За длинным столом в левой части главного зала сидело пять человек. Телосложение у всех было разным: двое кутались в черные меховые плащи, в их руках блестели короткие мечи, а во взглядах читалась свирепость; еще двое носили длинные тонкие челки, отличались красивой внешностью и непринужденно, словно шутя, о чем-то беседовали. И лишь тот, кто сидел посредине, был облачен в безупречно белые, не запятнанные ни единой пылинкой одежды. В руках он держал книгу, исписанную сложными, трудными для понимания иероглифами — судя по виду, это были письмена не из Да Юня. Между бровей этого человека алела точка киновари, а его лицо неуловимо балансировало на грани между соблазнительной красотой и мужественностью. Однако он был полностью поглощен чтением и совершенно не обращал внимания на чужие взгляды.
Е Цинли обратила внимание на эту компанию главным образом потому, что с момента ее входа в постоялый двор взгляды всех присутствующих то и дело невольно устремлялись на тех пятерых. Сами же они, казалось, вовсе ничего не замечали и продолжали беззаспешно болтать и смеяться.
Е Цинли лишь слегка бросила на них пару взглядов, после чего ее внимание больше к ним не возвращалось. Но когда те люди доели и собрались уходить, окружающие наконец не выдержали: один за другим они поднялись на ноги, и кто-то громко преградил им путь:
— Молодой господин Бай Фу, прошу, задержитесь!
Услышав свое имя, тот слегка приподнял брови, отчего киноварная точка на лбу стала казаться еще более притягательной и зловещей. С ноткой любопытства в голосе он произнес:
— Не подскажете, по какому поводу вы преграждаете мне дорогу?
Заметив, что он притворяется, будто ничего не понимает, кое-кто из толпы нетерпеливо выкрикнул:
— Отдай Канон Сотни Бессмертных!
— Верно, отдашь — и сможешь идти!
Остальные наперебой принялись поддерживать эти требования: внешне они казались едины, но при этом каждый тайком соперничал с остальными.
Е Цинли молча подвинулась чуть дальше вглубь комнаты, увлекая за собой спутников, чтобы вместе понаблюдать за представлением. Те двое тоже проявили сообразительность и передвинулись ближе. Подобные цзянхуские драмы выпадали нечасто, так что упускать зрелище определенно не стоило.
Упомянутый Молодой господин Бай Фу повел себя так, будто ничего не расслышал. С невозмутимым видом он захлопнул книгу, небрежно бросил взгляд в сторону Е Цинли и с вызывающей, демонической усмешкой произнес:
— С какой стати мне отдавать вам мою вещь?
Вперед вышел пожилой мужчина, в голосе которого звучали сдерживаемые увещевания:
— Молодой господин Бай Фу, Канон Сотни Бессмертных принадлежит всем ста кланам союза Цзян, с какой стати он стал только вашим? Пожалуйста, не усложняйте нам жизнь, молодой господин Бай Фу!
Молодой господин Бай Фу лишь легко усмехнулся, и в его глазах мелькнуло презрение:
— Всем? Раз он общий, то и моя Секта Байфу вполне может им владеть. С чего вы взяли, что он не мой?
Старик от злости едва не задергал бородой:
— Какая наглая ложь! Канон Сотни Бессмертных всегда передавался по очереди между различными сектами, и вашей Секте Байфу до этого еще как минимум года три! Как вы смеете вести себя столь дерзко и присваивать Канон Сотни Бессмертных себе?
Молодой господин Бай Фу чуть прищурился и легко фыркнул:
— Я не собираюсь с вами спорить. Сотня кланов союза Цзян издавна славится бесстыдством — черное они запросто могут назвать белым. Одолейте четверых моих спутников, и вещь ваша!
Лишь теперь окружающие обратили внимание на тех четверых. До сих пор они настолько искусно скрывали свое дыхание, что никто не придавал им особого значения, и лишь сейчас люди словно заново разглядели их. Сказав это, молодой господин Бай Фу отступил назад и снова опустился на свое прежнее место. Поняв, что он глух к любым уговорам, толпа принялась переглядываться. Немного посомневавшись, под чьим-то тайным подстрекательством постоялый двор внезапно погрузился в хаос драки, и в одно мгновение обстановка стала совершенно неуправляемой.
Е Цинли, невозмутимо похрустывая жареным арахисом, легонько толкнула локтем сидевшую рядом служанку:
— Будешь?
Та слегка растерялась, но, совладав с выражением лица, приняла из рук Е Цинли арахис и медленно отправила его в рот.
Желающих заполучить Канон Сотни Бессмертных было предостаточно, однако те четверо сражались с такой легкостью, словно противники вовсе не стоили их внимания. Это заставило Е Цинли мысленно предположить, что боевые искусства молодого господина Бай Фу должны быть необычайно высоки.
Не прошло и времени, за которое сгорает одна палочка благовоний, как нападавшие были повержены: все они валялись вокруг, со стонами прижимая руки к животам. Четверо же стражников отделались максимум легкими царапинами, которые даже ранами назвать было нельзя, что вновь заставило Е Цинли поразиться тому, непростым человеком был этот молодой господин Бай Фу.
Увидев, что драка окончена, молодой господин Бай Фу расправил полы одежды и неторопливо поднялся на ноги:
— Коль мастерством не вышли, не беритесь за такие поручения. Не думайте, что мне неизвестно, кто стоит за вашими спинами!
Лица лежавших на полу людей побелели: в их глазах читалась не только боль, но и испуг оттого, что их истинные намерения были раскрыты.
Молодой господин Бай Фу зашагал к выходу, но перед самым порогом бросил взгляд на столик Е Цинли. В его глазах, особенно когда он смотрел на нее саму, мелькнуло какое-то странное, непонятное выражение. Е Цинли не понравился его взгляд, и она ответила ему предупреждающим, холодным взором.
Досмотрев представление, Е Цинли поднялась с обоими спутниками наверх, и они разошлись по комнатам. Эта ночь выдалась на славу — посмотреть захватывающее зрелище определенно стоило!
На следующий день постоялый двор уже вернулся к привычному укладу. В разговоре с хозяином Е Цинли случайно узнала, что вчерашний молодой господин при отъезде оставил компенсацию в двойном размере. Трактирщик неплохо на этом заработал, что заставило Е Цинли немного изменить свое мнение о том парне.
Поднявшись на гору и увидев дедушку с бабушкой, Е Цинли невольно предалась грустным мыслям. Крепкие и здоровые старики, которые вполне могли бы беззаботно встретить старость, из-за чьих-то козней оказались в помрачении рассудка. Тот самый лекарь с Горы Е обладал искусными методами лечения, но мог лишь временами возвращать им ясность ума, не в силах исцелить до конца. Е Цинли поблагодарила знаменитого врача, однако нрав у того оказался на редкость странным — было известно лишь то, что его называют Западным Туоле, а добиться каких-либо иных сведений не представлялось возможным. Все подношения, привезенные Е Цинли, были отвергнуты с порога, и ей, не имея другого выхода, пришлось забрать стариков и везти их вниз с горы вместе со своими дарами.
Опасаясь тряски, отряд Е Цинли двигался крайне медленно — здоровье стариков было слабым, и она боялась любого резкого движения.
Едва они благополучно миновали Хуиньчэн у подножия Горы Е и преодолели половину пути, как у подножия какого-то небольшого безымянного холма дорогу им преградила шайка людей. Судя по их одеяниям, Е Цинли сразу догадалась, кто перед ней.
Хотя незваные гости не стали произносить избитых фраз вроде эта гора принадлежит мне, будучи людьми, прошедшими через множество сражений, они молча ждали. Е Цинли тоже не спешила говорить и с безмятежным видом ожидала, когда противник сам озвучит свои намерения.
— Непонятно, что ли? Грабеж! Сворачивайте вещи!
Выглядевший главным невысокий мужчина с наглым видом выпятил грудь, а Е Цинли, опершись локтем о сиденье, с улыбкой произнесла:
— И что же почтенный братец желает ограбить?
Тот скривил губы в усмешке:
— Естественно, всё, что попадется под руку! Хватит болтать, обыскать их!
Едва прозвучали эти слова, как толпа мелких разбойников пришла в движение, медленно надвигаясь на их повозку. Е Цинли выпрямилась, и от нее волнами искрами хлынуло боевое убийственное намерение.
— Кто посмеет?! — рявкнула она так, что толпа замерла на месте.
Е Цинли тихонько рассмеялась:
— Братец, мне вовсе не улыбается устраивать здесь бойню. Как насчет того, чтобы пропустить нас, и мы разойдемся с миром?
http://bllate.org/book/40363/5122692
Готово:
