Если бы на месте Пэй Уя был обычный человек, от слов Шэнь Сяо его бы уже прошиб холодный пот. Однако Пэй Уя лишь бесстрастно посмотрел на собеседника:
— Так чётко помнишь? Безответно влюблен в нее?
Хотя он отпускал шуточки, у него зародилось совсем другое предположение, которое требовалось проверить расспросами:
— Как она выглядит? Прошло почти двадцать лет, а ты все еще помнишь? — нарочито ехидно поинтересовался он.
— …
Даже видавшего виды Шэнь Сяо озадачила столь непредсказуемая реакция Пэй Уя. В нормальной ситуации разве не следовало испугаться того, что девушка, пришедшая на встречу выпускников, на самом деле погибла двадцать лет назад?
Шэнь Сяо на мгновение растерялся, но все же взял себя в руки и продолжил:
— Во всяком случае, внешность у нее была совсем не такая. — Он посмотрел на Пэй Уя. — Это случилось в седьмом классе, и все в нашем классе помнят об этом.
За исключением таких приезжих, как они.
Все оказалось именно так, как и предполагал Пэй Уя. Он никак не ожидал, что в эти роли, выданные игрокам, тоже заложены свои подводные камни. Он помнил первое правило инстанса с домом с призраками в деревне Фэншоу: не позволяй местным жителям заметить твои странности и как можно лучше отыгрывай свою роль.
Очевидно, что Сяо Сяо, которая уже давно мертва, вообще не должна была появляться на этой встрече выпускников.
— А кто она тогда?
— Понятия не имею, — спокойно ответил Шэнь Сяо, похоже, не находя ничего удивительного в том, что на встрече выпускников объявился мертвец. — Хочешь прогуляться по деревне?
Пэй Уя, разумеется, хотел. Придумав первый попавшийся предлог, он ускользнул из дома Шэнь Сяо, и когда проходил по тем самым плитам из синего камня, по которым только что вошел в деревню Фэншоу, снова увидел Кумирню Лоинь.
Обычный человек, завидев подобное святилище и узнав связанную с ним мрачную историю, бежал бы от него без оглядки. Однако Пэй Уя никогда не следовал общепринятым правилам, поэтому он круто изменил направление и зашагал прямо к кумирне.
Хотя было всего два часа дня, вся деревня Фэншоу по-прежнему окутывала густая пелена тумана, словно скрывая от посторонних глаз саму правду о деревне. Впрочем, по сравнению с прошлым вечаром, сейчас туман казался не столь плотным... Приблизившись к кумирне, Пэй Уя обнаружил, что дежурного смотрителя здесь почему-то нет.
При его толчке массивные двери безлюдной кумирни со скрипом отворились. Вопреки ожиданиям Пэй Уя увидеть запустение, внутри оказалось на удивление чисто. За исключением тусклого света и мрачных темных балок под самой крышей, в которых терялся взгляд, все остальное сияло чистотой.
В подобных кумирнях, предназначенных исключительно для проведения посмертных бракосочетаний, не выставляли таблички с именами предков и не почитали никаких божеств. Там стояли лишь три толстые свечи в человеческую ногу толщиной, один гроб да белоснежный паланкин.
Если бы кто-нибудь набрел на подобную картину где-нибудь в глуши, то, даже если бы на улице разверзлась бездна, ему следовало бы немедленно бежать оттуда: раз паланкин на месте, это доказывало, что молодожёны еще далеко не ушли.
И вот этот самый белый паланкин стоял прямо посреди кумирни, а гигантские свечи догорали до самого основания — дурной знак.
По идее, такие свечи нельзя было гасить, кто-то должен был неотлучно приглядывать за ними. Пэй Уя однажды, во время трансляции, случайно застал момент, когда свеча полностью погасла, и то зрелище показалось жутковатым даже ему.
А теперь свечи в Кумирне Лоинь деревни Фэншоу почти догорели. Опустив взгляд, Пэй Уя отчетливо видел, как последние капли растаявшего воска наполняли воздух тяжелым запахом животного жира вперемешку с ароматом сжигаемой погребальной бумаги.
В следующий миг свечи разом погасли с резким свистом, словно умышленно.
Пэй Уя стоял в погрузившейся во тьму кумирне и отчетливо слышал, как из паланкина доносится скрежет ногтей о дверцы, а из гроба — глухие удары... Но еще страшнее звуки доносились из верхней части кумирни: казалось, бесчисленные ногти медленно и непрерывно царапают дерево.
Пэй Уя достал телефон и взглянул на экран: системное задание не обновилось. Похоже, Кумирня Лоинь действительно относилась к запретным местам... Он обернулся к главному входу и, как и ожидал, обнаружил, что двери намертво заперты.
В тот же миг снаружи донесся пронзительный звук сорн —
— Час настал!
Услышав это, Пэй Уя поднял голову и заметил за окном бесчисленные смутные силуэты с причудливыми очертаниями. Одна из фигур даже подошла к входу в кумирню и, судя по всему, собиралась распахнуть двери, чтобы начать свадебную церемонию.
Почти не раздумывая, Пэй Уя подскочил к паланкину, откинул полог и шмыгнул внутрь.
Бумажная кукла внутри паланкина: «????»
Пэй Уя:
— Тсс. — При этом он одной рукой зажал то место, где у куклы предполагался рот.
Бумажная кукла явно остолбенела от такого наглого поступка и, судя по всему, никогда в жизни не сталкивалась с подобным маневром. Она уже собиралась разинуть бумажный рот, чтобы вцепиться зубами в незваного гостя, как ей в пасть тут же сунули леденец на палочке.
— Жуй конфету и молчи, — шепотом велел Пэй Уя. — Не то сожгу дотла.
Бумажный румянец на щеках куклы едва не вспыхнул от гнева. Похоже, она никак не ожидала встретить на свете столь дерзкого безумца. Зловеще усмехнувшись, она уже приготовилась к нападению, как вдруг Пэй Уя извлек из кармана зажигалку и действительно чиркнул огоньком в тесном пространстве паланкина.
Еще страннее было то, что пламя оказалось мертвенно-синим. Более того, при приближении огонька отчетливо повеяло страшным жаром, от которого казалось, что тело сейчас полностью обратится в пепел.
— Не шевелись, — улыбнулся Пэй Уя. — Я не шучу, этот огонь... и вправду может тебя сжечь.
С этими словами он небрежно отломил один из бумажных пальцев куклы, и тот мгновенно растворился в огне. Самое удивительное заключалось в том, что пламя, коснувшись пальцев самого Пэй Уя, не причинило ему ни малейшего вреда — словно языки пламени просто играли с ним.
— Возвращайся назад, — тихо произнес Пэй Уя, и огонек нехотя послушно втянулся обратно в зажигалку.
Затем Пэй Уя снова посмотрел на бумажную куклу:
— Я же не обманывал тебя.
Теперь кукла действительно не смела издать ни звука. Она прекрасно чувствовала, что это вовсе не обычное пламя, а нечто живое и разумное — стоило ему вспыхнуть чуть сильнее, и пеплом пошла бы не только она сама, но и вся кумирня целиком.
В этот момент створки дверей кумирни с грохотом распахнулись под натиском свадебной процессии.
— Где он?
— Я же только что отчетливо чувствовал этот запах.
Бумажная кукла скосила глаза на сидевшего в ее паланкине Пэй Уя и жалобно промолчала, не смея пикнуть.
— Ладно, благоприятный час настал, пора выступать.
Едва смолкли голоса, как Пэй Уя почувствовал, что паланкин качнулся, а затем его резко приподняли.
— С чего он такой тяжелый? Чуть спину мне не сорвало!
— Разве это не бумажная красавица? Да она тяжелая, как будто мешок свинцовых гирь погрузили!
Бумажная кукла: ...
Какие уж тут гири, там живой человек сидит.
Пэй Уя сделал вид, что ничего не слышит, словно речь шла вовсе не о нем.
— Слышь, а вдруг этот живой человек спрятался внутри?
— Да ты рехнулся от страха. Увидав такое зрелище, живой человек от ужаса бы душу Богу отдал, с какой стати ему лезть в паланкин? — Этот носильщик, судя по всему, был удавленником: его язык все еще торчал наружу, отчего речь звучала невнятно и шепеляво. — Шевелитесь, благоприятный час вот-вот уйдет.
— Кстати, как звали семью, что справляет свадьбу?
— Слышал, фамилия их Ся, а невесту зовут Ся Сюань.
— Она мертва уже почти двадцать лет. Поди пойми, с чего это родственники вдруг одумались и решили справить ей свадьбу.
Сидевший внутри паланкинщик Пэй Уя опешил. Какое удивительное совпадение? Только вот была ли эта Ся Сюань той самой погибшей девушкой или той самой Сяо Сяо, о которой он знал?
Возможно, из-за того, что Пэй Уя и впрямь оказался слишком тяжелым (во всяком случае, тяжелее бумажной куклы), носильщики шли спотыкаясь, едва не вытряхнув душу из сидевшего внутри пассажира.
А уж бумажная кукла и вовсе чувствовала себя несчастнейшим созданием на свете: надо же было так удачно справить свадьбу — и угораздить её столкнуться с подобной напастью.
Деревня Фэншоу была невелика, и когда Пэй Уя мысленно отсчитал тысячу двести ударов сердца, паланкин наконец замер. Издалека донеслись какие-то звуки, но из-за расстояния разобрать их было трудно.
Спустя мгновение паланкин снова задвинулся — похоже, его внесли куда-то вглубь помещений. Покачиваясь в темноте, Пэй Уя заметил, что его до сих пор молчавший телефон внезапно завибрировал.
Включив экран, он увидел обновление второго побочного задания:
[Побочное задание 2: Найдите Ся Сюань.]
Найти Ся Сюань?
Прежде чем Пэй Уя успел толком осмыслить суть задания, он вдруг почувствовал под собой пустоту. Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил, что паланкин и бумажная кукла исчезли бесследно.
Сам он был облачен в синюю школьную форму, густой туман рассеялся, а стоял он в каком-то коридоре, вокруг которого не было ни души — царила мертвенная тишина, словно на кладбище.
Пэй Уя поднял глаза и увидел висевшую над дверью класса табличку: «7-й класс «А» (1)».
— И надо же было этой деревне Фэншоу оказаться такой тесной, чтобы тут еще и параллельные классы отыскались? — бормотал про себя Пэй Уя.
Очевидно, его снова закинуло в какое-то пространственное искажение, только вот оставалось неясным — то ли это было двадцать лет назад, то ли настоящее... Пэй Уя шагнул внутрь класса и к своему удивлению обнаружил там парня.
Тот углубился в чтение и, казалось, вовсе не находил странным то, что оказался в пустом классе, где исчезли абсолютно все ученики. Подойдя поближе, Пэй Уя пригляделся к нему и понял, что лицо кажется ему смутно знакомым.
— Я что, сплю?
Парень неожиданно заговорил, поднимая глаза на Пэй Уя:
— Мелкий Пэй, с каких пор ты превратился в парня?
— ...
Ну просто прекрасно, это и впрямь Шэнь Сяо.
Пэй Уя не понимал, по какой причине Шэнь Сяо тоже затянуло в эту ловушку, но раз уж под боком оказался старый знакомый, скучать не придется. Медленно приблизившись, Пэй Уя уселся прямо перед Шэнь Сяо и, протянув руку, подцепил его за подбородок:
— А вдруг это твое затаенное сокровенное желание?
— ? — Шэнь Сяо, судя по всему, не уловил смысла.
— Наверное, тебе в тайне хочется закрутить роман с девушкой, у которой кое-что покруче твоего будет, — с ухмылкой протянул Пэй Уя. — Может, проверишь на ощупь, как проснешься, чтобы убедиться?
http://bllate.org/book/40334/5118376
Готово:
