Грод городского лорда собирался опуститься на колени и умолять Сюань Цзиня о помощи, но Шао Линь тут же крепко схватил его за руку и удержал.
Шао Линь не верил в бессмертных, которых не видел несколько десятков лет, но которые объявились ровно в тот момент, когда в городе Гучэн стряслась беда:
— С чего бы мне тебе верить?
На свете не бывает таких совпадений.
— Проще простого. Судя по лицу твоего отца, его тоже поразил тот странный яд, что свирепствует в городе? С наступлением ночи у него начинается невыносимая боль в груди, словно его кусают мириады муравьев, и он не может сомкнуть глаз до самого рассвета, верно?
— Отец! Почему ты не сказал мне, что отравлен?
— Бессмертный, вы абсолютно правы. Есть ли способ исцелить это? — Городской лорд похлопал Шао Линя по тыльной стороне ладони, успокаивая его.
На лице Сюань Цзиня появилось затрудненное выражение:
— Видишь ли, способ-то есть, вот только этот яд — демонический яд, бессмертные искусства могут лишь облегчить страданья, но не способны искоренить его полностью.
Что?! Демонический яд?!
— Прошу бессмертного оказать помощь и спасти нас. — Другого выхода сейчас все равно не оставалось, оставалось лишь поверить Сюань Цзиню, и Шао Линь почтительно поклонился ему.
Уголки губ Сюань Цзиня приподнялись.
Клюнул.
Чтобы Шао Линь доверял ему еще больше, по вечерам, когда у городского лорда начинался приступ яда, Сюань Цзинь помогал облегчить симптомы, и остатки сомнений в сердце Шао Линя постепенно развеялись.
Кто бы мог подумать, что это было лишь началом кошмара.
На следующий день Шао Линь облачился в черные облегающие одежды, велел отцу отдыхать дома, а сам повёл Сюань Цзиня в дома пострадавших, чтобы тот помог им.
Сюань Цзинь для вида лишь немного облегчил симптомы приступов у этих людей — в конце концов, демонический яд уже распространился по всему городу, и смерть этих несчастных была лишь вопросом времени.
Бросив взгляд на Шао Линя, который помогал кормить ребенка той самой женщине, не способной подняться с постели, Сюань Цзинь подумал: «Достаточно будет оставить тебя одного и забрать с собой во Дворец Демонов, а остальные пусть все перемрут».
— Большое спасибо тебе за помощь, — произнес Шао Линь, шагая плечом к плечу с Сюань Цзинем по пустынным улицам.
В последующие дни Шао Линь водил Сюань Цзиня по домам отравленных людей, однако толку от этого было мало, и многие по-прежнему не выживали.
Их замучили до смерти.
Глава 5. Жертва меча и угасание души
Шао Линь не смел возлагать все надежды на одного лишь Сюань Цзиня.
Ночами, возвращаясь в резиденцию, он запирался в своей комнате, заполненной всевозможными вещицами, отчаянно пытаясь найти хоть какое-то возможное средство, чтобы потом спросить у Сюань Цзиня, осуществимо ли оно.
«Нашел! Интересно, сработает ли тот способ излечения демонического яда, о котором говорится в этом бамбуковом свитке? Пойду спрошу у Сюань Цзиня».
За эти дни совместного пребывания Шао Линь заметно сблизился с Сюань Цзинем и теперь легким шагом направлялся к его комнате, сжимая в руке бамбуковый свиток.
Но, завернув за угол прямо к дверям комнаты Сюань Цзиня, он услышал незнакомый голос:
— Владыка, вы пробыли в этом городе Гучэн уже почти полмесяца, а Сюэ Цяо ведет за собой тех учеников Врат Бессмертных и уже наступает вам на пятки.
— Подумаешь, боюсь я их, что ли? Моя нынешняя база культивации наработана не просто так.
Это был голос Сюань Цзиня. Что за ученики Врат Бессмертных? О чем это они толкуют?
— Но ведь вы потратили столько сил, помогая этому Шао Линю сдерживать демонический яд в городе! Этот яд изначально был вытравлен с использованием вашей собственной демонической крови, их первоосновы взаимоисключающие, вы перенесли сильнейший откат...
Раздался звук падения — бамбуковый свиток выскользнул из рук и шлепнулся на пол.
— Кто там снаружи?! — рявкнул подчиненный Сюань Цзиня.
Сюань Цзинь молниеносной тенью вылетел за дверь, и их взгляды с Шао Линем встретились.
— Ты обманул меня?! — Шао Линь сжал кулаки так, что побелели костяшки, и заскрежетал зубами.
Сюань Цзинь глубоко вздохнул:
— И что с того? Я изначально явился сюда убивать.
— Вон из Резиденции городского лорда! Убирайся! — Шао Линь поднял с пола бамбуковый свиток и швырнул в Сюань Цзиня.
Сюань Цзинь увернулся, мгновенно переместился прямо перед Шао Линем и, схватив его одной рукой за горло, приподнял над полом:
— Знаешь, что не сможешь убить меня, а всё туда же — кричишь убираться из Резиденции городского лорда? Неужто надеешься дождаться прихода учеников Врат Бессмертных, чтобы те тебя спасли? Смешно! Если я захочу, город Гучэн можно будет стереть с лица земли прямо сейчас.
Лицо Шао Линя покраснело от нехватки воздуха, он впился ногтями в запястье Сюань Цзиня, пытаясь разжать его хватку, и даже попытался ударить его ногой.
Сюань Цзинь бросил косой взгляд на подчиненного, приказывая тому убираться, опустил Шао Линя на пол и, продолжая держать руку на его горле, втащил упирающегося парня в комнату.
Сила демонов от природы колоссальна, тем более что Шао Линь был всего лишь смертным и никак не мог вырваться. Сюань Цзинь бросил Шао Линя на кушетку и зафиксировал его руки и ноги магическим артефактом.
— Отпусти меня, демоническое исчадие, бесстыдный, подлый негодяй! — свирепо глядя на него, выплюнул Шао Линь.
Сюань Цзинь присел на край кушетки и попытался коснуться рукой лица Шао Линя, но тот отпрянул. Сюань Цзинь отдернул руку и усмехнулся:
— Тц. Когда я впервые увидел тебя у Резиденции городского лорда, на тебе тоже были эти белые одежды. Если бы не ты, я бы вовсе не стал останавливаться в Гучэне. В конце концов, это ты сам навлек беду на этот город.
Город Гучэн был вдвое меньше тех мест, где он бывал раньше, да и из-за Шао Линя убивать людей здесь было совсем не весело.
— Твоя мордашка и впрямь куда краше тех, что во Дворце Демонов. Было бы жаль не забрать тебя с собой. Вот только я не выношу, когда у тех, кто входит в мой дворец, остаются какие-то привязанности — так что твой отец и все жители этого города должны умереть.
— Бесстыдник!
Целых несколько дней Шао Линь был заперт в комнате Сюань Цзиня. Сюань Цзинь приносил ему еду, но тот не притронулся к ней ни разу.
В глазах Шао Линя застыла пустая пустота, губы побелели. Как же жаль, что тогда он поверил Сюань Цзиню...
— Ты действительно не согласен?
— Нет.
— Что ж, прекрасно. — Сюань Цзинь отбросил подбородок Шао Линя и повернулся к толпе горожан, собравшихся перед Резиденцией городского лорда.
— Думаю, всем вам прекрасно известно, что во всем городе лишь Шао Линь один не был отравлен.
Услышав его голос, люди подняли головы и, заметив рядом с ним жалко выглядящего Шао Линя, испуганно зашептались:
— Ты еще кто такой?
— Мое имя Сюань Цзинь, и я могу спасти вас.
Нет! Не верьте ему, не верьте! Шао Линь пытался закричать, но понял, что не может выронить ни звука — Сюань Цзинь наложил на него Заклинание Молчания.
— Правда?! Умоляем, спасите нас! — Жители бросились перед Сюань Цзинем на колени и принялись усердно бить поклоны.
— Проще простого: убейте его, и я спасу вас. — Сюань Цзинь притянул городского лорда к толпе горожан и указал на него пальцем.
Нет, отец, нет! Из покрасневших, саднящих глаз Шао Линя брызнули две струйки слез.
Сознание городского лорда было затуманено, и когда его швыряли на землю, он все еще продолжал бессвязно звать по имени Шао Линя.
Горожане были ошеломлены таким требованием:
— Э... какое это имеет отношение к нашему спасению?
— Точно! Зачем убивать человека, если нужно спасать? К тому же семья городского лорда всегда была добрыми людьми.
— Да ты часом не мошенник? — подозрительно косились на Сюань Цзиня жители. Его наряд совсем не походил на одежду порядочного человека, а на лице чертились какие-то непонятные зловещие узоры.
— Так вы убьете его? Или нет?
Сюань Цзиню стало скучно. Им самим уже жить осталось считанные часы, а они все еще пекутся о других — все они заслуживают смерти.
— Раз убивать не хотите, это сделаю я.
Сюань Цзинь закрутил городского лорда в потоках демонической ци, сжимая кольцо все туже и туже; стоило тому немного прийти в себя, как он ослаблял хватку, и городской лорд, мельком увидев Шао Линя, прерывистым голосом прохрипел:
— А... Линь... про... сти...
Раздался глухой стук — городской лорд рухнул на землю. Жизнь покинула его тело.
Сюань Цзинь рассеял наложенные на Шао Линя магические путы и заклинание.
— Отец!.. — Шао Линь рухнул с крыши на землю, подполз к телу городского лорда. Из его рта сочилась кровь — он повредил горло, пытаясь сорвать Заклинание Молчания, а его руки неудержимо дрожали.
— Всё хорошо, отец, ты в порядке, открой глаза, умоляю, очнись... Не надо, не оставляй меня.
Шао Линь прижал верхнюю половину тела городского лорда к груди и зашелся в разрывающем душу крике.
— Говорил же тебе сдаться мне — глядишь, я бы и подумал о том, чтобы пощадить их жизни. — Сюань Цзинь опустился на землю перед Шао Линем.
Шао Линь, казалось, вовсе не слышал его слов и лишь тихонько шептал что-то отцу.
— Сюань Цзинь, ты совершил слишком много зла!
Острый меч со свистом рассек воздух, целясь прямо в Сюань Цзиня. Тот резко откинул голову, уворачиваясь от удара:
— Советую тебе не лезть в дела Гучэна, Сюэ Цяо.
Сюэ Цяо легко приземлилась на землю, призывая обратно свой меч истинной сущности Люань, в то время как остальные ученики из отряда истребления демонов бросились проверять состояние жителей.
Сюэ Цяо ловко задействовала технику владения мечом, завязав с Сюань Цзинем яростный бой, где они обменивались ударами один за другим. Сюань Цзинь вскользь сплюнул кровь: последствия недавнего отката все еще давали о себе знать, и ему требовалось во что бы то ни стало вырваться из боя.
Бросив взгляд в сторону Шао Линя — а парня в любом случае нужно было забрать с собой, — он намеренно отступил, увлекая Сюэ Цяо за собой.
Он протянул руку, чтобы схватить Шао Линя, но неожиданно загреб воздух — тот ускользнул. Сюань Цзиню пришлось в последний момент уворачиваться от меча Сюэ Цяо, но Сюэ Цяо уже не успевала остановить выпад, а Шао Линь и не думал уклоняться, беззвучно шевеля губами.
— Плохо дело! Это Техника Жертвоприношения Меча! — Сюэ Цяо замерла на месте, но ее клинок уже вонзился прямо в сердце Шао Линя.
Остановить его было невозможно. Технику Жертвоприношения Меча могли запустить бессмертные, демоны, духи и люди — но стоило ей активироваться, как пути назад уже не было.
Без обид?
Без обид.
Без сожалений?
Без сожалений.
Пусть даже тело будет уничтожено, а душа развеется, не оставив надежды на новую жизнь?
Мне нужно лишь одно — чтобы Сюань Цзинь сдох.
«Оказывается, мои десятки лет поисков бессмертного пути не были полностью бесполезны».
Отец, если бы на нашем пути встретился настоящий бессмертный... всё было бы иначе?
Последняя слеза скатилась из уголка глаза Шао Линя, а меч Люань вернулся в руку Сюэ Цяо.
Жертвоприношение свершилось, плоть погибла, душа рассеялась, и отныне в этом мире больше не существовало Шао Линя.
Сюэ Цяо уловила мысленный отклик духа своего клинка. Ей еще никогда не доводилось встречать такого человека, как Шао Линь — простого смертного, что десятки лет упорно искал путь бессмертия и не изменил своим устремлениям.
Ученики ее собственной секты стонали от боли и усталости, стоило им лишь пару часов потренироваться в полетах на мечах, так почему же он мог десятилетиями упорствовать в том, что казалось совершенно бесперспективным, и при этом не выказывать ни малейшего недовольства?
Обычные люди ищут бессмертия ради собственного долголетия, он же желал лишь защитить покой родного Гучэна и молил о долгой жизни для городского лорда.
То, о чем просил Шао Линь, никогда не касалось его самого.
Сюэ Цяо внезапно постигла высшую, финальную ступень постижения своего меча и со свирепым выпадом бросилась на Сюань Цзиня.
— Ты думаешь, что сможешь убить меня? — Весь город Гучэн был усеян смертоносными массивами, из которых никому не суждено было выбраться. Если уж погибать, так утащить всех за собой!
С этими словами Сюань Цзинь активировал боевые формации, и Гучэн мгновенно погрузился во тьму.
Ученики Врат Бессмертных встали на защиту горожан, отражая натиск массивов.
— Ты сел хаос во многих городах и погубил тысячи жизней!
— Ты использовал демонический яд и смертоносные формации, поднимая руку на простых людей!
— Ты принудил Шао Линя принести в жертву меч, и единственным его желанием было твоей смерти!
Сюэ Цяо наносила удары все быстрее и быстрее. Сюань Цзиню, которому приходилось одновременно управлять десятками массивов, было тяжело, увернуться от атак Сюэ Цяо становилось всё труднее. Резко развернувшись, он зашел ей за спину, намереваясь пустить в ход свое главное оружие.
Но Сюэ Цяо лишь спокойно развернулась к нему лицом:
— Ты проиграл.
Вокруг тела Сюань Цзиня вспыхнул ослепительный золотой свет — это был убийственный массив, сотканный силой ее меча.
— Нет, невозможно!
Этого не могло быть. Меч, обращенный в боевую формацию — подобное было за гранью того, что Сюэ Цяо была способна сотворить.
Сжав рукоять Люань, Сюэ Цяо холодно глянула на Сюань Цзиня:
— Ты отправишься на восемнадцатый уровень ада и будешь вечно гореть там без права на перерождение.
Убийственный массив активировался, стирая Сюань Цзиня в порошок.
Сюэ Цяо вместе с остальными помогала восстанавливать Гучэн и предала земле тела всех погибших.
Когда все дела были завершены, Сюэ Цяо заглянула в ту самую комнату Шао Линя, просмотрела его старые записи и в конце концов бережно сложила все его вещи в новый мешок-хранилище, а затем похоронила их рядом с могилой городского лорда вместе с одеждой самого Шао Линя.
http://bllate.org/book/40201/5101213
Готово:
