Линь Юйтянь всё еще пыталась заслонить её собой, но в следующий мгновение та безжалостно пнула её, и девушка, сморщившись от боли, рухнула на землю.
Она прижала руку к боку, лицо её побледнело.
Стоявшие вокруг придворные служанки выглядели так, будто хотели помочь, но не смели. Как бы сильно они ни хотели выручить Линь Юйтянь, они знали, что в любых обстоятельствах нужно думать прежде всего о собственной безопасности.
Однако в следующий миг они увидели, как Линь Юйтянь медленно поднимается на ноги, и на лицах у всех отразилось крайнее изумление.
Кто же не знал, какая силища в ногах у людей из Ведомства по делам наказаний? Большинство из них были бывшими воинами, что некогда следовали за Вашим Величеством в походы, и такой удар явно не был слабым.
Прижав руку к боку, Линь Юйтянь шатаясь поднялась и побрела прочь.
В этот момент наблюдавшая за всем от начала до конца матушка Сюй, недавно переведённая во Дворец Янсинь, вовремя подала голос:
— Разойдитесь все.
— Чтобы впредь каждый крепко-накрепко запомнил, что можно говорить, а что нельзя, уяснили?
*
— Каковы результаты расследования?
В Императорском кабинете Сы Янь, попивая чай, задала вопрос стоявшей перед ней женщине.
— Ваше Величество, последние несколько дней я тщательно расследовала происхождение госпожи Линь. Её отец был мелким чиновником при уездном начальнике, кроме госпожи Линь, у него остался младший брат, который был младше её на семь лет. Ровно пять лет назад, в день рождения её младшего сына, вся семья ехала в повозке и сорвалась с обрыва.
Упомянув об этом, она на мгновение замолчала:
— К тому же, в подчинение поступили слухи, что в тот день госпожа Линь тоже находилась в повозке. По логике вещей, в подобных обстоятельствах у неё не было ни единого шанса выжить.
А сразу после того дня разразилась полномасштабная война.
Выслушав её доклад, Сы Янь помрачнела лицом:
— Есть еще какие-нибудь новости? Контактировала ли она с кем-нибудь все эти годы?
Женщина покачала головой:
— Подчинённым удалось узнать, что госпожа Линь отличается тихим и мирным нравом, в обычные дни почти ни с кем не разговаривала, а проработав два месяца в одной из чайных на улице Чанъань, попала во дворец.
— Тихий и мирный нрав.
Сы Янь медленно повторила эти четыре слова.
Точно так же Линь Юйтянь описывали и все остальные во дворце — тихая и мирная.
Разве это не подозрительно?
Что же должно было произойти, чтобы человек изменился до неузнаваемости за столь короткий промежуток времени?
Не успела Сы Янь додумать, как створки дверей распахнулись и перед её глазами предстали раскрасневшееся лицо Линь Юйтянь и её сияющие глаза.
Она подбежала к Сы Янь, выпалив с крайним волнением:
— Сы Янь, почему ты хочешь убить её?
Она совершенно забыла, что перед посторонними позволяет себе называть Сы Янь по имени, и окружающие стражники, включая таинственную докладчицу, молча опустились на колено.
Сы Янь, разумеется, прекрасно понимала, зачем Линь Юйтянь пришла к ней. И надо же — она зашла так далеко ради женщины, с которой перекинулась всего пара слов!
При этой мысли та прищурилась, и её голос прозвучал холодно:
— Кто разрешил тебе обращаться ко мне по имени?
Вопрос Сы Янь застал Линь Юйтянь врасплох. Запнувшись на мгновение, та значительно смягчила тон:
— Ваше Величество, почему вы хотите её убить?
— Всего лишь служанка. Захочу — казню.
Сы Янь подняла руку и сделала глоток чая:
— Или ты хочешь помешать?
— Ты не такая.
Нерешительно произнесла Линь Юйтянь.
Движения Сы Янь замерли на секунду, после чего она продолжила пить чай:
— Если ты считаешь, что я не такая, зачем тогда пришла ко мне?
Линь Юйтянь прикусила губу:
— Но та сестра совсем не похожа на плохую человека.
Она всё еще помнила тот диалог со служанкой. Линь Юйтянь обычно с трудом запоминала людей, но сияющие глаза служанки, когда та заговорила о Сы Янь, изгладить из памяти так и не смогла.
Она была уверена, что та девушка — добрая душа, а распустила язык наверняка из-за какого-то недоразумения.
— Сестра?
Сы Янь сдвоенным, лишённым эмоций тоном повторила это слово:
— Вы что, так близки?
Линь Юйтянь была готова прибить её:
— Сейчас совсем не это главное!
Пока они препирались, стоявшие на коленях подчиненные медленно отступили назад, бесшумно выскользнув за дверь, после чего стражники у входа по молчаливому знаку закрыли створки.
— Что бы ни было главным, своего решения я не изменю.
Сы Янь опустила взгляд на мемориал:
— Возвращайся.
Линь Юйтянь обеими руками закрыла исписанные листы, не давая Сы Янь читать:
— Я никуда не уйду, пока ты не скажешь, в чём она перед тобой провинилась, раз ты не можешь её терпеть?
Сы Янь откинулась на спинку кресла, устремив на Линь Юйтянь блестящие черные глаза:
— Ты действительно хочешь услышать?
Линь Юйтянь кивнула.
Уголки губ Сы Янь изогнулись в улыбке:
— В последнее время по всему дворцу только и говорят, что о нашей с тобой страстной любви по ночам и гармонии душ.
Линь Юйтянь мгновенно сообразила, почему Сы Янь так разозлилась. Поморгав, она покрылась легким румянцем:
— Но… всё это и правда слухи.
Сы Янь лишь усмехнулась в ответ и отдала приказ выпроводить гостью:
— Раз знаешь, ступай себе с миром.
— Но как ты можешь быть уверена, что это распустила именно она?
Линь Юйтянь всё еще не желала сдаваться.
— Почему?
Сы Янь приподняла бровь:
— Ты еще смеешь спрашивать почему?
Что это значит?
Словно припомнив что-то до крайности неприглядное, Сы Янь тяжело вздохнула:
— Забыла, что ты со мной сотворила той ночью, когда уснула?
В ту ночь...
Линь Юйтянь вырубилась едва коснувшись подушки и почти ничего не помнила.
Она судорожно втянула воздух.
Неужели она снова бессознательно полезла к Сы Янь с нежностями?!
— Я из лучших побуждений уложила тебя в постель, а ты?
Холодно усмехнулась Сы Янь.
— Набросилась на меня и попыталась совершить преступление против венценосной особы.
Продолжая говорить, она краем глаза следила за выражением лица Линь Юйтянь — от первоначальной растерянности оно сменилось шоком, а затем и вовсе приобрело пепельный оттенок.
Сполна насладившись этой картиной, Сы Янь с чувством глубокого удовлетворения добавила:
— В тот самый момент она как раз вошла. Если не она, то кто же еще?
Линь Юйтянь никак не ожидала, что дело обстоит именно так, и её только что вспыхнувший боевой настрой мгновенно угас.
Оказывается, неправа была как раз она.
— Но...
Тихо произнесла Линь Юйтянь:
— Разве она заслуживает смерти? Зачем тащить её в Ведомство по делам наказаний?
— Сы Янь.
Она приблизилась к Сы Янь и осторожно потянула её за рукав:
— Может, не надо её убивать? Она ведь не совершила никакого тяжкого преступления.
Сы Янь выдернула руку, из-за чего Линь Юйтянь схватила пустоту.
— Открыто обсуждать меня во дворецких покоях — разве это не тяжкое преступление?
Губы Линь Юйтянь беззвучно зашевелились, но подобрать возражение она не смогла.
— Но ведь она могла просто сболтнуть лишнего со зла или по глупости...
— Сегодня она болтает обо мне, а завтра сболтнет кому-нибудь государственные тайны.
В голосе Сы Янь впервые прорезалась непреклонная суровость:
— Я искореняю зло на корню, разве я не права?
Линь Юйтянь лишилась дар речи.
— А вот ты.
Снова заговорила Сы Янь:
— Какое право имеешь вымаливать за неё прощение передо мной?
Линь Юйтянь то открывала, то закрывала рот, не зная, что ответить.
Стиснув зубы, она выпалила:
— И как же ты собираешься её наказать?
Сы Янь ответила равнодушно:
— Разумеется, вырвать язык, а потом забить палками до смерти.
Произнесено это было донельзя легко, но чем дольше Линь Юйтянь слушала, тем леденее становилось у неё на душе.
— Но ведь можно просто выгнать её из дворца и больше не впускать сюда!
Пытаясь воззвать к её благоразумию, произнесла Линь Юйтянь:
— Никто не совершенен, возможно, ей просто больше подходит жизнь за стенами дворца. Лиши её жалованья и выгони вон, разве так нельзя?
Сы Янь выглядела воплощением непреклонности:
— Ты ставишь под сомнение мои решения?
Неуверенно пробормотала Линь Юйтянь:
— Я не хочу их оспаривать, просто считаю, что люди совершают ошибки и всегда нужно давать им шанс исправиться, разве нет?
— Сы Янь.
Снова набравшись храбрости, Линь Юйтянь ухватилась за её рукав и слегка покачала его:
— Отмени свой приказ, пожалуйста!
— Если ты никак не можешь успокоиться...
Глубоко вздохнув, произнесла Линь Юйтянь:
— Тогда я понесу наказание вместо неё, а ты отпусти её на волю, идет?
Раз ей всё равно так или иначе светит гибель, пусть это послужит хоть какой-то пользе.
Линь Юйтянь была убеждена, что людям свойственно ошибаться, и пока дело не касается самых основ, о всём можно договориться — в конце концов, жизнь дается лишь раз.
Сы Янь подняла на неё взгляд, и её фениксовы глаза слегка изогнулись:
— Хорошо.
Она встала, резким движением заключив Линь Юйтянь в кольцо своих рук, а в другой её руке невесть откуда взялся сверкающий серебряный нож. Не терпящим возражения тоном она приказала:
— Высовывай язык.
Линь Юйтянь остолбенела: слова-то она выпалила сама, но на самом деле никак не ожидала, что Сы Янь и впрямь собирается это сделать.
Однако откуда у неё была такая уверенность?
Размышлять над этой деталью времени не оставалось — раз уж слово сказано, назад не воротишь. В конце концов, дрожа всем телом, она приоткрыла рот.
Сы Янь осталась непреклонна:
— Шире открывай.
Линь Юйтянь слегка загнула пальцы, изо всех сил стараясь разомкнуть губы.
Холодно бросила Сы Янь:
— А язык где? Высунь.
Вскоре она увидела, как розовый язычок, от страха забившийся в самый дальний уголок рта, постепенно показался наружу.
Линь Юйтянь панически боялась крови, поэтому просто зажмурилась — с глаз долой, из сердца вон.
Она ощутила, как палец Сы Янь проник ей в рот, придавливая оцепеневший язык, а следом до неё дошло леденящее, острое ощущение металла на поверхности.
Её охватило дикое напряжение.
Биологию она учила плохо, а потому совершенно забыла, есть ли на языке крупная артерия.
Если есть, то не истечет ли она кровью насмерть, если его срезать?
И тогда она ведь тоже умрет — причем очень скоро?
Однако Сы Янь лишь легонько коснулась языка тыльной стороной лезвия и тут же заметила, что Линь Юйтянь крупно дрожит всем телом.
http://bllate.org/book/40353/5121297
Готово:
