Невеста молодого господина Тан носила фамилию Су и приходилась дочерью давнему другу главы семьи Тан. По словам Наняна, она была редкой красавицей, каких не сыскать во всем Цинъаньчэне, и ее семья на повозке, громыхая колесами, прибыла специально, чтобы поздравить главу семьи Тан с днем рождения.
История знакомства молодого господина и госпожи Су началась еще в те времена, когда оба они были крошечными малышами: госпожа Тан и госпожа Су усадили детей вместе выбирать судьбу на празднике первого года жизни. Глава семьи Тан стоял у стола, уплетая паровой пирожок, и в итоге оба ребенка дружно протянули к нему ручки, норовя схватить именно этот мясной пирожок. Начинкой забрызгало все лицо главы семьи Тан, а обе госпожи радостно зашумели в сторонке: какое удивительное совпадение, не сгородить ли нам помолвку?
Нанян рассказывал, что, завидя госпожу Су, молодой господин даже головы поднять не смел — судя по всему, порядком боялся своей будущей жены. Слуги украдкой потешались: еще один глава семьи Тан растет.
После того как госпожа Су поселилась в Поместье Тан, Тан Оу перестал заглядывать к слугам на тренировки по боевым искусствам, заявляя, что целыми днями развлекает госпожу Су на прогулках.
Шэнь Гуанмин ужасно сокрушался: у него не было такой удачи, как у Наняна, которому довелось лицезреть неземную красавицу.
Шумно и весело началось празднование дня рождения главы семьи Тан. Шэнь Гуанмин вместе с остальными стоял под карнизом, заложив руки в рукава, и провожал гостей в дом, а на столах ломились от яств жирные мясные блюда, заставляя его живот предательски урчать. Все семейство Тан выстроилось у парадных ворот в ожидании знатных гостей, и Шэнь Гуанмин заметил среди них Синь Муюня, но подойти и поздороваться так и не осмелился. Едва дождавшись окончания банкета, он давным-давно выбросил из головы всяких молодых господ да крепостных глав и пустился бегом набивать желудок.
Проснувшись на следующий день, он чувствовал себя немного тоскливо.
Он не знал, доставил ли Шэнь Цин Шэнь Чжэньи в академию, усердно ли тот учится, и удалось ли им обоим вдоволь наесться и выспаться. Вспомнив вчерашнее сытное угощение, что опустилось прямиком в его желудок, он ощутил укол совести.
Тут за дверью окликнул Нанян: — Чжэньи, завтракать! Тут пара куриц со вчерашнего ужина осталась, идешь?
— Иду-иду-иду! — Шэнь Гуанмин наскоро сунул ноги в туфли и выскочил наружу.
Стоило ему позавтракать, как эта крошечная, ни на чем не основанная хандра испарилась без следа.
Прихватив цветочную мотыгу, он отправился взрыхлять землю и за работой затянул какую-то легкомысленную песенку.
Про то, как ширмы из алой ткани удерживают прохладу, про пряди волос, подобные весенней тоске, про то, как в порыве смеха развязываются шелковые юбки, а прелестница лениво прислоняется к любимому, то и дело исследуя прохладный костный мозг глубоких пещер. Всему этому он научился в былые времена, когда Фан Дацзао таскал его по борделям, и, не смея горланить в полную силу, он лишь невнятно бормотал мотивчик. Пел он так увлеченно, что не сразу услышал раздавшийся рядом окрик: — Эй ты! Что за непотребные сопливые песни распеваешь, а ну выходи!
Шэнь Гуанмин отложил инструмент, поднял голову и увидел перед собой незнакомую барышню и разъяренную служанку.
— Эта сестрица и впрямь невероятно сведуща во всем, — с улыбкой произнес Шэнь Гуанмин. — Песенка уж больно хороша, вот я ее и затянул, а что за слова там да мотивы — понятия не имею. Раз уж сестрица столь проницательна, что расслышала мой тихий голос, остаётся лишь восхититься. Восхищаюсь от души!
Служанка от такой пикировки потеряла дар речи, и ее лицо густо покраснело.
Шэнь Гуанмин окинул взглядом барышню и понял, что видит ее впервые. Быстро сообразив, в чем дело, он тут же вспомнил о той самой знатной гостье Поместья Тан и поспешно согнулся в поклоне.
Девица из клана Су сохраняла полнейшее спокойствие, а на ее губах даже играла легкая улыбка: — Это мы забрели сюда невзначай и нарушили твое уединение. Ты местный садовник?
Шэнь Гуанмин подумал, что эта госпожа Су — весьма занятная особа. Любая другая благородная девица, услышь она те непотребства, что он распевал, давно бы в гневе умчалась прочь, а эта — ишь ты, беседовать с ним изволит. Помня о том, что она — будущая жена Тан Оу, учитывая, сколь благосклонно Тан Оу относился к нему, человеку с темным прошлым, да вдобавок надеясь поправить свои меридианы с помощью того же Тан Оу, он решил проявить особую любезность. Увидев, что госпожа Су заинтересовалась Внутренним двором Чуньхуэй, он вызвался провести для нее экскурсию.
Стоила как раз пора ранней весны: дождей выпадало вдоволь, высокие деревья и низкий кустарник во дворе бурно разрослись, пестрея шапками соцветий. Утренние пчелы и бабочки, трепеща тонкими крылышками, с жужжанием кружили повсюду, бессмысленно распыляя пыльцу.
— Минуем эти кусты михелии, и попадем в самую роскошную глицинию во всем Поместье Тан. Эту глицинию молодой господин привез, когда вернулся после обучения мастерству, и понадобилось два года ухода, чтобы она разрослась до нынешнего вида, — пояснял Шэнь Гуанмин на ходу, подробно вводя ее в курс дела. — Кроме декоративных растений, здесь полно и лекарственных трав, все они тщательно отобраны самой госпожой.
— Я заметила, — произнесла госпожа Су. — И впрямь немало, вон там виднеются текома и бледный гиацинт.
Шэнь Гуанмин тут же поспешил воспользоваться моментом: — Как много барышня смыслит в этом.
Госпожа Су улыбнулась: — Меня кое-кто научил.
Втроем они дошли до беседки во Внутреннем дворе Чуньхуэй, и госпожа Су, вглядываясь в вырезанную на дощечке надпись, тихонько вслух прочитала: — Беседка Тинляо... И что же означает это название?
Шэнь Гуанмин какое-то время таращился на дощечку: — Задали вы задачку, барышня, мне ведь такие мудреные иероглихи невдомек.
Госпожа Су удивилась: — Ты не умеешь читать? А песенка, которую ты пел только что, была не из простых.
Шэнь Гуанмин виновато улыбнулся: — Из-за бедности в семье мне никогда не доводилось учиться грамоте. У меня есть младший брат, он грызет гранит науки в академии, а те крохи грамоты, что я знаю, он вбил в меня в детстве.
Госпожа Су склонила голову набок, крайне озадаченная: — Раз уж вы смогли отправить брата на учебу, почему не поучиться самому?
Шэнь Гуанмин умолк и лишь молча уставился на нее с улыбкой.
Устроившись в беседке, госпожа Су объяснила ему значение слова ляо, означающего густое вино. Шэнь Гуанмин кивнул: — Тоже забавно. Вокруг этой беседки цветут цветы и травы — что ни на есть благодатная весна. Любование весной немыслимо без вина, лишь с вином веселье будет полным.
Нагородив с три короба бессвязных объяснений, он заметил, что госпожа Су застыла, отрешенно глядя во двор.
— Если в человеческой жизни нет места радости до упаду, это поистине мучительно, — тихо проговорила она.
Стоя рядом с ней, Шэнь Гуанмин вдруг отчетливо осознал, насколько странно ее появление здесь.
Стояло раннее утро, и госпожа Су, будучи всего лишь гостьей, никоим образом не могла подняться ни свет ни заря. К тому же Внутренний двор Чуньхуэй располагался в глухом углу, и оказаться здесь в такую рань можно было, только целенаправленно направляясь сюда.
Считая себя знатоком человеческих душ, Шэнь Гуанмин после пары беглых взглядов понял, что госпожа Су терзается глубокой скорбью, и напускной радости в ней не было ни капли.
Впрочем, это крошечное недоумение быстро вылетело у него из головы. После визита госпожи Су Тан Оу стал гораздо чаще заглядывать во внутренние дворики, и стоило Шэнь Гуанмину освободиться от дел, как тот тут же волок его с собой на тренировки. Тан Оу по-прежнему держал данное слово и решил под предлогом визита к наставнику попутно захватить с собой Шэнь Гуанмина.
— Кстати говоря, до дня рождения моего наставника уже недалеко, — обмолвился Тан Оу. — Ровно накануне праздника Цинмин.
Шэнь Гуанмин прикинул в уме сроки и поспешно выпалил: — Тогда нам нужно поторопиться в путь!
В мыслях он уже просчитывал: если подвернуться удачный момент и заикнуться об этом Чжан Цзыцяо прямо во время поздравлений, глядишь, тот в хорошем расположении духа возь да и хохотнет в ответ со всеми вытекающими.
При этой мысли его сердце забилось с утроенной силой, и он, колотя себя в грудь, гарнул на Тан Оу: — Молодой господин! Ударьте-ка меня еще разок!
Тан Оу одарил его выразительным взглядом: — Еще удар — и у тебя откроется внутреннее кровотечение. Я заставляю тебя тренироваться лишь для того, чтобы укрепить твое тело, не спеши.
Шэнь Гуанмин чувствовал, что его ждет поистине светлое будущее, и от избытка чувств запрыгал на месте. Тан Оу невольно усмехнулся, глядя на него: — Ты так похож на моего младшего брата.
— Разве... у нас в семье есть еще один молодой господин? — изумился Шэнь Гуанмин.
— Нет, но мне очень хотелось бы, — ответил Тан Оу. — Будь он у меня, он наверняка был бы таким же, как ты, примерно в те же годы...
Упускать столь благодатную возможность было бы верхом глупости. Озаренный внезапным озарением, Шэнь Гуанмин во всю глотку заорал: — Брат! Да ты мне родной старший брат!
— Я... да я ж тебя сейчас отлуплю, какой я тебе брат? — опешил Тан Оу.
— Разве не ты сам говорил, что хочешь младшего брата?
— Я сказал — похож на тебя, разве я говорил, что хочу именно тебя?
— ......
Он окончательно уверовал, что Тан Оу — человек куда более сложного склада, чем даже сама госпожа Тан. С виду простоват и прямолинеен, а на деле мастером плести интриги превосходит самого Шэнь Гуанмина. Последний твердо пообещал себе остерегаться подобных ловушек.
Наконец настал день отъезда из поместья. Шэнь Гуанмин загодя собрал свой жалкий узелок и под завистливыми взглядами окружающих снова и снова принимался рассказывать, как именно ему удалось уговорить молодого господина взять его с собой в дорогу.
Наняй обзывал его подлецом и лжецом, уверяя, что молодой господин никогда бы не бросил его самого.
Шэнь Гуанмин поплотнее затянул узел на котомке и потрепал Наняна по голове: — Колесо удачи вечно крутится. Ты же столько раз ездил с молодым господином, а я привезу тебе вкусняшек в подарок.
— Ненавижу тебя! Верни моих сушеных рыбешек! — возмутился Нанян.
Шэнь Гуанмин мгновенно прижал котомку к груди и умчался прочь быстрее ветра.
Тан Оу, заранее простившись с родителями, ждал его во дворе, совмещая ожидание с разминкой. Шэнь Гуанмин некоторое время молча наблюдал за ним из галереи, размышляя то о том, как скоро сравняется с Тан Оу в силе, то о том, что сколь ни тренируйся, ему никогда не обрести ни телосложения Тан Оу, ни присущей тому мужественной стати. Встреть он Тан Оу на дороге, пожелай он отнять то, что принадлежало Тан Оу, будь тот для него все еще чужаком — он бы без колебаний пустил в ход свои обманные штучки; но сейчас Шэнь Гуанмину стало отчего-то жаль его. Тан Оу искренне верил, что этот маленький лжец постепенно меняется к лучшему, так что пусть уж он побудет послушным паинькой хотя бы до побега из Поместья Тан — такое решение тихонько созрело в его голове.
Путь предстоял неблизкий, и они тронулись в дорогу верхом.
Кто бы мог подумать, что они даже не успеют выехать за ворота Поместья Тан, как со стороны улицы вихрем примчится всадник, и человек в седле, завидев Тан Оу, издалека завопит: — Молодой господин, постойте!
— Тан Хао? — удивился Тан Оу. — Разве ты не сопровождал семейство дяди Су на обратном пути? Как ты так быстро вернулся?
— Молодой господин... Молодой господин... — Тан Хао свалился с коня и камнем рухнул на колени. — Вот, это письмо от госпожи Су, она говорит... говорит, что хочет расторгнуть помолвку.
Лицо Тан Оу помрачнело, он выхватил послание и принялся читать.
Заметив его суровый вид, Шэнь Гуанмин не смел подать голоса и лишь опасливо следил за ним.
Быстро пробежав письмецо глазами, Тан Оу перевел взгляд на Шэнь Гуанмина.
— Чэнь Чжэньи, что ты наговорил госпоже Су? — спросил он.
Шэнь Гуанмин: — ???
Тан Оу взмахнул письмом: — Госпожа Су извиняется передо мной и просит передать тебе благодарность. Пишет, что твои слова тогда подействовали на нее как озарение свыше, прочистив ей мозги — мол, человек должен прожить жизнь в радости и не ставить себе искусственных преград.
Шэнь Гуанмин: — ......Чего?! Да что я мог такого сказать! С чего это госпожа Су несет отсебятину? Я ничего такого не говорил! Я невиновен!
Тан Оу аккуратно сложал письмо, водворил его обратно в конверт, тяжело вздохнул и сдвинул брови.
— Маленький лжец, — произнес он.
http://bllate.org/book/40309/5115104
Готово:
