Ли Фэн знал, что скоро умрет, или, вернее, его ждала участь куда более страшная, чем простая смерть. Не пройдет и часа, как он превратится в такое же ходячее мясо, как те создания за окном, — лишенное разума, жаждущее лишь свежей плоти, — станет угрозой для других или падет от чьей-то руки. Лучшим концом для него было бы бродить в одиночестве по этому маленькому чердаку десяток-другой лет, пока он не обратится в горстку пепла.
На дне пластиковой бутылки оставалось еще немного воды; при взбалтывании она казалась даже мутноватой. Ли Фэн облизал потрескавшиеся, сочившиеся кровью губы, но пить не стал, хотя был при смерти.
Потолок на чердаке был низким, а потому и окошко располагалось невысоко. Сидя у стены и опираясь на подоконник, Ли Фэн видел лишь серое небо снаружи. С момента вспышки вируса оно так ни разу и не прояснилось, погруженное в бесконечную тьму и мрачный туман. Солнца не было уже сорок седьмой день. Смуглая от природы кожа Ли Фэна стала мертвенно-бледной, а некогда плотная фигура исхудала от голода. Как и остальные выжившие в их доме, питаясь скудными домашними запасами, они дотянули до снегопадов. Из-за метели зомби, с каждым днем двигавшиеся всё быстрее, наконец замедлились, и от них стало куда проще избавиться, чем от первой волны зараженных в начале эпидемии. Именно поэтому упустившие лучший момент для побега жильцы многоквартирного дома решились вместе бежать из H-ска, мертвого города. Но палка о двух концах: из-за снежной бури и брошенных на дороге машин, которые постоянно приходилось объезжать или расчищать, продвигались они очень медленно.
На второй день пути, в полдень, метель усилилась. Они как раз нашли небольшой магазинчик со взломанной дверью, чтобы переждать непогоду. В их группе было четырнадцать человек — все молодые. Медлительность зомби притупила их бдительность. Ли Фэн шагал в самом центре колонны; стоило ему переступить порог, как из тени выскочил зомби и бросился прямо на Шэнь Яояо, шедшую перед Ли Фэном. Тот машинально оттащил ее в сторону, но в этот момент зомби успел задеть острыми ногтями тыльную сторону его правой руки. Хлынула черная кровь — несомненный признак заражения вирусом.
Шедшие впереди только тогда заметили неладное. За два дня стычек с мертвецами они уже не испытывали страха: подскочили и принялись лупить тварь деревянными палками. Втроем они быстро покончили с ней, а убедившись, что в помещении безопасно, позвали остальных внутрь и заперли дверь изнутри на засов. Шэнь Яояо первой заметила черную кровь на руке Ли Фэна. Эта молодая девушка, пережившая за последние два месяца столько душевных терзаний, что не кричала, даже видя мертвецов, на сей раз не смогла сохранить хладнокровие и испуганно вскрикнула. В мгновение ока о печальном известии узнала вся группа.
Все они были молодыми людьми и просто не смогли бы проявить жестокость — убить Ли Фэна во избежание беды им было не по силам, но тащить его с собой дальше не представлялось возможным. Обыскав остатки скудных пожитков в лавке, Шэнь Яояо первой спустилась вниз к машинам. Главарь Ло Сиван подошел к Ли Фэну, молча опустил перед ним полупустую бутылку воды и надолго замолчал, не зная, что сказать. Ли Фэн понимал его положение. Раз уж ему всё равно не выжить, а прожил он свою жизнь серо и бессмысленно, то совершить напоследок доброе дело, избавив людей от лишних хлопот, можно считать его вкладом в общее благо. Он кивнул Ло Сивану, показывая, что понял их решение. Ло Сиван не стал больше ничего говорить, присоединился к спускающимся с чердака спутникам и бросил прощальный взгляд на шатающийся от ветра и снега ветхий дом, запомнив имя первой жертвы их отряда — Ли Фэн.
Вскоре после того, как они ушли сквозь метель, снег прекратился. Ли Фэн остался на чердаке совсем один, предоставленный собственной участи. Серое небо темнело всё быстрее, надвигалась ночь. Прошло уже четыре часа с момента укуса, черная дымка от тыльной стороны ладони расползлась до самой груди, и вскоре он должен был умереть.Ли Фэн начал делать то, что делают все перед смертью — предаваться воспоминаниям. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что его неудачная жизнь была довольно унылой, а самым большим поводом для гордости, пожалуй, стало знакомство с Лин Сяо, его старым другом. После окончания старшей школы они не виделись почти десять лет, и кто бы мог подумать, что им удастся встретиться на встрече выпускников, ведь Лин Сяо никогда их не посещал. Хотя атмосфера воссоединения была весьма странной, у Ли Фэна отродясь почти не было друзей, а Лин Сяо оставался его единственным самым близким корешем, так что он, конечно же, был так рад, что ничегошеньки не заметил. Лин Сяо всё так же безрассудно сорвал с Ли Фэна пуговицу с рубашки вскоре после встречи — вторую по счёту. Мероприятие проходило в зоне барбекю живописного района, и после непродолжительных поисков в траве они умудрились найти три разные пуговицы, но ни одна из них не была той самой, что он потерял. Ли Фэну пришлось выбрать нефритовую пуговицу схожего цвета и одолжить иголку с ниткой у бывшей одноклассницы, которая уже стала матерью и носила их с собой. Лин Сяо настоял на том, чтобы пришить её самостоятельно. Будучи мужчинами, пожившими в общежитии, они оба владели навыками пришивания пуговиц и починки носков, но, к сожалению, за десять лет разлуки руки порядком отвыкли, и в итоге прекрасную пуговицу пришили так, что на это было больно смотреть.
Решив отправиться в путь вместе с отрядом, Ли Фэн специально надел именно эту рубашку, искренне считая её счастливой, однако уже на следующий день потерпел сокрушительное поражение — должно быть, дело было в том, как именно он застёгивал пуговицы.
Ли Фэн машинально потчёр пальцами вторую пуговицу, начиная мысленно корить себя то за манеру застёгиваться, то за выбор одежды, и даже не заметил, как чёрная кровь на его руке испачкала её. Постепенно кровь снова стала ярко-красной, а затем впиталась в пуговицу, не оставив и следа.
Внезапно перед глазами сначала потемнело, а затем вспыхнул свет. Тело словно внезапно потеряло вес, а затем тут же рухнуло вниз. В следующую секунду Ли Фэн уже падал в самую гущу зелёных листьев, медленно погружаясь в их мягкую толщу. Его тело, которое уже начало постепенно остывать, вновь стало согреваться. Ли Фэн выплюнул зажатые во рту листья — всё же он невольно перекусил один из них пополам. Тот мгновенно растаял во рту, и, почмокав губами, он ощутил прохладный привкус родниковой воды. Листья оказались на удивление приятными на вкус. Не успел он как следует распробовать лакомство, как эта прохлада стремительно разлилась вниз по горлу, и вне разразилась невыносимая боль, заставившая и без того выбившегося из сил Ли Фэна окончательно и бесповоротно потерять сознание.
Зелёная духовная энергия листьев напрямую столкнулась с вирусом, то наступая, то отступая. Чёрно-зелёные клубки столкнулись в ожесточённой схватке, от которой Ли Фэна скрутило калачиком от боли, пока наконец черноту не загнали на тыльную сторону правой руки и не вытеснили наружу в виде тонких струек чёрного дыма, рассеявшихся в воздухе. Оставшаяся же духовная энергия стала неспешно исцелять его израненное тело.
Когда Ли Фэн очнулся, голова была абсолютно ясной и свежей. Просидев посреди вороха опавших листьев добрую половину дня и не в силах прийти в себя, он долго не мог понять, сон это или реальность. Ущипнув себя за руку, он почувствовал жгучую, острую боль — это определенно происходило наяву.
Посреди груды опавших листьев стояло аккуратное дерево, ствол которого не смогли бы обхватить и двое. Окружавшие его листья лежали идеально ровным слоем — от центра к краям, от самых толстых до тонких, образуя безупречный круг. При этом само пространство казалось размером примерно в один му, и кроме одинокого дерева посреди площадки из листвы площадью около десяти квадратных метров здесь не было абсолютно ничего. Несмотря на это, Ли Фэн был готов сойти с ума от радости: перед ним во всей красе предлостало легендарное пространственное хранилище! Как же правы были древние мудрецы: стоило несчастьям достичь своего предела, как за ними неизменно следовало преображение к лучшему.
Ли Фэн радовался добрую долю часа, прежде чем вспомнил: почему же он до сих пор не умер и даже не превратился в зомби? У него с рождения была замедленная реакция, и это не шутка — он действительно страдал таким недугом. Когда он ещё жил в доме третьего дяди, тот, кто в те времена заменял ему отца, водил его по больницам, но исцеления не существовало. Оставалось лишь тренировать скорость условных рефлексов, чтобы отставать от других максимум на секунду-две, что в обычной жизни и учебе никому особо не мешало. Поэтому спасение Шэнь Яояо на самом деле вовсе не было осознанным решением с его стороны — сработал лишь безусловный рефлекс. То, что в цивилизованном обществе до апокалипсиса считалось обычным поступком, в мире, охваченном зомби, обернулось для него смертельной угрозой.
http://bllate.org/book/40215/5103149
Готово:
