Глава 8: Удача (2)
Уездный начальник, который ради этой госпожи Юньюнь не знал, сколько серебра уже выбросил, сколько сил потратил и сколько брани выслушал от своей законной супруги, теперь мог лишь подержать её за ручку да выпить чашечку вина. Услышав от слуги, что кто-то умудрился пригласить Вэнь Юньюнь в дом, он сперва не поверил.
Он окинул Шэнь Гуанмина изучающим взглядом и в душе усмехнулся.
Юноша с такой приятной внешностью оказался всего лишь слугой — интересно, кем же тогда является его господин? Однако уездный начальник был знаком со всеми знатными и богатыми семьями в Цинъаньчэне, а на одежде юноши не было никаких знаков принадлежности к ним. Чем дольше он смотрел, тем сильнее становились его подозрения.
Заметив этот пристальный взгляд, Шэнь Гуанмин слегка улыбнулся.
— Я человек из поместья князя Лу, — произнёс он.
Лицо уездного начальника снова изменилось до неузнаваемости. Шэнь Гуанмин замолчал и спокойно встал в стороне. Потоптавшись на месте, начальник осторожно поинтересовался:
— Могу я узнать, по какому делу ваш господин, младший князь, ищет встречи с госпожой Юньюнь?
Не успел он закончить вопрос, как замер: Шэнь Гуанмин поманил его указательным и средним пальцами, явно намекая на деньги. Начальник немедленно, с широкой улыбкой, вложил в руку юноши увесистый слиток серебра. В столице слуга из поместья князя имел куда больше влияния, чем он, мелкий чиновник шестого ранга. Не оказать почтение было нельзя.
Шэнь Гуанмин заткнул серебро за пояс, сохраняя на лице невозмутимое спокойствие:
— Младший князь пригласил не только госпожу Юньюнь, но и владельца лавки Юньсю, господина Паня. Возможно, господин начальник не знает, но госпожа Юньюнь обладает тонким вкусом к тканям, а господин Пан и подавно. Младший князь пригласил их, чтобы оценить один отрез ткани.
— Какой ткани? — любопытство уездного начальника возросло.
— Парчу Летящего Неба, — улыбаясь, ответил Шэнь Гуанмин. — В этом мире она необычайно дорога, в наличии всего два отреза.
Тан Оу, притаившийся на крыше, отчётливо слышал весь диалог и не смог сдержать усмешки. Только сейчас он понял истинный замысел Шэнь Гуанмина. Князь Лу управлял несколькими городами, включая Цинъаньчэн, поэтому Шэнь Гуанмин, разумеется, был наслышан о его титуле, а про уездного начальника и говорить нечего. Использовав такую таинственную манеру поведения и упомянув имя младшего князя Лу, Шэнь Гуанмин добился того, что начальник был поражён куда сильнее, чем напуган.
И он не дал начальнику достаточно времени, чтобы собраться с мыслями и вновь усомниться, сразу же выложив главный козырь.
В комнате Шэнь Гуанмин принялся красочно расписывать историю Парчи Летящего Неба:
— Всё верно, это ткань из Дворца Божественного Ткачества. Это лучшее ткацкое ведомство в Поднебесной, а Парчу Летящего Неба лучшие мастерицы создавали целых десять лет. Наш младший князь потратил немало усилий, чтобы заполучить её, и очень ею дорожит. — Он понизил голос и добавил с самым серьёзным видом: — Её должны были отправить в дар вдовствующей императрице.
Уездный начальник прищурился:
— Настолько ценная вещь?
Шэнь Гуанмин почувствовал, что слегка перегнул палку, и поспешно добавил поворотный момент:
— Увы. Когда вещь везли к нам, караван столкнулся с бунтующими беженцами, и один отрез был утерян.
Сказав это, он бросил взгляд на начальника и нарочито тяжело вздохнул:
— Господин начальник, я должен вас предупредить: Парча Летящего Неба пропала именно за пределами Цинъаньчэна.
Тучный мужчина перед ним вмиг побледнел, и его плоть затряслась от страха.
— Что?! Как я мог об этом не знать! — воскликнул он, перепугавшись не на шутку. — Мне не поступало подобных донесений…
— Это потому, что младший князь сказал… — Шэнь Гуанмин внезапно осёкся, озадаченно нахмурился и выпрямился.
Уездный начальник, видя такое поведение, покрылся испариной и снова сунул в руки юноше серебро:
— Что имел в виду младший князь? Ох, умоляю, расскажи мне! И как выглядит эта ткань? Если её украли, то обязательно будут продавать. Если они захотят её продать, мы сможем её найти…
Шэнь Гуанмин, дождавшись этого вопроса, вцепился в серебро и нить разговора:
— Господин начальник… эх, скажу вам, но вы ни в коем случае не проговоритесь младшему князю, что это от меня узнали. На вид Парча Летящего Неба ничем не отличается от обычного шёлка, разве что на ней вышит текст… что-то вроде Врата таинственного и женственного — вот корень неба и земли… я человек неграмотный, не могу упомнить. Но младшему князю очень нравится, он всё время повторяет эти строки. Вышивку при обычном свете не разглядеть, нужно определённое освещение…
Не успел он договорить, как уездный начальник подкосился в коленях и чуть не упал на колени. Шэнь Гуанмин поспешно подхватил его, деланно утешая:
— Господин начальник, к чему такой страх? Её обязательно найдут. Младший князь уже тайно распорядился начать поиски. Если узнаем, в чьём доме она, будь то скупщик краденого или вор, — наказания не избежать. Вам не нужно об этом беспокоиться, младший князь сам во всём разберётся. Именно потому, что дело сдвинулось с мёртвой точки, он в хорошем расположении духа и позволил мне пригласить госпожу Юньюнь оценить второй отрез Парчи Летящего Неба.
Уездный начальник вцепился в плечо Шэнь Гуанмина с такой силой, что тот едва не вскрикнул.
— Ты ведь узнаешь Парчу Летящего Неба, так ведь? — поспешно спросил он.
— Я… я больше ничего не могу сказать, — Шэнь Гуанмин, хоть и сжался от боли, продолжал играть свою роль до конца.
— Значит, узнаешь… — Начальник тут же отпустил его и что-то прошептал слугам. Видя, как один из них бросился прочь, он с заискивающей улыбкой обратился к юноше: — Какое совпадение! Позавчера мои стражники поймали бандита и как раз в месте, где он прятал добычу, нашли отличный отрез ткани. Я не силён в определении качества, но, судя по твоим словам, это очень похоже на ту самую Парчу Летящего Неба. Я уже послал человека принести её, не окажешь ли услугу, взглянешь?
Шэнь Гуанмин в душе с облегчением выдохнул. Не желая больше продолжать пустую болтовню, он прикинулся напуганным, несколько раз взмахнул руками и поспешил вон.
Он сел под ярко-красной галереей, за ним тут же потянулась свита уездного начальника. В воздухе висел приторный запах пудры, а из-за закрытых дверей доносился приглушённый женский смех. Шэнь Гуанмин знал, что Тан Оу наверняка неподалёку. Боясь, что лишние слова откроют правду, он лишь отмахивался от навязчивого внимания начальника, не произнося ни слова.
Даже он сам не ожидал, что ему так повезёт.
Фан Дацзао, обучая его искусству обмана, говорил, что в этом деле главное — избегать суеты и не допускать общения жертвы с посторонними. Мошенник — тот же игрок, и умение контролировать ситуацию — важнейшая часть успеха.
Поэтому, вместо того чтобы позволить начальнику привезти его в поместье, лучше было заставить того самого принести ткань к нему.
Супруга начальника хотела купить ткань на платье, чтобы муж не ударил в грязь лицом перед неким господином. Значит, как только она попала бы к ней в руки, та сразу бы отдала её портному, а начальник неизбежно узнал бы о её происхождении и увидел бы вышивку.
Шэнь Гуанмин ставил всё на этот шанс. Он понимал, что жена могла сама отнести ткань портному, не поставив мужа в известность, или начальник мог не спросить о происхождении, или при дневном свете вышивка не проявилась бы должным образом.
Каждое слово давалось ему с замиранием сердца, но в этот раз удача была просто невероятной: даже госпожа Юньюнь, которую он никогда в жизни не видел, не появилась и не спутала ему карты.
Спустя время, равное одной чашке чая, слуга, запыхавшись, принёс свёрток. Шэнь Гуанмин ни черта не понимал в тканях, но, когда начальник с почтением протянул ему свёрток, он с озабоченным видом принял его.
— Тут недостаточно света, господин начальник, пройдёмте со мной, на ней должна быть печать поместья князя Лу… — Он повёл начальника по галерее.
Галерея была построена над рекой. День стоял ясный, река текла широко и привольно, и солнечные лучи выявили на Парче Летящего Неба скрытые ряды вышитых символов.
— Её ещё не кроили, потому что моя жена не могла найти подходящего портного… — Начальник запнулся, поняв, что сболтнул лишнее, и поспешно исправился: — Это вор не мог найти подходящего портного.
— Какое счастье, просто невероятное счастье, — принялся восторгаться Шэнь Гуанмин. — Это действительно Парча Летящего Неба! Господин начальник, вы оказали огромную услугу, младший князь непременно…
Не успел он договорить, как с силой швырнул свёрток в лицо ошеломлённому начальнику. Не дожидаясь, пока свита среагирует, он перебросил Парчу Летящего Неба через перила прямо в реку.
— Герой Тан! Лови!
Он расхохотался и, перемахнув через ограждение галереи, прыгнул следом.
Тан Оу наблюдал за всем сверху и, увидев летящую ткань, сначала подумал, что Шэнь Гуанмина разоблачили. Не раздумывая, он оттолкнулся ногами и прыгнул навстречу разворачивающемуся на ветру полотну.
Шэнь Гуанмин в этот момент уже нырнул в реку. Тан Оу не мог развернуться назад, а слуги начальника только сейчас бросились к краю. Шэнь Гуанмин, едва коснувшись воды, ушёл на глубину и поплыл вверх по течению. Тан Оу едва успел схватить парчу, оттолкнулся ногами от речного камня, взлетел в воздух и через мгновение уже твёрдо стоял на берегу.
Глядя на суматоху на галерее и на Парчу Летящего Неба в своих руках, Тан Оу наконец понял, что его снова обвели вокруг пальца.
С того момента, как Шэнь Гуанмин согласился помочь, он выстроил двойную ловушку: сначала выманил ткань у начальника, а затем использовал этот момент, чтобы ускользнуть прямо у него из-под носа. Самым важным моментом был переход ткани из рук начальника в руки Шэнь Гуанмина. В тот миг внимание обоих было приковано к парче: начальник не ожидал, что Шэнь Гуанмин так легко откажется от добычи ради побега, а Тан Оу не ожидал, что юноша пренебрежёт собственной безопасностью ради такого рискованного трюка.
Он должен был злиться, но поймал себя на мысли, что не может.
Скорее, он злился на самого себя.
Неизвестно, куда тот доплыл и не поранился ли. Тан Оу, прижимая к себе Парчу Летящего Неба, шёл вверх по берегу, думая о том, как теперь объясняться с уездным начальником, и это одновременно злило и забавляло его.
Маленький мошенник оказался хорош, подумал он.
Весть о позорном происшествии — о том, как уездного начальника средь бела дня в публичном доме обставили и украли бесценную ткань — разнеслась по всему Цинъаньчэну, когда Шэнь Гуанмин наконец выбрался из реки.
Он промок до нитки, но в руке крепко сжимал два слитка серебра, полученных от начальника, и был совершенно доволен жизнью. Снова свободный, как ветер, думал он с улыбкой. Он уже покинул город, и даже если ворота закроют на поиск преступника, его это больше не касалось.
Шэнь Гуанмин добрался до заброшенного храма, достал припрятанную одежду и через некоторое время снова превратился в лощёного красавца-юношу. Он придерживался принципа: уметь вовремя отпустить, чтобы получить больше. Если в своё время он смог ради спасения выбросить даже любимую шкатулку, то почему бы не выбросить Парчу Летящего Неба ради собственного спокойствия?
В храме часто ночевали нищие, но сейчас стоял ясный день, и даже они отправились на промысел. Шэнь Гуанмин знал, где они прячут еду и гроши, и принялся весело обшаривать углы.
Среди крошек хлеба и нескольких монет он нашёл свеженький сборник эротических картинок. Посмеявшись, Шэнь Гуанмин сунул его за пазуху. Оглядевшись, он заметил на колоннах нечёткие следы ног и догадался, что нищие прячут что-то и на крыше.
Заинтересовавшись, он вскарабкался на балку и в старом птичьем гнезде обнаружил обломок нефрита.
— Что за вещица?
На нефрите виднелись чёрные трещины от огня. Шэнь Гуанмин не понимал, что это, но раз так спрятано — значит, ценно. Он убрал обломок и, поразмыслив, оставил в гнезде серебряную монету.
— Этот кусок нефрита дороже серебра? — раздался вдруг голос из храма.
— Не дороже, — ответил Шэнь Гуанмин, поправляя серебро. — Но серебро можно заработать обманом, а этот нефрит послужит инструментом, вещь редкая… — Он осекся, осознав, что что-то не так, и поспешно глянул вниз.
Тан Оу, держа под мышкой Парчу Летящего Неба, стоял посреди храма и смотрел на него снизу вверх с полуулыбкой.
Шэнь Гуанмин: «…»
Он запаниковал, но попытался сохранить остатки хладнокровия:
— Молодой господин Тан, вы даже не промокли? Превосходное мастерство, снимаю шляпу.
— Я куда больше впечатлён тобой, — сказал Тан Оу. — Маленький негодник. Спускайся!
Шэнь Гуанмин мысленно проклинал всё на свете, но ничего не мог поделать. Этот человек был гораздо сильнее его, он это понял ещё раньше, а теперь стало ясно, что и убежать от него не выйдет. Он медленно сполз по колонне, обнял её и отказался двигаться дальше.
— …Иди сюда! — рявкнул Тан Оу. — Собираешься так и висеть на столбе?
— Могу, — ответил Шэнь Гуанмин. — И что ты мне сделаешь?
Тан Оу усмехнулся:
— Не сможешь, Шэнь Гуанмин. Я сначала поколочу тебя, посмотрим, останутся ли силы обниматься.
Видя, что он делает шаг навстречу, Шэнь Гуанмин не стал проверять, шутит тот или нет, и поспешно отпустил опору. Он не знал, как Тан Оу выкрутился перед уездным начальником и как нашёл его здесь, но, помявшись, решил сдаться:
— Я пойду с тобой. Только можно не в сарай?
— Да кто тебя в сарай потащит? — Тан Оу схватил его за воротник, притянул к себе и сунул в руки Парчу Летящего Неба. — Держи! Это подарок при встрече. Повезу тебя на Пик Цзиюнь, к моему наставнику.
Шэнь Гуанмин ошеломлённо уставился на него и заикаясь произнёс:
— Герой Тан, ты что, дурак?
Тан Оу: «…Шэнь Гуанмин, ты напрашиваешься на взбучку?»
http://bllate.org/book/40309/5115107
Готово:
