Пятнадцать лет назад деревня Фэншоу уже перестала существовать? Пэй Уя стоял позади мальчика и внимательно разглядывал ту газету, где упоминалось, что деревня Фэншоу под поселком Люлин в одночасье была погребена под селевым потоком.
Однако самое странное заключалось в том, что никаких условий для схода селя здесь не было: всё произошло совершенно без предупреждения, и не выжил никто — поскольку трагедия случилась посреди ночи, убежать не смог ни один человек.
Пэй Уя сидел на стуле, закрыв глаза и медленно обдумывая произошедшее в целом. Если в газете написана правда, то очевидно, что в первом мире не осталось ни единого живого человека — будь то те, кто пришел на встречу выпускников, или коренные жители деревни Фэншоу.
А как же Шэнь Сяо?
В его голове зародилась смутная догадка: был ли тот живым человеком или уже давно умер?
Двадцать лет назад ученица второго года средней школы Ся Сюань утонула в школьном пруду, а пятнадцать лет назад деревня Фэншоу была погребена под селем... Пэй Уя подпер подбородок рукой, чувствуя, что в этой цепочке улик все еще не хватает чего-то ключевого, из-за чего отдельные звенья никак не стыковались.
Взять хотя бы двух Ся Сюань, появившихся в этом мире: рассудительную и безумную.
Пэй Уя вспомнил Ся Сюань, которую видел в густом тумане, и ту другую, что подсказала ему путь к библиотеке. Если уж искать между ними разницу, то заключалась она в следующем: когда он увидел Ся Сюань в тумане, уведомления о выполнении задания не последовало.
Если задания не лгут, не означало ли это одно: та Ся Сюань была ненастоящей, поэтому при встрече с ней в тумане он и не получил оповещения о завершении задачи.
Но теперь возникает новая проблема... Пэй Уя откинулся на спинку стула и заговорил сам с собой. Он знал, что люди в этом мире не могут его видеть, и его взгляд блуждал по лицам старшеклассников, пока он размышлял о развитии всей ситуации: Кем на самом деле была та сущность в тумане?
Возможно, из-за того, что людей в читальном зале собралось немного, те двое школьников заговорили чуть громче. Девочка таинственным полушепотом обратилась к мальчику:
— Ты слышал об этом?
О чем именно? Пэй Уя навострил уши.
— О чем?
— Ты знаешь, что произошло пять лет назад у школьного пруда?
— А! — на лице мальчика отразилось внезапное понимание. Он огляделся по сторонам и только после этого тихо произнес: — Разве об этом не запрещено говорить? — Он потер руку и добавил: — Говорят, кое-кто видел...
— Но я слышала, что один ее дневник находится прямо в библиотеке.
Пэй Уя посмотрел на беседующих школьников, решив, что это заранее спланированная игровая механика: стоило ему раскрыть правду пятнадцатилетней давности, как эти NPC должны были направить его на поиски исчезнувшего дневника Ся Сюань.
А те двое школьников продолжали болтать.
— На самом деле, я слышал еще кое-что... — помявшись, произнес мальчик. — Поскольку мой двоюродный брат родом из деревни Фэншоу, я как-то слышал, что та старшеклассница заключила с кем-то посмертный брак.
Услышав это, Пэй Уя вспомнил книгу, которую брала Ся Сюань, и закладку, заложенную на странице о посмертных браках.
Значит, это намек на то, что гибель Ся Сюань как-то связана с посмертным браком?
Но с кем же она его заключила?
Пэй Уя прислушивался и следил за диалогом двоих учеников, пока в зал не вошел учитель, и тогда ребята снова уткнулись в книги... Этот учитель тоже был ему знаком, подумал Пэй Уя: разве это не тот самый преподаватель физики, который ранее появлялся в классе?
Его появление здесь служило еще одним намеком для Пэй Уя: подсказки по заданию на этом заканчивались, и дальше ему следовало отыскать дневник Ся Сюань, а также того человека, с которым она сочеталась посмертным браком. Именно эти две вещи, судя по всему, и составляли истинную причину исчезновения деревни Фэншоу.
Однако стоило Пэй Уя собраться на поиски дневника Ся Сюань, как образы учителей и учеников перед его глазами начали расплываться, словно отражения сквозь водную рябь. Еще одно мгновение — и он снова оказался в пустом читальном зале.
Настенные часы настойчиво и исправно тикали, показывая текущее время. Он сидел на стуле, прислушиваясь к звукам ударов, доносившихся со стороны входной двери читального зала.
Казалось, кто-то безостановочно колотил в массивную дверь всем телом.
— Маленький Пэй, Маленький Пэй.
Он услышал, как снаружи вовсю голосит братец Се:
— Я вспомнил, я всё-всё вспомнил!
Его интонация была совершенно нормальной, но вот сила, с которой он таранил дверь, явно не казалась человеческой. Пэй Уя прислонился к столу, наблюдая за тем, как дверь уже начинает шататься под ударами.
Бум!
От мощного удара дверь издала оглушительный грохот и заходила ходуном.
Бум-бум!
Следом последовали еще два удара подряд, и наконец эта дверь на глазах у Пэй Уя разлетелась на куски. Тут же из пролома высунулась чья-то рука.
А затем показалось мертвенно-бледное лицо, на котором уже проступали трупные пятна. Движения незнакомца казались какими-то заторможенными: протискивая голову в щель, он несколько раз неестественно вывернул ее.
Его серовато-белые глазные яблоки из-за этого движения качнулись вверх-вниз, а под конец и вовсе выкатились из глазниц. Из ноздрей, уголков глаз и с губ сочилась кровь. Заметив сидевшего в читальном зале Пэй Уя, он внезапно расплылся в улыбке.
— Маленький Пэй, вот ты где, — обратился он к Пэй Уя. — Я тебя уже столько времени ищу, почему ты дверь не открывал?
— Музыка в наушниках играла слишком громко, я не услышал, — ответил Пэй Уя, глядя на нынешнего братца Се и не понимая до конца, кто перед ним — обычный игрок или тот самый братец Се из деревни Фэншоу.
— Наушники? — братец Се опешил. Он уставился на Пэй Уя, словно пытаясь осознать смысл сказанного, после чего придирчиво оглядел его с ног до головы. — С чего это ты вдруг вырос?
Он принялся что-то жестикулировать:
— Насколько я помню, ты был совсем крошечным.
Пэй Уя ничего не ответил, наблюдая за тем, как братец Се разыгрывает этот моноспектакль.
Планировка читального зала была весьма странной: окна здесь сделали очень маленькими, и даже Пэй Уя со своей внешностью четырнадцати-пятнадцатилетнего подростка не смог бы пролезть наружу через такие проемы.
А единственный выход из читального зала преграждал братец Се, так что покинуть помещение, судя по всему, можно было только через него... Пэй Уя медленно подошел к застрявшему в дверном проеме братцу Се.
Чем ближе он подходил, тем отчетливее замечал странности в облике мужчины: его шея казалась неестественно мягкой, словно все кости внутри были переломаны и держалась она исключительно на коже и мышцах. Когда Пэй Уя приблизился, эта шея принялась раскачиваться из стороны в сторону, напоминая не сустав живого человека, а водоросль в пруду.
— Братец Се. — Пэй Уя уже встал прямо перед ним. В этот момент в его руке внезапно материализовалась бейсбольная бита. — Ты уже мертв. — Едва договорив, он тут же взмахнул битой и обрушил ее на братца Се.
Эту бейсбольную биту он получил в качестве награды за только что выполненное побочное задание номер три —
[Бейсбольная бита с силой удара 1000%: она способна высвободить всю вашу силу, помноженную на десять! Но помните: если ее отнимет кто-то другой, она раскроет потенциал на 2000%! (Предмет задания, нельзя вынести из подземелья)]
В тот момент, когда бита сокрушительно врезалась в братца Се, его тело, и в особенности голова, взмыли в воздух, словно запущенный мяч для бейсбола. Его голова летела по дуге, продолжая, судя по всему, переваривать только что брошенные Пэй Уя слова, и даже приземлившись на стол и подпрыгнув пару раз, всё еще беззвучно повторяла ту же фразу:
— Я уже мертв?
А его тело по-прежнему стояло перед Пэй Уя, пока оторванная голова каталась по столу. Глаза мертвеца завращались, продолжая осмысливать услышанное.
— Да, — Пэй Уя занес бейсбольную биту над плечом и посмотрел на братца Се. — Мы все мертвы.
Лишившись головы, тело братца Се мгновенно утратило всю агрессию. Видимо, он все еще размышлял, с чего бы это он вдруг скончался, пока спустя несколько минут тихо не вымолвил:
— ...Оказывается, я умер уже давно.
— Я умер еще пятнадцать лет назад, — его голова продолжала катиться по столу. — Это... Ся Сюань... — Под конец голова снова повернулась в сторону Пэй Уя. — Ты... последним будешь ты.
Когда братец Се произнес эти слова, из его горла полезли бесчисленные водяные травы, которые в мгновение ока оплели всю голову плотным коконом, превратив ее нечто, похожее на огромный рисовый цзунцзы.
— Почему ты не дала ему договорить? — Пэй Уя, небрежно помахивая битой, перевел взгляд на появившуюся перед ним Ся Сюань.
Она всё так же была облачена в школьную форму.
— Время на исходе, — поторопила она Пэй Уя.
— Вообще-то я вполне мог уйти прямо сейчас, — произнес Пэй Уя, поигрывая битой. — Я уже знаю, где находится выход.
Услышав это, Ся Сюань на мгновение умолкла:
— ...Но на дне пруда осталась она.
— Ты же знаешь, я ее не боюсь. — Пэй Уя, разумеется, прекрасно понимал, что под словом она Ся Сюань имела в виду другую версию самой себя. Пусть уничтожить ту двойницу не представлялось возможным, отыскать путь наружу и покинуть это место для него не составляло особого труда.
— Но разве тебе не любопытно? — спросила Ся Сюань. — Тебя отделяет от истинной правды всего один шаг.
— Одна из истин, что я уже открыл: деревня Фэншоу исчезла пятнадцать лет назад, но задание при этом не засчитано выполненным, — Пэй Уя загнул палец. — Значит, очевидно, что я раскопал еще далеко не всё, и игра считает, что подлинную развязку я так и не нашел.
— Позволь мне сделать предположение: возможно, тайна гибели деревни Фэншоу связана с твоей смертью, а также с этим неизвестно откуда взявшимся Кумирня Лоинь. Подсказка пятнадцатилетней давности говорит о том, что ты изучала обряд посмертного брака и сама вступила в него, но кто был твоим избранником?
— Шэнь Сяо? — Пэй Уя назвал имя вслух. — Вряд ли. Хоть я пока и не выяснил, кто такой Шэнь Сяо, у меня ощущение, что он отличается от всех вас.
— И раз уж твоим суженым в посмертном браке был не Шэнь Сяо, то при чьем же свидетельстве совершился этот обряд? — продолжал рассуждать Пэй Уя. — Ты так отчаянно рылась в книгах о посмертных браках явно потому, что вовсе не желала соглашаться на этот союз.
— Мне доводилось слышать об одном поверье: обычно посмертный брак заключается между мертвецом и живым человеком, но существует и более зловещий способ, когда живого человека хоронят заживо вместе с покойником... И здесь есть свои нюансы.
— Тот, с кем заключают такой брак, должен умереть способом, диаметрально противоположным гибели предыдущего покойника. Раз уж ты утонула в пруду, то твой партнер по посмертному браку мог расстаться с жизнью только из-за огня... — Пэй Уя поднял руку. — Это был я, верно?
Пэй Уя извлек из кармана фотографию, которую вытащил из дома Шэнь Сяо. Лицо девочки в желтом платье на том снимке было выцарапано, однако ее рука лежала прямо на плече Ся Сюань.
А на внутренней стороне безымянного пальца этой руки отчетливо виднелась крошечная черная родинка.
— Что касается Кумирня Лоинь... — Пэй Уя достал из кармана зажигалку и на глазах у Ся Сюань поднес огонь к фотографии, сжигая ее дотла. — В некоторых храмах, где проводят обряды посмертных браков, почитают Госпожа Лоинь. Изначально это делалось ради удачи в амурных делах, но если в кумирне начинают поклоняться кому-то не тому, туда приходит вовсе не Госпожа Лоинь, а зловещее божество.
— Если говорить проще, обычные бродячие призраки и злые духи. — Пэй Уя крутанул в руке бейсбольную биту и ткнул ею в сторону Ся Сюань. — Выкладывай, где дневник? Мне лень искать его самому.
http://bllate.org/book/40334/5118384
Готово:
