула и повела людей дальше.
То ли от сильной усталости, то ли по рассеянности Е Цинли не заметила опасности и провалилась в какую-то яму. К тому же ловушка оказалась донельзя скрытной — Е Цинли никак не ожидала, что кто-то додумается устроить здесь западню.
Когда спутники, услышав шум, обернулись, Е Цинли и женщина в алом уже провалились внутрь. А как туда угодила сама незнакомка — пожалуй, стоило благодарить привычку Е Цинли в падении инстинктивно хватать за рукав того, кто оказался рядом, так что...
Е Цинли задрала голову и окинула взглядом яму: хм, а глубоко!
— Возвращайтесь за верёвкой!
— Есть!
Послушно ответив, слуги бросились исполнять приказ, а заодно прикрыли яму ветками, чтобы её не обнаружили разбойники, и оставили незаметную метку.
Е Цинли потёрла ушибленный зад:
— Тьфу ты, до чего больно!
Соседка по несчастью испытывала те же чувства, но из-за присутствия Е Цинли ей было неловко показывать слабость, и она лишь слегка нахмурилась.
Е Цинли нащупала кучу мягкой земли, уселась на неё и с лёгкой, непринуждённой улыбкой произнесла:
— Из-за меня ты тоже влипла!
Та женщина холодно фыркнула, уселась напротив и лишь спустя мгновение процедила:
— Пустяки!
Е Цинли, похоже, нашла это забавным. Прищурившись, она упорно вглядывалась в лицо собеседницы:
— Мы знакомы?
Та на мгновение опешила и лишь некоторое время спустя заговорила:
— Генерал Е, как же я могу Вас не знать?
Е Цинли прислонилась спиной к земляной стене, не сводя глаз с сидящей перед ней девушки, и чуть приподняла бровь:
— О~ знакомы? Так значит, госпожа Фэн вернулась, чтобы спасти меня, из-за того серебряного кинжала?
Фэн Мэньгэ поняла, что её раскрыли, и больше не стала притворяться:
— Откуда ты узнала, что это я?
Е Цинли тихонько усмехнулась:
— В конце концов, глаза госпожи Фэн слишком примечательны, забыть их трудновато!
Сверху донеслось фырканье коня. Опасаясь, что животное привлечёт нежелательное внимание, Е Цинли свернула язык трубочкой и пару раз свистнула, отпугивая Конь Хунъюнь.
Фэн Мэньгэ тоже услышала звуки и, разумеется, видела действия Е Цинли:
— Раз ты с самого начала знала о моих намерениях, значит, заманила меня в ловушку нарочно?
— Именно так!
Призналась? Она вот так просто призналась? Фэн Мэньгэ потеряла дар речи.
— Тогда верни мне кинжал!
Е Цинли окинула взглядом слегка взволнованную Фэн Мэньгэ. Та была одета в платье служанки, а на лице красовалось множество фальшивых прыщей, но при этом от неё по-прежнему исходил неуловимый сложный коктейль из невинности и соблазнительности. Даже сейчас, измазанная землёй, она сохраняла своё неотразимое очарование.
Е Цинли искоса взглянула на Фэн Мэньгэ и криво усмехнулась:
— Раз эта вещь для тебя так важна, неужто ты думаешь, что я вот так просто отдам её тебе?
Фэн Мэньгэ помолчала немного:
— Что нужно сделать, чтобы ты её вернула?
Е Цинли хмыкнула и с недоброй ухмылкой произнесла:
— Я ведь ещё не свела с тобой счёты за твою недавнюю попытку напасть на меня исподтишка!
Фэн Мэньгэ заскребла пальцами по земле:
— И у тебя хватает совести упрекать меня в нападении? Снаружи не было ни единого солдата — ты же заранее была уверена, что я вернусь, а потому так безмятежно полезла в это подземелье, чтобы попасться в мою ловушку! Разве не так?
Брови Е Цинли взлетели вверх:
— Ого! А ты догадлива!
Фэн Мэньгэ слегка разозлилась:
— Верни кинжал!
Е Цинли беспомощно хлопнула себя рукой по лбу:
— Ты можешь придумать что-нибудь новенькое?
Фэн Мэньгэ протянула руку:
— Вернёшь — и я перестану говорить об этом.
— Вернуть тебе? Подобную улику для грязной подставы, которая способна навредить моему Да Юнь? С какой стати мне её возвращать?
Е Цинли беспечно махнула рукой.
Фэн Мэньгэ сжала кулаки. Не будь она уверена, что Е Цинли спрятала клинок куда-то при себе, она бы прямо сейчас убила её ради этого кинжала:
— Покушение всё равно провалилось, как я теперь кого-то подставлю?
Е Цинли лукаво захлопала ресницами, источая самое безобидное выражение лица:
— Кто знает, кто знает? Вдруг вы сгоряча вздумаете повторить покушение, и тогда я останусь в дураках?
Фэн Мэньгэ поднялась на ноги и бросилась на Е Цинли:
— Ах ты, бесстыдница!
Сейчас её кулаки просто чесались от желания накостылять Е Цинли. Та же легко и непринужденно отражала атаки, словно играя.
Фэн Мэньгэ досадовала, что не захватила с собой ядов, и теперь была вынуждена драться голыми руками. И о чём только думали обе, когда валявшиеся рядом мечи так никто и не догадался пустить в ход...
Е Цинли беспомощно вздохнула:
— Тебе меня не одолеть. Без своих ядов и порошков ты для меня — сущий пустяк!
http://bllate.org/book/40363/5122693
Готово:
