Переступая вместе с Шэнь Цзэчэнем арку, ведущую на улицу уличной еды, Цзи Цинъюй всем сердцем сопротивлялся происходящему.
Вообще-то он рассчитывал как следует разорить капитана и поволок его к западному ресторану на улице Юньхуа — одному из редких заведений, угодивших притороченному вкусу Цинъюя, где тот планировал от души поназаказывать за чужой счет. Увы, человек предполагает, а обстоятельства располагают: подкатив на такси, они уткнулись прямо в запертые стеклянные двери. Заведение сегодня не работало.
— И что теперь делать? — спросил Шэнь Цзэчэнь, обернувшись у входа. Его высокая, стройная фигура отчетливо отражалась в прозрачном стекле.
Едва сорвались эти слова, как вдоль улицы один за другим вспыхнули фонари. Вечерние огни зажглись золотистыми россыпями, и ночная прохлада незаметно окутала всё вокруг.
— Делай что хочешь... — планам пришел конец, и Цинъюй мгновенно потерял всякий аппетит, буркнув ответ без малейшего энтузиазма.
— Может, отвезу тебя кое-куда перекусить? — предложил Цзэчэнь.
Цинъюй уткнулся в телефон. Он всем видом демонстрировал нежелание идти на контакт, хотя дерзил уже не так откровенно, как прежде:
— Мне без разницы.
Миновав несколько переулков, они вышли к ночному рынку возле торгового центра Гомао — самой крупной улице уличной еды в этом районе. Огни уже вовсю горели, толпа бурлила, и жизнь здесь била ключом.
Глаза разбегались от изобилия ларьков: отовсюду доносились соблазнительные ароматы. Воздух густо пропитался запахами специй — молотого перца чили, зиры, перечных зерен. Рынок тянулся прямой линией, по обе стороны которой теснились торговые палатки. Оказавшись под пестрой вывеской у входа, Цинъюй наконец остановился и уставился на спутника.
Шэнь Цзэчэнь смотрел прямо перед собой, но, будто почувствовав замешательство юноши, повернулся к нему:
— Что такое?
— Ты собирался накормить меня... вот этим? — На лице Цинъюя читалось растерянное недоумение.
— Бери всё, что душе угодно. Разве плохо? — просто ответил Цзэчэнь.
Цинъюй только рта раскрыть не мог.
Разглядывая белесые струйки пара, поднимающиеся в ночной воздух, слушая гул голосов и наблюдая за плотным потоком прохожих, он вдруг почувствовал, как вся эта суета обыденной жизни — раньше казавшаяся такой далекой — неожиданно ожила вокруг. Сцены, которые он прежде видел только на экранах телевизоров, разворачивались прямо перед ним, а главное — возникало странное ощущение, будто он сам стал их частью.
— Считаешь, для тебя это слишком простонародно? — задумчиво спросил Цзэчэнь, присмотревшись к его растерянному виду.
—... Да нет, — неловко пробормотал Цинъюй. — Просто я... никогда не бывал на таких ночных рынках.
В глубине глаз Цзэчэня мелькнуло мимолетное, но нескрываемое удивление. Ничего не сказав на это, он лишь тихо произнес:
— В таком случае сегодня у тебя появится отличный шанс испробовать всё. В этих лавках куча всяких вкусностей, и я угощаю, так что стесняться не нужно.
— Я и не собирался! — Цинъюй прибавил шаг, вырываясь вперед и оставляя капитана за спиной.
На самом деле эта неожиданная заботливая интонация заставила его почувствовать себя не в своей тарелке. Чтобы скрыть смущение, пришлось привычно включить показную дерзость.
"Да что с ним не так? То цепляется по каждому поводу и мечтает выставить меня из группы, то вдруг начинает разыгрывать из себя заботливого старшего. В чем прикол?"
Цинъюй мысленно цыкнул, уже пожалев, что согласился пойти. Цзэчэнь обязан был угостить его — хотя бы в качестве извинения. Но ведь он даже прощения толком не попросил! Ни единого "извини" не произнес, просто заикнулся об ужине — и Цинъюй тут же уши развесил?
"Неужели меня настолько легко задобрить?"
— Что хочешь попробовать? — раздался шепот у самого уха.
—! — Цинъюй вздрогнул от неожиданной близости. Будь он котом, у него сейчас шерсть встала бы дыбом, а хвост взвился трубой от готовности к нападению.
Он отчетливо ощутил теплое дыхание на своей коже. Оно отозвалось внутри глухим гулом, подобным стуку поезда, влетающего в туннель, и разом перенесло его в какой-то небывалый, неведомый мир. Ощущение было диким, непонятным, но невероятно явственным — должно быть, в голосе Цзэчэня действительно таилась сила, способная сбивать с толку.
—... Не знаю еще. Посмотрю сначала, — Цинъюй стремительно отшатнулся влево, увеличивая дистанцию.
Но едва отвернувшись и принявшись внимательно разглядывать лавки, юноша со смутным чувством досады осознал одну вещь.
"Ладно... Похоже, меня и впрямь до смешного легко задобрить".
Шэнь Цзэчэнь сдержал слово: Цинъюй накупил снеди чуть ли не со всех лотков подряд. Куда бы он ни ткнул пальцем, капитан тут же расплачивался. В руках Цзэчэня уже теснились пакеты с мясом в лепешке роудзямо, блинчиками цзяньбин гуоцзы, рулетами с тушеной свининой, жареной холодной лапшой и тофу на гриле. Он перекладывал пакеты из руки в руку, но места не оставалось вовсе.
Цинъюю с грехом пополам пришлось взять остатки — шашлычки из кальмаров и запеченную клейковину мяньцзинь, поскольку у Шэнь Цзэчэня свободных пальцев уже не осталось. Будь это обычный день, Цинъюй ни за что не стал бы таскать чужие вещи, но сегодня капитан платил за двоих, так что отказаться донести хотя бы собственную еду выглядело совсем уж неприлично.
Помахивая полиэтиленовыми пакетами с уличной едой, они неспешно шагали сквозь людской поток. Высокий рост и выправка выдавали их с головой: даже с лицами, закрытыми масками, из-под которых виднелись лишь глаза, они привлекали к себе чересчур много внимания. Прохожие то и дело бросали на них любопытные взгляды.
Цинъюй на эти откровенные разглядывания никак не реагировал. Сам он маску надевать вовсе не собирался — считал, что незачем. Когда они выходили в город с У Юэ и остальными, никто из них не маскировался, и их толком никто не узнавал. Однако Цзэчэнь перед выходом специально достал с тумбочки в прихожей две маски и настоял, чтобы Цинъюй защитил лицо, проявив непреклонную строгость.
Цинъюй лишь мысленно фыркнул на такую консервативную перестраховку, но ради собственного спокойствия подчинился. Скрыв лицо за черной тканью, он оставил открытыми лишь глаза. Напряженный, ледяной взгляд из-под раскосых век придавал ему опасный, хищный вид; стоило юноше скользнуть по кому-то этим узким пронзительным взором, как у человека поневоле перехватывало дыхание.
Не то чтобы Цинъюй выглядел откровенно угрожающе — просто его невероятная, сшибающая с ног красота изначально несла в себе ощутимую остроту. А с учетом того, что он вечно ходил с унылой миной, будто ему все вокруг задолжали кругленькую сумму, люди предпочитали держаться от него подальше.
Следом за Цзэчэнем Цинъюй подошел к следующей палатке — здесь торговали бараниной с рисовой лапшой. Из огромного котла с бурлящим бульоном клубился густой белый пар.
За стойкой стоял мужчина средних лет со скопившимися в уголках глаз глубокими морщинами. Подняв взгляд на Цзэчэня, он на мгновение замер от удивления, а затем с теплой фамильярностью окликнул:
— Цзэчэнь? Ты откуда взялся?
— Дядя, давно не виделись, — улыбнулся Шэнь Цзэчэнь.
— И то правда, давненько! Ты ж ко мне лет пять не заглядывал, не меньше, — хозяин с ностальгической грустью прищурился, вздыхая: — Эх, время-то как летит... Старею, старею!
— Да ну что вы, вы еще хоть куда, — в голосе капитана прозвучали мягкие нотки, выдававшие искреннюю радость от встречи. — Сам не ожидал увидеть вас на прежнем месте.
— А куда деваться? Особых талантов нет, дочке за учебу платить надо... Вот и кручусь, перебиваюсь потихоньку.
— Честный труд достоин уважения, — мягко возразил Цзэчэнь. — Вы всяко поступаете куда достойнее тех, кто целыми днями отирается без дела.
Цинъюй переводил взгляд с одного на другого. Видеть обычно сухого и сдержанного Шэнь Цзэчэня настолько мягким и обходительным было настолько непривычно, что внутри у юноши заскреблось непонятное ощущение дискомфорта.
— Вы знакомы? — не удержался Цинъюй.
— А то! — добродушно хмыкнул хозяин. — Цзэчэнь ко мне еще студентом захаживал лапши перекусить. Так помаленьку и сдружились.
— Когда я учился в университете, наш корпус располагался неподалеку, — пояснил Цзэчэнь, повернувшись к Цинъюю. — Почти все после пар бежали сюда: в местной столовой кормили просто отвратительно.
— Ты учился в этом городе? — уцепился за деталь юноша.
— Угу. Судьба странно распорядилась: кто бы мог подумать, что, покружив, я снова вернусь в эти края. — На губах Цзэчэня заиграла едва заметная, но исполненная светлой грусти улыбка.
— Неужели мы учились в одном вузе? — спросил Цинъюй.
Университет Цинъюя находился в том же городе, где располагалась развлекательная компания Cloud-Castle. Впрочем, сам он на занятия почти не ходил, появляясь лишь во время сессий — для артистов в их институте это считалось обычной практикой.
— Нет, мой вуз был совсем не из творческих, да и специальность с музыкой никак не пересекалась, — спокойно ответил Цзэчэнь. — Я учился на программиста.
Цинъюй уставился на него с немым вопросом.
"Чего-о-о?"
То есть Шэнь Цзэчэнь не заканчивал консерваторию и даже профильного музыкального образования не имел? Он был просто самоучкой, который превосходил дипломированных специалистов?
Не слишком ли это дерзкое превосходство?!
— Я постоянно заказывал здесь баранину с лапшой, готовят отлично, — Шэнь Цзэчэнь посмотрел на Цинъюя. — Будешь?
— А то, парень! Я тут не первый год стою, за вкус ручаюсь головой! Высший класс! — покровительственно похлопал себя по груди хозяин и кивнул на Цзэчэня: — Вон, рядом с тобой живое доказательство стоит.
— Дядя, ну перестаньте надо мной подшучивать, — бессильно улыбнулся тот.
— Слушай, а где тот паренек, что раньше с тобой приходил? Который на каникулах постоянно заглядывал, все с тобой в обнимку ходил... Симпатичный такой! — озадаченно спросил торговец, разглядывая Цинъюя. — Почти как этот... Хотя нет, куда там! Эдакого красавчика я и среди девчонок не видывал!
Цинъюй: «...»
Он молча подтянул сползшую маску обратно на нос и решил отмалчиваться.
Шэнь Цзэчэнь тоже промолчал. Но причиной его молчания стала вовсе не похвала внешности Цинъюя, а прозвучавший секундой ранее вопрос.
Прошло немало времени — показалось, целая вечность, — прежде чем он негромко проговорил:
— Он больше сюда не приходит.
Цинъюй поневоле закинул голову. Вверху, сквозь густые кроны деревьев, пробивался теплый оранжевый свет уличного фонаря, напоминающий крошечное ночное солнце. Но стоило опустить взгляд, и это солнце исчезало: вместо него слепила яркая белизна люминесцентной лампы торговой палатки — чужая, резкая, словно из совершенно иного мира.
В этом мгновенном мороке профиль Цзэчэня казался высеченным из камня. Но за этой безупречной чеканкой Цинъюй отчетливо уловил тень чужой незащищенности. То было наигранное спокойствие, хрупкая маска застывшего равнодушия — трещина, внезапно пробежавшая по скованному льдом руслу, подо льдом которого бурным потоком неслась темная вода.
http://bllate.org/book/40283/5249016
Готово:
