Если человек испытывает слишком сильный испуг, у него может произойти обратный ток крови, тело окоченеет, и он потеряет способность двигаться. Ли Фэн замер в неестественной позе, повернув голову и не смея шелохнуться. Впрочем, дело было вовсе не в испуге — он просто потянул шею.
Из-за того, что организм и так работал на пределе, любые резкие движения легко приводили к травмам. Наполовину испуганный, наполовину пронзённый болью, он застыл в этой позе, ожидая, пока боль утихнет сама собой. Последующие полчаса он провёл неподвижно, наблюдая, как сорванная с грядки пекинская капуста, на которой не было ни грамма земли, начинает медленно гнить снизу вверх, после чего бесследно растворяется в чёрной почве, не оставляя после себя даже малейшего следа.
Ему казалось, что он вот-вот ухватит какую-то важную разгадку, но мысль ускользала. Так продолжалось до тех пор, пока спустя полчаса вся только что вырванная им капуста полностью не ассимилировалась чёрной землей. В этот момент в голове у него словно вспыхнула искра, и в сознании внезапно оформилась здравая догадка. Забыв про всё ещё нывшую шею и ломившие от перенапряжения кости, он резким движением вскочил на ноги, подбежал к кровати и заглянул наверх. Его предположение оказалось верным.
Дерево, с которого круглые сутки непрерывно осыпалось почти по десятой части листьев — сквозь голые ветви уже просвечивало блеклое небо пространственного кармана — теперь покрылось множеством свежих зелёных побегов. Пусть они достигали лишь трети от размера зрелых листьев, росли они с невероятной, видимой глазу скоростью. Теперь свет пробивался сквозь крону лишь редкими пятнами, разительно отличаясь от той картины, что он видел перед тем, как отправиться собирать капусту.
Уголки рта Ли Фэна невольно поползли вверх. Обуреваемый радостью, он даже передумал дёргать оставшуюся капусту, бросился на усыпанную сухими листьями кровать и принялся вовсю кататься по ней от счастья. Изначально парень собирался рухнуть прямо на кучу листвы, но, к сожалению, большую часть пространства занимали различные шкафы и вещи, так что свободным местом оставалась лишь кровать.
Пожалуй, из-за того, что с души свалился тяжелейший груз, голова мгновенно опустела, и он сам не заметил, как провалился в сон. Проснувшись на следующее утро, он улыбался во сне, хотя понятия не имел, что именно ему привиделось.
Встав поутру, он сначала отправился справить естественную надобность, а затем, дрожа от холода, подошёл к окну оценить обстановку. Метель по-прежнему заметала всё вокруг сплошной пеленой, ни на секунду не утираясь, а температура и сила ветра не оставляли никакой надежды выбраться наружу.
Пришлось возвращаться в пространственный карман. Дел накопилось немало: например, пронаблюдать за соотношением листьев, потраченных на выращивание капусты, и тех, что выросли после поглощения питательных веществ чёрной почвой; потренировать водную способность; заготовить сухой паёк на случай, если придётся в любой момент пуститься в путь.
На четвёртый день метели Ли Фэн начал паниковать. Толщина снежного покрова достигла по меньшей мере сорока сантиметров — судя по тому, насколько глубоко занесло сломавшего ногу прежнего владельца магазина хозтоваров, у сидевшего на земле зомби торчала лишь одна голова.
Если бы не свирепствовавшая буря, из-за которой человек попросту не смог бы передвигаться, он давно сбежал бы, воспользовавшись тем, что зомби оказались погребены под сугробами. Но при нынешних темпах снегопада останется ли после остановки бури хоть какая-то возможность идти по такому снегу?
На пятый день метели Ли Фэна охватила тревога. Даже освежающий вкус колодезной воды не смог предотвратить появление двух болезненных волдырей на губах. Газ в баллоне подходил к концу, пламя едва теплилось, поэтому он мог лишь вскипятить одну кастрюлю воды, бросить туда капусту, подержать немного и съесть. Позже, заметив, что кипяток остывает чрезвычайно долго, он воспользовался остатками газа и вскипятил воду ещё раз, слив всё в огромный круглый алюминиевый котёл объемом ровно в кубический метр. С тех пор его трёхразовое питание свелось к следующему: варёная капуста с солью, варёная капуста с солью, а также варёная капуста с солью. Изредка, когда он уставал от тренировок, то зачерпывал немного воды, чтобы заварить лапшу быстрого приготовления и хоть как-то разнообразить меню. К счастью, капуста была безупречно чистой, так что вода после варки оставалась пригодной. Что же касается грибов шиитаке, то Ли Фэн считал их недостаточно проваренными, если их просто обдать кипятком, а высушить на куче опавших листьев не получалось, поэтому они так и лежали в свежесобранном виде. Кстати говоря, одним из недавних открытий стало то, что нагромождение сухих листьев обладало способностью сохранять предметы свежими по вертикальной оси. Так что грибы, за исключением редких случаев, когда хотелось сменить вкус, приходилось пока держать про запас в качестве неприкосновенного пайка.
Теперь, используя дерево и кучу опавших листьев в качестве центра, Ли Фэн заново засадил всю западную часть пространства капустой и грибами. Он не оставлял без внимания даже малейшие промежутки, втискивая между ними яблоневые деревья. Восточную же землю он засадил яблонями лишь кое-где. В особенности это касалось площадки рядом с кучей опавших листьев, куда он свалил добрых два десятка квадратных метров всякого металлического инвентаря из магазина хозтоваров — примерно в десяти метрах от листвы оставался свободный участок шириной около шести метров. В будущем парень планировал возвести здесь дом, ведь жить под постоянной угрозой быть засыпанным листьями оказалось не слишком приятно, особенно теперь, когда после расширения посадок количество опадающей листвы возросло в несколько раз.
Текущая высота слоя листвы с каждым днём становилась всё более впечатляющей, и Ли Фэн решил просто засыпать толстым слоем сухих листьев всё место, отведенное под будущее строительство, в качестве меры по сохранению свежести. Даже под стальной панцирной сеткой кровати, которую пространство не могло поглотить (земля впитывала только живые растения с поверхности почвы, исключая такие побочные продукты, как опавшая листва), он насыпал толстую подстилку из листьев: сверху ставил контейнеры, снизу хранил овощи. После всех этих хлопот ножки кровати наконец показались из-под завалов.
На шестой день метели Ли Фэн был уже на грани срыва. Ему больше не хотелось тренировать водную способность, струя которой при выходе из руки достигала толщины с пальцу, и пропало всякое желание собирать урожай с усеявшей землю зелени — он позволял ей дозревать естественным путём, после чего спустя примерно двенадцать часов она сама собой падала на землю и утилизировалась в качестве удобрения. За эти дни он уже достаточно изучил циклические закономерности пространства. Пространство снабжало растения духовной энергией (да, именно духовной энергией: накануне конца света Ли Фэн играл в игру в жанре сянься, и ему казалось, что называть испускаемую листьями энергию просто холодной ци как-то неблагозвучно, поэтому он решил единообразно именовать эту таинственную силу духовной энергией. Что тут скажешь, дружище, ты попал в самую точку). В процессе роста растения помогали развиваться и самой духовной энергии, после чего возвращали её земле. Это был медленный, но благотворный цикл накопления духовной энергии. Однако в самом начале он нарушил этот круговорот, из-за чего листья облетели, а на их рост не хватило духовной энергии. Подсчёты по количеству листьев на самой нижней ветке показывали, что соотношение затрат и сбора составляло примерно восемь к десяти. Иными словами, посадив десять кустов капусты, он мог съесть только два из них, тогда как остальные шли на поддержание стабильного круговорота в пространстве.
Не проходило и нескольких минут, как он снова выскакивал наружу проверить, не прекратился ли снег. Давящая атмосфера угнетала. Изначально он планировал лишь забрать вещи из магазина и сразу уйти, но собственная жадность привела к тому, что он оказался в ловушке. Чувствуя себя ужасно стеснённым в пространстве, он ещё раз обошёл все возможные пути к отступлению на верхнем и нижнем этажах. Рольставни на первом этаже намертво вмёрзли в снег и не открывались; даже если бы он сейчас не боялся привлечь шумом открывающейся двери зомби, уйти через низ всё равно не получилось бы. В восточной части мансарды тоже имелось окно, выходящее к третьему магазину, однако в той стороне у здания вообще не было окон. Вероятно, из-за того, что он задержался в этой лавке слишком надолго, в переулках по обе стороны начали медленно собираться несколько замёрзших зомби. Ли Фэн вспомнил про окно в западной части первого магазина хозяйственных товаров: используя футболку вместо верёвки, он накрепко привязал приставную лестницу к оконной раме и, рискуя сорваться в бушующую метель, понемногу перебрался на мансарду бакалейной лавки. Под окном на западной стороне зомби и вправду не оказалось — судя по всему, из-за того, что он удалился на значительное расстояние, нечисть потеряла человеческий запах и рассредоточилась. Тем не менее, внизу под мансардой всё ещё слонялись несколько зомби, то ли не сумевшие найти выход, то ли всё ещё чуявшие живую плоть.
Не задерживаясь надолго, он поспешно вернулся на мансарду магазина хозтоваров, аккуратно убрал лестницу, а заодно затащил наверх и ту лестницу, что вела на первый этаж этого же здания, прибережав её на будущее.
Оставалось лишь дождаться, пока утихнет снег, чтобы спастись через западное окно бакалейной лавки.
На седьмой день метели, ранним утром, снегопад начал слабеть. Глядя на то, как искалеченные зомби в переулке окончательно скрылись под толщей снега, Ли Фэн понял, что глубина сугробов наверняка превысила полметра, — пожалуй, это был новый рекорд для южных зим. Ветер вместе со снегом тоже постепенно стихал, хотя всё ещё дул сильнее, чем привычные зимние ветра на юге.
Ли Фэн больше не мог ждать. Собирать было особо нечего — всё имущество и так хранилось в пространственном кармане. Он надел несколько футболок с длинным рукавом и свитер, сверху натянул самую толстую пуховую куртку, замотал шею шарфом, нахлобучил шапку, а на ноги натянул сразу три пары носков, чтобы они впору влезли в слишком большие для него чёрные резиновые сапоги хозяина магазина хозтоваров с высоким голенищем. После этого он взвалил на плечо лестницу и выступил в путь. Перебросить лестницу на противоположную сторону оказалось делом смертельно опасным: её требовалось надежно закрепить, иначе бушующий ветер мотал её из стороны в сторону, а забрать обратно после переправы было невозможно, так что от этой затеи пришлось отказаться. К счастью, у него оставалась запасная лестница. Окно с западной стороны намертво вмёрзло и почти не поддавалось, поэтому он просто выбил стекло, быстро установил лестницу, спустился вниз, тут же убрал её в пространственный карман и припустил бегом. Однако передвигаться по глубокому снегу оказалось не так-то просто: ноги то и дело проваливались, и хотя сугробы ещё не доходили до колен, каждый шаг требовал колоссальных усилий. Несколько зомби, не вмёрзших в снежную массу, медленно поплелись следом за ним по обочине дороги, но двигались они даже медленнее самого Ли Фэна.
http://bllate.org/book/40215/5103155
Готово:
