Готовый перевод The Proper Way to Tame an Assassin / Как приручить легендарного убийцу: искусство соблазнения: Глава 12

Лекарство нужно было принимать трижды в день. В густой коричневой жиже, исходившей резким запахом, плавала горечь, от одного вида которой к горлу подступала тошнота. Специфический, тяжёлый аромат был невыносим.

Су Мучжэ, впрочем, переносил это стойко. Он послушно обхватывал чашку обеими руками и пил лекарство, но, поскольку с детства не выносил обжигающе горячего, морщился и прихлебывал маленькими глотками, то и дело издавая шипящие звуки, когда края чашки обжигали губы.

Хуа Манлоу держал в руках маленькую пиалу с цукатами. У него вошло в привычку подставлять их после приёма лекарства — в конце концов, горечь была слишком уж едкой. К сожалению, Су Мучжэ не проявлял к угощению особого энтузиазма: он хмурился, пережевывая засахаренные фрукты, и выражение его лица становилось даже более неприятным, чем когда он пил отвар.

— Хуа Манлоу. — Су Мучжэ вытянул шею, с трудом проглотил приторно-сладкую гадость и позвал собеседника. Когда тот обернулся, он продолжил: — Пожалуйста, убери из моего рецепта успокоительное.

Хуа Манлоу спросил:

— Ты уверен?

Услышав краткий ответный звук, он вздохнул и добавил:

— Ты понимаешь, к каким последствиям приведет отказ от него?

— Прекрасно понимаю, — ответил Су Мучжэ и устало зевнул.

— Хорошо, я понял.

Хуа Манлоу снова вздохнул и вышел из комнаты.

Второе за день лекарство, лишенное успокаивающих компонентов, позволило Су Мучжэ сохранить редкую в последнее время ясность рассудка. Полуденное солнце палило нещадно. Опершись на подоконник, он смотрел в окно на бесконечные ряды темной черепицы; приподнятые углы крыш очерчивали полосу пронзительной зелени. Маленькая птичка вспорхнула на раму, поскакала, на мгновение замерла отдохнуть и, склонив головку набок, уставилась на Су Мучжэ. Её крошечные глаза-бусинки смягчили сердце даже такого человека, как он.

Су Мучжэ чуть заметно улыбнулся и протянул руку, приглашая её прыгнуть на ладонь. Птичка клюнула его в центр ладони, но, не найдя ничего съестного, взмахнула крыльями и улетела.

— Как же хорошо… — прохрипел Су Мучжэ, глядя, как птичка перелетает на дерево и начинает щебетать с товарками. К подобным крошечным созданиям он всегда испытывал куда больше терпения, чем к людям.

Тонкая шелковая одежда слегка намокла от пота и неприятно липла к телу. Он простоял всего ничего, а уже покрылся испариной — не от жары, а от боли.

В его теле почти не осталось костей, которые не были бы когда-то сломаны, и почти не было ран, которым дали бы как следует зажить. Он чувствовал себя дырявым воздушным шаром, и каждое отверстие сейчас с болезненным усердием напоминало о своем существовании.

Боль просачивалась сквозь костные трещины, а холод пробирался внутрь через каждый шрам. Ощущение было отвратительным, если не сказать — невыносимым. Обычный человек, столкнувшись с такой пыткой, скорее всего, предпочел бы смерть.

Но Су Мучжэ предпочитал терпеть эту боль, нежели притрагиваться к препаратам, вызывающим сон.

Туман в голове, навязанная дремота, состояние вечного забытья — для него это было невыносимее любой физической пытки.

Со лба скатилась капля пота. Су Мучжэ, прислонившись к оконной раме, небрежно вытер её.

Как же хочется помыться…

Он застыл, бездумно глядя на пейзаж за окном.

В комнату заглянул теплый луч солнца, растянув на полу длинную тень. Дверь скрипнула, и вошел Хуа Манлоу. В руках он держал изящную бамбуковую корзинку, наполненную спелыми, круглыми плодами зелёной сливы. Они выглядели так свежо, что казались наполненными влагой, а на кожице поблескивали крошечные капли воды. Сквозь тонкую кожицу чувствовался дразнящий кисло-сладкий аромат.

— Их только что привезли из усадьбы в пригороде. Не знаю, придутся ли они тебе по вкусу.

Хуа Манлоу протянул один плод Су Мучжэ. Для парня, выросшего в пустыне, зелёные сливы из земель Цзяннани были настоящей диковинкой.

Маленький круглый фрукт на ладони оказался увесистее, чем казался. Твёрдая, чуть зеленоватая, с желтинкой кожица была холодной и приятной на ощупь. Су Мучжэ потер сливу о край одежды и откусил сразу половину.

Недозрелый плод почти не имел сладости. Сок, брызнувший на язык, был настолько кислым, что Су Мучжэ вздрогнул, невольно скривив лицо. Мякоть оказалась хрустящей, он громко жевал, пока первая волна кислоты не уступила место тонкому, освежающему привкусу, который идеально подходил к знойному летнему дню.

Су Мучжэ не любил цукаты, но эти сливы пришлись ему по душе. Вскоре корзинка опустела. Во рту осталась кисло-терпкая горечь, заставлявшая его то и дело сглатывать слюну, и он с сожалением облизнул губы, чувствуя, что этого было мало.

Да и что могло поместиться в корзинке размером с ладонь? Ему показалось, что он едва успел распробовать, как всё кончилось.

— От большого количества этих плодов может разболеться живот, — словно почувствовав состояние Су Мучжэ, с улыбкой заметил Хуа Манлоу. — Если они тебе по вкусу, я попрошу присылать их из усадьбы каждый день.

Су Мучжэ мысленно прикинул рыночную цену на сливы и сказал:

— Не стоит.

Хотя, когда долгов уже невпроворот, лишним больше, лишним меньше — неважно, но всё же лучше по возможности не увеличивать счет, чтобы в конце концов не оказаться в ситуации, когда расплатиться будет невозможно.

Хуа Манлоу догадывался о его мыслях, но не стал развивать тему. Вместо этого он произнёс:

— Сегодня чудесная погода. Не хочешь принять ванну?

При этих словах глаза Су Мучжэ загорелись. Он вдруг ощутил, что липкая одежда стала совершенно невыносимой, и, не раздумывая, ответил:

— Хочу!

Большая ширма скрыла пространство внутри, но оттуда начали подниматься клубы пара. Солнце за окном светило ярко, отбрасывая на ширму манящий силуэт.

Вода была горячей. В тот момент, когда Су Мучжэ погрузился в неё, он невольно издал тихий стон облегчения. Тело словно пропиталось теплом, вода струилась между пальцев, и казалось, что не уходящий холод и ноющая боль вымываются вместе с ней.

От такого купания прояснилась даже его вечно туманная, измученная болью голова.

— Я положил твою одежду снаружи, — донёсся голос Хуа Манлоу из-за ширмы. Су Мучжэ повернул голову, но мог разглядеть лишь бледную тень за расписным полотном с изображением сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы.

— Принеси её сюда, — сказал он, припав к краю громадной бадьи, в которой могли бы поместиться два или три человека. В одиночестве он чувствовал себя очень вольготно и с интересом начал плескаться, играя с водой.

Услышав всплески, Хуа Манлоу понял, что Су Мучжэ нашел себе новое развлечение. За эти дни он успел изучить характер своего гостя: в обычное время холодный и жесткий, иногда он вел себя как ребенок — мог часами играть с головоломкой-кольцами.

— Я помогу тебе вымыть волосы.

Хуа Манлоу вздохнул и покорно закатал рукава. Если он не вмешается, Су Мучжэ так и будет играть до бесконечности. Хоть сейчас и лето, а полдень выдался жарким, в воде можно было легко простудиться.

— …М-м… — Су Мучжэ по привычке втянул голову в плечи и откинулся назад, подставляя голову, чтобы Хуа Манлоу было удобнее.

За те дни, что он провел в Павильоне Сотни Цветов, его столько раз обмывали и перевязывали, что он давно привык. К тому же, Хуа Манлоу всё равно ничего не видел, а даже если бы видел — Су Мучжэ было уже всё равно.

Умело развязав ленту, Хуа Манлоу принялся расчесывать волосы. Они были короче, чем у него самого, но в ладони ощущались густыми, пушистыми и мягкими. Почему-то это напомнило ему кота, которого держала дома его мать.

Ощущение горячей воды на коже головы было восхитительным. Су Мучжэ прищурился, лениво перебирая воду пальцами.

Даже сейчас не забывает играть… Хуа Манлоу не знал, смеяться или плакать. Его пальцы ловко скользили по волосам, он открыл баночку, стоявшую под рукой.

Запах мыльного дерева был очень нежным, с добавлением пряностей. Су Мучжэ сразу их узнал:

— Розмарин, мирра, борнеол и сандал.

— Верно, — усмехнулся Хуа Манлоу, нажимая на точки на голове Су Мучжэ. Тот слишком много тревожился, но отказывался от успокоительного, поэтому такой массаж должен был помочь ему ночью поспать.

Су Мучжэ издал невнятный звук. Сила нажатия была идеальной, напряжение в коже головы начало медленно уходить, а головная боль, мучившая его так долго, немного притупилась. Каждая пора тела с удовольствием раскрылась.

— Добряк… — лениво пробормотал он.

Хуа Манлоу начал поливать его голову водой, продолжая расчесывать пряди. Ощущение, как волосы слегка натягиваются у корней, было на удивление приятным, и Су Мучжэ замолчал, поудобнее устроившись в бадье и издавая довольное мурлыканье.

Черт, ну и ну, совсем с ума сошел. Какое ему дело до чужих дел? Ещё не хватало лезть не в свое дело, когда сам едва на ногах стоишь. Мы ведь даже не так близки. Ну и пусть добряк, добряк и есть. В конце концов, если я когда-нибудь снова открою свою лавку, буду приглядывать, чтобы его никто не обманул… В конце концов, он спас меня дважды.

На лице Хуа Манлоу расцвела улыбка. Он вспомнил кота своей матери: каждый раз, когда его гладили до полного удовлетворения, он переворачивался на спину и начинал издавать мурчащие звуки, протяжные, мягкие и ласковые.

Почему-то этот образ идеально наложился на человека, сидевшего перед ним.

Одежда была всё той же, подготовленной Хуа Манлоу. Собственные вещи Су Мучжэ, оставленные в лавке, окончательно пришли в негодность после двух проливных дождей. Стоило ему вспомнить о потраченных трех лянах серебра, как настроение снова упало. Тогда, по глупости и неведению, он позволил какому-то торговцу себя надуть. Просто позор.

После ванны от тела исходил тонкий аромат мыльного дерева. Он поднес к лицу рукав — запах был нежным и успокаивающим.

Осознание того, что от него пахнет так же, как от Хуа Манлоу, странным образом подняло ему настроение.

С мокрых волос на плечи падали капли. Су Мучжэ кое-как протер их полотенцем и, так и оставив голову влажной, вышел из-за ширмы. Оказавшись снаружи, он растерянно замер, не зная, чем заняться.

Товар из его маленькой лавки после дождей по большей части пришел в негодность. Остатки вина пылились на складе Павильона Сотни Цветов, но стоило ему прикинуть в уме, сколько бутылок не пострадало от воды, как желание проверять склад пропадало напрочь.

То, что называют бегством от реальности — это, пожалуй, было как раз его нынешнее состояние.

Хуа Манлоу, закончив с уборкой, вышел из-за ширмы и обнаружил, что гость застыл в дверях, как вкопанный. Он подошел и легонько потянул его за рукав:

— Я отнес твои постельные принадлежности сушиться, так что иди пока в мою комнату.

Зачем?

Чтобы вытереть волосы.

Су Мучжэ, конечно же, не удосужился сделать это как следует.

Хуа Манлоу, вытирая его голову полотенцем, ловил себя на мысли, что эта работа с каждым разом дается ему всё легче и легче.

Он, младший сын клана Хуа из Цзяннани, никогда в жизни не занимался подобным прислуживанием. Если бы не этот парень, который совершенно не умел о себе заботиться, он бы в будущем никогда и не подумал, что будет делать нечто подобное.

Су Мучжэ тихо сидел на стуле. На самом деле он не был болтлив: обычно за день он не произносил и пары десятков слов. Дадут лекарство — выпьет, приготовят поесть — съест. Сегодняшний диалог был редким исключением.

После того, как Ши Гуаньинь годами «обрабатывала» его своей ложью, у него осталась стойкая неприязнь к общению с людьми. И хотя после потери памяти ему стало немного лучше, сейчас, казалось, старые привычки возвращались.

Комната Хуа Манлоу была очень чистой, вещи лежали на своих местах. На углу стола в маленькой курильнице курился благовонный дымок, тонкой струйкой поднимаясь вверх и наполняя комнату легким ароматом сандала.

У кровати лежала закрытая книга с бумажной закладкой, её края обтрепались от частого чтения. На столе стояла стеклянная ваза с водой, в которой плавал полураспустившийся цветок розы, отражаясь в воде алым пятном.

В полуоткрытое окно врывался прохладный ветерок.

Если обстановка комнаты отражает образ жизни человека, то то, что предстало перед глазами Су Мучжэ, было полной противоположностью его собственной жизни.

Между ними лежала пропасть.

— Хуа Манлоу, — лениво произнес Су Мучжэ. — Я — собака, которую невозможно приручить.

Так что, если хочешь быть умным, лучше вышвырни меня за дверь пораньше.

Его голос, привыкший к винным парам, звучал хрипло и низко. На лице застыло безразличие, а в глазах — холод. Сказав это, он насмешливо приподнял уголок губ, изобразив некое подобие улыбки.

Если бы он был собакой, его хвост был бы вечно поджат. Как бы ты ни был добр к нему, он никогда не станет вилять им в знак приветствия.

И кто знает, когда он укусит тебя в ответ.

Хуа Манлоу не перестал вытирать волосы, кончики его пальцев ощутили влажную ткань. Он ответил мягко:

— Мы — друзья.

Су Мучжэ широко открыл глаза и резко обернулся. Хуа Манлоу улыбался, и его глаза, словно весенний ветер, приносили с собой аромат цветущих садов.

В этот миг сердце Су Мучжэ пропустило удар, в ушах зашумело, и он совершенно растерялся.

http://bllate.org/book/40182/5098799